PREMIERE LETTRE

Paris, 6 mars 1845.

Mon cher monsieur,

Vous dites que mon livre sur la Colonisation de lAl^ gérie atteste un esprit organisateur j un homme pratique et positif. Vous ne pouviez rien dire qui me flattât davantage, car je m'étais surtout proposé un but d'organisation, un but positif et pratique.

Je ne comprends donc pas bien quel rôle vous pensez que je pouvais faire jouer à la religion dans un projet de

colonisation de l'Algérie, présenté à la France du dixneuvième siècle, à un gouvernement parlementaire, à une presse anarchique, à un public assez indifférent en matières religieuses.

Ceci n'est pas un livre de théorie, puisque vous-même lui trouvez le caractère pratique; croyez-vous qu'il soit possible, en pratique ^ de placer, mieux que je ne l'ai fait, le prêtre dans le village colonial? Quant à moi, j'ai cru donner ainsi au prêtre plus d'importance même qu'il n'en a en France, surtout si l'Église fait des choix appropriés aux besoins de l'Algérie.

Sans doute, la question des deux pouvoirs est une admirable question théorique; mais, alors même qu'on admettrait l'unitarisme ultramontain de de Maistre ou de Bellarmin, ou le dualisme gallican de Bossuet et de M. Dupin, serait-il pratique de placer l'Algérie sous l'influence papale, ou de mettre l'évêque d'Alger au même niveau que le paysan d'Excideuil? Je ne pense pas que l'une ou l'autre de ces solutions ait chance de succès immédiat; or, je crois qu'il y a immédiatement quelque chose à faire en Algérie. Que faut-il faire, et surtout que peut-on faire? Que peuvent proposer ceux qui, comme vous et moi, savent qu'on ne fonde rien sans religion?

Peut-être avezvous pensé que mes antécédents me gênaient pour aborder ce sujet. Pas le moins du monde. J'ai dit tout ce que je croyais praticable.

* Je ne sais point d'ailleurs si vous ne donnez pas une acception trop spéciale à cette excellente pensée : qu'on ne fonde rien sans religion; vous le prouvez en citant Numa pour le paganisme; M. Guizot l'a prouvé en attri-

buant, avec raison, aux évéques la fondation du royaume de France; et vous encore vous avez raison de citer, à ce propos, l'apparition de la croix anglicane sur les côtes de la Chine. Toutefois le rôle que jouent les représentants directs de la religion n'est pas constamment le même dans tous les événements humains. Si les évéques ont fondé la France, M, Guizot s'est bien gardé d'attribuer ce rôle à Mazarîn ou à Richelieu, à Fleury ou à Dubois, au conventionnel abbé Grégoire ou à l'abbé Sieyès. En effet, ce n'est pas seulement depuis 1789 que le catholicisme sommeille comme /bnda^ewr, et il serait plus juste de dire que tout ce qui a été fondé depuis, l'a été en dehors de lui et contre lui, quand même on serait convaincu que ces fondations du protestantisme reposent sur le sable.

■ Pour mieux faire comprendre ma pensée, je reconnais avoir été bien maladroit dans ma plaisanterie sur les académies*, puisque vous l'avez interprétée comme vous l'avez fait, c'est-à-dire en me supposant un grand espoir religieux dans le conclave académique des sciences politiques et morales. Je ne compte pas plus sur lui que Napoléon ne comptait sur les littérateurs de 89, que Louis XVIII ne comptait sur les mécaniciens de rem-^ pire; que Louis-Philippe n'a compté sur Bonàld, de Maîs- Ire, Chateaubriand et Laine. Plus je signale ces messieurs comme représentants de l'époque ocfiie/ie, moins vous -auriez dû croire que je songeasse à eux pour Vavenir.

* Voir la SotkA, p. 201. — Concordance des révolutions întellectuelTcs

et 'detr révolutions poKtiques. (Extrait de la Colofiimtion de fA Igérièi) -1

J'ai même eu le soin de dire que les grands génies de nçs jours sont exposés, comme Napoléon , à méconnaître leurs successeurs légitimes et à les trailer d'idéologues conspirateurs. Enfin j'ai indiqué les républicains et les légitimistes comme sentant bien les deux grandes œuvres de Tavenir; j'ai ajouté, il est vrai, qu'ils comprenaient et exprimaient mal ce qu^il y avait à faire pour les réaliser.

Gomme moi, certainement, vous pensez que V intelligence humaine (bien entendu, sous l'inspiration ou révélation que Dieu lui donnera) doit rêver, dès aujourd'^hui, à l'organisation politique du peuple, et à V éducation religieuse de Thomme. Les républicains songent plus au peuple qu'à l'homme; ils sont politiques plus que les légitimistes. Ceux-ci songent à l'homme, élément du peuple; ils sont plus moraux que les républicains, et en ce sens même je préférerais leur donner leur vrai nom, et les appeler plutôt les catholiques que les légitimistes. Eh bien! ma note a pour but de faire comprendre que c'est de ces deux côtés que se fait en ce moment l'œuvre intellectuelle qui prépare l'avenir, et je n'ai jamais pensé que M. Cousin ou M. Charles Dupin y fussent pour grand'chose, si ce n'est pour faire sentir le vide qui résulte, pour Vhomme et pour le peuple, des doctrines philosophiques et économiques dont ils sont les pontifes.

Vous le voyez donc, j'attache plus d'importance que vous ne pensez à MM. de Ravignan, Lacordaire, et autres prédicateurs qui réveillent la chaire sacrée, dont le sommeil date aussi de plus loin que 1789. J'attache de l'importance à la Phalange, à la Ruche populaire^ à la Revue indé* pendante^ à V Atelier, et surtout aux Mystères de Pam, quoi-

que ce roman paraisse ou plutôt parce qu'il paraît dans Iç journal des bourgeois et qu'il signala de grandes misère$ du peuple. En un mot, les ouvriers et les prêtres me pa-^ raisseut les grands travailleurs intellectuels du moment; et si, comme vous scmblez l'espérer et comme j'en ai la foi la plus ferme, Dieu veut modifier j par une révélation nouvelle, appropriée au temps actuel et à l'avenir, l'ex-r pression de son éternelle volonté , je pense que ce sont les ouvriers et les prêtres qui, les premiers, entendront sa parole et la proclameront. Le jour où les ouvriers et les prêtres s'uniront pour une œuvre commune, nous serons en pleine voie d'avenir; jusque-là, comment fonder? — Sans religion et sans peuple on ne fonde qu'un Parlement.

Vous le voyez , votre langage ne me fait pas sourire , mon oreille y est faite; je crains seulement, si j'ose le dire, que vous ne soyez trop exigeant envers Dieu, et que vous ne refusiez de croire à sa volonté, aux ordres qu'il donne aux hommeis du dix-neuvième siècle, à moins que cette volonté n'ait pour sanction le martyre de ceux qui l'annoncent, et que ces ordres ne soient accompagnés d'événements que vous nommez surnaturels. Je ne vois pas que ces deux preuves soient indispensables aujourd'hui.

Ballanche a raison de dire que l'initié tue Finitiateur; car le fils tue le père, en ce sens qu'il lui succède y et des peuplades sauvages pratiquent la chose à la lettre; toutefois l'humanité, en se développant, s'améliore, et quoique le fils succède au père et ne puisse pas T empêcher de

mourir, il l'aide, autant qu'il peut, à vivre, et lui rend la mort aussi peu douloureuse que possible^ en lui donnant ses soins affectueux. Je ne vois donc pas pour* quoi, à tout jamais, les prophètes devraient être insultés et martyrisés.

Quant au surnaturel^ comme je ne connais rien dans lu nature qui ne soit inexplicable, incompréhensible, à commencer par ma propre naissance, par ma vie de tous les jours, de chaque instant; comme tout ce qui est me PROUVE Dieu, je ne vois pas non plus en quoi il serait nécessaire d'imaginer un^ chose surnaturelle qui me le prouvât davantage. Ceux qui ont besoin de ces preuves sont ceux qui sentent Dieu dans telle ou telle chose; mais ceux qui le sentent en tout ce qui est n'en ont pas besoin.

Si je ne me trompe, malgré le « Notre Père qui êtes auxcieuXyi>\ il est de foi chrétienne orthodoxe que Dieu est partout, mais nulle part entièrement. Il ne serait donc pas plus intégralement et essentiellement dans le miracle sur<> naturel qu'il ne l'est ailleurs. Vous pensez sans doute qu'il s'y manifesterait davantage et d'une façon plus incontes^ table. Mémo en admettant cette pensée, je ne vois pas pourquoi vous désireriez que l'on ne crût à la volonté de Dieu que lorsque l'on ne peut pas faire autrement; cç ne serait plus de la foi; le martyre et le .miracle n'ont jamais été, que je sache, d'obligation.

MM. de Ravignan et Lacordaire, MM. Bautaiu, Cœur et bien d'autres continuent, pour tous et pour moi-même ^ l'enseignement d'une doctrine qui a dix-huit siècles de vie. Or, j'ai déjà près d'^un demi-si.ècle sur la tête, et

voùô m'engagez à attendre: pour juger. Si mon jiïge-j ment était hostile, je comprendrais que "vous m'enga-t geàssiez aie suspendre prudemment; mais je crains qufe TOus-même n'ayez jwgfé mon jugement^ a\ec la pensée piréconçue qu'il devait être inévitablement hostile; s'il Té-r) tait, ce serait tout à fait contre mon intention.

Je vous le répète, je ne crois pas et n'ai jamais cru que l'initié dût tuer l'initiateur, et j'ai toujours pensé que le fils devait amour et respect au père. Le catholicisme a reçu^ de Dieu, selon moi, des avertissements, depuis trois siècles; surtout, auxquels il n*a pas prêté l'oreille; ses adversaires; l'ont déclaré sourd: telle n'a jamais été ma pensée. Il a: continué à vivre, comme il avait dû vivre pour élever la société qu'à grand'peine il avait fondée, tandis que cette, société se décomposait pour se reconstituer sous une forme nouvelle. Tant qu'il ne s'est agi que de dissoudre, désv unir, diviser, le catholicisme s'est tenu en dehors ou audessus de ce mouvement vers la mort. Maintenant qu'il s'agit, pour tout le monde, de reconstruire et de vivre,; d'unir et d'associer, j'ai l'espoir qu'il ne manquera pas à Cette tâche. Ce n'est pas à moi qu'il appartient de l'y appeler aujourd'hui ; d'autres voix que la mienne seront' pour lui un appel plus efficace.

Je reviens à l'Algérie, dont ceci nous éloignerait trop., Si vous critiquez la place que j'assigne aux prêtres dans: les villages coloniaux, et si vous trouvez insuffisant ce que je dis des ordres religieux travailleurs, je vous de-; mande en grâce ce que vous croyez qu'on peut proposer; de plus pour aider la religion à prendre, dans la fonda-;

lion de la colonisation algérienne, la part qui peut lui être attribuée ; je dis qui peut et non pas qui doit ou devrait; ceci est question de pratique et non de théorie.

Avec la place que j'assigne à la religion, je crois que si elle veut et si elle sait la remplir, c^est-à-dire si Dieu lui donne la volonté et la science pour fonder, elle sera, en Algérie , mieux placée qu'elle ne Tétait dans les Gaules, aux troisième et quatrième siècles, pour fonder quelque chose. Pour cela, sans doute, il faut que ses prêtres soient aussi en avant des colons que les évêques gallo-romains étaient en ayant du peuple des Gaules; non pas en avant seulement comme ministres d'un culte de cathédrale, mais donnant Texemple pratique des actes autant que des vertus utiles. Or, ceci ne dépend pas, soyez-en sur, de la place qu'on assignera aux prêtres, mais bien de leur valeur réelle, qui seule pourra leur conquérir l'importance , comme la valeur des premiers chrétiens et leurs travaux prodigieux de fondation sociale, dans les Gaules et ailleurs, leur acquirent Pimportance quMls eurent depuis le sixième siècle jusqu'au quinzième.

Dans les temps ordinaires, lorsque rien de neuf n'est à faire, la place assignée aux hommes est pour beaucoup dans le service qu'ils peuvent rendre ; mais dans les grands moments de création, la place est toujours conquise par l'homme qui doit la remplir; il en est de même dans les moments de destruction. Robespierre et Napoléon ne sont pas plus miraculeux que Grégoire VII et Gharlemagne. L'important aujourd'hui n'est donc pas de tâcher de faire belle place à l'Église , ce serait mettre la charrue avant les bœufs; l'important est que l'Église, qui ne saurait

agir par ruse ou violence, prouve qu^elle a l'intelligence supérieure des besoins du monde, quelle que soit la place que notre monde désordonné consente à lui accorder. Il me semble que vous êtes trop préoccupé de la place que je n'ai pas faite, et pas assez de ce que l'Eglise pourrait et devrait faire dans la place que vous désirez pour elle ou dans celle que je propose de lui donner.

Vous réclamez, pour rendre compte de mon ouvrage, pleine liberté de langage , limilée par votre amitié pour moi; je vous demande moi-même d'user de cette liberté, étendue au contraire par notre amitié. Ne craignez, en aucune façon, de me blesser; je suis certain que tous les coups que vous me porterez doivent contribuer à éclairer sur ce qu'il est possible de faire pour fonder, soit en Algérie, soit en France; car nous sommes organisateurs tous les deux, et tous deux aussi nous sommes convaincus qu'on ne fonde rien sans religion. Dites donc, à propos de l'Algérie, ce que doit y faire la religion. Reprochez moi, si vous voulez, de ne l'avoir pas indiqué, et vous rendrez service à la religion, sans que vos reproches puissent me peiner; j'aurai été l'occasion et presque l'excitant d'une bonne parole : de quoi pourrais-je me plaindre?

Dans la note que vous citez ', vous avez dû voir que,

' Un prêtre dont le cœur est rempli d'excellentes intentions, M. Landniann, ancien curé de Constantine, a écrit sur la colonisation de TAlgéric, et s*en occupe avec un zèle apostolique. Prêtre chrétien, il voudrait voir le cbristianisme , par son clei^é même , jouer en Algérie le rôle civilisateur qu*il a joué jadis dans toute TEurope ; ce serait, en effet, un bien beau réveil,

selon moi, les évêques de France ne possèdent plus ce: qui faisait la gloire, la force, la lumière terrestres du: christianisme. Vous pouvez être cerlain que personne ne désire plus que moi voir l'Eglise découvrir et posséder ce qui doit être la lumière, la gloire, la force terrestres dans Tayenir; mais, je le confesse, ces éléments de puissance pour l'avenir ne me paraissent pas être absolument les mêmes que dans le passé : aussi ai-je peine à comprendre comment le prêtre, qui a fait courber la tête au fier Sieambre Clovis devant la religion de paix, hésite encore à commander au peuple, au nom de son Dieu de paix, le respect pour le premier Roi qui ait dit : « La paix, partout ! la paix toujours ! »

Ce serait le signe, merveilleux sans doute, auquel je reconnaîtrais que l'Eglise catholique veut reprendre sa place en tête de l'humanité, et reconquérir sa gloire,sa force, sa lumière terrestres. Je crois que si les cathoh'ques étaient un peu moins légitimistes, ce serait déjà fait. L'Église n'^ pas encore pris sous ssi protection , pour

après un long sommeil. Est-ce possible? — Dieu le sait; mais pour que cela fût possible, il faudrait, avant tout, que le clergé chrétien de TAlgérie se proposât directement autre chose que les pratiques religieuses de TËglisc,^ et qu*il fût cultivateur j directeur-modèle du travail colonial, qu*il fût un ordre de prêtres laboureurs (comme Tordre de Malte était un ordre de prêtres soldats), comme plusieurs ordres religieux qui ont défriché TEurope. Cette condition est difficile à remplir aujourd'hui, mais tout ce qui s*en rapprocherait serait excellent. Il vaudrait mieux copier, en Algérie, Tordre de Malte^ les Chartreux, les Bénédictins, que d'y transporter une copie exactes de nos évêchés de France, qui ne possèdent plus ce qui faisait autrefois là gloire, la force et la lumière terrestres du christianisme. ( Colonisation de V Algérie^ page 484.)

les mettre plus tard sous sa direction, la presse et la vapeur, le verbe et la chair actuels; elle boude la royauté citoyenne, bourgeoise, épicière, pacifique: comment voulez-vous qu'on demande pour elle la direction ou semi-direction de la colonisation de T Algérie?