PRÉFACE. XXV
aversion des républicains et des libéraux pour Bonaparte, et sur leur crainte de la coalition et de la guerre renaissante; le 7 juin, Napoléon ouvre la session par cet hommage tardif que, dans sa détresse, il rendait à la liberté : a Je viens commencer la Monarchie constitutionnelle ; les hommes sont trop impuissants pour assurer l'avenir, les institutions seules fixent les destinées des nations. »
Qu'on nous permette de signaler en passant Tinflaence qu'a exercée sur nos destinées futures, pour le retour des Bonaparte, au milieu de notre siècle, l'accord momentané des républicains, des libéraux et de Xapoléon, durant cette pénible période des Gent-Jours.
Le retour de Bonaparte a provoqué, de la part de M. de Talleyrand, la rédaction d'un mémoire malheureusement perdu, et qu'il adressait aux puissances réunies à Vienne. Si Ton en juge par sa correspondance à cette époque, ce mémoire devait renfermer contre le revenant de File d'Elbe des formules d'exorcisme empruntées plutôt à son ancien rôle d'évêque qu'à celui d'ami clairvoyant et de collaborateur désabusé de Napoléon.
On connaît la déclaration du 13 mars, celle du 25 ; la coalition se reforme; à ce moment, Talleyrand, sur le terrain de la diplomatie, a le droit de dire qu'il défend
la cause de la France en obtenant le maintien du traité du 30 mai» qui nous garantissait nos frontières, et en signant l'acte final du Congrès de Vienne.
Il rentre à Paris avec Louis XVIII, il reprend son rôle de premier ministre, mais le mémoire de Gand n'a fait qu'une impression éphémère sur le Roi, et bientôt celui même qui avait favorisé le retour de Louis XVIII est obligé de se retirer devant la réaction triomphante et l'hostilité d'Alexandre, cette hostilité qu'il avait si noblement méritée en défendant contre lui les principes du droit des gens au Congrès de Vienne. Le jour même où la Gazette officielle annonça sa retraite, se conclut à Paris, sous les auspices d'Alexandre, la Sainte-Alliance. Nous étions loin du traité du 3 janvier 1815.
M. de Talleyrand, évidemment, n'a pas eu la force de caractère nécessaire pour faire prévaloir contre les préférences personnelles du Roi Louis XVIII, et surtout contre les passions rétrogrades de son entourage, son système de Monarchie parlementaire et constitutionnelle-, qui plaçait la Charte au-dessus de la Royauté même. Mais alors même qu'il cédait devant la force des choses qu'il n'aimait pas à combattre, sa haute clairvoyance et son expérience consommée lui démontraient que, dans un avenir plus ou moins éloigné, la
