FÉLIX ALCAN, ÉDITEUR

i08, BOULBVARD SAINT-GERMAIN, 108

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Ditt réMr

INTRODUCTION

C'est à M. Jean Zeller * que retient le mérite d'avoir le premier mis en lumière, dans sa thèse soutenue en 1881 *, la figure de Guillaume Pellicier, ce prélat humaniste et diplomate qui, au moment où Torganisation politique de Venise et des républiques italiennes atteignait son apogée, concourut puissamment, par ses efiForls et par son exemple, à régulariser en France les usages de la diplomatie, et à fortifier celte institution de toutes les ressources dont disposaient depuis longtemps déjà nos alliés comme nos adversaires.

François I*' accrut, durant son long règne, dans une sensible proportion, le nombre des ambassadeurs ordinaires et extraordinaires, et par leur moyen il entretint avec les divers états d'Europe, les principautés italiennes et allemandes, les diètes de TBmpire, des relations susceptibles de servir ses intérêts, en lui procurant des alliés et des contingents de troupes. Choisis parfois dans la noblesse d'épée, plus souvent dans les familles bourgeoises et parlementaires, presque toujours dans le clergé, parmi les évéques, les abbés ou les simples protonotaires, ces diplomates eurent une action très large et très indépendante sur la conduite des événements. D'autres agents, non moins zélés malgré leur origine équivoque, furent aussi des étrangers que les bienfaits du roi avaient fini par attirer et retenir à son service; tels les Espagnols Rincon et Mendoza *, le Hongrois Francapàn (Frangipani),

1. M. Jean Zeller, alors professeur suppléant à la Faculté des lettres de Nancy, aujourd'hui recteur de TAcadémie de Clermont-Ferrand.

2. La diplomatie française ver» le milieu du XVI* tiècle^ W après la coi*respondance de Guillaume Pellicier, évéque de Montpellier, ambassadeur de François /•' à Venise {1539-154$); Paris, Hachette, 1881, in-8 de zin-413 pp. — V. aussi la thèse latine du même, intitulée : Quje primas fuerunt legationes a Francisco I in Orientem missse {1Si4'1S38), Paris, 1881, in-8.

3. Diego Hurtado de Mendoza, cousin de Tambassadeur impérial h Venise; attaché à la cour de France en qualité d'écuyer tranchant, il fut chargé d'une mission auprès du duc de GlèTes, à la fin de 1542. » Y. de Ruble, le mariage de Jeanne

VI INTRODUCTION

le Napolitain Cantelmo. Il y eut enfin, à côté des ministres officiellement accrédités auprès des cours, les serviteurs secrets, ceux-ci recrutés dans tous les rangs de la société : évéques, gentilshommes et grandes dames, clercs réguliers ou séculiers, gens d*armes et aventuriers de toule sorte, dont on s'assurait les bons offices par des pensions, d'ailleurs assez mal payées.

La diplomatie naît alors, comm.# on Ta dit, spontanément en quelque sorte, par la force même des circonstances, en vertu des intérêts politiques et des exigences commerciales. Elle s'organise d'abord en Italie, à la fin du xv« siècle, et l'institution des consuls dans le Levant, mesure imitée bientôt par la France, est un pas décisif vers le nouvel état de choses. Les nombreux comptoirs et banques de commerce établis par les Italiens à Paris et à Lyon, développés par les émigrations incessantes qu'y faisaient affluer les perpétuelles discordes des républiques transalpines, utilisés maintes fois par nos ambassadeurs et leurs gouvernements pour réchange et l'envoi de capitaux aussi bien que pour la transmission des dépêches, contribuèrent ainsi fatalement à confondre les transactions politiques et commerciales.

Dans cette transformation définitive de la scène politique, Venise joua un rôle prépondérant, marquant du sceau de son esprit subtil et peu scrupuleux les progrès de la diplomatie naissante. Ayant eu l'adresse de recueillir des Croisades les plus riches épaves de l'héritage byzantin, elle avait établi son commerce en Levant au détriment des autres nations. Seule puissance chrétienne alliée ouvertement aux Turcs, Venise avait exploité cette situation avec habileté, au point de vue uniquement mercantile, supportant patiemmeut les avanies et les exactions que ne lui ménageait guère la Porte, avec ses allures hautaines, afin de tirer profit des énormes bénéfices. L'intrusion de la France devait être cruellement sensible à l'amour-propre de la république sérénissime.

Les relations de la France avec Venise avaient été, depuis le milieu du xiii« siècle * jusqu'aux dernières années du xiv«, sauf pendant la brève période de la croisade de 1204 ', purement commerciales ou peu 8*en faut. Le traité du 25 octobre 1396, qui plaçait Gènes sous notre

(FAÎhrei, pp. 173 et 175, et le ms. 1215 du fonds Clairambault, à la Bibl. nat, f* 80 v^. — Diego de Mendoza est mentionné dès 1535 comme paneticr ordinaire du roi; ses instructions en Danemark sont datées du 11 novembre 1542 (V. Cai. des actes de François /•», t. III, pp. 70, 551 et 698, n- 7 799, 10 046 et 10 703; B. N., ms. Clairambault 50, r 7 389).

1. Le premier document authentique sur nos rapports avec Venise est le traité conclu en 883 par Charles le Gros; c'est le plus ancien instrument contenu dans le célèbre Ubro dei Patti, aux Archives de Venise (Baschet, Diplomatie vénitienne, p. 285).

2. C'est en 1199 que se place la fameuse ambassade de Geoffroy de Villehardouin, dont VHistoire de ta conquête de Constantinopte nous a conservé le récit si curieux.

INTRODUCTION VII

protectorat, en ravivant la vieille rivalité des deux républiques, allait mêler nos intérêts à ces ardentes compétitions. La perte de notre récente conquête en 1409, pendant Texpédition malheureuse de Boucicaut dans le Milanais, puis Tenvahissement de notre territoire par les Anglais en 1415, suspendirent fatalement toute action efficace de la France en Italie. Le rétablissement passager de notre domination à Gênes, en 1458, n'offrait plus, pour Venise, l'importance qu'avait eue notre premier^ occupation. Maîtresse de la Lombardie jusqu'à TAdda, elle venait d'affermir sa puissance sur le continent par une succession de luttes glorieuses, et nos armes ne menaçaient plus que le duché de Milan, où régnait depuis 1447 Francesco Sforza.

Avec l'avènement de Louis XI les choses changèrent. Venise, impatiente de connaître les sentiments du nouveau prince à l'égard des Turcs aussi bien qu'à l'endroit du Milanais, les deux points essentiels de ces délicates négociations, lui envoie aussitôt une ambassade extraordinaire (12 octobre 1461)*. Mais bientôt l'influence de Charles le Téméraire groupe autour de lui les petits états italiens, jaloux de la protection donnée par le roi de France à Galeazzo Sforza, fils et successeur de Francesco; l'alliance de Venise et des Bourguignons se scelle peu à peu, de 1470 à 1472. La mort du Téméraire lève les obstacles en 1477 : un traité se conclut le 9 décembre de la même année, au Plessis-lès-Tours.

Sous Charles VIII, les bonnes relations entre la France et Venise se maintiennent et se fortifient. Le jeune prince, au moment de s'engager dans l'aventureuse expédition de Naples, éprouve la nécessité de s'assurer des alliés en Italie. La république, inquiète, cherche vainement à lui faire abandonner ses projets*. Charles VIII meurt prématurément au printemps de 1498, et sous Louis XII, qui lui succède, des rapports très suivis se rétablissent' : une nouvelle alliance est signée à Blois le 15 avril 1499 contre le duc de Milan, Ludovico Sforza, dont le roi de France, dans une campagne de vingt jours, conquiert l'héritage. Bientôt l'horizon politique se rembrunit; l'ambition royale s'irrite des prudentes temporisations du gouvernement de la République. La ligue de Cambrai, formée secrètement contre elle par Jules II,