R CORRESPONDANCE INÉDITE

ber. Vous avez de nombreux amis, employez-les, je vous en conjure, pour sauver cette pauvre victime de de la loi. Que vous dirai-je encore? rien, votre cœur vous dira tout. — Mille tendresses.

La Chênaie, le 11 mai 1830.

Depuis longtemps, mon bon ami, je voulais vous écrire. Une espèce de petit voyage que j'ai été obligé de faire, une visite que j'ai reçue de Paris, mille occupations diverses et la fatigue qui les suit m'en ont empêché. Vous voyez par là que je ne mérite pas tout à fait d'être grondé, quoique je ne prétende point tout à fait m' excuser non plus.

Ce que je désirerais fort, ce serait de vous voir, de causer avec vous, ne fût-ce que deux heures; car que peut-on dire dans une lettre? 11 me serait difficile de vous expliquer quelles sont précisément mes idées actuelles. Cela demanderait de longs détails. Je suis parfaitement d'accord avec vous sur le ministère. Mais jusqu'où poussera-t-il les choses? En quel état les laissera-t-il? Que doit-on souhaiter, que doit-on faire, la querelle étant engagée comme elle l'est? Questions graves et très graves, et qui le paraîtront davantage encore quand chacun sera venu à s'en demander la solution. Les journaux dits royalistes posent en théorie l'arbitraire le plus absolu, et si le gouvernement ne cède pas, il y sera nécessairement

conduit de fait. Que si, au contraire, il cède, personne ne peut prévoir ce qu'on fera de lui. Je concevrais donc qu'il tentât toutes choses dans son intérêt particulier. Mais cet intérêt particulier est-il celui de la France, celui de la religion, celui de l'avenir? Je confesse très franchement que je ne le crois pas. La société ne peut être sauvée que parle développement complet du principe de liberté. Si le libéralisme était sincère dans son amour pour elle, je serais, en politique, libéral dès demain. Mais, au fond, il ne cherche que la domination, du moins ses chefs, car il y a plus de bonne foi dans les masses. Toutefois, comme ce sont les chefs qui font tout, il faudrait s'attendre, s'ils parvenaient à s'emparer du pouvoir, à toute sorte de violences, d'injustices et de persécutions.

Pour qui êtes-vous donc? me demanderez-vous. Je vous l'ai dit, je ne suis pour personne, je suis pour la liberté. Lorsqu'il se formera un parti qui la veuille véritablement , qui la veuille tout entière , ce parti sera le mien. Jusque-là, je me bornerai à seconder de mes vœux tout ce qui me semblera tendre au seul but qu'à mon avis on doive maintenant se proposer.

Je voudrais pouvoir vous aider autrement que par des vœux dans l'arrangement de vos affaires. C'est une pensée, mon bon ami, qui me préoccupe souvent. Je ne puis non plus voir la fin des miennes, et chaque jour les rend plus mauvaises. On ne gagne rien à vieillir, que de s'approcher du terme de beaucoup de fatigues et de douleurs. — Adieu, conservez-moi toujours votre si bonne et si douce amitié.

Paris, le 19 mai 1830.

J'aurais bien besoin de vous voir, mon bon ami, pour mille raisons, et surtout parce que je ne vous comprends plus. En vérité, et sans fausse modestie, je pense que c'est ma faute. Je ne sais pas un mot de ce que veut dire le développement du principe de liberté qui peut seul sauver la société. Je sais bien que l'homme a une indépendance naturelle ; mais je sais aussi qu'elle lui serait inutile s'il n'en faisait pas le sacrifice à l'établissement social. N'est-ce pas vous qui m'avez dit que l'homme n'était que ce que la société le faisait, qu'il lui devait tout, jusqu'à sa pensée et à sa parole ? Ce doit être vous, si ce n'est pas moi. Appelez-vous donc « développement du principe de liberté » de réduire autant que possible le sacrifiée de l'indépendance naturelle ? Trouvez-vous trop grande, chez nous, la part qu'on fait à l'autorité sociale? Diminuez, si vous le pouvez, le joug religieux et le joug politique, et vous en aurez bientôt fini de la France et de la société tout entière. Vous êtes frappé des abus du pouvoir; combien le seriezvous des autres ! Quels hommes imaginez-vous, indépendants de leurs intérêts, dénués de toute passion? Vous voyez bien que je ne vous comprends pas. Et ce pauvre despotisme dans lequel je voudrais bien me réfugier si quelqu'un savait le faire... Mon

ami, vous marchez tout seul avec votre belle et pure imagination ; vous êtes bien haut, mais c'est dans les nuages, et loin de notre pauvre planète, dont vous ne changerez ni les formes ni les façons. Qui est-ce qui a mieux dit que vous qu'on ne se sépare pas impunément des idées reçues et acceptées par tous. Très cher, vous êtes seul, vous ne serez compris par personne. Voilà ce que c'est aussi que de passer, solitaire, des années de suite à la Chênaie. Le monde use les esprits. Il les tient à une sorte de niveau qui est assez bas dans l'échelle des idées; mais la solitude nous conduit peu à peu à une excentricité qui a bien aussi son mal et ses dangers.

Moi qui suis réduit au positif, je vous dirai que le ministère est en travail. Un nouveau garde des sceaux va remplacer M. Courvoisier qui se retire, ainsi que Chabrol. Montbel passe aux finances; lui voilà trois ministères en neuf mois. C'est le premier président de Grenoble qui endossera la simarre, et notre célèbre Peyronnet aura l'intérieur. On fait un ministère des grands chemins , et c'est Capelle qui en sera ministre et secrétaire d'État. Le reste ne vaut pas de vous être cité. — On me parle d'aller présider un collège électoral dans les Basses-Alpes, à Digne. Je demande grâce, pour la fatigue et surtout pour la bourse, si on ne le juge pas absolument nécessaire aux destins de la France. —Cher ami, si vous vouliez y venir avec moi et recommencer notre course de 1828, à peu près à pareille époque, je trouverais bien plus de raisons pour y aller. Adieu, ne me laissez pas longtemps sans nouvelles de vous.

La Chênaie, le 30 mai 1830.

Votre lettre du 19, mon cher ami, ne m'est parvenue qu'hier. Comme la poste est assez exacte, je suppose qu'elle aura été oubliée quelques jours sur votre bureau. Pour répondre d'abord à ce qui me touche le plus, j'accepterais de grand cœur votre invitation, si je pouvais disposer de moi-même, car je ne sache rien qui me fût plus doux que de passer près de vous quelques jours, et il y a lontemps, bien longtemps déjà que je combats le désir de vous revoir. Je dis que je le combats, parce que, en effet, l'œuvre à laquelle j'ai consacré ce qui me reste de vie, et qui est devenue mon premier devoir , exige absolument ma présence. Malgré les obstacles sans nombre que j'ai dû m'attendre à rencontrer, tout marche cependant, tout se développe, et j'ai l'espoir qu'un jour il sortira de là quelque chose. Quant à notre gouvernement, je suis convaincu qu'il n'en sortira jamais rien que des calamités, et c'est pourquoi je ne m'intéresse guère à ce qu'on appelle sa cause. — Voici, en peu de mots, l'explication de ce qui vous a étonné dans ma dernière lettre.

Laissant à part cette masse de peuple qui est sans action politique, et, dans le reste, les nuances individuelles d'opinion, il n'existe, en France, que deux partis connus sous le nom de libéraux et de roya-

listes. Par leur opposition réciproque, qui les pousse nécessairement aux dernières conséquences de leurs principes ; les uns nous mènent au despotisme et les autres à l'anarchie, c'est-à-dire qu'il n'y a de société possible ni avec les uns, ni avec les autres. De plus, quel que soit celui de ces deux partis qui triomphe, le catholicisme est également certain d'être opprimé. Premièrement donc, comme catholique, je dois désirer, je dois demander de toutes mes forces la liberté, seule garantie possible contre l'oppression, soit royaliste, soit libérale. Que si ensuite, considérant les principes constitutifs de la société en elle-même, je cherche quelles sont les chances de salut pour l'avenir, je vois que la société se compose d'obéissance et de liberté, et qu'elle est également détruite lorsqu'on la prive de l'un de ces deux éléments. L'union de l'obéissance et delà liberté, voilà donc l'unique espérance de l'avenir. Mais ces deux choses, éternellement séparées hors du catholicisme, ne s'allient qu'en lui ; elles sont son essence même. Nouveau motif pour moi de souhaiter une émancipation complète qui rende au catholicisme toute son action, de manière que, peu à peu, il forme entre le gouvernement et le libéralisme, opposé au gouvernement , un parti où viendra se rendre, dans un temps donné, tout ce qu'il y a d'honnête, de noble et de généreux, et qui sera véritablement le parti social, incompatible, par son essence, avec tout désordre, avec toute tyrannie, soit monarchique, soit populaire. Et comme, pour se former et pour se soutenir, ce parti a besoin de moyens de défense, et qu'il n'en existe point pour l'individu contre le pouvoir, je regarde comme souverainement

nécessaire aujourd'hui le droit de publicité et le droit d'association, dans certaines limites légales qui ne les rendent pas illusoires.

Bien, direz-vous peut-être, voilà tant bien que mal votre parti catholique organisé ; que fera-t-il ? que demandera-t-il ? — Il demandera ce que demande aujourd'hui le monde entier, et combattra sans relâche pour l'obtenir: savoir, la liberté religieuse complète, ce qui emporte l'affranchissement de l'Église ; la liberté d'éducation, sans laquelle il n'existe point de liberté religieuse ; il demandera, dans l'ordre inférieur, tout ce qui devra garantir la sûreté des personnes et des propriétés contre l'arbitraire, c'est-à-dire toutes les libertés civiles et admistratives, qui ont elles-mêmes pour garantie les libertés politiques, ou la coopération, sous un mode quelconque, à la loi. Je sens bien que, pour faire comprendre parfaitement mes idées et pour les défendre, il faudrait, non pas une lettre, mais des heures de conversation ; et ceci me ramène au regret que je vous exprimais d'abord. Au reste, je ne crains point d'annoncer que, dans peu d'années, l'opinion que j'énonce ici sera devenue à peu près générale, car tout y conduit les hommes, et il est facile d'en discerner déjà le germe en beaucoup d'esprits.

Adieu, très cher ; et quoi que vous pensiez de mes idées, ne doutez du moins jamais de mes sentiments.

Le 29 juin 1830.

Je me réjouis vivement, mon bon ami, des nouvelles rassurantes qu'on a reçues enfin de notre expédition d'Alger, et de tout ce que vous avez lieu de vous promettre d'avantageux pour votre fils1 de la part distinguée que sa position lui permettra d'avoir dans le succès. Dites, je vous prie, à cet excellent jeune homme tous les vœux que je forme pour lui.

Je penche à croire que le calcul des préfets sur les élections, quoique peu brillant pour le ministère, se trouvera encore au-dessus de la réalité. En Bretagne, du moins, le libéralisme gagnera plusieurs députés. Pour la première fois, il l'a emporté dans les collèges de Guingamp et de Saint-Malo. J'ignore ce qui s'est passé ailleurs. Mais quand M. de Polignac obtiendrait ses deux cent dix voix, il ne m'en paraîtrait guère plus avancé. Tout le monde sait bien qu'il n'existe aujourd'hui d'unité nulle part, et que l'opposition est divisée comme le royalisme. Mais on sait bien aussi, ou l'on doit savoir que ces divisions cessent toutes les fois qu'il s'agit d'attaquer l'ennemi commun. C'est ce qu'on a vu au Conservateur, et ce qu'on verra toujours. Si le ministère n'a pas d'autre espérance que celle-là, je le plains donc très fort.