Ibid., p

INTRODUCTION XXXIX

femme grecque avec laquelle il vivait ouvertement en concubinage; 3^ de faire passer tous ses revenus à l'entretien et à renrichissement de cette femme, et lorsque ses ressources personnelles ne suffisaient plus, d'y engloutir en outre le bien d'autrui, en extorquant l'argent de ses serviteurs et de ses fidèles, par toutes sortes de vexations, de vols et de rapines. Malgré l'exagération de ces griefs, qui furent en partie reconnus faux par la suite, le parlement de Toulouse n'eut pas de peine à les admettre d'abord pour vrais, et le comte de Villars fut chargé d'exécuter l'arrêt qui avait été rendu contre l'évêque. Par son ordre, Pellicier fut emprisonné dans le château de Beaucaire. Là il passa plusieurs mois enfermé dans un sombre cachot et traité avec la plus extrême rigueur, privé de toutes les ressources nécessaires à la vie, au point d'être obligé de mendier auprès de son geôlier la faveur d'un peu de vin pour réparer ses forces épuisées, d'un peu d'huile pour alimenter la lampe qui servait à éclairer ses veilles studieuses. En même temps, le comte de Villars avait confisqué ses biens, dont il percevait les revenus k son profit, dit Folard.

Abandonné de son clergé, l'évêque eût pu languir indéfiniment dans cette étroite et cruelle captivité, si le chapitre de Narbonne et les évoques de la province, touchés de cette lamentable situation, n'avaient obtenu, à force de démarches et de supplications, que Pellicier fût admis à plaider lui-même sa cause. Aisément il parvint à se justifier des accusations d'hérésie et de péculat; mais il lui était moins facile de prouver la parfaite pureté de ses mœurs. Il était de notoriété publique que cette Grecque avait été ramenée par lui à Montpellier et par lui entretenue dans sa maison. Toutefois maints exemples analogues tolérés par les mœurs du temps pouvaient être invoqués pour l'atténuation de son crime * ; cette circonstance lui fit trouver grâce devant ses juges. Pellicier sortit finalement de ce procès entièrement absous et rét^li dans sa situation et dans tous ses biens. Le personnage assez obscur qui l'avait dénoncé par des manœuvres calomnieuses, en subornant contre lui des faux témoins, fut à son tour traduit en jugement, condamné à mort devant le Grand Conseil du roi, et pendu; sa tête, séparée ensuite du corps, fut fixée à un pieu placé au sommet de la porte de Lattes, à Montpellier, et exposée à tous les regards *.

Cependant Pellicier, malgré cette complète réhabilitation, demeura profondément atteint dans sa dignité par le coup terrible qui l'avait frappé. Retiré dans la solitude de sa bibliothèque, il semble s'être

1. Nous avons rencontré dans le Catalogue des actes de François l" un grand nombre de légitimations d'enfants d'évèques et de clercs. Pellicier obtint-il pour les siens la même faveur? il est permis d'en douter, un procès ayant été soulevé, sans doute à leur occasion, peu de temps après sa mort.

2. Y. Zeller, p. 380 et suiv., et TAppendice vii, p. 716 et 717.

XL INTRODUCTION

absorbé plus que jamais dans ses chères études, comme s'il eût eu honte de s'exposer dorénavant aux yeux des hommes '. Les troubles civils suscités bientôt par le développement du protestantisme ne devaient pas même le laisser jouir de cette suprême consolation. La situation du prélat, à Tégard des calvinistes, était en réalité fort compromise. Non seulement, par ses ferventes amitiés comme par le libéralisme de ses propres doctrines, il s'était mêlé de fort près au mouvement réformateur qui agitait les esprits; non seulement, par la coupable légèreté de sa conduite, il avait paru encourager ouvertement et fortifier de son exemple les théories condamnées, mais encore il comptait, dans sa famille même, parmi ses proches, des adversaires^ de l'orthodoxie, et des partisans décidés de la religion persécutée. Les Mémoires de Félix Flatter, de Bâle, qui étudiait la médecine à Montpellier à cette époque, rapportent que « le 21 mars 1554, on brûla en effigie, sur la place, la sœur de l'évêque de Montpellier et son mari, sous la forme de deux mannequins habillés » '. Une pareille condamnation ne pouvait guère être prononcée que pour le fait d'hérésie. De plus, un neveu de Pellicier, Antoine, fils d'Antoine Pellicier son propre frère, devint ministre de l'église réformée '.

Dans ces difficiles conjonctures, où des caractères plus fortement trempés que le sien n'auraient sans doute pas été sans défaillance, le prélat dut se trouver plus d'une fois en un cruel embarras. Il avait été d'abord assez bien servi, dans la carrière diplomatique, par certaines qualités brillantes : un esprit fin, délié; une rare culture intellectuelle, une compréhension large, une rapide entente des affaires, et une ^mié-