DÉCEMBRE

1 Stapelia pulla , fl.

6 Erica nudiflora , id.

25 Helleborus niger, id.

31 Tussilago alba , id.

Notice sur les hirondelles et les autres oiseaux de passage.

Parmi les phénomènes naturels qui se rattachent au retour périodique des saisons , les migrations des oiseaux ne méritent pas moins d'intérêt que la floraison des plantes ; sous quelques rapports même, elles excitent plus vivement notre curiosité. On est naturellement disposé à se demander où vont les oiseaux passagers quand ils quittent l'Europe? Paur arriver d'une manière sûre à la solution de cette question , il faut , ayant tout, constater avec soin les époques de leurs migrations.

Parmi les oiseaux voyageurs qu'on rencontre dans nos climats, les hirondelles occupent surtout le premier rang, et il paraît qu'en Angleterre elles sont plus nombreuses encore qu'en

Belgique ('. Dans plusieurs comtés de ce royaume, elles sont même protégées par les autorités , pour des motifs d'utilité publique. L'observation semble prouver, en effet, que la destruction des oiseaux , surtout de ceux qui se nourrissent d'insectes , est généralement nuisible à l'agriculture et à l'horticulture. Les hirondelles , chez les anciens , n'obtenaient pas moins de faveur que chez les modernes. Les poètes leur ont souvent consacré des chants ; on connaît les vers charmans qu'Âuacréon leur a adressés ; on connaît aussi ceux d'Ovide ;

Odimus accipitrem quia semper vmt in armis

Et pavidum solitos in pecus ire lupos;

At caret insidiishominum quia mitis hirando ,

Quasque colat turres chaonis aie» habet.

Il existe peu de sujets dont les anciens se soient plus occupés, que de reconnaître la retraite hivernale des hirondelles. Quelques-uns ont cru que ces oiseaux se cachaient , pendant l'hiver, dans les anciens bâtimens et même dans l'eau ; d'autres , avec bien plus de raisons , supposaient qu'elles se retiraient en Afrique. Comme elles ont été vues au Sénégal , pendant les mois d'octobre , de novembre, de décembre , de janvier, de février et de mars , et jamais après le mois d'avril , ces conjectures auraient plus de probabilité. D'après les observations de MM* Foreter, prolongées pendant 38 ans, il paraîtrait que la direction du vent n'aurait pas de rapport direct avec l'époque de leur arrivée, mais qu'en automne, au contraire, elle aurait une influence très-prononcée sur l'époque où elles s'éloignent. On a toujours remarqué, dit M. le docteur Forster, que le premier vent du nord ou du nord-est, après le 20 septembre, occasionne le dé-

') H. le docteur Th. Forster^ à qui nous devons la plupart des détails présentés dans cette notice , ainsi que les tableaux qui suivent , a remarqué qu'en général tous les oiseaux sont plus nombreux en Angleterre que chei nous.

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part de la plupart des hirondelles ; mais on n'a pas constaté avec le même soin le temps après lequel le départ des hirondelles était complètement effectué.

Quand on réfléchit au nombre considérable de ces oiseaux qui quittent l'Europe en automne, et au petit nombre qui reviennent au printemps , on est porté à croire qu'ils rencontrent de grands obstacles dans leurs émigrations.

Il faut remarquer, du reste, que les époques indiquées dans ces tableaux se rapportent en général à l'Angleterre , et qu'elles ne sont probablement pas les mêmes chez nous* Ainsi, d'après le tableau de M* le docteur Forater, le martinet noir, cypselus cpuêj arriverait , terme moyen , le 3 mai (\ tandis que , dans les Bulletins de V Académie royale de Bruxelles (2, M. Cantraine fait remarquer comme tardive l'arrivée à Gand du martinet noir qui n'a eu lieu en 1837, que le 1er mai* En 1881, malgré la rigueur de l'hiver, les hirondelles étaient de retour à Gagliari le 28 février*

Nous répéterons, pour les observations qui suivent comme pour celles relatives à la floraison , que nous avons surtout eu en vue de suggérer l'idée d'entreprendre des observations inté* ressantes qui n'ont pas encore été faites d'une manière suivie dans ce pays , et qui cependant sont d'une grande importance pour l'histoire naturelle de nos provinces.

J) Il est vrai que, dan» son dernier tableau , M. Forster, le fait arriver, dans le comté de Sussex , dès le 1er mai. 9) Page 280, tom. IV, séance du 8 mai 1837.

MATDÊXATIQUE ET PHYSIQUE.

Table de la première apparition de V Hirondelle de cheminée , Hirundo rustica , d'après les observations faites pendant 34 ans à Londres, et pendant 4 ans sur le continent.