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INTRODUCTION XXXI

au retour de ses voyages à Rome (avec Jean du Bellay), à Lyon et à Paris. Dans le cours de la même année, Pellicier opérait la translation des chanoines de Maguelonne dans le monastère bénédictin de Saint- Germain, occupé depuis par TÊcole de médecine. Les maîtres de renseignement étaient Rabelais lui-même, le naturaliste Guillaume Rondelet S peint dans Pantagruel sous les traits de Rondibilis ', Jean Esqairon, qui devint chancelier de TUniversité, et fut Tun des plus zélés promoteurs de la renaissance littéraire et scientifique à Montpellier'. Les propres travaux de Pellicier sur la botanique \ ses commentaires ingénieux sur Pline marquent sans contredit, avec les études de Jean Rucl ' sur les plantes et de Rondelet sur les poissons, les véritables débuts de l'histoire naturelle dans notre pays.

Les hautes relations que notre évêque avait su se créer à la fois dans le monde politique et dans le monde savant, le charme de son commerce et la courtoise affabilité de son caractère *, la faveur enfin dont il jouissait auprès de la reine Marguerite, cette muse charmante de la Renaissance française, protectrice fidèle des artistes et des lettrés, lui valurent, au commencement de 1539, la nomination au poste envié d'ambassadeur de France auprès de la république de Venise. Nous avons dit plus haut Timportance politique attachée à ce poste d'observation qu'était pour notre diplomatie Venise, état neutre, ouvert largement à tous les négoces étrangers, intermédiaire obligé des transactions européennes avec le Levant. Cette cité merveilleuse, assise au milieu des eaux et reflétant dans le miroir des lagunes, sous un ciel lumineux, Téclat oriental de ses palais et de ses dômes byzantins, n'offrait pas moins de ressources au point de vue artistique et littéraire. Les chefs-d'œuvre de la peinture, de la sculpture, de Tarchitecture s'y multipliaient spontanément, sous la protection d'une iiristocratie intelligente et généreuse ; les érudits et les curieux y rencontraient en abondance des manuscrits grecs et latins, arabes et hébraïques, épaves sauvées du désastre de l'empire chrétien de Constantinople. Déjà plusieurs des prédécesseurs de Pellicier & Venise, notamment Jean de Pins, évêque de Rieux, ambassadeur de 1517 à 1522, et Georges de Selve, évêque de Lavaur, de 1533 à 1537, avaient

i. Guillaume Rondelet, naturaliste et médecin, né à Montpellier le 27 septembre 1507, mort à Réalmont (Tarn), le 30 juillet 1566.