II

Le projet de consacrer ce monument à ki reconnaissance, et d'y conserver les noms de tous ceux qui sont venus ici pendant l'exil est entièrement de votre grand-papa. Ce n'est que dans cette vue qu'il a fait construire cet édifice, le plus beau, le plus extraordinaire que jamais particulier ait élevé. 11 est tout construit en pierre de taille et sa hauteur est de plus de cent vingt pieds. Sa forme est celle d'un obélisque et rien ne peut égaler son élégance et sa légèreté. Le rez-de-chaussée est entouré d'un péristyle composé de seize colonnes; il est voûté, ainsi que les six étages supérieurs, qui forment autant de salons, dont la plupart sont ornés de balcons en fer.' Le premier de ces salons est éclairé par huit grandes croisées, et c'est dans les trumeaux qui les séparent que sont appliquées les tables de marbre, dont la hauteur est de six pieds et la largeur de trois pieds et demi. La première de ces tables contient le profil du monument, le jour qu'il a été commencé et celui où il a été fini, le nom de l'architecte; la seconde contient la dédicace; c'est l'inscription que votre grand'maman vous a envoyée. Cinq autres tables contiennent les noms, rangés par ordre alphabétique, de toutes les personnes qui sont venues ici pendant l'exil ; tout, cela est gravé encore sur un marbre blanc. L'escalier, qui cache le huitième trumeau, est en bois d'acajou, ainsi que les sofas qui sont au-dessous des tables de marbre. Ces sofas, les tables, les tabourets et les fauteuils distribués dans les différents étages, tout est dans le goût chinois. Vos parents, pour donner un nouveau prix au témoi-

gnage d'amitié que vous leur donnâtes alors, ont fait ajouter à votre nom une note qui indique votre âge et votre malheureuse position. Ce monument sera célèbre dans la suite; on sera encore moins frappé de sa beauté que touché de son objet. C'est l'effet qu'il produit sur tous ceux qui montent à ce premier salon. Vous voyez d'ailleurs qu'on a évité toute espèce d'ostentation. Les tables des noms sont posées depuis le mois de novembre et on n'en a pas parlé pendant tout l'hiver ; elles sont dans l'intérieur dç cet édifice qui est fermé à clef; enfin rien n'est si simple et si modeste que l'inscription principale.

Je n'ai pas d'autres nouvelles à vous mander ; nous en attendons de l'Amérique et de la Bohême, de notre flotte. Que faites-vous de M. d'Arras? Il devrait être ici depuis plusieurs jours.

Du 31.

M. d'Arras arriva hier au soir; il avait une lettre de vous pour la grand'maman St pas pour moi.

630 GOtlRKSPONDANCB

Ce dimanche 16 août ins*

Je reçois dans cet instant votre lettre du 13'. Je ne perds pas un instant pour y répondre.

En acquiesçant à l'opinion que vous avez de mon indiscrétion, pou vez-vous l'avoir assez forte pour penser que je ferais imprimer vos lettres s<ins votre aveu. Je ne me pique pas d'avoir une connaissance bien délicate sur beaucoup d'usages, mais il faudrait être du pays des Hottentots pour êlre capable d'un procédé tel que celui que vous avez craint, ou du moins qui vous est venu dans l'idée. Non, non, chère grand'maman, je ne ferai point imprimer vos lettres à Voltaire; je ne les ferai même lire à personne; mais je ne vous les renverrai point. Je vous les ai toutes rendues à mesure que j'en ai eu tiré copie. Elles sont dans un volume in-folio, et je crois que celles que vous m'offrez y sont inscrites. Je ne compte point du tout faire imprimer ma correspondance particulière, et je projetais ces jours-ci, en la relisant, de vous en laisser le manuscrit par mon testament. Je n'admets personne à la lecture que j'en fais. On ne peut pas, je crois, être moins entichée de sotte vanité que je ne le suis ; et c'en serait une bien sotte que de pen-

* Cette lettre u*a pas été conservée.

DE MADAME DU DEFFAND. hfli

ser tirer honneur de mes lettres. Je suis toujours

étonnée quand on en dit du bien.

Voilà pour aujourd'hui tout ce que vous aurez de moi. *

Je finis par vous prier, chère grand'maman, d'être persuadée que mon attachement pour vous supplée à tout ce qui peut me manquer de connaissances, de lumières, de principes même, et que je ne puis jamais me rendre coupable d'aucune faute envers vous.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ghanteloup, 10 août 1778.

Vous aviez mal dormi, ma chère petite-fille, et votre réveil n'était pas complet quand vous avez répondu à ma dernière lettre, puisque vous me reprochez d'avoir craint votre imprudence précisément quand je vous disais que je n'avais pas douté de votre prudence. Soyez sûre que je n'aurai jamais sur vous un sentiment qui puisse vous offenser, et que, par conséquent, je n'en aurai jamais à vous cacher. Je suis fâchée que vous ne fassiez pas imprimer les lettres de Voltaire ; je ne vois pas la vanité que vous pouvez trouver à cela : vos réponses ne seraient pas la partie la moins piquante du recueil, et si vous vouliez mettre votre modestie à couvert, il n'y aurait qu'à ne point mettre

4n GORRESPONDANCB

votre nom à celles de Voltaire, ni à vos réponses. Yoas rendriez un grand service au public en les lui donnant. Il attend ce recueil avec impatience ; et les lettres de Voltaire sont, en effet, une des parties les plus intéressantes de sa littérature. Je n*ai plus qu'une chose à ajouter sur ce que vous me dites à ce sujet : c'est que je vous prie de ne jamais joindre mon idée à une idée afiOigeante pour vous, parce que cela me fait mal. Nous avons été bien malheureux depuis que je ne vous ai écrit : la princesse Charlotte est tombée malade d'une manière si vive que, pendant quatre jours, nous avons été dans le plus grand effroi. Elle est parfaitement bien à présent Nous sommes tous heureux, et je profite du premier moment de mon bonheur pour embrasser bien tendrement ma chère petite-fille. Le grand-papa Tembrasse aussi. L'abbé lui écrira demain; il a mal aux nerfs aujourd'hui.

DE L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Chant^oap, ce 30 août 1778.

Nous avons été dans de cruelles alarmes pendant quelques jours ; vous en aurez su le sujet : madame la princesse Charlotte était menacée de la petite vérole ou d'une fièvre maligne, et peut-être de toutes les

deux ensemble : fièvre violente avec plusieurs redoublements dans une même journée, oppression dans la poitrine, douleur dans Iqs reins, mal de tête avec des élancements insupportables, éruption de boutons sur tout le corps. Tout cela s'est heureusement terminé par une fièvre rouge, dont il ne reste que quelques faibles traces. Nous étions extrêmement inquiets, excepté la malade, qui a toujours montré beaucoup de courage, de douceur -et de gaieté.

Outre madame la comtesse de Brionne, nous avons encore ici M. de Blot, les deux prélats, M. le chevalier de Beauteville et M. du Bucq, qui, je crois, va bientôt à Paris. Tous tant que nous sommes nous brûlons, non d'amour, mais de chaud. Il n'a pas plu depuis trois mois : les sources tarissent, les gazons se flétrissent, les animaux languissent; le soleil atout dévoré, excepté le blé, dont la récolte a été superbe, excepté l'avoine, qui a été abondante, le foin, qu'on ne sait plus où placer, les pêches, qui sont en quantité et excellentes ; excepté encore les perdreaux et les faisandeaux, qui n'ont jamais mieux réussi; excepté encore les raisins, dont les vignes sont surchargées.

La grand'maman n'a jamais pensé un seul instant que vous pussiez faire imprimer ses réponses à Voltaire. Je vous assure qu'elle était parfaitement tranquille à cet égard, et que vous l'accusez à tort de vous avoir soupçonnée. #

Voyez-VDus quelquefois le président? Je vous prie de lui dire que je le déteste. Je lui ai écrit deux fois sans avoir pu obtenir deux lignes de réponse.

kU CORftESPONDAlICE

M., rambassadeur de Naples devait venir dans ce mois-ci ; s'il ne se presse pas, le mois ne se donnera pas la peine de l'attendre; heureusement il ensiesi' dra un autre.

Nous avons lu les Barmécides. Je vous avais toujours entendu dire du bien de cette pièce. Vous aviez raison : beaucoup d'endroits nous ont frappés; la scène du père et du fils nous a enlevés : ce furent des cris. Celle d'Amorassan et du calife fit ansd un grand effet.

M. Bouvard ne veut donc pas que madame la comtesse de Gboiseul vienne à Chanteloup. Il peut avoir raison, mais cela n'est pas moins cruel pour tous ceux qui sont ici. Ce qui l'est beaucoup pour vous, c^est que vous n'ayez pas fait autrefois de bonnes études, et que vous n*ayez pas puisé de bonne heure dans les auteurs grecs et latins le goût de la saine antiquité ; alors vous ne demanderiez pas ce que nous font les navigations des Carthaginois et des Romains, et l'histoire de Robertson ne vous aurait pas ennuyée.

Les entreprises de ces peuples sont paisibles, mais présentent de grands mouvements, et c'est le mouvement qui fixe l'attention et qui intéresse. Il est vrai que cet intérêt est tranquille, et tant mieux, car M. du Bucq prétend que le bonheur n'est autre chose que l'intérêt dans le calme. J'aime mieux voir les Romains et les Carthaginois, les Espagnols et les Portugais traverser les mers pour découvrir de nouveaux pays, que de voir la faction des Guelfes et des Gibelins, et celle des roses rouge et blanche mettre tout à feu et à

DE MADAliË DU DEFFAPTD. " 425

sang pour gouverner des peuples qui se seraient bien passés d'elles.

Mais comme je ne sais peut-être pas ce que je dis, je prends le parti de finir et de vous renouveler l'hommage de mes sentiments.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Paris, ce 2 septembre 1778.

Je me suis avisée, chère grand' maman, de me donner une indigestion qui a été suivie d'une apparence de rhume. J'avais perdu la voix, ce qui m'a rendu à peu de chose près comme Vin exitu Israël. La voix est presque revenue, et j'en ai assez du moins pour pouvoir dicter. Voilà le premier usage que j'^en fais.

J'admire la justesse de votre goût. Vous croirez que c'est vanité si je vous dis que j'ai pensé sur l'éloge de La Motte tout ce que vous en dites. Pourquoi ne l'aije pas dit? me direz-vous. C'est que je n'ai pas la même facilité que vous à exprimer mes pensées, et puis que je ne pousse pas mes pensées ni mes réflexions jusqu'au bout. L'application me fatigue ; j'entrevois assez bien, mais je pénètre rarement.

Pour le discours de l'abbé Morelet, je ne le trouve ni instructif ni agréable ; il ne me semble pas plus

kit CORRESPONDANCE

sublime que les réflexions ou remarques du Bourgeois Gentilkomme sur l'a, e, i, o, u. Tous ces messieurs les beaux esprits me semblent n'en point avoir; mais, en récompense, la nature leur a donné une dose de vanité qu'elle n'aurait jamais pu égaler en leur accordant tous les talents et le génie du siècle de Louis XIV, Ils croient tous que ce siècle-ci sera nommé le leur et qu'il aura toute supériorité. A la bonne" heure, pourvu que je ne lise pas leurs ouvrages.

Je chante la palinodie sur l'Amérique de Robertson. De toutes les choses qui ne me font rien, c'est celle que je trouve la plus agréable; elle est du meilleur style et presque intéressante.

Je crois vous avoir dit que, indépendamment du plaisir que j'aurais à vous revoir, j'eû ai un véritable besoin; vous seule pouvez me donner une vraie satisfaction. Il faut que j'estime, il faut que j'aime; ce n'est pas vivre que de n'être affecté par rien. Je trouve que le plus grand bonheur de votre vie, c'est votre passion pour le grand-papa. Vous avez une grande capacité d'aimer;- l'âge la fait perdre. Un des plus grands inconvénients de la vieillesse, c'est qu'elle détache de tout; on devient aussi indifférent pour les autres que les autres le sont pour nous. Je reçois dans ce moment' une lettre de M. deBeauvaU. J'interromps celle-ci pour la lire.

Eh bien 1 il n'y a rien de nouveau. Il ne me parle pas de M.- de Guines, Il dit que le camp finira vers le 1" d'octobre, qu'il passera par Paris et qu'il sera rendu avant le 6 à Chanteloup. .

J'ai eu des nouvelles de la petite sainte ; elle est à

Heilly; elle ne reviendra que le mois prochain. J'espère que ce sera au commencement.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce 14 avril 1779.

; C'est parce que je vous aime et que je veux être aimée de vous que je n'ai pu me résoudre à vous écrire du sein de la bêtise, de la stupidité, enfin de l'ennui où je me trouve abîmée depuis votre départ; je ne puis avoir recours qu'à des lieux communs d'attachement, de constance, etc., etc. Il y a cent mille phrases notées qui servent à tout le monde ; je ne puis les souffrir. C'est en me désespérant de ne vous point voir, en ne trouvant rien qui vous remplace, enfin en mourant de chagrin, que mon amour pour vous s'exprime. Plaignez-moi donc, et quand vous pensez à moi, dites-vous à vous-même : Elle me regrette, elle végète dans son tonneau, elle calcule les mois, les semaines, les jours, les heures, les minutes qu'elle sera sans me revoir ; elle s'imagine qu'elle ne me verra plus, elle passe ses jours et presque toutes ses nuits à faire les calculs dont je viens de vous parler ; et cela est vrai, car je n'ai de science que celle de Tarithmé-

tique; c'est le seul fruit qui me reste de mon éducation.

M, Selwyn arriva hier, il vient pour attendre cette petite fille * dont je vous ai raconté l'histoire. Il ne la mettra pas àPanthemond, comme il en avait le dessein. Les parents de cette enfant consentiront à ce qu'il remmène en Angleterre ; elle doit arriver la semaine prochaine, conduite par son père, qui apparemment aura assez de bon sens pour la confier à cet Anglais, qui veut lui donner tout son bien. Elle n'a pas encore huit ans ; il en a soixante et désire ne vivre que le temps qu'il faudra pour qu'il puisse la bien établir. S'il reste quelque temps à Paris, je ne doute pas qu'il ne pro-^ fite de la permission que vous m'avez chargée de lui donner de vous aller faire sa cour.

J'appris hier tous les projets d'établissement et d'alliance des Praslin avec le baron de ChoiseuP. Je vois avec plaisir que la race de mes parents . deviendra aussi nombreuse que celle de Jacob.

Adieu, chère grand'maman, ayez non pas la foi, mais une persuasion imperturbable que je vous aime.

' Mademoiselle Fagnionî, qui fut depuis la marquise d'Hertford.

' Le comte Hippolyte de Choiseol-Praslin, petit-fils de Fancien ministre, épousa sa cousine, fille du baron de Choiseul-Cbevigné, dont il a eu le comte Albéric de Choiseul et madame la duchesse de Périgord. La baronne de Choiseul et ses deux filles habitaient alors Saint-Joseph. (Voir la lettre du 12 avril 1778.)

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Chanteloup, ce 20 juin 1770.

Vous voyez, ma chère petite-fille, que mon illustre et brillante compagnie ne m'empêche pas de m'occuperde vouset de vous marquer le plaisir que j'ai à m'en occuper; mais votre opinion sur ce que vous croyez que je pense de cette illustre compagnie m'a empêchée de montrer votre lettre à madame de Grammont. Je ne lui ai cependant pas laissé ignorer ce que vous me dites pour elle ; elle y est très-sensible et me charge de vous assurer qu'elle ne connaît à rien le droit de vous faire oublier. Pour le grand-papa, je me suis bien gardée de lui dire que vous taxiez son amour de coquetterie : rien n'est plus injurieux pour un amant, et c'est ce qu'il paraît être pour vous ; mais, malgré vos défenses, je ne lui ai point caché que vous le trouviez ce qu'il y a de plus aimable au monde. Ce sont vos expressions que j'emploie. 11 m'a répondu qu'apparemment vous vous oubliiez. Vous pouvez juger par ma fidélité à vous rendre l'un à l'autre vos sentiments réciproques combien je suis propre à entretenir vos feux, et vous devez me savoir gré de ma générosité.

Je suis fort contente de mon gros prince ; il est trèsbon homme *. Je ne le vois que pour faire sa partie

* M. le duc d'Orléans.

43d CORRESPONDANCE

de trictrac ou le voir jouer au bîribi, tandis que je joue au pharaon : le reste du temps il chasse ou se promène. H parait content de tout ce qu'il voit et de tout ce qu'il fait. Il a le mérite de laisser Tâme en paix. Sa chaste et modeste .épouse* est douce, poKe, réservée jusqu'à la contrainte ; elle remplit son cœur et il remplit sa tête ; cela leur suffit à Tun et à Faotre et à moi aussi.

Ce que j'aime le mieux de tout ce qui est ici, sans nulle comparaison, c'est l'archevêque de Toulouse : il est bon, indulgent, doux, gai, facile ; aimable enfin autant qu'on le peut être. Je le crois dans le fond assez insouciant, mais cependant avec tous les procédés de l'amitié. 11 invite à l'aimer, et c'est un sentiment auquel je me livre pour lui avec le plus grand plaisir, sans en attendre aucun retour.

J'imagine que vous êtes bien ennuyée de tous les bruits d'expéditions, de descentes, des dits et redits sur les généraux ; tout cela ne m'amuse guère plus que vous ; mais j'ai de plus d'être effrayée pour mes amis qui doivent être de l'embarquement, quoique nos fins politiques disent que toutes ces démonstrations ne sont qu'un écoute s'il jdeut!,.

Vous voulez savoir si je prendrai l'appartement de ma mère : M. de Choiseul me le propose ; mais j*aime

* Madame de MoDtesson : Caraccioli disait avec sa bonhomie, q;iii n'était pas exempte de malice, que M. le doc d*Oiiéans ne pouvant faire madame de Moutesson duchesse d'Orléans, s'était tût M. de Montesson.

mieux garder le mien, qui communique par l'intérieur avec le sien. Mon marché n'est point encore fini, parce que je ne trouve pas d'argent et que je ne peux pas revendre sans avoir préalablement acheté. Vous en savez à présent autant que moi, ma chère petite-fllle, sur toute cette affaire ; mais ce que vous ne saurez jamais, c'est à quel point je vous aime.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce 13 août 1779.

Je ne doute pas, chère grand'maman, que vous ne receviez par beaucoup de personnes la santence qui vient d'être prononcée contre le comte de Broglie. La séance a duré cinq ou six heures pour le moins. L'avocat général a rapporté avec une véhémence, une animosité et avec une partialité scandaleuse; il s'est fait, dit-on, l'avocat particulier de l'abbé Georgel *. Je n'ai jamais compris comment le comte de Broglie avait pu se déterminer à intenter un tel procès; mais le juge-

* Cet abbé Georgel dont on a des mémoires, avant d'être grand vicaire de Strasbourg, avait été employé dans la diplomatie sous ' le prince Louis de Rohan, et pendant quelque temps, chargé d'aïfaires à Vienne. Le comte de Broglie l'accusait d'avoir supposé et montré au ministre deux lettres de lui comte de Broglie à son frère le maréchal, compromettantes pour l'un et pour l'autre.

432 GORRESPONDANCff

ment n'est-il pas extrêmement rigoureux? Des tracasseries de coquins, de faquins, doivent-elles être traitées avec la gravité d'une procédure? Le comte de Broglie aurait dû se contenter du mépris que l'on a pour son adversaire. Ce M. de Sainte-Foix mérite bien qu'on ait pour lui le même sentiment. Je suis toute triste de l'événement de ce maudit procès. S'il m'avait jugé digne de me consulter, je l'aurais bien détourné de l'entreprendre ; j'aurais cru qu'il se moquait de moi en me disant qu'il en avait le dessein.

Adieu, chère grand' maman, je ne puis aujourd'hui parler d'autre chose.

CONCLUSION DE M. l'AVOCAT-GÉNÉRAL

Donner acte à l'abbé Georgel de la déclaration qu'il a faite, avant toutes procédures, qu'il n'avait ni vu, ni lu, ni eu, ni porté, ni communiqué les prétendues lettres de M. le comte de Broglie à qui que ce soit; en conséquence, le décharger de l'accusation contre lui intentée, condamner le comte de Broglie à tel dommage qu'il plaira à la Cour de fixer, applicable, du consentement de l'abbé Georgel, au pain des pauvres; ordonner que l'arrêt sera imprimé et affiché aux dépens du comte de Broglie, en tel nombre qu'il plaira à la Cour de fixer; rayer et supprimer, dans les Mémoires du comte de Broglie, les mots injurieux contre l'abbé. Sur le surplus des demandes faites, etc., les parties hors de Cour.

Le prononcé de Tarrêt n'est autre que les conclusions de l'avocat général; il fixe seulement les dommages à 20 livres pour les pauvres et donne à l'abbé la permission d'afficher autant d'arrêts qu'il voudra, mais à ses frais»

Les dépens aux frais du comte de Broglie.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce 17 septembre 1770.

Je ne puis rien vous apprendre, vous êtes bien plus au fait des nouvelles que je ne le suis. Je ne les ai jamais de la première main, et puis quand elles m'arri-^ vent, le plus souvent je n'y comprends rien. Vous ressouvenez-vous d'un jour où le mot émigrant me surprit si fort. Vous prîtes la peine de me l'expliquer, et c'est une connaissance que je vous dois. Je ne sais pas un mot de géographie. Les cartes seraient un moyen de me faire entendre de certaines choses. Cette ressource me manque ; je suis donc très-ignorante ; tout ce que je sais, c'est que la guerre me fait bien de la peine, et je sais bien mauvais gré à ceux qui nous l'ont procurée.

Je vis hier M. du Bucq, qui prétend que la paix est impossible d'ici à deux ans. Il prononce toutes ses assertions avec une autorité assommante. Cependant, M. de Creutz (celui qui vous trouve un anche transformé en femme) prétend qu'elle sera faite cet hiver.

kèk GORAfiSl^dNDANdB

Ma grand' maman, ee M« du Bu(it| d beaucoup d'esprit sans ddute^ màis^ cepeddaht, je lui trouve iln peu de prestige : il éblouit plus qu'il n'éclaire. Il prétend ({ue TespHt de Voltaire n'était que superficieL Je suis bien éloignée de le penser. Si son caractère avait été aussi bon que ses lumières étaient profondes^ justes et étendues, il me semble qu'il aurait été un grand philosophe. Je ne sais pas si vous êtes de mon sentiment, mais je trouve qu'où il a le moins réussi c'est à son théâtre où il n'a jamais donné à ses personnages d'autres idées que les siennes et d'autre caractère que le sien. Mais dans ses ouvrages de philosophie et d'agrément, je trouvé que personne n'a plus que lui de justesse, de blarté et d'énergie. Je vols l'abbé (si vbus lui liseÉ ma lettre) qui se m&que de moi. Je me souviens qu'il itië tourna en ridicule uilë fois que, par hasard, jfe prohonçai Ce liidt éfiergiet Eh bletti qU'il sache qu'aujourd'hui il est devenu à la modëj et qu'on li'écWt plue rien qu'oh ne le placé. J'ai bieh fait peur à ce grand abbé en lui mandattt qUe sd lettre pàs&erëit les mers ; il n'en est rifeni

Je Reçois éissea eJEddtetnënt des lëttt'ës d'Ànglétel*rëi M. Walpole me parle soUvetit de voUs et me dit qdé^ le lendemain du joui" où la paix sera publiée, il s'ëhi'' bàrquetà pour la Franëe; mais ëët embarquement fi'àrrivëra pas plus que les autres.

Mon abbé) que vous appelez Fanfan S a eu Une me-

^ L'abbé i'Enfaht, predicatetir estimé, massacré àilx Carmes, le S septembre 179S.

nacë d'àpoplièxié •; il y a près de six semaines que Je ne l'ai vu; cela cause relâche au théâtre.

J*ai écrit ce matin deux lignes au grand-papa, polir remplir nlon devoir^ lui ai-je dit^ et pour lui apprëtldf é le sien ; en conééquence, il me rendra visite^ a^t-il d% eétte après-dthée.

M La bUCHESgÉ DE CfiOtSEUL

21 septembre Î779.

Je ne sais pds mieux les nouvelles qiië vous; je ne m'y intéresse pas davantage^ et je ne suis pas plus forte en géographie. J'ai pris tout cela en aversion depuis que ma mère m'a fait lire les gazettes sur des cartesi Je suis seulement bien aise que Mi d' Or villiers soit rentré, parce qu'il ne se battra pas dans le port de Brest; que je n'aime pas qu'on se batte et que je ne veu)c pas^ sur toutes choses, que mes amis se battent. On dit qu'on va ôter à M, d'Orvilliers son ôùmmandement^ parce qu'il ti'a rien* fait. Si j'avais voix au chapitre^ je le lui rendrais pour qu'il ne fit rien.

Je désire la paix comme Mi de Greuts ^ mais je n'y crois pas plus que M. du Bucq. Je ne crois pas que la lumière de M. du Bucq soit du prestige ; la preuve qu'elle ne l'est pas> c'est que personne ne donne plus à

penser que lui, non pas quand il est obscur, mais quand il est clair ; il a souvent le mérite de dire des chosies évidentes qui n'ont jamais été dites, et je crois que ce mérite n*est pas commun. Je suis assez de son avis sur Voltaire, qu'il accuse d'être un peu superficiel. Voulez vous opposer le superficiel au profond, comparez Voltaire à Montesquieu, et vous verrez si Voltaire est profond. Je prends la liberté de n'être pas tout à fait de votre avis sur ses tragédies ; j'en aime le style, le coloris et la chaleur ; peut-être y met-il trop de philosophie ; la philosophie n'est point le langage de la passion, et c'est sans douté pour cela que vous trouvez que ses personnages manquent de vérité et d'énergie. Cependant, malgré les défauts qu'on peut reprocher à Voltaire, il sera toujours l'écrivain que je lirai et relirai avec le plus de plaisir, à cause de son goût et de son universalité. Que m'importe qu'il ne me dise rien de neuf, s'il développe ce que j'ai pensé et s'il me dit mieux que personne ce que d'autres m'ont déjà dit. Je n'ai pas besoin qu'il m'en apprenne plus que ce que tout le monde sait, et quel autre auteur pourra me dire comme lui ce que tout le monde sait^?

Vous medeniandez si je connais le mot énergie? Assurément je le connais, et je peux même fixer l'époque de sa naissance. C'est depuis qu'on a des convulsions en entendant la musique. L'enthousiasme,

* Ce jugement entre assez dans celui que Montesquieu fait de Voltaire : c'est l'homme qui a le plus de l'esprit que tout le monde a.

ma chère petite^fille , est partout substitué au bon g'oût, ou plutôt au simple goût; on n'exprime que depuis qu'on ne sent plus. La langue est comme l'histoire au passé : nous avions autrefois de grands hommes qui avaient des admirateurs et point d'enthousiastes ; aujourd'hui, nous n'avons ni grandes choses ni grands hommes, mais nous avons de l'enthousiasme et nous parlons d'énergie. Ce mot n'était peut-être pas connu du temps des Romains, et les Spartiates, qui répondaient à Philippe si énergiquement^ ne savaient peutêtre pas qu'ils étaient énergiques. Il n'y a que vous qui ayez conservé le dépôt de la vérité et du bon goût. Je crois la lettre de l'abbé fort digne de passer les mers ; mais je la défie d'être plus jolie que votre mot sur l'inondation de vers en l'honneur de Yoltairô : // subit le sort commun^ il sert de pâture aux vers.

Est-ce votre abbé Fanfan qui vous a inspiré cette pieuse réflexion? J'espère que Dieu vousie rendra rétabli de son apoplexie, plus brillant que jamais.

La petite sainte a toujours la goutte, et sa bellefille aînée est accouchée d'un garçon qui la comble de joie*.

Je ne sais point encore si le grand-papa a eu le bonheur de vous voir; si j'avais été à sa place, comme je vous aurais embrassée, comme je vous aurais dit que je vous aimais, et comme j'aurais dit vrai !..•

* Le comte Octave de Choiseul-Gouffîer.

436 CÛRRESBONDàNC]h

A LA DUCHESSB DB OpOISBUL

Ce 12 août 1780.

J'aime madame de Qrammont à la folie, Ah! je n'en suis point surprise» direz-:Youa; inai$ ee n'est point pour ceci, pour cela, qui sont les raisoiis de tout - . le monde, c'est pour une toute particulière, Elle vint passer la soirée hier che^ moi ; elle se'fU ui^ plaisir de m'apprendre que vpus viendriez l'hiver prochain à Ppris, comme à l'ordinaire. Si vous aviez vu ïï\^ joie, vous connaîtriez à quel point je suis senisihiQ, Si vqi^s n'étiez pas l'objet de cette sensibilité, j'en serais honr teuse. N'estrellp pas déplacée et ridicule è^ yp tel âge que le mien? Aussi ne s'^tend-ell§ pag plus loin que pour vous, Yûus étea une per^onnp si singulière, gi rare, que tpul eq quei vous inspirez doit être di:^ mên^ç genre.

Je ne suis pas si Wpn ^veic l'abbé, gt j'fii peut-être tort ; il me débite souvent des lieux communs, J'ei^igp qu'ils soient bqnnis dans l'appitié, 11 faut bien les tolérer dans l'usage du mQflde; mais, avec sqp rriiq, il faut se taire ou parler h cœur oyvprt,

QuQ vous a-t-il donc dit? me demandez-vous, Je lui ai parlé de l'Académie : il y a deux places vacantes, il y en aura bientôt quatre.... « Ah ! je n'en suis pas digne, je ne le désire point, et pourquoi moi? qu'aije fait?.... » Cela n'esl-il pas insupportable? Voilà

DE ||AD4lf£ DU DfiFPAND. ^9

nqtre querelle. Je lui trouvai Tair de ee bien porter.

Vous ne voulei dontf jamaia ma parler de Votre santé ; en vérité, cela n'est pasi Wen ; y a-» Ui\ quelque chose au monde qui m'intéresse autant? Et cette règle de m. point parler de ^i e^t encore i|q iîei:| commun bien désagréable dana Tamitié,

M. de Beauvau va tant 3Qit peii mi^^% I il ost en^ touré de tout ce qu'il aime j femme, fille, sœura ; pafr ci, par- là, quelques académicienst

Nous verrons, je crois, la semaine prochaine, la nouvelle opération de M, Neeker, q'est-à^dire sur la bouehe. Vous saveg les nouveaux établissements aur les prisons. Ceux-ci, vraisemblablement, serpnt du«r râbles. Il serait à souhaiter que les autres le fussent aussi; mais tout est sujet au changement dans ce monde, excepté les vertus de la grand'iPam^n et les sentiments de la petite-fille.

C'est par effort que je ne parlp pw du grand-pap8f

A LA DUPÇESSE DE CHOISEUL

Ce 20 août 1780.

Vous êtes charmante, chère grand'ma'man, et il faudrait une méfiance invincible pour s'obstiner h dpu-

4èO CORRESPONDANCE

ter de votre amitié et à interpréter les témoignages que vous en donnez à de siidples^ marques de bonté ; mais votre caractère, qui est la bonté même, fait que quelquefois on peut s*y méprendre.

Vous avez donc fait la recrue du chevalier de Beautevîlle et de M. du Bucq? Trouvez- vous ces deux personnes bien assorties? L^une de rhippocrcLs ferait du pitre-pite * (je ne sais si c'est le mot, je veux dire ce qui est de plus subtil), et l'autre du pitre-pite feraù de Vhippocras.

Je vis hier un moment le prince de Beaufremont ; il voulut me donner le plaisir de me rendre votre lettre et me parler de vous; il me dit du bien de votre santé. L'abbé ne me laisse point ignorer de vos nouvelles. Je suis fort contente de lui. Je me plais à supposer qu'il vous a pour objet dans les attentions qu'il a pour moi. Âh I j'ai bien du contentement à sentir que je ne suis pas orpheline et que j'ai de grands-parents qui s'intéressent à moi. Malheur à qui n'est aimé de personne, et plus malheureux encore ceux qui n'aiment rien.

Je ne sais point faire de transitions heureuses; ainsi je passe tout subitement aux nouvelles du jour. Yous avez apparemment l'édit de la suppression des receveurs généraux et la liste des nouveaux colonels. J'ai reçu aujourd'hui une lettre d'Angleterre du 15 ; les actions du ministère sont remontées dans la dernière séance du Parlement ; ils ont eu pour eux la pluralité de vingt- six voix. Tout le monde disait hier que notre

* Liqaetir trè^forte.

flotte devait partir le i&. Je n'ai encore vu personne aujourd'hui, ainsi je ne sais pas si cette nouvelle est confirmée.

Adieu, entretenez pour moi les bontés du grandpapa \

A Madame da Deffand mourut peu de semaines après cette lettre, le 24 septembre suivant.