ZÉLIDE

Et plus fidèle?

n'est pas moins heureuse.

Omphale, immédiatement après les paroles que j'ai citées, exprime peut-être assez bien par son chant ce vers :

Mon cœur est plus tendre et moins fort.

mais, en remarquant la contenance d'Iphis, elle devrait continuer avec uue surprise mêlée d'une joie secrète :

Vous vous troublez , d'où naît eette douleur mortelle ?

C'est ce que l'actrice joue fort bien : mais le musicien lui fait dire avec beaucoup de tranquillité :

Vous vous troublez, au moins, je vous eu avertis.

Puisque je suis sur le chapitre des contre-sens, j'en citerai encore quelques exemples. Omphale dit à sa suite : ,

Je veux fout oublier : qu^on leur ôte ces cbahies.

La musique le dit en suppliant ; mais Tectrice le dit en reine qui commande et qui pardonne.

Elle dit dans un autre endroit :

Mais je dois voir les jeux que mon peuple m'apprête; Heureuse, si l'amour y conduit mon b^ros!

Le musicien a eu assez d'esprit, pour sentir qu'il faut donner de l'expression à ce dernier vers; mais, par ua malheur qui le poursuit toujours, il dit par sa modula* tien plaintive tout le contraire :

Que je serais désespérée, si Pamour j conduisait Ipbisl

Ces exemples sont plus que suffîsans , je crois , pour mettre tout le monde en état d'examiner , d'après eux , le chant de cet opéra, et d'en découvrir plusieurs autres tout aussi marqués. Comme je suis de bonne foi, je les ai tous choisis dans le rôle d'Omphale , dont on ne dira pas que le chant ne soit rendu exactement , et les défauts très-adroitement sauvés. Mais^ pour examiner avec jus* tesse , il est essentiel de distinguer le jeu et le talent de

ToM. XV. 19

Vacteur d'avec son rôle; loi également ignor^el violée à l'Opéra et à la Comédie.

Remarquons en général que le contre «• sens , qui est un défaut d'intelligence dans l'acteur, est défaut de génie et de talent dans le musicien, surtout quand il est général et continuel; et jugez ce que c'est qu'un opéra d'un musicien sans talent !

Imaginons un moment que mademoiselle Fel, oubliant le poète, jouât son rôle dans l'esprit que le musicien lui a donné, qu'elle exprimât fidèlement tous les contresens, et réglât uniquement sa déclamation et son jeu suivant l'expression du chant. Ce serait peut - être la moins mauvaise façon de parodier, s'il y en devait avoir de permises chez une nation qui se platt à voir tourner en ridicule, par des bouffons étrangers, non-seulement lés chefs -d'oDuvre par lesquels elle a surpassé la Grèce et Rome, mais quelquefois les hommes même à qui elle doit sa gloire et sa réputation dans les lettres. Si l'actrice eût voulu rendre au public le service dont je viens de parler, elle l'aurait infailliblement éclairé; car c'est là le droit de la vérité, rien ne lui résiste quand elle se montre à découvert : et le public, par la sorte de reconnaissance qui lui est propre , n'aurait pas manqué de mettre sur le compte de l'actrice les Êiutes qu'elle aurait eu l'adresse de lui faire apercevoir dans son rôle.

J'ai choisi exprès la scène la plus intéressante d'Omphale, car celles d'Alcide et d'Argine sont toutes mauvaises; ce qui n'empêche pas, je l'avoue, qu'elles ne jouissent d'une grande réputation.

Pour que la scène mérite l'éloge d'être bien faite , il faut que le poète sache y mettre des détails agréables ou de l'intérêt , et que le musicien en saisisse le véritable

sniut)MPHALE. agi

esprit et lui doDoe la vraie déclamatioa, car il n'y en a qu'une : Thomme de génie la trouve quelquefois , mais elle reste éternellement cachée au musicien vulgaire. Or^ je crois qu'il y ^ des longueurs sans aucun intérêt dans les scènes d'Alcide et d'Argine, de la part du poète, et un chant de mauvais goût , et jamais le vrai , de la part du musicien. J'excepterais peut-être le morceau :

Ah I si l'amour devait toucher toa ame I

dont le chant, accompagné d'une sorte de basse-coû- Irainte , pourrait être rendu d'une manière touchante^

Je remarque en général que le récitatif mesuré que vos musiciens emploient > surtout pour exprimer les grands mouvemens etpour débiter les maximes^ est, par son genre et par son caractère, au-dessous de la dignité tragique. Yous me citerez la majesté et la noblease avec laquelle llnca , dans les Indes galantes , dit à Phani* en mesure :

Obéissoiis sans))alancer, Lorsque lé cîél commaade.

Mais je vous dirai que les grands talens savent tout ennoblir, et je vous citerai à mon tour toutes ces chanson-< nettes de mauvais goût qu'Alcide débite^ et qui paraissent être volées à quelque coryphée d'un branle de village, à commencer par celle

L'amour est sûr de la victoire.

et à finir par cette autre ^

Mais je saurai percer la tiuit obscure. qui est, comme quelques autres, fort applaudie^ sans

que le parterre ni mm udiknis pourquoi. S'il vous ar« rive. Madame, comme il ne faut renoncer à rien d'agréable, de vous promener un jour pendant la foire de Leipsick dans le faubourg de Saint- Pierre, vous trouyerez dans votre chemin , sur une banquette, un aveugle vénérable par sa vieillesse , qui montre sa toile qu'il ne voit point, et qui chante avec beaucoup d'expression sur l'air

Mais je saurai percer, etc.

des paroles tudesques, à la vérité, mais plus convenables au caractère du chant.

Au reste , c'est aux gens de l'art à examiner mon sentiment sur ce point, et à décider si en effet le récitatif mesuré répond mal à la majesté de la tragédie , et s'il ne fout point peut*être le reléguer dans le ballet et dans la pastorale.

Je ferai une autre remarque sur les duo d'Alcide et d'Argine , applaudis de tant de mains et de tant de pieds, tandis que celui d'Omphale et d'Iphis ,

Ah ! répétez cent fois un aveu si cbarmant !

qui est simple, naturel, d'un chant agréable et chanté juste, n'est écouté que de quelques gens de goût.

Les duo , en général , ont déjà l'inconvénient d'être hors de nature. Il n'est pas naturel que deux personnes disent, tournent et retournent les mêmes paroles pendant une demi-heure. On s'en aperçoit assez à l'embarras des acteurs dans leur jeu. Il n'y a que l'agrément extrême de ces morceaux et l'enchantement que la musiqqe y sait répandre , surtout en Italie, qui puissent me faire oublier ce défaut de vraisemblance. J'écoute avec plaisir deux

amans tendres ( pourvu que la musique le soit aussi ) se jurer réciproquement une constance éternelle. Leurs plaintes, leurs malheurs me touchent, et si le musicien le veut ou le peut, ils me percent l'ame. Mais voir Âlcine et Argine se quereller, se menacer pendant un quart d'heure par les irfêmes paroles , et quand le poète enfin m'en délivre et les fait partir^ les voir revenir sur leurs pas , parce que le musicien ne peut pas oublier sitôt le beau morceau qu'il croit avoir fait, les voir recommencer à se dire les mêmes injures en mesure , c'est voir le comble de l'extravagance et du mauvais goût.

Quand même ma remarque ne serait pas juste en général, et qu'il y aurait des occasions de faire chanter les mêmes paroles par deux acteurs qui né sont, pas d'accord , les duo d'Omphale ne vaudraient pas mieux pour cela. Je prie un de nos chansonniers de faire une chanson à boire , ou une romance des querelles de Colid let de Colette sur la musique de ce fameux morceau :

Je sens triompher dans mon cœur,

duo qui doit son grand succès à la massue redoutable d'Alcide, et qui fait rire la moitié du parterre, tandis que l'autre applaudit; c'est alors seulement qu'il sera dans son vrai caractère. Je ne comprends pas comment M. Destouches n'a pas été soupçonné par M. de La Motte d'avoir travaillé pour la G>médie Italienne , et d'avoir voulu faire la parodie plutôt que la musique d'Om* phale.

Ma liettre s'allonge insensiblement, et j'ai peur. Ma* dame, que vous n'aimiez mieux abandonner Omphale à son mauvais sort^ que d'écouter plus long -temps son adversaire. Permettez-moi de faire encore trois remar-

quesj et j^ vous promets de parler un jour avec autant d'admiration et d'enthousiasme de M- Destouches , que j'en ai peu pour Omphale^ quand j'aurai le plaisir de voir sur la scène Issé, ouvrage qui a la réputation d'être aussi charmant qu'il est unique dans son genre.

Pour avoir une idée du talent de mettre la scène en musique, je vous supplie d'écouter celle de CéphisedaDi Pj-gmalion^j scène épisodique, pour le moins aussi déplacée et aussi ennuyeuse que la conversation d'Aquilon et dlris dans l'acte de la Yue. D'où vient que je ne saurais écouter trois paroles de celle-ci , et que j'écoute celle de Céphise et de Pygmalioo avec un plaisir extrême? C'est que Pygmalion m'intéresse dès que le musicien lui ^it dire :

Çépllise ,. plaignes-moi;

Examinez la vérité et la noblesse du chant de cette scène. Cpmme il est touchant, simple et varié! Quelle expression ! Écoutez ce vers :

If 'accusez quç les dieux : j'éprouve leur vengeance. Avec quel bonheur il exprime :

J'avais bravé l'amour..

Non-seulement la modulation est dans son caractère, c'est-à-dire plaintive; non*seulement elle m'exprime la force du terme ^nz(^er^ mais elle me peint encore le repentir de Pygmalion. Je sais bien que M. Rameau, en fkisant cette scène, n'a songé aérien de tout cela; et moi aussi vraiment j'aimerais bien mieux l'avoir faite sans y songer, que d'y découvrir toutes, Içs beautés que je sens.

SUR OMPHALE. tXgS

Voyez si vous pouvez entendre sans être touchée :

Oui, je sens de l'amour toute la violence.

Mais il £studrait copier toute la scène. Ayez la bontë de la comparer avec les plaintes d'Argipe. Pour voir la différence^ choisissons les deux derniers vers de son rôle^

dont le chant n'est peut-être pas mauvais. Argine dit sans expression :

Qael cliaojs ! quelle horreur !

dans un morceau oii tout devrait être exprimé. Elle djrait peut-être assez bien :

Soutenez-moi , je meurs d'amour et de douleur;

mais le musicien ) au lieu de suivre naturellement la modulation qu'il avait rencontrée assez heureusement, met un éclat de voix sur amour; marque caractéristique des petits génies , qui , ne pouvant entrer dans le sens de la véritable déclamation , s'attachent à exprimer quelques mots détachés hors du sens. Ce qui est bien certain, c'est qu'Argine mourante et toute livrée à sa douleur , en prononçant le mot à^ amour, ne songe pas plus à y mettre du sentiment et de l'expression, que moi à en être touché.

Je trouve cette même expression puérile^ et c'est ma seconde remarque, dans le monologue, O rage! 6 désespoir! qui a la réputation d'être très-beau. Le musicien n'a pas manqué de donner de l'expression à chaque mot. Il exprime rage^ désespoir, fureur , et il s'est applaudi sans doute du contraste que cela fait avec le mot gémit exprimé avec soin dans le vers suivant ; de sorte que le chant de ce fameux monologue , qui forme une pensée

2^6 IJBTTBE

uaiqae^ change de caractère à chaque hémistiche. Car son prélude non-seulement n'a rien de commun avec le chant et l'accompagnement du premier vers, mais ce vers n'a aucune liaison de diant avec les mots :

Venez venger l'amour,

ni ceux-là avec ceux-ci :

qui gémit dans mon cœur.

ni cette première partie du monologue avec le reste. En vérité^ s'il est permis de faire de la musique de cette façon y je me mettrai en société avec trois ou quatre hommes, les premiers venus et tout aussi dépourvus de talent que moi ^ nous nous partagerons fidèlement les vers un par un, par hémistiches même, s'ils sont trop longs , et nous ferons des opéra.

M. Destouchès aurait dû s'apercevoir qu'il avait à faire parler une amante gémissante qui , tout outragée qu'elle est, ne peut vaincre son amour; qu'elle n'a ni rage^ ai fureur dans le cœur, puisqu'elle les appelle à son secours, et qu'au lieu de l'expression puérile du mot gémit, il fallait faire tout le chant du monologue gémissant , et peindre par le prélude et l'accompagnement les cris plaintifs d'une amante trahie. .

Je prie encore les connaisseurs de comparer cette réflexion d'Argine :

Mais Alcide se plaint de la fierté d'Ompbale. Réflexion qui est en contresens :

Le hait^elle ?

Décision sans expression et sans changement ae mo* dfilation, .

SUR OMPHALE. fkg'J

Je veux pénétrer .dans son cœur.

avec cette réflexion du mauvais génie dans Âcante et Céphise :

S*n descend au tombeau , Céphise va le suivre; S'il voit le jour, il est aimé.

Réflexion heureusement rendue :

Il est aimé...

Décision prompte et forte :

Rompous, rompons, etc.

Et je les prie de ne point oublier que le mérite de cette dernière réflexion appartient au musicien seul, car le poète n'y avait pas songé. Vous voyez, Madame, que je ne balance pas à citer un ouvrage que M. Rameau ne mettra certainement pas dans le premier rang de ses opéra.

Encore une observation, et je finis. Ayez la' bonté de lire la quatrième scène du quatrième acte (ïOmphalej et d'imaginer ce qu'elle serait devenue entre les mains de M. Rameau. Comment il aurait dit :

Que le jour pâlissant fasse place aux ténèbres ! Que vos clameurs touchent les morts !

Ce qu'il aurait fait du morceau :

Quel transport saisit mes esprits I

M. Destouches, se ressemblant toujours , accompagne l'ombre de Tîrésie d'une symphonie qui me peint Argine accablée de sommeil. Mais malheureusement il oublie si

agS LETTRE

vite les desseins qu'il ébauche , gu'il me prive de la consalatioa de voir la triste Argine endormie.

Si je me permettais de juger la musique par la lecture, sans Ta voir entendu exécuter, je ferais le parallèle du second acte d^Hippolyte et j^iicie avec Omphale. Je citerais, pour la force de l'expression, ces vers dans la bouche d'une Furie :

Non , dans le séjour ténébreux C'est en vain qu'on gémit, c'est en vain que l'on crie, Et les plaintes des malbeure.ux Irritent notre barbarie.

M. Destouches n'aurait pas peut-être donné de l'expression \ ces vers, mais en revanche il n'aurait pas oublié d'exprimer à sa façon gémit y et d'adoucir la modulation sur le mot plaintes prononcé par la Furie. Je citerais ensuite pour modèle du plus^ noble récitatif, celui de Thésée à Pluton :

Inexorable roi de l'empire infernal , etc.

et j'opposerais aux duo d'Omphale celui de Thésée et de la Furie :

Non , rien n'apaise ta fureur.

Non , rien n'apaise ma fureur, etc.

Mais, afin que je ne vous parle pas éternellement de votre Orphée, comparez cette scène d'Omphale défigurée par le musicien, avec la belle scène du serment et de la conjuration du premier acte de Tancrède (i\T ai applaudi l'entrée de ce héros dans la forêt enchantée avec la même sincérité que je m^ennuie à l'anniversaire de la naissance

(i) Ce poëme est de Danchet, et la musique de Campra.

( Note de Grimm. )

SUR OSfPHALE. 299

cl^Omphale, et j'ai étë aussi attendri par ce monologue touchant et noble de Tancrède :

Sombres forêts^ asile redoutable, etc.

qu'Âlcide me rebute par cette sombre et triste déclaration d'amour qu'il fait à Omphale.

C'est un problème inexplicable en apparence, comment les mêmes spectateurs qui ont applaudi ce chefd'œuvre de l'art, ce divin Pygmalion, la veille^ osent marquer le lendemain le moindre plaisir à Omphale. Mais il n'est pas difficile de rendre compte de ces contradictions. C'est aux philosophes et aux gens de lettres que la nation doit, même sans s'en douter, son goût devenu depuis peu général pour la bonne musique, ainsi que pour tous les beaux-arts. C'est à leurs éloges que M. Rameau doit principalement la justice et les honneurs que toute la nation lui rend aujourd'hui. Mais la nature et l'instinct font dans un seul jour, en Italie et ailleurs, plus de prosélytes au bon goût que les philosophes n'en font ici par leurs dissertations en plusieurs années. Ce goût, quoique général en France, est encore, vague; il est souvent balancé par de vieux préjugés qui semblent respectables par leur faiblesse même , comme quelquefois la vieillesse n'a d'autre titre à la considération que sa décrépitude. C'est encore aux philosophes et au temps de fixer ce goût, et de le rendre sûr chez la nation. Dans dix ans d'ici le magasin de l'Opéra se débarrassera de bien des prétendus trésors, et il ne sera pas plus pauvre pour cela. Atys^ Armide^ Hippoljrte eu A ricie seront à la tête de la tragédie : l'Europe Galante et les Fêtes de P Hymen et de F Amour à la tête du ballet : Issé sera le

* 300 LST^RE

modèle des pastorales, et Je crains fort que Platée ne reste sans rivale comme elle a été sans modèle*

L'autorité et le crédit des gens de lettres avanceront sans doute ce terme si glorieux pour la France. C'est à eux, comme professeurs de leur nation et de Tuoivers, d'éclairer la multitude par leurs lumières et de la guider par leurs préceptes. £n fait de goût la cour donne à la . nation des modes et les philosophes des lois. Il {le leur &ut que le courage qu'ils n'ont pas toujours , d'affronter les opinions le plus généralement reçues et souvent les plus absurdes , de les attaquer avec toute la force de la raison , et de les exterminer partout où ils les trouvent. Le philosophe ( i )qui a fait le Discours préliminaire de l'Encyclopédie , leur a donpé le signal. Il a osé admirer ses contemporains et ses compatriotes. Il aosé, avec une hardiesse digne de lui et de tout homme qui pense, parler de ces génies supérieurs, dont il partage les travaux et la gloire, et dont la nation ingrate , Quelquefois plus encore par défaut de lumières que par envie et jalousie, a souvent méconnu le mérite et terni l'éclat qui n'en rejaillissait quQ sur elle. Le t^nps n'est pas éloigné, j'espère, où le public apprendra l'art d'écouter, et où il décidera des choses de goût et des arts agréables avec la même finesse et avec la même délicatesse que faisait autrefois le peuple d'Athènes. C'est alors qu'il ne nommera plus, dans un acteur^ expression de chant ce qui n'est que jeu outré, effort des potunons , quelquefois un geste de bras , ou un mouvement de baguette. C'est alors qu'il n'appel* lera plus chant ce qui n'est qu'une âuite de cris , souvent faux , toujours désagréables. C'est alors que les grands talens seront véritablement flattés des applaudissemens

(c) M. d'Alembert. (l^ote de Grimm, )

SUR OMPHALE. 3oi

qu'ils reçoivent ^ et qu'ils les regarderont comhie leur apanage le plus précieux; au lieu qu'aujourd'hui ils ont souvent à rougir des hommages que leur prodiguent les mêmes mains qui se prostituent un moment après avec la même fureur^ à applaudir ce qu'il faudrait siffler, ou du moins ce qu'il ne faudrait que tolérer avec un silence indulgent y pour faciliter le passage du néant à la médiocrité.

Il me faut l'espérance de toutes ces révolutions^ pour calmer la douleur que me cause le succès éclatant de Pygmalion. Je m'aperçois tous les jours avec regret qu'on n'en sent que ce qui est joli, et qu'on oublie ce qui est beau. C'est une ^iiite de ce goût pour les petites choses , de cette maladie de rétrécissement d'esprit qui semble avoir infecté notre siècle, et qui est cause, dans un autre sens, que tout le monde s'occupe de l'ornement de ses cheminées et de dessus des portes, et que personne ne songe au portail de sa maison.

C'est l'ariette : (i) Règne amour ^ etc. qui fait le grand

(i) Je ne puis m'empécher de remarquer ici un autre grand avantage de la musique italienne sur la française. Leur aria est préebément, comme leur récitatif, capable de toutes les efpressions et de toutes les formes. Ce sont deux figures également belles et agréables; Tune dans un habillement noble et simple; l'autre couverte de toute la richesse d'un luxe raffiné. Vous voyez la raison pourquoi cette dernière éblouit la multitude , et la facilité qu'elle a de cacher ses défauts sous la splendeur de sa parure^ L'ariette ^ au contraire , ne fera jamais une partie bien brillante de l'opéra français: elle n'est pas. fille du génie; non, elle ne prétend pas en France à une origine si sublime ; elle ne souffre que la peinture agréable àe certains mots. Le musicien est réduit à folâtrer éternellement autour d'un Umce, vole, chaîne, ramage, etc. Les grfnds tableaux, le langage du seAtimentet des passions sont relégués dans les monologues qui ne sont qu'un récitatif brodé, orné et quelquefois surchargé. Quelle carrière ponr un musicien que Varia italienne ! Youlez-Tous de grands tableaux ? Les voici :

Yo soicando un mar cradele Senxa vêle

3oa LETTRE

succès de cet acte, Ma beauté des deu^ monologues est perdue pour la multitude. On les trouve bien faits> on le dit froidement, on est toujours dans l'enthousiasine de l'ariette. Cette ariette cependant, le canevas du monde le plus heureux, qui fait déployer à M. Jéliote toutes les grâces et toute la richesse de son talent enchanteur, n'est que la production, d'un homme de goût; au lieu que Tanteur des monologues doit avoir été échauffé par ce feu divin que nous appelons génie. C'est le même ouvrier Je

E sens^sarte, Freme l'onda , il ciel s'imbruna :

Gresce il 'vento , e manca l'arte , £ il voler délia fortuna Son costretto a seguitar« «

Autre.

Leoo piagato a morte Sente mancar la vita .

ûuarda la sua ferila , lïè s'avvilisce atfcor.

Cosi Ira l'ire estreme Rugge , minaccia , e firemë Ghe fa tremar moriondo , Tal volta il cacciator.

Il serait impossible au pinceau du musicien de surpasser dans ces tablesnx l'expression et le coloris du poète. Voici un autre tableau où le poète ne fait qu'indiquer au musicien ce qu*il a à rendre dans toute sa force t

Schena il nocchier talora Gon l'aura , che si desU ; ' Ma poi divien tempesta, Che impallidir lo fa.

Non cura U pellegrino Picciola niiToletta :

Ma quando men l'aspetta ^ Quella tuonando ra.

Écoutez les ^pordres et les fureurs des passions.

Dimmii che un empio >ei , Gh' hai di macigno il core , Perfido , traditore , Ë allor ti crederè.

Vorrei di lui scordarmi ,

SUR OMPHALE. 3u3

le sais , qui a fait l'ua et l'autre morceau, mais les hommes devraient être affectés tout différemment par ce qui est beau, que par ce qui n'est qu agréable.

J'avoue que je trouve à chaque représentation de nouveaux objets d'admiration dans ces monologues. Quelle régularité dans le dessein, quelle harmonie dans la symphonie, quelle simplicité, quel savoir dans la basse continue, quelle noblesse dans sa marche, quelle expression dans léchant, comme il est touchant et vrai, comme

Odiarlo , oh Dio .' vorrei ; Ma sento che sdegnarmi , Quaato dovrei , non so...

Dimmi che un empio sei , E allor ti crederà...

Autre.

Dovrei... tna no...

L'amor... oh Oio! la la...

Ah l che parlar non so...

Voici Texpression de la douleur et de k tendresse»

Che non mi disse un dl , ' Quai numi non giuro I £ corne , eh Diol si puà Gome si pu6 cosi

Mancar di fede ! *

Tutto per lui perdei , Oggi lui perdo ancor.

Poyeri affetti miel i Questa mi rendi , Amor, Questa mercede !

Autre.

Digli , che è un infedele , Digli , che mi tradi :

Senti... non dir cosi , Digli , che partirè...

Digli , che l'amo.

Ah ! se nel mio partir Lo vedi sospirar, ' Tornami a consolar, Che prima di morir Di più non hramo.

3o4 LETTRE

tout cela concourt pour me saisir , pour me transporter hors de moi-même. Pygmalion me fait pleurer comme Orosmane. Avec quel art il reprend toujours ces parôles:

Fatal Amour y cruel vainqueur, Quels traits as-tu choisis pour me percer le cœur !

Gomme il les rend par gradation plus touchantes à chaque reprise, surtout par la basse qui les conduit

Cette dernière strophe est , comme vous voyei, une 'miniature heureuse de la cinquième scène du quatrième acte de Zavv.

Youlez-Tous Texpression d'un sentiment touchant et moins fort?

Per pietà , bel!' idol mio , Non mi dir oh' io sono ingrato , Infelicc , sveotarato AbbatUnia il ci«l mi A.

Éeoutei le diant de ces amans malheureux.

Ah! cheparlaDdo,ohDio!

Tu mi tFftfiggi il cor !

Ou

Qaaodo finisce , o Dei!

La vostra cradelti !

» Se io cosl grao dolore

D'affanno non si muore , Qoal pena uccid«rà?

Toulez-Tous enfin l'exemple d'un sentim^t siml>te,'naif et tendre?

Tu di saper procura , Dove il mio ben s'aggira , Se pià di me si cura y Se parla più di me.

Autre.

Gh' io. mai vi posta Laseiar d'anuire , Non Io «redete , Pupille care :

Né men per gioco Vingannerô.

Toi foste e siete

SUR t>MPHALE. 3o5

GoQome il m'eiqprime sur le même dessein des fliktes et des violons les mots :

Qae d'ftppasi que d'attraits!

Comme il me trouble moi-même quand il s'adresse à la statue :

Insensible témoin da trouble qitî m'accable :

quand il me dit :

Sa grâce enchanteresse M'arrache , malgré moi , des pleurs et des soupirs. Dieux I quel égarement! quelle vaine tendresse!

En vain je commanderais à mes larmes ^ en vain je

Le mie faville ,

Et voi sarete ,

Gare pnpiUe,

n mio bel foco

Fia eh' io vWrô.

Antre.

Tu sei la mia speraBBa »

Ta sei il mio placer, etc.

Le poète et le musicien français seraient également embarrassés , le premier, à coDserYer à sa traduction toute la simplicité de ces paroles, sans les atilir; Fautre, à les exprimer dans le chant Osenûs-je dire qu*en général les Français se sont peut-être trop éloignés de cette belle et heureuse simplicité de la nature^ Les fhu belles scènes de Métastase ne réussiraient pas à Paris, à cause de leur extrême simplicité. Cet éloignement de la vérité et du beau simple est géoéral. On n*a qu*è voir comment nos bergers sont habillés à TOpéra, et nos soubrettes à la Comédie, firutus, avec une robe chargée d*or, avec une grande perruque et un grand plumet sur son chapeau y au milieu d*nn sénat aussi riehement habillé que lui , débite ces beaux vers :

Ces pères des Romains , vengenrs de l'équité, Ont Uancbi dans la pourpre et dans la pauvreté. An-detsns des trésors que sans peine ils vous cèdent , I<enr gloire est de dompter les rois qui les postèdeat. Prenes cet or, Arons , il est vil à nos yeux ^ etc.

Si tel est le malheur des hommes, que dans leurs imitations oomme dans leurs recherches, ils ne puissent januis atteindre à la vérité, ni supportera découvert la clarté de sa lumière , pourquoi ne la point côtoyer, du moins le plus près , ou la voiler le moins qu'il est possible? ( y^te de Grimm,) ToM. XV. ao

tâckevaift dé les airéter : oela n'appartieift qu'à'Celui qnr les fait couler. Il me saisit tout à coup par un trail de génie; deux accords qui précèdent la prière de Pygmalion à Vénus , et qui sont d'autant plus sublimas qu'ils sont d'une simplicité extrême et un pur changement du mode mineur au majeur. Avec quel bonheur il exprime et par le cliaiit, et par la basse , et par la symphonie, ces mots :

Pourrais-tu condamner la source de mes larmçfi !

En un mol, si la statue ne s'animait point, et si je n étaiis Saisi au moment du miracle par ce changement hardi et heureux du Ion G re sol en E si mi majeur, il m'arriverait comme à son amant , ce qu'il lui dit dans une modulation qui me déchire l'ame :

Si le ciel ne vous eût fait vivre, Il me condamnait à mourir ï Il me condamnait à mourir !

Vous voyez, Madame ^ que Tenthousiasme que ces morceaux inspirent, m'empêche de vous parler de cette ouverture brillante ^ de cette sarabande admirable dansée par la statue (i), de ce chœur majestueux : P Amour triomphe y de ce caractère original de la pantomime niaise, enfin de chaque morceau qui fait partie de cet ouvrage immortel. Mais mon étonnemeât est à son comble , quand je pense que Tauteur de Pygmalion est celui du quatrième acte- de Zoroastre^ que l'auteur de Zoroastre est celui de Platée, et que l'auteur de Plalée a fait Je diverMssoment de la Hose dans l'acte des Fleurs. Quel Prolhée tonjours nouveau, toujours original, tou-

(i) Mademoiselle.PuTignée. ( Note^ Grimm, )

SUR OHPHALE. ^C]

jours saîsissaiit le vrai et le sublime de chaque caractère^et dooton peut direexactementce que le philosophe que j'ai déjà cité dit de M. de Voltaire, qu'il n'est jamais ni au*de88ttt ni au-dessous de son sujet.

J'avoue y Madame y que je regarde l'admiration et le respect que j'ai pour tout ce qui est vrai talent y dans quelque genre que ce soit, comme mon plus grand bien après l'amour de la vertu. Le diel en favorisant ces hommes de ses bienfaits, les a distingués de la foule des mortels ordinaires. Grandeur, naissance, richesses, distinctions frivoles, honneurs chimériques, vous disparaissez tous à mes yeux. La seule préférence d'un homme à talent sur celui qui n'en a point, est juste et fondée. C'est la nature qui leur a imprimé cette empreinte sacrée pour leur attirer le culte et les hommages de Thumanité.

Périge dans mon cœur un temple à ces mortels privi-* légiés,et je permets à tous ceux qui sont assez heureux pour sentir ce qui est beau, d'assister au culte que je leur rends. Je ne crains point d'être effacé en zèle. La sublime dévotion ne craint point de rivaux.

Je crois. Madame, vous apercevoir parmi le petit nombre de ces heureux esprits qui s'empressent d'honorer ce temple. Qui pourrait être plus digne que vous d'apprécier et d'admirer les talens 1 Vous trouvez dans œ temple les images des morts illustres, des autels et de l'encens pour tes vivans. Ils sont flatlés de celui que vous leur accordez. Vous ne serez point étonnée de trouver l'autel du Dieu (i) de la danse à côté de celui de l'immortel Maurice. Vous ne le serez point d'y trouver le conquérant de la Silésie, tantôt devant l'autel consacré à

(i) M. Dupré.

3oS LETTRE

niomme qui ne meurt point, au chantre de Henri lY, à l'historien de Gharies XII , qui mérite seul d'être le ^ien; tantôt devant cet autre autel , consacré à l'Orphée de là France y a coté de celui du divin Pergolèse, partageant sa dévotion entre le «ublirae Venite exultemiis{i) et le pathétique Saii^e Begina (u); ici, arrêt^ parles grâces et la légèreté de cette voix (3) unique qui, par son talent, a appris à sa nation qu'on pouvait chanter en français, et qui, avec la même hardiesse, a osé don* ner une expression originale à la musique italienne; là, écoutant avec admiration Astroa et Salimbeni (4)^ séduit par l'expression, i'ame et Taisance, cette marque infaillible du grand talent du chanteur ( 5 ) de la nation française ; tantôt occupé dans l'atelier des Praxitèles (6) du siècle, ou bien étonné par la fierté du pinceau de Carie (7), par la hardiesse de son émiile (8), par la vérité et la force de l'expression dans ces pastels animés ( 9); frémissant, tremblantà l'aspect de la sublime Mérope (10); saisi par le jeud'Orosmane(i 1); touché parla vérité de ce Lusignan(T 2)vénérable,ou deoe vieillard emporté ( 1 3); tantôt charmé des grâces et du talent unique de Zénéîde (i4); tantôt enchanté de l'art et de la finesse du jeu de ce couple (i 5) original et charmant; tantôt attiré par ces deux autres sujets inimitables, le Momus(i6)et la Thalie du siècle; admirant tantôt la sagesse, les vues

(i] Motet de M. MoadQayille, qui a Cait taot de chefs-d'œuvre dans ce genre. — (a) Petit motet de Pergolèse. — (3) Mademoiselle Fel. — (4) La première est à Berlin ; M. Salimbeni est à Dresde. Leur talent égale leor oélé* brité. (5) M. léliote.— (6) M. de Bouchardon, M . Pifrfe.-— (7)M. Vanibo.— (8) M. Pierre. — (9) De M. de La Tour. — (xo) Mademoiselle DumemiL — (11) M. Le Kain. — (la) M. Sarrasin. — {i3)DtaïsVjândrleFme, — (14) Mademoiselle Gaussin. — (i5)M. Grandval, mademoiselle Grandval. — (16) M. mand , mademoiselle DaDgevilie. ( Notes de Grimm, )

SUR OMPHALE. 3og

vastes et profoitfles du philosophe (i), législateur des nations y et tantôt distrait par le jeu pathétique de ce violon inimitable (a):

Cet homme extraordinaire (3)^ qui lui seul a du tMips pour tout, trouve son autel élevé au milieu de ce temple. Vous l'y voyez ayant le gouvernail dé ses États dans une main et sa flûte dans l'autre^ dictant d'un côté à son chancelier le système des lois, et de l'autre à son musicien (4) des desseins de symphonie. Et le ciel, pour te dédommager du malheur qu'il ft de régner, lui a accordé le précieux privilège, dont il est digne, de répandre ses bienfaits sur les talens qu'il a le bonheur d'ad^ mirer.

De M. Crimm à M^ Tabbé Rajmal 9 sur les Remarques au sujet de sa Lettre cPOmphale.

k Paris , le jour de Pâquef , 2 avril 1752, a la sortie du concert.

Permettez , Monsieur , que je m'adresse à vous pour faire mes remerciemens à l'inconnu qui , par une suite de sa déférence pour vos conseils, a bien voulu enrichir ma l^eitre sur Omphale de ses Remarques, et surtout au public, qui a daigné juger avec indulgence une brochure dans laquelle il n'a pu trouver .d'autre mérite qu'un grand zèle pour la vérité et pour le bien de l'art. Comme on est toujours timide quand on hasarde de& principes qui ne peuvent pas être du goût de tout le monde, j'avoue que

(i) L'auteur àet Esprit des Lois, et d*autres ouvra]g;e6 consacrés à l'immor. lalité, — • (a) M. Pagin. — (3) M. le baron de Cocceji. — (4) M. Graun^

( Notée de Grimm, )

3fO IiBTTBE

le jugement trop favorable c{ue vous eo avez bien voulu {x>rl:erne m'avait point entièrement rassuré; j'avais besoin des Remarques qui viennent de paraître ^ pour m'affewiir dans tout ce que j'avais dit*

dépendant la reconnaissance que je dois à l'auteur pe m empêchera pas de relever l'injustice qu'il a faite à un homme de mérite, qu'il me permettra du moins d'appeler mon contemporain. J'ose aussi l'assurer que je n'accorde pas aussi légèrement qu'il semble le croire des places autour du grand Pergolèse^ et que M. Adolphati, sans avoir assez de célébrité pour mériter son suffrage , a un titre bien plus précieux pour être placé à coté de ce génie sublime. Ce titre, c'est son talent , et les preuves de son talent j ce sont les morceaux :

Che non mi disse un di , etc.

Siete barbare amate stelle, etc.

Scberza, il noccbier talora, etc.

Tu "^01 ch' lo viva , o cara , été.

Cb^ io mai fi possa lasckr d'aiiidte , etc.

D' un geitJLi} cbe m'accende.

et trente autres qu'apparemment l'auteur des Remarques ne connaît pas. J'ai cru devoir cet éclaircissement snr le mérite de M. Adolphati; je ne me pardonnerais pas d'avoir donné y quoique fort indirectement, occasion à nn arrêt injuste, prononcé sans ménagement contre un homme dont le génie est fait pour s'attirer l'admiration et les suffrages de tous les gens d'esprit et de goût ; du moins de ceux qui, se mêlant de juger les musiciens , sont obligés de se Connaître en musique. En attendant que M. Adolphati mérite, par éa célébrité , l'estime de son censeur, je suis bien aise de lui apprendre que ce musicien vient d'avoir^ pour la seconde fois^ un succès

SUR OMPHALE. 3l î

très-rbriUaQt à l'Opéra <k Gènes 5 et en même tcmp» ud aiUre àon otoins flatteur à Modène.

Vose ^u^i l'assurer que je connais peut-être autant que lui les ouvrages , te mérite et le talent de M. Hasse et de' M. Headel.^ mes coatemporains ^ mes com^^ triote$,. et que je suis tout aussi glorieux que M, Hasse peut l'être lui-i^ôrae di4 titre de Saxon par excellence que les Italiens li|i ont donné, et qu'à leur imitation JVf- de Yoltaire a eoofêi^^ en France, au héros du siècle. Si j'avais cifu pouvoir. placer œt artiste célèbre à côté de Pergolèse\(i)y j'i^urais été trop jaloux de la gloire de ma patrie pour y manquer. Mais accabler lés grandes taleus de loimuges excessives et outrées , sans y att^ chier. de sens ni de vérité , c'est les outmger plut^ot que kfi bonor^r^ ' i • ^

Au reste 9 je n'ai pas voulp désigner tous les' ait té te d ui^ teiople assez décoré par les simples noms qui s'y trouvent, j'avais mis peu d'art à saponstradion , el ¥û^ tfiUr des Remarques relève avec raison ma négligence. . Q^^fldt pot' exemple, }e parie de ia façondôut madembi^ sçUe Fel chante l'italien , je n'ai pas voulu dire qu^te avait fait je ne sais quelles découvertes^ j'ai voulu dire simpleoienfcqtte les étrangera(a), et entre autres miyti cofnfp«^trÂQke M« Hasse^ outre une arliculatibn très-hetn^eliisë

{i) Tout le monde reconnqtt le mérite de Dancoiirt et de D'ufresnyi d^s {f^nrsonne ne a^est avisé de les placer' à côté de Molière, aussi sublime dans son genre j^Hf Icigrand Gom«lt«r«it. quelquefois deHs le^ien; tçuloomiâe t^ée tst aus9i5ubUo)e dims icTsien qm ZaroRstr^daps i^jfk «ulrcu ( N^4& Cpfm^ki^

(a) C'est-À'durç, Içs cQnnaisseucs; çarlesétran^er^tp^ Ao mé^nt 0^ Bar(çr.4f musfque par air, ont déjà décidé avant que d^entendre, qu'une \oix française. €f MntoiK la pretiiiière voix ft-ani^iàe^ nfé saoïsirquc très*màl chanter l'Italien» Comme^il n'y a ici que te «oui qai ies'c]ttM|i^e^ 's'iil Uaio^eÉt nUeiik , nons Vâft-

3ia LETTRE

et une expression très-^agrëable, lui trouvent je ne sais quoi d'original dans son chant, qui, sans être précisé» ment le goût de nos voix italiennes , convient très^bien au génie de cette musique ; et si Fauteur des Remarques demande en quoi consiste cette manière originale, jehti dirai que mademoiselle Fel la doit à son organe, le pias singulier et le plus égal que je connaisse. C'est avec une voix partout également franche et légère qu'elle parcourt deux gammes et demie; mais la nature, qui lui a ac^ cordé cette faveur^ n'en est pas prodigue^ et les voix ordinaires sont obligées d'y suppléer par l'art. Voilà ce qu'on fait en Italie et en France, avec cette différence que nos voix ont trouvé le secret d'aller, sans être firaoches, partout avec la même &cilité^ et de charmer l'oreille par le goût qu'elles savent mettre dans leurs tours et dans leurs passages, et qu'en France on y supplée par des cris effectivement très-capables d'affecter l'oreille par leur frémissement syiistre.

J'ose l'assurer encore que je sais un peu ce que c'est que déf:lamer en musique , et que je viens d'entendre an ^Mucert le plu& beau morceau de déclamation qui existe. C'est le récit, Femte adoremus, chanté et déclamé par Hiademoiselle Fel d'une manière sublime et céleste, c'està'dire convenable au caractère que l'auteur lui a donné; et je n'ai pas non plus laissé échapper le petit morceau, Sodie si vocem ejus audiericisy qui ne. sert que de transr ition à la reprise; mak qui est un modèle de la plus no- Ue déclamation et un trait de génie auquel je n'ai rien trouvé Jie ressemblant dans tout ce que j'ai entendu de musique; mais je veux qu'une déclamation pathétiquieme déchire le cœur, et non pas les oreilles.

J'09e enfin l'assurer que personne n'admire plus que

SUR OMPHALE. ^ 3l3

moi le talent de l'élève du grand Tartini ; mais je n'ai pas cru devoir rappeler au public un événement qu'il pourrait trouver aujourd'hui beaucoup plus humiliant pour son goût , qu'il ne le fîit alors pour le talent de M. Pagin.

Ce que je voudrais toujours rappeler au public j dont je voudrais le remercier sans cesse , et à quoi je crois que les philosophes ont contribué , c'est la justice qu'il rend aux vrais talens, c'est l'admiration avec laquelle il a écouté cette semaine les chefs-d'œuvre de M. de Mondonville , c'est le suffrage dont il a honoré ces deux hautbois (i) singuliers, c'est la manière dont il a applaudi aux progrès de M. Gélin et à l'expression noble et pathétique de cette autre basse-taille admirable (i) ; c'est l'enthousiasme si juste qu'il a marqué aujourd'hui après le morceau, jé solis ortUy du petit motet de Fiocco, chanté d'une manière si neuve et si digne de cette voix qui sait chanter; c'est enfin la façon dont il a accueilli et encouragé un enfant charmant (3) qui a chanté diffé-

(i) MM. Pla frères , de la musique du roi d'Espagne. {NoU de Grimm, )

(a) M. Bent^t {Note de Grimm. )

(3) Bf. nicher, page de la musique de la chapelle du roi. Souhaitoos que cet en&nt ne sache jamais chanter la musique de Lully, s*il est yrai, comme Tautenr des Remarques sur ma Lettre le prétend, qu'il faille des cris et des efforts pour la rendre; et prions ceux, à qui sa jeunesse est confiée, de ne pas gâter en lui un don aussi précieux que le goik naturel , soit par des cadences trop fréquentes dont le chant français fourmille, et qui ne servent qu'à gâter les voix et à fatiguer lés oreilles, soit par des morceeux qui ne sont pas faits pour être chantés, et que le public est d'ailleurs tout accoutumé à entendre exécuter en cris. En un mot , c'est Tariette de M. Fabbé Blanchard , qu'il nous a si bien chantée, et le duo de Non sunt loquelœ, dans le motet Cœlienairant, que je prie ses midtrea de prendre pour modèle dans le choix de ses morceaux. ( Note de Grimm, ) — M. Rîcherest aujourd'hui (1814) professew de chant au Conservatoire Impérial de musique et de déclamation. (B.)

âl4 LETTRB StlR OMPHALE.

rens morcetux sans cris , aans efforts, avec justesse, avec aisance, et surtout avec ua goui très*reiiiarqitable à son âge et dans son pays»

J'ai rhonneur d'être , etc.