AVERTISSEMENT

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Lorsque parut la Correspondance littéraire de La Harpe, on se rëcria avec raison contre ses jugemens, presque toujours dictes par la prévention ou l'amourpropre, contre ses vues étroites , le sentiment tout persmmel qui dominait chez lui , son soin minutieux de rapporter ses petits vers , et d'enregistrer les grands complimens qu'ils lui valaient. Ces défauts frappèrent tous les yeux , mais le livre n'en fut pas moins recherché avec empressement : c'étaient les premiers mémoires littéraires, rédigés avec quelque soin, sur cette époque animée dont la littérature appartient à l'histoire, sur cette fin du dix-huitième siècle, oii les ouvrages de l'esprit exercèrent une si puissante influence et concoururent à de si grands événemens.

Onze ans après, on publia cinq volumes d'une Correspondance du baron de Grimm. Des aperçus entièrement neufs, des vues étendues, des jugemens exprimés d'une manière originale, enfin toutes les qualités que laissait désirer l'ouvrage de La Harpe distinguaient celui-ci, et tout d'abord lui firent donner une juste préférence. I^ faveur du public encouragea les éditeurs : une réimpression des volumes publiés devint bientôt nécessaire, et ils ne tardèrent pas à être suivis de cinq autres, qui menaient jusqu'aux jours de la révolution naissante ce procès-verbal des progrès de l'esprit et de la philosophie. Enfin le

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commeneement de ce recueil fut également retrouvé, et, à quelques courtes interruptions près , Ton eut y grâce à ces découvertes successives ^ un tableau littéraire de 17 53 à 1 790 y c'est-à-dire plus complet de douze ans que les. 'Mémoires secrets de Bachaumont, de vingt -deux ans que la Correspondance littéraire de La Harpe , de vingtsept ans que la Correspondance secrète de Métra.

De 1 753 à 1 790 on vit finir Fohtenelle et Montesquieu ; Buffon publier ses titres à l'immortalité et descendre au tombeau ; on vit se poursuivre et s'achever le monument encyclopédique; Rousseau à ses débuts et à la fin d'une carrière volontairement abrégée peut-être; Voltaire publiant plus d'un grand ouvrage historique, et mainte fois applaudi à la scène; ses restes obtenant dans l'ombre un peu de terre, malgré la défense d'un évêque, puis tout un peuple se disposant à les porter en triomphe aux caveaux du Panthéon; de 1753 à 1790 on vit cette guerre de billets de confession , où combattirent le parlement , la cour , le clergé ; puis à ces débats ridicules , à ces champions impuissans, succéder une lutte imposante, et Mirabeau.

On comprend tout ce que renfermait d'élémens de succès l'histoire quotidienne d'une époque si pleine d'événemens , si mouvante , si contrastée ; mais , pour tout faire apprécier, disons comment fut composée cette chronique ^ et comment elle fut publiée.

Grimm entretenait avec plusieurs souverains du Nord une correspondance qui les mît au courant de ce qui ap-» pelait l'attention de Paris (i). Comme la tâche était éten-

(i) LMmpératrice de Russie, la reine de Suède, le roi de Pologne, la duchesse de Saxe-Gotha , le duc des Deux-Ponts , la princesse héréditaire de Hesse*DariDstadt, le prioce George de Hesse-Darmstadt, la princesse de Nassau-

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4ue, il pria souvent Diderot , son ami^ de le seconder. Celui-ci se chargea notamment de plusieurs Expositions de peinture; non pas que Grimm n'en fût lui-même fort bon juge y car Diderot disait que s'il avait, sur cette partie des beaux - arts , quelques notions réfléchies , c'était à lui qu'il les devait (i); mais parce que le compte à rendre des Salons était une surcharge de travail qui eût forcé Grimm ^ si elle eût toujours pesé sur lui , à tronquer ou à négliger tout le surplus du sien. Quelquefois encore il fîit forcé par ses affaires personnelles , ou par des négociations qui lui furent confiées , de s'absenter momentanément de Paris. Il avait à cœur que sa Corres* pondance n'en souffrit pas : aussi s'arrangea-t*il presque toujours pour qu'un ami tînt la plume en son absence. Diderot lui fut encore plus d'une fois utile en ces circonstances (a) y et l'on pense généralement queRaynal (S),

Saarbruck. M. Barbier nous a aussi appris que « Grimm , avant d'expédier à « ses augustes correspondans les lettres dans lesquelles il leur rendait compte « de notre littérature, en ftiisait faire quelques copies en faveur des particuliers « assez riches ou assez curieux pour lui payer un abonnement de trois cents « francs. Gela explique assez bien la facilité avec laquelle on a pu réunir en peu « de temps, et au gré de Tempressement du public, de quoi composer seize « volumes de ces lettres. »

(i) Première phrase du Salon de fj^S,

(2) C'est notamment Diderot qui se chargea de le remplacer pendant le voyage qu'il fit à Genève avec madame d*épinay à la fin de 1757. Cela résulte d'une lettre sans date, mais de cette époque, adressée par Diderot à Grimm, et qui se trouve dans les Œuvres du premier.

(3) Les éditeurs des six premiers volumes de la précédente édition ont même avancé que les trois premières années ( 1753, 1754, 1755 ) étaient de l'abbé Kaynal, et que ce ne fut qu'en 1 756 que Grimm prit la plume. Cette assertion ne peut pas avoir le moindre fondement, i» parce que nous voyons dans la lettre à Saint-Lambert, du i5 août 1755, que celui qui l'écrit n'était pas présent à la scène du curé du Montcbauvety et que dans une autre lettre sur le même sujet, janvier 1 790 , d'Holbach , en en citant les témoins, nomme Rayna!

IV PRJgLIMIK AIRES.

d'autres ajoutent Suard (i), lui prêtèrent aussi leur secours.

Si ce changement de mains rendit nécessairement le ton de cette Correspondance moins monotone , et lui donna plus de mouvement et de variété, nécessairement aussi son ordre et son ensemble en durent souffrir. Œuvre de plusieurs auteurs , elle avait besoin d'un unique éditeur pour être coordonnée. Il en fut autrement. Quatre hommes de lettres se trouvèrent chargés de sa publication; et, comme pour jeter plus de confusion en* core dans ce chaos, l'ordre chronologique ne fut pas observé pour la livraison de l'ouvrage. Le second tiers fut imprimé d*abord ( iSiîi); vint ensuite le troisième; le premier ne fut retrouvé et mis sous presse qu'en dernier lieu ( i8i3). De là des transpositions de dates et des erreurs sans nombre.

Un bibliographe dont la Science a naguère eu à déplorer la perle, Barbier a dit : a La célérité que Grimm a dû mettre dans la rédaction de ses lettres l'a exposé

comme 8*y trouvant , tandis qu'il résulte de son silence que Grimm n*y était pas; a^ parce que le premier article de cette Correspondance est consacré a un ouvrage de Raynal, et renferme des critiques et des éloges qu'un auteur ne s'adresse point; car un auteur se critique rarement , et s'il en est qui soignent leurs succès, c'est lorsqu'ils peuvent espérer le faire en secret ; et telle n'était pas la position de Raynal, dont le nom eût nécessairement été connu de ses correspondans; 3^ parce que l'esprit de Grimm , ses haines et ses affections se font remarquer dans ces trois années comme dans toutes les autres ; que la page 96 de ce volume, qui est entièrement consacrée à rapporter des usages d'Allemagne, ne peut être que d'un Allemand; 4^ enûn , parce que les éditeurs qui ont attribué dans leur préface ces trois années à Raynal , se réfutant ensuite eux-mêmes sans y prendre garde, les attribuent à Grimm dans la plupart de leurs notes. (Voir celles des pag. 6a , g4 et i65 de ce volume. )

(i) Histoire de la vie et des ouvrages de J,-J. Rousseau par M. de Musset- Pathay, i""» édil,, loro. II, p. i3o, note.

PRiLlMIN AIRES. V

souvent à transmettre à ses correspondans de fausses indications sur les auteurs de plusieurs ouvrages; et fréquemment, malgré le zèle qu'il a mis à découvrir la vérité, il hésite 4ans les renseignemens qu'il fournit. De courtes notes devaient relever les fautes .qui lui sont échappées, et fixer ses incertitudes; il eût été* à désirer que des notes du même genre indiquassent les auteurs dés ouvrages que Grimm n'avait pu connaître. Ces éclaircissemens, joints à ceux dont on lui est redevable, eussent donné plus de prix à sa Correspondance. Il était difficile aussi que Grimm ne commît pas plusieurs erreurs de faits, par la difficulté de se procurer tous les ouvrages où il eût trouvé à éclaircir ses doutes : ces erreurs devaient être relevées avec tous les ménagcmens dus à la position de l'auteur. »

Les premiers éditeurs ont, pour ainsi dire, porté les managemens jusqu'à n'en relever aucune; mais ils ont poussé trop loin la délicatesse, s'ils ont cru devoir justifier la 'négligence de Grimm par la leur(i); c'est une abnégation, un sacrifice dont personne ne peut leur sa-

(i) Nous croyons en devoir rapporter un exemple; si les lecteurs ne trouvent pas ({ue , malgré nos efforts , nous ayons mieux fait que nos devanciers , ils s'expliqueront du moins pourquoi nous avons fait autrement. On lisait tom. I , p. 9 de la première édition (p. 8 de celle-ci), au sujet du Traité des légions publié sous le nom du maréchal de Saxe, ce passage imprimé ainsi : « Ce Traité « doit nécessairement augmenter la patience qu'on a de voir les rêveries de « cet homme illustre. » Était-il facile à tous les lecteurs de deviner qu'il fallait : « Ce Traité doit nécessairement augmenter I'impatiewc» qu'on a de voir les «• Ré9eries de cet homme illustre ? » Car les Rêveries sont le titre d'un ouvrage du maréchal dont Grimm fait l'éloge plus lard, et non pas un terme de dédain comme l'ont cru les premiers éditeurs. Il nous serait facile de citer bon nombre de phrases travesties de la sorte et de noms propres rendus méconnaissables ; mais on nous sanra pins de gré de ne pas tomber dans ces fautes que d'en donner le relevé.

VJ PBlÉLIMmAIRES.

vair gré , l'ombre de Grimm moins peut-être encore que ses lecteurs.

Barbier publia , en 18149 un volume de Supplément à cette Correspondance , qu'il termina par un relevé assez étendu^ quoique bien incomplet^ des inexactitudes et des fautes qu'une lecture sans doute fort rapide lui avait permis d'entrevoir dans cette publication. M. Beuchot^ dans un excellent article, inséré au Mercure de France de mai t8i49 en signala d'autres encore : mais ces travaux, si précieux pour une édition nouvelle , et que notre tâche devait être de recueillir et de compléter d'une manière qui ne fût pas trop indigne de leurs auteurs, n'ont guère pu servir jusqu'ici qu'à démontrer l'insulBBsance de la première édition.

Nous devions donc nous attacher à rectifier, par des notes concises, les faits que Grimm a altérés; à expliquer les allusions à des événemens contemporains que ses lettres renferment; à indiquer les véritables titres et à donner le nom des auteurs des ouvrages dont il rend compte. Quant à ses jugemens , il n'entrait pas dans notre plan de les examiner : ce ne sont point des discussions littéraires , ce sont des éclaircissemens que nous nous sommes proposé de donner.

Naigeon a reproché à Grimm d'avoir dénaturé quelquefois les articles que lui remettait Diderot. De la part de Grimm le parti pouvait être sage. Il est sorti de la plume du philosophe plus d'une maxime assez malsonnante pour l'oreille d'un souverain , et les coiTespondans de Grimm eussent bien pu lui retourner ses lettres, s'il eût laissé une trop libre carrière à l'auteur des Pensées philosophiques. Pour nous qui n'adressons notre travail qu'au public, notre dçYoir est de collationner les articles de cet auteur sur le

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texte de ses O^upres^ et de consigner dans des notes les suppressions que le calcul bien entendu de son ami put leur faire subir. Nous devons dire toutefois que l'assertion de Naigeon est à peu près sans aucun fondement; car ces changemens sont fort rares et en général insignifians.

Grimm , censeur prétendu de Diderot , fut censuré à son tour : par là nous n'entendons pas parler des retranchemens bien naturels que ses éditeurs opérèrent dans sa Correspondance, d'analyses de pièces de théâtre qu'on i^eprésente tous les jours ou que nous possédons dans nos bibliothèques, et de vers ou de morceaux de prose qu'il citait et qui avaient été reproduits textuellement dans les Cffiuvres de leurs auteurs (i). L'ombrageuse censure impériale y trouva autre chose à reprendre que cette sur-* abondance. Elle signala dans le manuscrit bon nombre d'articles et de phrases dont la liberté et la hardiesse lui parurent dangereuses : malgré cette opération préalable, elle crut devoir encore, après l'impression, exiger quelques cartons. Cette édition renfermera les phrases ou fragmens d'articles dont la suppression avait été ordonnée ; quant aux articles complets condamnés par ces nouveaux inquisiteurs, ils seront publiés par les soins

(z) Cest ainsi qu'ils en ont retranché avec raison le roman tout entier de la Religieuse, Jacques le fatatiste, et ceux des Salons de Diderot qui avaient été déjà publiés. Nous devons faire observer qu'on trouvera encore dans la Correspondance de Grimm un grand nombre de morceaux d'écrivains célèbres , que tous les éditeurs de leurs Œuvres opt omis d'y comprendre. Ainsi > par exemple , dans les deux premiers volumes on trouvera de d* Alembert un Discours pour Le Kain , 1 1 , p. a4i des vers sur le roi de Prusse, t. II , p. a65 ; de Diderot un article sur le Salon de z 759, t. II , p. 35a , et un autre sur le monument de la place de Reims, ibidem , p. 407 ; de Fontenelle une Lettre piquante sur la Vallée de Josaphat , t. II, p. i Sg. Les volumes suivans renferment également des lettres inédites de Voltaire, et d'autres «orceaux non moins curieux.

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d'un autre éditeur, dans un volume séparé, du même format et du même caractère que les nôtres.

Cette édition, dans laquelle Tordre chronologique se trouve rétabli , renfermera donc

i"* Des notes et éclaircissemens qui, nous pouvons l'assurer, sont le fruit de recherches nombreuses, souvent pénibles;

a* Trois mois de la Correspondance omis dans la précédente édition, et publiés par Barbier dans son Sup^ plément;

S"" Les remarques de ce bibliographe comprises dans le même volume , et ,qu'on trouvera dans notre travail signées de son initiale ;

4* Enfin des rétablissemens nombreux du texte altéré parles premiers éditeurs, et des articles tronqués par la censure.

Si ce travail nous vaut quelques suffrages , il nous sera doux d'en voir reporter une part sur le savant éditeur de Bayle et de Voltaire^ M. Beuchot , dont nous avons souvent mis à contribution la complaisance, aussi infatigable que ses lumières sont étendues, et sur M. J. Ravenel, dont les recherches bien dirigées nous ont plus d'une fois mis sur la voie d'utiles documens, et qui recevra bientôt plus de renom des travaux estimables qu'il prépare que de ce faible hommage de notre gratitude et de notre amitié.

Jules TASCHEREAU.

20 jaavier 1829.