LE CARDINAL BERKETTI AU DUC DE L A VAL-IIOMTIIOREKCT

« Rome, le 50 roiU 182 V.

«Nous avons à Rome l'abbé de Lanicnnai5,ot je trouve qu'il ne répond pas en tout point à son immense réputation. Vous ^avoz qu'ici nous sommes toujours un peu enlhousiastes de la beauté des formps ; nous aimons ù prêter au génie la mâle altitude de la statuaire antique. Par malheur, le grand ôcrivain n'est taillé ni sur le modèle de l'Apollon du Belvédère, ni sur celui de rilercule Farnèsc. Il a dans sa physionomie et dans son maintien quelque chose (rétriquc et d'emlKirras>c qui fait mal. A voir ce corps grelottant on plein été, et cette figure hâve, on se sentii-ait ému de compassion : l'on serait tenté de faire l'aumône; mais que de talents sous cette chétive enveloppe! Quels éclairs s'échappent de ces yeux à moitié éteints, et qu'une flamme subite semble illuminer de temps à autre!

« Je vous parle à cœur ouvert, cher prince, comme si j'étais en tête-à-tête avec vous, et je vais vous intéresser, j'espère, quoique je vous parle de Uome à Paris, où vous êtes sans doute. A une de mes dernières audiences, le Saint-Père m*a demandé si j'avais vu l'abbé de Lamennais, et ce que j'en pensais. Ne voulant pas m'avancer sur ce terrain, çl ayani entendu dire que le Pupe se montrait bien disposé pour lui, j'ai fait une réponse dilatoire. Bientôt je suis resté tout stupéfait, lorsque le Saint- Père, d'une voix calme et presque triste, m'a dit: « Eh bien! nous l'aurons mieux « jugé que pas un. Quand nous l'avons reçu et entretenu, nous avons été fr.ippé « d'effroi. Depuis ce jour, nous avons sans Cesse devant les yeux sa face de damne. »

« Le Saint-Père me disait cela si sérieusement, que je n'ai pu m'empAcher de sourire. * Oui, ajouta-t-il en me regardant llxemcnt, oui, ce prêtre a une face de « damné. Il y a de l'hérésiarque sur son front. Ses amis de France et d'Italie vou- « draicnt pour lui un chapeau de cardinal. Cet homme est trop possédé d'orgueil « pour ne pas faire repentir le Sainl-Siége d'une bonté qui serait justice, si on ne « considérait que ses œuvres actuelles; mais étudiez-le à fond, détaillez les traits de « son visage, et dites-moi s'il n'y a pas une trace visible de la malédiction céleste?»

« Je n'ai jamiis.pu faire revenir le Pape sur une pareille idée. La « face de damné • se présente toujours à lui, et je commence à croire que le voyage de l'écrivain ne servira que très-peu srs projets d'ambition, s'il en avait conçus. Comme ions eem qui, sur la brèche, se laissent emporter à d'ardentes polémiques, l'abbé de Lamennais outre ses opinions et exagère ses sentiments. 11 donne à la vérité un cachet

espérer de le conserver encore longtemps. Il faut prier pour sa santé, car c'est un bon et digne Pape, et un homme d'un grand mérite. Je ne vous dirai rien de Rome ; ce sera le sujet

<resallatioB et de sévérité, que Rome ne peut pas accepter, mais qu'elle n'ose point condamner tout haut. Ici nous avons la modération de la véritable force : eux nous défendent avec des colères et des passions que nous sommes contraints de subir. 11. de Lamennais devrait, mieux que tout autre, confprendre cette position ; bien loin de là, il affecte de la méconnaître. Son esprit absolu ne doute de rien, et il est poussé à ces excès par des admirations trop imprudentes ou par des calculs trop perlides: Mats il me semble que, parce que la nature ne vous a pas prodigué les dons du corps, ce n'est point un motif pour devenir un liérésiarquc. Si les portraits que j\ii vus de Jean Huss et de Martin Luther ne sont pas trop menteurs, iU n'a* vaient aucun reproche à adresser à la nature...

« Afin de me rendre un compte exact des impressions que le Saint-Père a daigné me manifester, j'ai désiré revoir l'abbé de Lamennais. Je l'ai donc invite h diner avec son compagnon de voyage. A ma honte, ou plutôt à la gloire de ma charité, j'avoue n'avoir rien découvert d'infernal dans ce petit homme malingre, dont la conversation fait si peu d'honneur à son génie. U m'a paru dépaysé à Rume, ne comprenant rien à nos mœurs, et cherchant toujours à les mettre en parallèle avec celles de son pays. Nous sommes si habitués i ces comparaisons, très-peu flatteubcs pour notre amour-propre, que nous n'y prenons plus garde. Il est évident que l'abbé de Lamennais, après nous avoir victorieusement défendus dans ses ouvrages ft dans les journaux, ne serait pas fâché de nous faire payer sa défense, en nous imposant ses doctrines et en nous faisant épouser leur exagération. C'est le sort de home. L'auteur de VEssqi sur l'indifférence ne sera ni le premier ni le dernier ù vouloir nous dominer du haut de son obéissance; mais avant de réaliser la prophétie du Saint-Père, il faudra que l'ablié de Lamennais se plonge dans un Léthé bien profond. J'ai osé, en riant, faire part au Faint-Père de mes réflexions... « Ah! m'a-t-il «répondu, vous aussi, comme Soglia, vous ne voyez pas la main de Dieu? Eh bien, « il y a du damné, de l'apostat chez ce prêtre; et il faut s'épouvanter en le regar- « dant, sans trahir aucun de nos pressentiments. Si ce malheur arrive, fai>ons en > sorte que Rome n'ait rien à se reprocher. »

Après avoir emprunté à la Gazette de France (20 février 1862) cet extrait du livre de M. Crétineau-Joly, nous devons ajouter qu'avant de porter contre Léon XII un jugement définilif il faudrait vérifier deux points essentiels. D'abord si, dans un excès de zèle plus ou moins justifiable, l'écrivain catholique n'a pas imaginé, fabriqué après coup la prédiction qu'il attribue au Pape, et, pour la rendre plus acceptable, dénaturé les sentiments que Lamennais avait inspirés à S. S. Puis, — ce qui nous semble au moms aussi probable, — si, le cardinal Bernetti, dont la véracité n'est pas précisénjent un article de foi, ne prêtait pas à Léon XII les impressions malveillantes que lui-même avait reçues; et cela, soit- pour flatter les préjugés hostiles de M. de Laval, i^oil pour nuire dans son esprit à un homme dont l'immense renommée portait déjà ombrage aux porporati les plus en crédit.

Ces deux objections écartées, mais seulement si elles l'étaient, on pourrait, en toute sûreté de conscience, flétrir l'espèce de trahison, jésuitique et vile, dont le Pape »e serait rendu coupable envers le plus illustre défenseur de ses droits. — Voir, au surplus, les iVof^< et Souvenirs, qui précèdent les pp. 44 à 5t.

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de nos conversations à mon retour. Nous avons une chaleur étouffante; aussi le pextp\e fait-il ici de la nuit le jour et du jour la nuit. Je vous avertis que la cuisine italienne est détestable pour nous autres Français. J*ai envie de retrouver un bon bouillon, un bon bouilli et un bon rôti. Voilà un propos bien édifiant, dans la capitale du monde chrétien. Oh ! que je reverrai avec plaisir le numéro 54 de la rue des Postes ! cela viendra, j'espère. En attendant, priez pour moi, comme je prie pour vous, pour ma bonne Ninette, ma bonne Angélique, m^ bonne Villiers, et pour nos chers petits enfants que j*embrasse de tout mon cœur. Mille amitiés bien tendres à M. Garissan; souvenirs à Jeanne, Jeannette, Peggy. Adieu, très-chéres amies; aucunes distances ne séparent mon cœur de vous ^