UNITE DE HAUTEUR

Calculée.

Observée.

Ste-Harie Anvers . .

Nieuport .

Ostende. .

Blankenberg

M. Timmermans , professeur à l'uni ver si té de Gand , avait trouvé pour Ostende 2m,41.

12. Les formules empiriques qui représentent la grande inégalité de l'instant et de la hauteur de la pleine mer, peuvent servir pour calculer des tables de marées; mais ces tables ne seront qu'approximatives, puisqu'on n'y aura pas tenu compte de la parallaxe et de la déclinaison du soleil et de la lune , qui produisent des inégalités, bien plus faibles à la vérité que la première , mais qu'il n'est pas permis de négliger, si l'on veut arriver à quelque exactitude. D'un autre côté, les variations que subit l'atmosphère doivent aussi exercer une influence perturbatrice sur les marées. Cette influence dépend surtout de la pression de l'air et de la direction et de l'intensité du vent. MM. Daussy et Lubbock ont essayé, l'un en France, l'autre en Angleterre , de mesurer la première de ces causes ; ils ont trouvé que l'océan monte lorsque le baromètre descend. Quand à l'action du vent, il paraîtrait, d'après les calculs de M. Lubbock, qu'elle est assez faible à Londres , où les courans NO élèvent les eaux , les courans SO les dépriment ; on conçoit que pour mesurer l'effet de cette dernière cause perturbatrice , il faut avoir un point de comparaison , c'est-à-dire , des tables de marées sur l'exactitude desquelles on puisse compter, et qui aient été calculées d'après un très-grand nombre d'années d'observations , de manière que l'action des vents se soit trouvée éliminée ; alors, en mettant en regard des nombres calculés , les nombres observés quand un vent déterminé dominait , il devient facile- d'en déduire l'influence de ce vent. Pour la côte de Belgique , ce point de comparaison nous manquait entièrement. On se fera une idée de l'exactitude des- formules que l'on peut trouver pour représenter l'inégalité semi-mensuelle, en songeant que l'erreur ne dépasse quelquefois pas une minute, quant à l'instant et une fraction de pouce anglais , quant à la hauteur de la marée. Mais pour cela , il faut que les observations soient en très-grand nombre (à Londres et à Liverpool , il y avait dix-neuf années d'observations , ce qui comprenait un total de 13 à 14,000 observations en chaque lieu), parce

452 cohhesponh\ncc

qu'alors les causes accidentelles d'erreurs disparaissent ; ou bien, qu'elles aient été faites avec le plus grand soin , et alors encore faut-il qu'elles soient assez nombreuses. Les observations des marées sont très-difficiles à faire , et souvent l'on charge de ce soin des personnes qui n'ont pas le sentiment de l'exactitude ou qui n'en comprennent pas l'importance pour l'objet dont il s'agit.

Des étoiles filantes , en août lf&l,par le docteur Guill. Ouais f1.

Nous avions prédit ou du moins conjecturé, Benzenberg, Quetelet et moi (2, que la nuit du 10 au 11 août 1837 serait signalée par l'apparition d'un nombre extraordinaire d'étoiles filantes : nos prévisions se sont complètement réalisées. Ici, à Brème, mon petitfils, le docteur W. Focke , assisté d'un de ses anlis , s'était placé dans un lieu d'où l'on découvrait à peu près un tiers du ciel : en 70 minutes (de 9 K. 80' à 10 h. 40'), ils ont compté , le 10 août, 60 étoiles filantes. Dans une courte promenade qu'ils firent en-

l) Cet article de M. Olbers a été traduit par M. Ed. Mailly du Jahrbûch de M. Schumacher, pour 1838. Nous avons donné déjà, dans le volume précédent , un mémoire très-intéressant du célèbre astronome de Brème sur les étoiles filantes. Nous continuerons, comme nous Pavons annoncé, à réunir les documens les plus importans qui nous parviendront sur ce sujet. A. Q.

s) Jahrbûch fur 1837, p. 51. (Il y a probablement erreur dans l'indication de M. Olbers ; car à la page indiquée, Ton ne trouve rien qui se rapporte à la nuit du 10 août). Nous ne connaissions, H. le professeur Benzenberg et moi , que les observations faites sous la direction de Chladni et de Brandès ; mais H. Queteletwait lui-même observé, en 1834 et 1835, un nombre extraordinaire d'étoiles filantes dans la nuit du 10 août. Il pouvait donc hasarder avec plus de confiance une prédiction positive. Ce savant laborieux a fait un catalogue des nuits d'août qui avaient été remarquables par de nombreuses apparitions d'étoiles filantes; ce sont : 1784, 6 août; 1806, 10; 1811, 10; 1815, 10; 1814, 14; 1819, 6; 1823, 10-11; 1826, 14; 1827, 14; 1829, 14; 1834, 10; 1835, 10; 1836, 8. A ces dates que M. Quetelet a eu la bonté de me communiquer, je puis joindre la suivante : 1826, 3. [Noie de P auteur. )

suite, ils en aperçurent encore 15 ('• A Paris, l'attention ne fut, paraît-il, portée qu'accidentellement ce jour-là sur les étoiles filantes, quoiqu'il eût été indiqué d'avance par M* Quêtelet à M. AragOy comme analogue à l'époque de novembre. Le fils aîné de M. Arago qui n'est pas astronome, en se promenant dans le jardin de l'observatoire, vit le premier le grand nombre d'étoiles qui tombaient , et avec l'aide d'un ami , il en compta 107 de 11 |h. à 12{u. Les élèves de l'observatoire furent prévenus, et depuis 1 2 k. 87 'jusqu'à 15 K.26', ils aperçurent encore 184 de ces météores, ce qui fait un total de 291 en 4 K 11' (2. A Milan (8, lesiobservations furent faites ou dirigées par M. le professeur KreiL Pendant la première heure , il y avait trois observateurs ; plus tard , il n'y en eut plus que deux. De 9h. 18' du soir à 15h. 47% l'on nota 168 étoiles filantes, parmi lesquelles 52 étaient de première, 60 de moyenne et 56 de médiocre grandeur. De 9\ 18' à lâ\ SI', l'on en vit 83; de 12*. 31' à 15k. 47', 80 : de sorte que ces météores n'étaient pas, comme à Paris, plus fréquens avant qu'après minuit (4. A Berlin , le jeune professeur Erman, et le docteur Jahlonski ^5 observèrent de 12 b. à 15 |h. Ils ne se bornaient pas à compter les étoiles filantes; ils marquaient de plus , sur une carte céleste , d'après une bonne montre réglée sur le temps moyen , les points de départ et d'arrivée de chacun de ces

*) MM. le conseiller-d'état Schumacher et le chevalier Kessel* , dont j'eus ce soir, l'aimable visite, et qui étaient venus par l'Elbe, sans songer au 10 août , avaient été frappés de la grande quantité d'étoiles filantes qu'ils apercevaient.

2) V Institut, 1837, p. 287. Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'acad. des se. 1837, 2e semestre, n° .7, p. 185.

5) D'après une lettre de M. le directeur Kreil a M. le conseiller Schumacher, en date du 2 sept. 1837.

4) L'on doit remarquer À ce sujet , me semble*- t-il , que le clair de lune devait empêcher à Milan plus qu'à Paris d'apercevoir les petites et faibles étoiles filantes. En effet , on n'en vit dans le premier lieu que 15 dans les trois premières heures , tandis qu'on en aperçut 41 dans les trois heure» suivantes,

5) D'après une lettre dont M. Erman m'honora le 31 août.

To*. X. .30

météores. Cette opération prenait beaucoup de temps, et une grande partie du ciel fut tout à-fait négligée; les observateurs ne purent passer en revue, de leur station, qu'environ le quart du ciel. Aussi M, le professeur Erman fait-il observer que le nombre^ de 58 étoiles qu'il aperçut en 3 £*. ne doit être qu'une fraction très-petite de celles qui furent visibles pendant ce temps sur l'horizon de Berlin. Parmi ces 58 étoiles filantes, 26 étaient de première grandeur, 13 de seconde grandeur, 3 de troisième grandeur, 5 étaient toutes petites ; quant aux 1 1 autres , leur grand* ur n'est pas donnée.

Mais nulle part on n'a obtenu des résultats plus importans qu'à Breslau (2. Fort bien seconde par ses élèves, M. le capitaine Boguslawski, le zélé et savant directeur de l'observatoire de cette ville, sut conduire à bonne fin la série d'observations qu'il s'était proposé de faire sur les étoiles filantes dans la nuit du 10 au 11 août. À chacune des six fenêtres de l'observatoire , situées au

l) Le catalogue de M. Erman peut servir de modèle pour ce genre d'observations : il est temps que Ton ne se borne plus à compter tout simplement les étoiles filantes j déjà en 1823, Brandès avait déterminé, parmi les météore» qu'on avait aperçus pendant le cours de cette année, ceux qui avaient des rapports entr'eux. II. Erman fait connaître la trajectoire rectiligne et la déclinaison des points de départ et d'arrivée de chacune des 58 étoiles filantes qu'il a observées ; pour quatre d'entre elles seulement, le second élément n'est pas donné. De cette manière , on peut vérifier soi-même au besoin les résultats publiés du calcul j et comme ceux-ci ne se rapportent qu'à la vitesse relative de l'étoile filante, en sens contraire du mouvement de la terre, et que l'observateur change continuellement de position à cause du mouvement de rotation du globe, l'on peut aussi calculer la vitesse absolue du météore dans sa trajectoire et l'inclinaison de cette trajectoire sur l'écliptique. En 1827, H. Quetelet organisa une société de 16 personnes pour faire des observations simultanées d'étoiles, dans un rayon assez étendu autour de Bruxelles; Brandis observait aussi à Breslau avec différentes personnes ; en 1825 des observations furent faites simultanément par Erman à Berlin, et l'un de ses amis à Postdam; nous espérons que ces savans publieront leurs observations.

a) Extrait d'un lettre fort intéressante que j'ai reçue du professeur Von Boguslawski, en date du 30 septembre.

NE, N, NO, SO, S, SE, furent placés deux ou trois élèves familiarisés avec le ciel étoile; les autres occupaient tour-à-tour des postes au N et au S, auprès des pendules établies en ces points. Chaque fois qu'un observateur apercevait une étoile filante, il l'annonçait à baute voix en nommant la fenêtre; l'élève placé près de la pendule regardait l'heure, criait le numéro de l'étoile et enregistrait l'heure et la fenêtre. Alors l'observateur notait le numéro de l'étoile ainsi que sa grandeur, sa durée , ses signes distinctifs et sa marche dans le ciel : ces élémens contrôlés avec ceux obtenus par l'autre observateur étaient immédiatement annotés avec soin sur la carte céleste. Le directeur ne pouvait que rarement faire lui-même une observation , pour combler un vide accidentel à Tune des fenêtres : il était beaucoup plus important pour lui de surveiller l'ensemble ; il devait veiller à ce que pas une fenêtre ne restât long- temps inoccupée , et lever les doutes qui pouvaient surgir çà et là. On observa ainsi 324 étoiles filantes au N. et 224 au S.; il fallut en retrancher 12 qui furent reconnues pour identiques, de sorte que le nombre total fut de 536 (*. Parmi ces météores se trouvait un petit globe de feu ; 16 étaient grands comme Vénus , 24 comme Jupiter, 117 comme des étoiles de première , 216 de seconde , 129 de troisième grandeur et 33 petits. Les 150 premières étoiles filantes furent signalées en 2\ 14' 58", les 150 secondes en 1*. 16' 16", les 150 troisièmes en 1*. 16' 0" et les 98 autres en l\ 19' 21". Il paraîtrait donc bien démontré que de 11 Jh. à 14h, la fréquence des étoiles filantes fut bien plus grande qu'avant et après cet intervalle ; mais il ne faut pas perdre de vue que pendant la première période, le clair de lune et le crépuscule du soir, et la naissance du jour penr dant la dernière , devaient nuire aux observations. On ne peut donc pas encore conclure de là que ces météores soient plus fréquens avant minuit. Ce n'est pas pour les observations de

l) On pourra encore plus tard trouver, dans ce nombre , quelques étoiles identiques; beaucoup sans doute n'ont pas été remarquées et n'ont pas étf

par conséquent annotées,

Breslau seules que Ton doit des remercîmens au zélé et prévoyant M. Fon Boguêlawêhi ; il avait chargé des amis des sciences naturelles de faire des observations simultanées dans les environs de cette ville, pendant la nuit du 10-11 août. Le professeur Bredow détermina la trajectoire de 8 météores à Oeh; le professeur docteur Scholtz, qui avait pris part aux observations de Brandèê , en calcula ttkMirkau et le recteur Marschner 51 à Habehwerdt (*. 294 étoiles filantes furent comptées à Neisse par le professeur Pet&eld; environ 90 à Leobschùtz par le doc t. Fiedler; 129 à Wainowitz près de Ratibor par les professeurs Peschke et Kelch; mais ces derniers observateurs se contentèrent de faire connaître la marche apparente des météores. Les données qu'ils fournissent ne permettent que dans des cas isolés de calculer les étoiles (2.

1) A Oels , on observa seulement de 0 h. 44' à 101». 3'; à Hirkau , de 9h. 66' à ...; à Habelswerdt , de 9»'. 16' à 12K 36'. Outre les 22 étoiles portées sur la carte céleste, le prof. S choit z put encore , dans les intervalles, en enregistrer 66 autres.

2) Le catalogue des étoiles filantes observées à Breslau } pendant la nuit du 10-11 août, avec l'indication de leur trajection orthogonale et la détermination des points de départ et de disparition , n'est pas encore terminé. Il pourra servir de modèle comme celui que le professeur Erman m'a communiqué , et celui que j'ai formé avec les observations de Breslau du mois de novembre 1836, qui m'avaient été obligeamment communiquées. Parmi ces dernières étoiles, il y en avait quatre qui avaient aussi été observées dans les environs de Breslau (2 à Gross-Scholtken , 1 à GrossSurchen et 1 à Liegnitz), et que H. Von B. put ainsi calculer :

Wn HAUTEUR DU POINT HAUT SU a DU FOIHT „„„„„„„ «. , . «^

W° , , , A , ,. LONGUEUR DK IA THAJ.

de départ. de disparition.

1 4,44 milles. 3,08 milles. 1,49 milles.

Je ne donne ici que les résultats principaux. Ils montrent que les étoiles filantes périodiques ont les mêmes hauteurs et les mêmes vitesses qu'on avait déjà observées.

Voilà tout ce que j'ai pu réunir jusqu'ici d'observations d'étoiles filantes pendant la nuit du 10 au 11 août ('• À Bruxelles, la soirée était orageuse et une pluie abondante ne cessa pas de tomber dans le cours de la nuit. A Dusseldorf , le professeur Benzenberg avait pris toutes ses mesures pour observer les étoiles filantes : mais à peine en avait-on aperçu 26 que les nuages et la tempête vinrent interrompre les observations. J'ignore si , dans d'autres contrées, en Russie, dans la Grande-Bretagne, dans l'Amérique du Nord , etc., l'attention des observateurs a été dirigée sur ces météores , dans la nuit du 10 au 1 1 août.

Mais l'apparition d'un grand nombre d'étoiles filantes , pendant le mois d'août, n'est pas limitée au 10-1 1 , quoique cette époque doive être considérée comme leur étant la plus favorable ; elles sont très-fréquentes aussi, pendant toute la première quinzaine. M. Arago a fait connaître que le 9 août, de 10h. 0' à 10h. 35' , M. De la Tremblais de Chateauroux avait aperçu dans la région céleste , entre Cassiopée et l'Aigle , une trentaine d'étoiles filantes animées toutes d'une grande vitesse parallèlement à une ligne traversant cette région , dans la direction de Cassiopée vers Antinous. A Genève, M . Wartmann compta 82 étoiles filantes de 9h à 12h. (2. A Brème, le 9 août, vers 9$h, du soir, le docteur PVilh. Focke s'étant tourné vers l'Est , où le ciel était entièrement découvert, tandis qu'au Sud il était caché en partie par des arbres , en partie par des nuages , aperçut , dans l'espace de 1 1 à 20' , douze étoiles filantes dont la plupart étaient de première grandeur , et dont quelques-unes avaient de longues queues rougeâtres. L'une d'elles était sans queue , aussi grande que Vénus ; elle apparut à l'Orient , près de l'horizon auquel sa trajectoire semblait perpendiculaire , et disparut bientôt après être descendue lentement. Les autres étaient presque toutes dirigées de 10. et du NO. vers

') Peut-être a-t-on aussi aperçu beaucoup de ces météores dans la soirée du 10 août à Genève et dans ses environs. La relation de M. Wartmann, dans Te n° 16 , p. 552 des Comptes rendus hebdomadaires , ne distingue pas assez clairement la soirée du 9 de celle du 10.

TE. et le SE. Les observations les plus complètes , pendant la soirée du 9 août, furent faites à Dusseldorf, sous la direction de Benzenberg par Custodes; de 9h. $ à 15*». |, ce savant compta 98 étoiles filantes ; et comme il notait la durée de chaque apparition , au moyen d'une montre à tierces de Lundstedt de Stockholm , un grand nombre de ces météores ont dû nécessairement lui échapper (l. Que généralement, pendant la première quinzaine d'août, et notamment dans la nuit du 8 au 9, l'on ait observé un grand nombre d'étoiles filantes dans d'autres années, c'est ce dont MM. Arago et Quetelet donnent plusieurs exemples (2 ; je ne puis que renvoyer au catalogue formé par ce dernier savant, catalogue que j'ai rapporté plus haut dans la première note. Après le 15 ou le 17 août, ces météores semblent redevenir plus rares.

Pour juger si le nombre d'étoiles filantes aperçu dans une nuit est inusité ou extraordinaire, il faut , comme le remarque avec raison M. Quetelet, connaître le nombre moyen de ces météores qui tombent habituellement dans le cours d'une nuit. M. Quetelet a déduit ce nombre de ses propres observations et de celles de Benzenberg et de Brandès ; il trouve qu'un observateur qui

*) La dorée moyenne de chaque apparition est, d'après 96 observation* de celte nuit, de 1" 12'", 7 : d'après les 28 étoiles de première grandeur, elle est de 1" 45'", 0. Aucune ne dépasse 3". Benzenberg a déjà fait observer , cette année, la durée des étoiles filantes; il a trouvé en moyenne 1". Il dit beaucoup de bien de la montre à tierces de Lundstedt; elle marche beaucoup mieux que celle de Klindworfh de l'observatoire de Geettingue , et quoique la montre à tierces de Pfaflhts à peudule centrifuge marche aussi bien , cette dernière présente cet inconvénient qu'elle doit toujours être soigneusement et exactement placée dans une position horizontale. La montre de Lundstedt ne coûte que 28 rthlr., et Benzenberg pense qu'elle devrait se trouver dans chaque observatoire et entre les mains de chaque observateur d'étoiles filantes ( extrait d'une lettre du professeur Benzenberg).

2) En 1834, pendant la nnit du 11 au 12 août, M. Custodes aperçut 85 étoiles filantes, de 8 h. 41' du soir à 3 h. It du matin. C'est avant minuit qu'elles étaient les plus nombreuses. ( Communication du professeur Benzenberg. )

HATHÊMAtlQDE ET PHYSIQUE. 4©'9

n'aperçoit que la moitié du ciel , peut voir huit étoiles filantes par heure et que deux observateurs tournant leurs regards Avers des parties opposées du ciel , peuvent en apercevoir seize par heure; Ben&enberg donne aussi le chiffre 8 pour un observateur. Ge chiffre me paraît un peu élevé , et je pense que ce n'est que dans les nuits delà fin de l'été ou de l'automne , du mois d'août au mois de décembre, qu'il peut se vérifier; d'autant plus qu'il semble avoir été tiré d'observations faites pendant cette partie de l'année. Le nombre moyen pour* toute l'année n'est , selon moi , que les deux tiers de celui donné par MM. Qttetelet et Benzenberg. Même en adoptant le chiffre de M. Quetelet, l'on voit que le nombre d'étoiles filantes visibles du 10-11 août et aux environs de cette époque, est extraordinaire et inusité, et qu'on doit par conséquent les ranger parmi les étoiles périodiques. Ces étoiles périodiques sont, pour l'aspect, tout-à-fait semblables à celles qui se montrent ordinairement pendant la nuit. Seulement leurs trajectoires semblent se rapprocher davantage d'être parallèles entre elles, ainsi que déjà Brandès l'avait remarqué en 1823. D'après M. Ârago , les trajectoires prolongées des étoiles filantes observées du 10 au 11 août de cette année allaient, pour la plupart, rencontrer la constellation du Taureau, dans le voisinage de laquelle la terre se mouvait aussi à cette époque. Quelque chose de semblable se tire des observations de M. le professeur Erman. Lorsque l'on prend la moyenne des ascensions droites des deux points de départ des étoiles qui vont dans le sens du mouvement de la terre et de celles qui vont dans le sens opposé, on trouve 44*21' pour les premières; 357°65' pour les secondes. Entre les deux ascensions droites, doit se trouver par conséquent le point d'où elles semblaient venir. Le docteur W. Focke observe que la plupart des 60 étoiles filantes aperçues par lui et par son ami pendant la soirée du 10 août, se trouvaient dans la voie lactée, ou se mouvaient parallèlement à cette partie du ciel. Quelques-unes, qui coupaient la voie lactée , étaient peu brillantes et se faisaient remarquer par leur marche incertaine; elles décrivaient, en sautillant, des lignes brisées trèsjrrégulières.

460 COBRESPOHDÀNCB

Il est donc bien démontré maintenant , que chaque année, pendant la première quinzaine d'août, et surtout du 8 au 14, un grand nombre d'étoiles filantes deviennent visibles, ou qu'una quantité extraordinaire de petites masses cosmiques qui figurent les étoiles filantes , traversent l'orbite de la terre du nord au sud dans la partie qui s'étend du 15e jusqu'au 21e degré du Verseau. C'est autour du 17e degré (10-11 août) que cette quantité paraît la plus grande. Mais un essaim compact de ces météores, tel qu'os en aperçut en novembre 1799, 1832 et 1833, n'a pas encore été observé au mois d'août , et n'existe pas alors selon toute» les probabilités.

L'époque de novembre est donc toujours la: plus importante. Comme l'attention générale est portée vers ces météores, on peut espérer qu'ils seront encore cette fois observés avec soin. Malheureusement le clair de lune sera un grand obstacle, puisque la pleine lune arrive justement le 12 novembre. Dans la réunion des naturalistes quia eu lieu à Prague, six astronomes, Mbl.Feldt de Braunsberg, Koller de Kremsmûnster, M ad 1er de Berlin, Von Montedego de Ofen, Morstadt de Prague, Weisse de Krakau se sont concertés pour faire des observations simultanées pendant les nuits du 11-12, 12-13, 13-14 novembre, et ont pris les dispositions les mieux entendues. Ils ont aussi invité , et déjà avec succès , d'autres personnes à prendre part à ces observations (l.

On peut compter aussi qu'en dehors de l'Allemagne , qu'en France , en Belgique , en Italie , etc., l'on accordera à ce phénomène toute l'attention qu'il mérite. M. Alexandre de Humboldt, célèbre à juste titre, a, conjointement avec notre Gaus* , publié un écrit par lequel , dans toutes les- stations magnétiques munies des appareils convenables , l'on est invité à suivre de 5 en 5% pendant 24 heures, du 12 novembre à midi jusqu'au 13 à la même heure, la marche de l'aiguille aimantée, afin de déterminer, si

*) Extrait d'une lettre du 22 octobre 1837 , du docteur Mâdler à H. le cou-» teiller Schumacher , que ce dernier a eu l'obligeance de me communiquer.

elle existe, l'influence que de nombreuses étoiles filantes peuvent exercer sur les variations ordinaires de la déclinaison magnétique. Il nous est donc permis d'espérer que le mois de no* vembre prochain viendra jeter quelque lumière sur un phénomène si énigmatique encore.

Il me reste deux remarques à faire sur l'époque de novembre 1836 ; M. Warimann^ bien connu par son zèle pour l'astronomie et la physique , eut le courage , la persévérance et la patience d'observer avec soin, du là au 13, avec trois de ses amis, pendant tonte la nuit , à l'observatoire do Genève , le ciel qui était couvert de nuages (*. Ces nuages étaient très- élevés et paraissaient s'étendre uniformément sur toute la surface du ciel* Cinq fois les observateurs virent une faible lueur , tantôt blanche tantôt rougeâtre , éclairer pendant un temps très -court une bande de nuages : cette lueur provenait sans doute de grandes étoiles filantes qui passaient au-dessus de ces nuages; mais aucun de ces météores ne vint les traverser (2.

Le célèbre Herschel écrit du cap de Bonne-Espérance, à M. Arago, sous la date du 3 avril 1837, qu'il avait employé les nuits du 12-13, et du 13-14 novembre, à estimer la grandeur relative des étoiles vues à l'œil nu ; il était placé en plein air et de manière à apercevoir facilement toutes les étoiles filantes qui se montreraient; cependant il n'avait observé que dix de ces météores pendant la nuit du 12-13 , et huit pendant celle du 13- 14. Ce qui nous montre que l'amas de molécules d'étoiles filantes n'avait qu'un faible diamètre dans le sens du N au S, et ne se rapprocha que de l'hémisphère boréal de la terre. L'essaim ex-

1) Bibliothèque universelle de Genève , juin 1837, p. 363. The London and Edinburg philosophical magazine, n° 67, sept. 1837, p. 261.

2) Ce qui prouve que pas une des centaines d'étoile* filantes qui , dans cette nuit passèrent au-dessus de Genève , ne vint tomber sur la terre , du moins sous forme lumineuse. Le professeur Von Boguslawshi , assure que, dans la nuit du 12 et dans celle du 13-14 novembre 1836 , aucune étoile filante n'a traversé la couche de nuages qui s'étendait sur le ciel.

46 2 CORRE»PO*DAlfC£

traordinaire de météores que M. De Humboldt (l aperçut en 1799 ne paraît avoir eu qu'une largeur et une épaisseur peu considérables , tandis qu'en 1832 , pendant la nuit que signala en Europe l'apparition d'innombrables étoiles filantes, on en vit aussi une quantité extraordinaire aux îles Maurice.

Enfin , je dois encore faire connaître une circonstance qui n'a pas jusqu'ici , pour autant que je sache, été prise en considération et sur laquelle je désirerais connaître l'opinion et recevoir les éclaircissemens des physiciens profonds : c'est que' l'on ne trouve jamais, ni que l'on n'a jamais trouvé de pierre ou de fer météorique fossile. Ne pourrait-on pas , ne devrait-on pas conclure de là, qu'avant la catastrophe qui a imprimé à la surface du globe terrestre la forme qu'il présente aujourd'hui , il n'y avait pas eu de chute de pierre météorique? Ne devrait-on pas, autrement, les rencontrer en abondance dans les terrains secondaires et tertiaires : chaque année il en tombe quelques centaines ; que l'on songe donc au nombre qui auraient dû venir frapper la terre dans l'espace de plusieurs milliers d'années2). Et, bien encore que ces aérolithes n'eussent pas, comme les coquilles, les oset les dents des sauriens et des mammifères, etc., conservé entièrement leur forme primitive , cependant ils seraient toujours restés faciles à reconnaître 3). Je l'avoue , ce fait me semble être

*) Ce grand physicien consentirait-il à nous communiquer ses idées actuelles sur ce phénomène , qu'il décrit avec tant de clarté et d'intérêt. Je désirerais savoir également si l'un de ces grands météores avait réellement un diamètre apparent de 1° 15', ou bien si c'est là une erreur de transcription ou d'impression.

a) D'après H. V. Schreibers , il en tombe 700 environ par an. Ce nombre me paraît un peu grand, mais pas trop cependant. Chladni^ Feuer-meteor. , p. 93.

3) Chladni remarque que des pierres météoriques ou des fragmens de pierre de V Aigle et d'autres endroits, qui ont séjourné long-temps dans un sol humide ou qui ont été beaucoup exposés à l'humidité , ne présentent presque plus que l'aspect d'une substance grisâtre ou d'oxide de fer brun. Feuermeteor. p. 57.

important et remarquable pour la géologie et la cosmologie, et devoir occuper une place dans les recherches sur la nature et l'origine des météores ignés.

P. S. M. le professeur et capitaine Von Boguslawski m'écrit , en dernier lieu , qu'il a reçu encore soixante-dix observations de M. le référendaire Wolmanny de Gross-Glogau et quarante observations de M. le professeur Keil , de Liegnitz , relativement à des étoiles filantes aperçues dans la nuit du 10-11 août dernier; toutes ces observations sont très-bonnes et aussi complètes qu'on peut le désirer.

Brème, octobre 1837.-

Errata pour le mémoire de H. Olbers, tom. Ier, p. 302.

Page 303 ligne 23 , d'août et de décembre, lise» : d'août à décembre. » 306 » 6, Ceverser, « Leversee.

» 402 note l ligne 5, Bawditsch, » Bowditch.