A MADEMOISELLE DE LUCINIÊRE

A la Chênaie, le 26 décembre 1819 K

Je reçois le même jour, mon excellente amie, la lettre de M"* de Tremereuc, du i8, et la vôtre du 20. Ce sont presque les premières nouvelles que je reçois des Feuillantines, n ayant eu auparavant que quelques mots de notre bon Père;

qui j'ai répondu sur-le-champ. Il est bien fârheux qu'il ne puisse recevoir de réponse définitive; carie temps presse, et on arrivera au moment où il sera nécessaire de prendre un parli, sans être sorti de l'incertitude qui empêche d'en premfrfe un maintenant. La volonté de Dieu.

Je n'ai pas encore été au Rouvre; le temps, lès chemins sont trop mauvais. Il paraît que cette terre reste au sous-préfet; mais on la dépouille de ses bois, et Ton vend une de ses fermes. L'aînée des demoiselles va à Saînt-Symphorîen, et la plus jeune je ne sais où. M. Dubourgblanc reste au Rouvre avec M. et M°» de Derval. Voilà du moins ce qu'on dît. I! paraîtrait que M. de Guébrianl aurait réclamé le prix du Rouvre, rachelé par }Jl^^ de Coualès, dont la fille en avait

* Selon toute probabilité, une des demoiselles Blaiie, nièces de Lanennais.

* Lellre supprimée : — A M"*^ la baronne Chanipy. La Gbenaie, 24 décembre 1819.

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laissé la jonisi^nce à son gKand-père. Je ne doute pas que N. Weld n*ait fait des merveilles dans mes petites cellules : il en a le moyen; mais je parie qu'il ne fera jamais chanter coquelicot à ma petite boulette. J'ai le brevet d'invention. Au reste, je vous trouve bien bonne de vous contraindre à ce point. Il n y a que le premier pas qui coûte. Adoptez-le, ce sera fini, et les choses iront leur train ordinaire. Pour moi, je vis ici tout à fait seul. Vous direz peut-être que c'est voir bien mauvaise compagnie ; au moins elle n'est pas gênante, quoique parfois un peu ennuyeuse. Je pense souvent aux Feuillantines, et ce n'est pas ce qui me rend ce séjour-ci -agréable. Mais c'est mon devoir d'y rester, pour achever ce que je n'achèverais jamais ailleurs. Le petit François se porte bien, il engraisse à vue et' œil; il est fort doux, mais trèsparesseux. Je suis très-content de Jean-Raptiste. Embrassez bien, s'il vous plaît, mes petites nièces pour moi; voilà un mot pour elles. Mille choses tendres à toutes flos bonnes dames et aux chers gentlemen. Respect à M. Weld. Je n'ai sûrement pas besoin de vous parler de notre bon Père : votre cœur sera rinterprète du mien. Si vous n'avez pas cédé vos six grands verres â patte, et que vous ne les gardiez pas, réservezles-moi, je vous prie, et envoyez-les-moi par la première occasion. Adieu, ma bien bonne amie. Vous permettez que je dise ici deux mots à M"« de Tremereuc. —

Vous faites bien de vous excuser, mademoiselle, — car je dois prendre ici mon ton sérieux. — Vous me permettrez de vous dire qu'aucune des raisons que vous me donnez de votre silence ne me satisfait. « Tant pis pour vous, » direz-vous. Eh! sûrement, tant pis pour moi; mais cela n'est pas plus satisfaisant. Vousl'avouerai-je? Depuis que j'ai quitté les Feoillanlines, je suis devenu d'une gravité qui me fait craindre d'oublier à rire. J'en ai envie pourtant en lisant ce que vous m'apprenez des embarras de M"« de Couessin au sujet des lettres dont vous l'avez priée de se charger pour moi. Je n'ai pas reçu celle que Cor a promis de me faire passer. Ne les aurait-il pas mises au roulage accéléré? Adieu, bien bonne et bien chère amie. Je vous embrasse sans façon et de tout mon. cœur.

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Veuillez donner de ma part quelques petites étrennes à mes petites nièces ^

< LetlTOB sapprimées : — A M. le baron de Vitrioles. La Cbenaie, 4 et 14 janvier 1820. — L'Éditeur croit devoir» dans l'intérêt des publications qui dans un avenir plus ou moins éloigné, deviendraient possibles, mentionner, en note, les lettres qu'il a dd retrancher de cette collection, en vertu de Karrét par lequel ses droits ont été limités.

Nos lecteurs trouveront à la suite de la Correspondance le résumé du procès auquel elle a donné Ueu. Ils verront que cet arrêt interdit à l'Ëditeur-légataire de comprendre dans la présente publication aucune des lettres par lui recueillies, en dehors de celles qui lui ont été remises à titre de legs.

Il lui a donc fallu supprimer les lettres, en assez grand nombre, qu'il avait choisies parmi un bien plus grand nombre encore, arrivées en ses mains grâce au bon vouloir empressé des tiers auxquels elles étaient adressées : bon vouloir dont il doit témoigner ici sa vive gratitude.

Pour montrer avec quelle excessive rigueur et dans quel esprit jaloux les héritiers de Lamennais on^ exercé le droit que la justice leur a reconnu, nous devons mentionner ici une circonstance caraclérislique.

Parmi les lettres à classer se trouvait la correspondance avec M. de Yitrellcs» — celle de Coules qui embrassait la plus longue série d'années — et sur laquelle, moins que sur aucune autre, on pouvait, en bonne conscience, étendre la prohibition résultant de l'arrêt. Quant à celle-ci, en effet, l'intention de Lamennais ne pouvait pas faire doute, même pour les esprits les plus obtus ou les plus prévenus.

A M. de Vitrolles, son plus ancien et son plus constant ami, Lamennais s'était tout d'abord adressé pour rentrer en possession momentanée des lettres qu'il lui avait écrites k diverses époques, les faire transcrire toutes, êotu exception^ — c'est ainsi qu'il agissait invariablement, — et les joindre, en cet état, au volumineux dossier qu'il formait peu à peu, en prévision de la publication actuelle. M. de Vitrolles, déjà fort âgé, et partiellement privé de la vue, avait fait dans ses cartons la recherche demandée : il l'avait faite comme le lui permettaient et son âge et l'état de ses yeux, nécessairement très-superficielle et très-incomplète. Lamennais, de son côté, ne recevant qu'une partie des lettres ainsi réclamées, dut croire que son ami avait égaré ou détruit les autres. Il n'insista point, fit copier, à un iota près, tout ce qui lui était remis, et rendit ensuite les origmaux à M. de Vitrolles.

L'Éditeur, ici, ne suppose rien. Il raconte. Tout ce détail est à sa parfaite connaissance, et sa parole en garantit l'eiactitude.

Plus tard, légataire des écrits de M. de Vitrolles destinés à une publicité posthume, comme il avait été légataire de ceux de Lamennais, il dut, de concert avec H. Guillaume de Vitrolles, inventorier à son tour ce nouvel héritage. Naturellement, leurs recherches produisirent de tout autres résultats que celles qui avaient été faites précédemment, et dans les circonstances, déjà dites. Bon nombre des lettres de Lamennais à M. de Vitrolles, qui n'étaient pas rentrées dans les mains du premier, — et que, pour cette unique raison, il n'avait pu faire transcrire, — arrivèrent ainsi à l'Éditeur choisi par lui. Elles avaient été comprises dans la collection où, selon les instructions

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A la Chênaie; le 27 janvier 1820.

Je VOUS écris, la tête toute prise d'un gros rhume que je m'imagine avoir depuis ce matin. Selon ma coutume, je le traite avec un mépris dont j*^père qu'il ne tardera pas à

verbales dont parle eTpressément le testament de Limennais, l'Éditeur avait essayé de réunir tout ce qui pouvait éclairer Topinion sur les variations tant reprochées à son illustre ami, et en même tempâ faire connaître, autant qu'il peut être connu , ce caractère qui jusqu'à présent semble avoir défié l'a-^ nalyse.

Lorsqu'un classement nouveau dut être fait, après la décision certes bien imprévue par laquelle les attributions de l'Éditeur se trouvaient limitées, les lettres à M. dfrV4trolles, antérieures à UZO^ furent laissées parmi celles qu'on livrait à l'imprimeur; l'Éditeur, dupe d'une illusion de sa mémoire, croyait n*avoir à éliminer que la portion de celte correspondance postérieure à la Révolution de Juillet.

Quand Terreur fut reconnue, le premier volume de la Correspondance était à moitié imprimé. Avant de subir, dans tout ce qu'elles avaient d'onéreux et de regrettable à divers points de vue, les conséquences de cette méprisé qui pesaient à la fois sur la publication et sur lui, l'Éditeur soumit cette situation nouvelle à la famille Lamennais par deux communications successives, dont la dernièi^e fut adressée à M. l'abbé Jean, frère de l'illustre défunt.

On y exposait les faits auxquels le lecteur vient d'être initié ; on faisait appel à l'intérêt bien entendu comme à la loyauté des héritiers du sang: on leur demandait de ne pas exagérer encore, par d'inutiles et judaïques exigences, les rigoureuses prohibitions de l'arrêt par eux obtenu ; de ne pas méconnaître les intentions si claires, si évidentes, du parent dont ils assurent que « les volontés leur sont sacrées, » et de la renommée duquel ils se constituent, malgré lui, les champions ; de ne pas aggraver, pour TËditeur, les lenteurs et les travaux d'une publication à laquelle il avait déjà consacré beaucoup de temps et de soins, peut-être dignes de quelque reconnaissance; de lui épargner un sacrifice pécuniaire notable, et fait en pure perte, puisquMl ne devait . servir qu'à mutiler cette publication, déjà, par leur fait, rendue moins complète et moins intéressante qu elle n'eût pu l'être, si, — comme le testament de Lamennais le leur enjoignait expressément, — ils s'étaient abstenus d'y intervenir.

On leur offrait d'ailleurs communication des feuilleslmpriméeS; afin qu'ils n'eussent pas à consentir aveuglément à la publication des lettres dont le maintien était soUidlé.

L'Éditeur regrette d'avoir à dire que cette double démarche est restée

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im CORRESPONDANCE

s'offenser. Que ne peut-on user de celle méthode avec tous les importuns! Vous avez, quant à vous, d'autres ressources; mais je ne sache pas que vous en usiez dans ces circonstances; ce serait pourtant quelquefois beau et bien à propos. Essayez : cela réussira peut-être. Vous me plaignez donc beaucoup, mon excellente amie? HélasI vous avez raison, puisque je suis loin de vous, loin de notre Pèi^e, loin de tous nos chers feuillantins et feuillantines. Je ne vois ftme qui vive. Pour peu que cela dure, il est à croire que j'oublieraî à parler, comme j'ai presque oublié à rire. Alors vous me reprendrez, et commençant au b, a, ba, j'en viendrai, par vos soins, â tant jaser, que vous regretterez peut-être de m'avoir rendu la parole; mais il ne sera plus temps.

Gomme je sors rarement de ma chambre, et que les journaux y entrent encore plus rarement, vous me trouveriez extrêmement gothique si j'allais me mettre à raisonner sur les affaires du temps. Je ne connais de temps que celui qu'il fait, c'est-à-dire pluie, vent, grêle, neige, glace et tout ce qui s'ensuit. J'appelle cela ma politique, et je ne serais pas surpris qu'elle ressemblât à la vôtre.

Mais je ne vois la mienne qu'à travers mes. vitres; c'est une grande et très-grande différence. Qu'en dites-vous? En

sans résultats. A sa première demande, pour laquelle un ami commun avait bien voulu s'eniremeltre, et qui ciait adressée ou représentant légal de M*»* de Kertangui (nièce et légataire universelle de Lamennais), il fut répondu par un refus formel dont il ignore absolument les motifs, ayantdil respecter, à cet égard, le silence gardé vis-è-vis de lui par la personne chargée de cette délicate négociation.

A la seconde, M. Tabbé Jean n'a fait ni fait faire aucune réponse. Ce silenee qui, s*il était volontaire et délibéré, ne serait ni d'un prâtre, ni d'un liomaie bien né, rÉdileur se Texpliquc par l'état déplorable de la Faitté de M. ralibé Jean. 11 l'accepte donc, sans se permettre de le juger.

Sûr de n'avoir voulu que ce qui était juste, de n'avoir obéi qu'aux inspî-. rations de sa conscience, l'Éditeur n'a pas hésité à donner ces explications détaillées. Les mutilations dont il a été forcé de laisser subsister les traces, restent ainsi à la charge de qui de droit. Et qu.-int aux procédés dont il a ét^ victime, — sans qu'on ait jamais pu songer à les justifier par un seul grief, même frivole, — il n'a ni à les caractériser, ni à les qnalilter. Le premier de ces 5oins serait bien superfln ; l'autre ne convient ni à ses idées, ni à sa mis5ion

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attendant que vous disiez, je vous dirai que j*ai congédié mons François, dont j'étais, depuis mon arrivée, fort mécontent. J*ai essayé de la douceur, des caresses, de la sévérité, des menaces, rien n*a servi. Ce malheureux enfant n'a pas plus d'âme ni d'esprit que Mako^ Je n'ai jamais rien vu de plus inepte, de plus nul de cœur; ajoutez à cela le mensonge, \^ fausseté, la paresse, vous aurez l'idée d'un fort plat et fort niapvaiç petit siyel. Je l'ai renvoyé chez ses parents battre qui il voudra.

Je désire vivement que l'indisposition de M"»« de Cougnac n'ait pas eu de suites, non plus que l'indignation de M"« dé Tremerèuc. J'aimerais mieux qu'elle me battît que de rester fâchée. Ah çà, mon excellente amie, n'est-ce pas qu'il n'est plus question des torts que je puis avoir? Seriez-vous donc de ceux qui comptent avec leurs amis? Encore, si j'ai bonne mémoire, ne suis-je pas si fort en arrière qu'on me le fait entendre. Mais laissons cela; je ne me défends pas, j'avoue tout ce qu'on voudra, et plus, s'il le faut, pourvu que vous m'aimiez toujours. N'allons pas nous brouiller à cent lieues Vun de l'autre : je ne pourrais pas vous faire enrager pour me raccommoder. C'est là une puissante considération, méditez-la. Si vous n'en avez pas le temps, j'en chargé ma fille*. Elle a sans doute aussi le talent de méditer, t'est peu de chose, dans le nombre ; mais qu'est-ce que Dieu ne lui a pas donné? Mille atnitiés bien tendres à la bonne VP^ de Villiers et à tous nos amies et amis. J'embrasse mes petites nièces. Souvenirs aux domestiques; et pardon de tant de folies. Adieu, adieu. — Le vilain mot*!

* n s'agit d'un singe, mentionné ailleurs.-

* Une de ses polîtes nièces, sans nul doule ; à moins qu'il ne s'agisse d'une des feuiUantines dont Lamennais se dirait le père, dans l'ordre spirituel.

' Lettres supprimées : — A M, le comte Joéeph de Maistre. Saint-Malo, 5 février 1820. — Imprimée dans la Correspondance de J. de Maistre.

-- A M. le baron de YHroUes ... lévrier 1820. — La date du lieu n'cxisle pas; lettre importante, sur l'assassinat. du duc de Berry, et les conséquences que cet événement peut ou doit avoir.

— Au tnênke. Saint-Malo, 9 avril 1820. — Simple billet; annonce le départ de Lamennais pour Paris. Un billet d'ailleurs insigniliant , adressé

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