CXXXI

LAMENNAIS Al BARON DE V1TROLLES.

Mardi. 12 décembre 1837.

Depuis que je ne vous ai vu, mon bon ami. j'ai presque toujours été souffrant, et je ne suis pas encore bien remis. Le temps que nous avons n'est guère propre non plus à raffermir les santés faibles ; et puis l'âge, dont il faut bien cependant s'habituera tenir compte. Je n'ai pas laissé de m'oeeuper de votre affaire: mon article est à peu près disposé entièrement : je l'écrirai ensuite, puis vous en ferez ce que vous voudrez : ce sera clair, je crois, mais voilà tout. En somme, je suis peu content de mon travail.

Notre ami Coriolis vint me voir l'autre jour: il vou-

lait nie communiquer une idée qui lui était venue à mon sujet. Mais, lui dis-je, ce que vous me proposez e>t en contradiction directe avec mes opinions, mes principes, ma position. — « Justement, me répondit-il. c'est ce qui m'a fait penser qu'il y avait quelque chose à tirer de là. Une conséquence de vos idées, vous l'auriez vue tout seul : mais la contradiction? pensez-y, cela en vaut la peine. » — Et là-dessus, il se remit sur ses vers et sa prose qu'il songe à faire imprimer. Tout cela, cher, entre nous deux seulement. Je vous embrasse.

23 décembre 1837.

Voyez, mon bon ami, si vous pouvez tirer quelque parti de ces pages. 11 est superflu de vous dire que vous êtes tout à fait maître d'ajouter, retrancher, changer tout ce qu'il vous plaira1.

J'étais hier fort souffrant, aujourd'hui je suis mieux. ainsi va ou s'en va la vie. Tout à vous de cœur.

1. Article de Lamennais dans la Revue dr< Veux-Mondes 'Omnium,'^ date '1m 1e' septembre 1838.

■iOO CORRESPONDANCE [NEDITE

Paris, 6 janvier 1839.

Vous avez bien raison, cher ami, de vous précautionner contre le retour de ces terribles maux dont vous avez tant souffert. Le froid, surtout le froid humide, mauvais pour tout le monde, l'est au plus liant degré pour vous et pour moi. Je n'ai presque pas cessé de souffrir depuis que j'habite mon nouveau logement. Pour comble de disgrâce, je crus, vendredi dernier, ne pouvoir refuser d'aller dîner chez Mnie Marliani avec un Polonais quia écrit en allemand un livre sur Hegel. Je causai pendant près de deux heures avec lui et Leroux. Bon jusque-là, mais voici qu'arrive tout un monde espagnol, polonais, italien, français, le prince et la princesse Czartoryski, une princesse de Wurtemberg, et que sais-je? Il faut parler à vingt personnes, je me trouve pressé, cerne de tons côtés. Bref il était minuit quand je pus partir, et. depuis ce moment-là. je suis malade, incapable de travailler, ennuyé dès lors, et de plus tracassé au sujet de l'appartement qu'on me cherche. Tons les loyers sont hors de prix. Je désespère presque de rien rencontrer d'un peu bien et d'un peu commode pour le prix que je veux et puis y mettre. Combien cette vie est difficile, et que j'en aimerais mieux une autre ! A vingt ans. à trente ans. on se sent des forces pour lutter contre les obstacles; mais quand ces

forces s'en vont, ce qu'on voit devant soi est bien triste. On regarde la tige de la pauvre feuille à demidesséchée, et l'on se dit : « Ne tombera-t-elle pas bientôt ? » — Adieu, cher, tout à vous.

P:ui>. 1839.

Je serais bien embarrassé, mon cher ami, de retrouver dans mes souvenirs ce que je vous dis hier au soir. Le fonds, si je ne me trompe, était à peu près ceci : contradiction absolue entre le droit divin d'un seul ft le droit égal de tons ou la souveraineté populaire. D'où nécessité d'opter franchement entre l'un et l'antre. Rejetant donc toute hypocrisie et s appuyant sur l'expérience , le royaliste déclarait qu'il ne concevait pas dans l'avenir d'autre ordre possible que celui dont le passé lui offrait l'image, et que, selon sa croyance, après en avoir vainement poursuivi un antre, il faudrait de guerre lasse revenir à la simplicité de la monarchie antique, incompatible de droit et de fait avec tout ce qu'aujourd'hui on y voulait mêler. Il ne craignait point d'exprimer sa pensée à cet égard, parce qu'il avait (m dégoût tout ce qui ressemblait à de la fausseté, et que l'on défendait volontiers la vérité en l'entourant de mensonges. Pour lui, sa conscience se refusait à cette dégradante habileté, et il aimait mieux prendre pour exemple les Macchabées disant : « Woriamur in sim-

plicitate nostra. » Que, s'il s'abusait dans sa bonne foi, s'il entrait réellement dans les desseins de Dieu de placer sur des bases nouvelles la société future, si c'était là une suite du progrès véritable de l'humanité, il bénissait d'avance du fond de son cœur cet ordre nouveau, qu'il ne verrait pas, parce que tout ce que Dieu fait est bien fait, et qu'il ne voulait après tout, dans le présent comme dans l'avenir, que ce qui serait le plus selon la justice et la vérité, ce qui diminuerait le plus les maux qui pèsent sur les hommes, et accroîtrait le plus le bonheur dont ils peuvent jouir ici-bas.

Voyez, cher, si vous reconnaîtrez dans ce squelette quelque chose de la forme vivante que vous voudriez retrouver. C'est un travail à la Cuvier que vous entreprenez là. — A vous de tout cœur.

Lamennais au bakon de vitholles.

Paris, le 29 juillet 183'.».

Si vous avez à Néris, mon bon ami, le même tcmp> que nous avons ici, vous devez être souvent retenu chez vous par la pluie, chose partoutfort peu agréable. et moins encore, aux eaux, où l'on a plus besoin qu'ailleurs d'exercice et de promenade. Malgré les fréquentes ondées, je n'ai pas laissé, depuis votre départ, de sortir de ma chambre assez souvent, pour chercher un appartement qui me convienne. J'en ai trouvé un place Royale ; mais mon nom effraye le

propriétaire, de sorte que rien jusqu'à présent n'esl encore terminé. Voilà ce que c'est que d'avoir mauvaise réputation. Au reste, tout ne serait pas agrément pour moi dans cette maison. Elle est spacieuse à la vérité; les murs en sont épais, je n'aurais personne au-dessus de ma tête, et partant je pourrais, comme le bonhomme, dormir tant qu'il plairait au sommeil. Jusqu'ici, rien de mieux. Mais ogni medaglia ha il suo riverso. De soleil, point: des fenêtres en plein nord; puis, l'éloignement. Cependant, comme on ne saurait tout avoir, et que je ne suis pas dans une situation qui me permette d'être trop exigeant, je me caserai là, si l'on m'y reçoit. Un grand salon, trois chambres à coucher, plus un cabinet pour un domestique, salle à manger, cuisine, mansarde, deux caves et un grenier, tout cela pour mille francs, el dans un de ces bons vieux hôtels si différents de tout ce qu'on bâtit aujourd'hui. Vous avouerez qu'il y a bien là de quoi se laisser tenter.

La question d'Orient continue d'occuper les esprits. Tout annonce que notre rôle, dans cette immense affaire , sera comme toujours un rôle de dupe. Si j'avais jamais cru à l'habileté de Louis-Philippe, je serais aujourd'hui bien désabusé. Les pairs sont furieux qu'après avoir usé de toute son influence pour obtenir d'eux une condamnation capitale, il se soit réservé à leurs dépens le mérite, s'il y en a, d'une commutation de peine. Cela les dégoûte extrêmement, dit-on, de leurs fonctions de jugeurs, et au point qu'on ne sait comment les remettre à l'œuvre. — Adieu, très cher.

Paris, 17 octobre 1839.

Vous êtes bien heureux, mon bon ami de ne pas tenir au beau temps plus que vous ne faites; autrement je craindrais que celui que nous avons ne vous gâtât le beau lieu que vous habitez depuis quelques jours. Pour'moi, cette pluie continuelle m'attriste. Quand il y a des nuages dans le ciel, j'en ai dans mon esprit : si je savais le gouverner comme vous gouvernez le vôtre, il n'en serait pas comme cela: je me moquerais du vent qui souffle et de l'eau qui tombe, Mais quoi ! Dieu ne n'a pas fait chêne, il faut que je me contente d'être roseau.

Denys-Benoit est à Paris; il en repartira bientôt, mais pour revenir y passer l'hiver : il parait satisfait de ses affaires de forges et fonde de plus belles espérances encore sur les chemins de fer, s'il est possible en France, d'avoir des chemins de fer, avec une administration comme la nôtre.

Madame Sand, arrivée de Nohant pour faire jouer son drame, se trouve fort empêtrée au milieu de cette cohue du théâtre Français. Ni acteur ni actrice ne veut du rôle qu'elle lui assigne, et la question maintenant est de savoir qui l'emportera d'eux ou d'elle: ce ne sera pas elle probablement, car la gent comique est têtue par principe, par habitude et par caractère. La fdle de votre ancien ami n'a jusqu'à présent rien

imaginé de mieux, m'a-t-on tlit. que de faire entrer tout exprès pour elle, au théâtre Français, et pour cette fois seulement. Bocage et madame... madame... comment la nommez-vous? cette madame que madame Duchambge, dans son immensurable bonté, avait tant à cœur de ramener à M. de Vigny1. (Tétait chose difficile; mais l'amener sur la scène de la rue de Richelieu est plus difficile encore, d'après ce qu'on m'a expliqué, sans que je l'aie compris. Ce que je comprends très bien, c'est que tout cela est fort drôle, il n'y a pas de drame qui vaille cette comédie.

Autre comédie. Je vous ai parlé du beau-père de Didier, cet homme si riche; il est venu ici se faire opérer de la pierre, par la méthode lithotritique : dis-je bien? Il en est à la huitième séance, et chaque séance doit être la dernière, à ce qu'on lui persuade: ce n'est pas cela qui est comique, mais son impatience d'en finir, non pas à cause de la maladie et des souffrances de l'opération, mais parce que c'est le moment de vendre son bois; il n'a pas d'autre pensée, d'autre souci; quand les douleurs redoublent, et ce sont des douleurs atroces, alors il s'écrie : « 0 Sainte Vierge ! ô mon doux Jésus ! mon Sauveur, ayez pitié de moi! » puis tout d'un coup, sans autre transition : .< Tonnerre de D... !» et toute une kyrielle d'apostrophes de même goût, qui font trembler les vitres et ses enfants et petits-enfants. Je ne sais, en vérité, à quoi je pense de vous conter tontes ces folies elles vous délasseront peut-être un peu des folies pins -raves de la politique : de celles-ci je n'en sais ([lie