ÉPIGRAMME

Qu'on ne cherche plus Mars en Thrace, Ny dans Amathonte l'Amour, ÏNy Phœbus sur le mont Parnasse ; Voycy leur unicque séjour.

/. de Meschinet.

Ce même portrait était tombé, il y a plus d'un siècle, aux mains

-gode Desforges-Maillard ; mais déjà le personnage était oublié et inconnu dans sa patrie qu'il avait sans doute quittée tout jeune. Sa naissance ne se trouvait môme pas inscrite sur les registres d'état civil du Croisic, à la date mentionnée par l'estampe; circonstance qui indique que René de L'Espine était né protestant (*). DesforgesMaillard fît de vains efforts pour se procurer quelques renseignements relatifs à son poétique compatriote et à ses œuvres. IN'ayant rien pu obtenir sur les lieux, il en écrivit à son ami Chevaye, qui joignait à l'amour des lettres l'amour des livres. Voici sa réponse, que nous extrayons du Mercure de France, où elle fut insérée :

« J'ai eu dans mon cabinet les poésies de René de L'Espine, gentilhomme; mais elles ont été enveloppées dans l'incendie de ma maison à Nantes, avec une grande quantité de livres rares.

« Tout ce que je puis me rappeler, touchant René, gentilhomme, c'est que j'ai eu en main un petit recueil d'environ cinquante feuillets in-12, contenant quelques pièces de poésie de ce Breton , qui y est qualifié de seigneur de L'Espine et de Kervaudoué. Mais ce que j'y trouvai de singulier, ce fut une pièce d'environ quarante vers que l'auteur affirme avoir faits sur-lechamp, aune maison de plaisance de M. le prince de Condé, qu'on appelait alors M. le Duc. Il la fit à l'occasion du tonnerre qui venait d'écraser une couronne ducale, placée sur le pilier de l'escaher du jardin de cette maison, duquel accident il tirait dans ses vers un augure, qu'il regardait comme certain, de la naissance d'un dauphin. Il fallait que la fureur poétique, ou plutôt prophé-

(1) Cette conjecture acquiert beaucoup de vraisemblance de ce rapprochement : « Jean de L'Espine, ministre calviniste, en demi-corps et vu de trois quarts, il est dirigé vers la droite. Sa tête est nue et ses cheveux sont ras. Le fond est clair. On lit en haut , dans une espèce de marge : Mori et vivere Dno, et sur la face de la console de support : Johannes. A. Spina.An]no..4etatis. 48. » {Le Peintre-graveur français, etc., par M. Robert-Dumesnil , tome VIII, p. 61, n» 109 de l'œuvre de René Boyvin , dit Renatus , graveur angevin.)

Ce ministre est auteur des ouvrages suivans : Excellens Discours de Jehan de L'Espine, angevin, touchant le repos et contentement de l'esprit. — Traitté de la providence de Dieu. La Rochelle, Théophile Rcgius, 1588, in-S"; 1591, in-12.

tique le possédât bien pour faire dans le lieu où il était, une prédiction aussi contraire aux intérêts du prince de Condé, qui l'avait reçu chez lui, et qui, par la mort de Louis XIII et de Gaston d'Orléans son frère, était héritier présomptif de la couronne, car il y dit positivement qu'il ne doit plus se repaître de l'espérance de cette succession , et qu'il doit se contenter d'être toute sa vie M. le Duc tout court. Or cette prédiction ayant eu son effet environ un an après (autant que je puis m'en souvenir) , ceux qui en avoient eu connaissance en furent si frappés d'admiration, qu'ils en firent des comphmens à l'auteur, et ces comphmens qui sont en vers dans ce recueil, au nombre de plus de vingt, sont entre autres de plusieurs officiers et ecclésiastiques de Nantes , et de quelques autres de Tours, si je ne me trompe; ce qui sert à prouver que cette prédiction n'avoit point été faite après coup. Du reste, les vers de cette pièce se sentent de l'impromptu autant que de l'enthousiasme, à en juger par quelques autres pièces de ce recueil qui sont un peu plus châtiées, mais en petit nombre; la pièce dont je parle, avec les comphmens, contenant plus des deux tiers du livre. Une autre circonstance dont je me souviens, c'est qu'il paraît que cette prédiction avait procuré à l'auteur le nç^m de poète royal, mais je ne me rappelle pas qu'il en ait reçu d'autre récompense. »

{Mercure de France, jain 1745, 2" part., p. 113.)

Imitation de l'Orphée de Cassius de Pabme,

Par Chevaye , auditeur honoraire de la Chambre des comptes de Nantes.

Quand le célèbre Orphée, an printemps de son âge, Sur le luth maternel fit son apprentissage, On rioit tic le voir, sans règle et pesamment, Tirailler les fils d'or de ce noble instrument; Et sa voix, qui depuis enfanta des merveilles, Par des sons discordans offensoit les oreilles. Mais ce tems dura peu : la honte du mépris. D'une ardeur généreuse enflammoit ses esprits, Sous le joug de l'étude il aime à se réduire ; Et, livré tout entier au désir de s'instruire.

Tantôt de Calliope il médite les sons,

Tantôt du Dieu son père il goûte les leçons.

Enivré du plaisir qu'il prend à les entendre,

Nulle autre passion ne peut plus le surprendre.

Sobre dans ses repas, insensible à l'amour.

Dans ce doux exercice il passe tout le jour ;

Et même, du sommeil bravant la violence,

De la nuit, par ses chants, il trouble le silence.

Enfin ayant uni tous les secrets de l'art,

Aux précieux talens dont le ciel lui fit part,

11 charma tous les cœurs de ceux qui l'entendirent;

Les forêts, les rochers, à lenvi le suivirent;

il pénétra vivant au royaume des morts ,

Et sut fléchir Pluton par ses tendres accords.

0 vous, qui prétendez aux honneurs du Parnasse, Prenez cette leçon du Chantre de la Thrace : Ce sont les longs travaux, et les divers essais. Qui font, dans tous les arts, naître les grands succès : 11 faut, pour mériter la [)alme littéraire. Ne se pardonner rien de foible ou de vulgaire.

{Journal de Ferdun, février 1758, pp. 134-35.)