Baschel, ibid,, p

i. Ici se placent les deux missions infructueuses de Philippe de Commines, en octobre 1494 et mai-novembre 1495, pour assurer au roi le concours des Vénitiens.

3. Il y eut, pendant le règne de Louis XII, quatorze ambassades yénitiennes à la cour de France, dont sept ordinaires et sept extraordinaires; encore les relations furent-elles nécessairement interrompues durant les quatre années qui suivirent la ligue de Cambrai (1509-1512). De notre part, les ambassadeurs accrédités se relient à peu près régulièrement les uns aux autres; nous citerons notamment Àccurse Mainier, grand juge de Provence, qui résida à Venise de 1498 à 1503, et rillustre Jean LAScaris, qui lui succéda de 1503 au 30 janvier 1509, date de son départ 'de cette ville (V. Baschet, ibid,, p. 347, et Archives de Venitey p. 420 et suIt.).

VIII INTRODUCTION

Louis XII et Maximilien, avec le concours de Ferdinand le Catholique, des ducs de Savoie, de Ferrare et de Mantoue, se découvre, à peine conclue, gr&ce à Thabile pénétration du Conseil des Dix, qui prendra dès lors une part prépondérante à la direction des affaires extérieures ^ Vers la fin de 1512, un rapprochement s*établit pourtant et, le 23 mars 1513, un autre traité de paix est signé k Blois.

Deux années plus tard, le 1" janvier 1515, Louis XII mourait à son tour. Le règne de François I" inaugurait une longue et durable période d'alliance entre la France et Venise. A part la grande coalition de 1522 où les Vénitiens furent entraînés contre nous dans le mouvement spontané qui unissait le pape (Adrien VI), l'empereur Charles et Ferdinand son frère, Henri VIII, Gènes et Florence, on peut dire que Venise demeura notre alliée fidèle, ou du moins sut garder constamment celte espèce de neutralité bienveillante à laquelle Charles-Quint, de son côté, ne put s*empécher de rendre hommage >. Dans ces conditions, le poste diplomatique de Venise fut occupé, surtout depuis 1525 et la captivité de Madrid, très régulièrement par nos agents. Outre les envoyés extraordinaires, dont les missions furent de plus ou moins courte durée, et les résidents, dont le rôle était transitoire, on vit se succéder à Venise toute une série d'hommes éminents, également fins et lettrés : Louis de Canossa, évoque de Bayeux (1525-1528) '; Jean de Langeac, évéque d'Avranches (1528-1530); Lazare de Baïf (1529-1534); Georges de Selve, évéque de Lavaur (1533-1537); et Georges d'Armagnac, évéque de Rodez (1536*1539), le prédécesseur de Pellicîer.

L'histoire du développement de la politique française en Italie, et particulièrement à Venise, est intimement liée, ainsi qu'on le verra par les documents qui suivent, à celle des progrès de notre influence en Orient, dont le règne de François I«^ marqua le véritable point de départ. Charrière, dans ses Négociationa de la France dans le Levant ^, a peint fort justement, en quelques traits, le caractère et le rôle diplomatique de ce prince qui, « sans avoir eu précisément aucune supé- )> riorité réelle, nous laisse cependant l'impression d'un grand roi... » Dès son avènement au trône, la victoire de Marignan le rend maître » de l'Italie, et il se trouve placé au-dessus de tous les hommes de son » temps, parmi lesquels on ne pouvait alors lui soupçonner un rival. » Aussitôt la politique de ce prince fonde sa grandeur sur une double » perspective, qui en devient le mobile : c'était d'obtenir son éléva~

1. V. Baschet, Diplomatie vénitienne, p. 365. — Cette ligue, négociée à Cambrai pas le cardinal d'Âmboise, pour la France, et par Marguerite d'Autriche, sœur de Maximilien et veuve du duc de Savoie, fut conclue le 10 décembre 1508.

2. « lo ho per amici i Veneziani, per che se non mi hanno ajutato, non mi hanno fatto maie », dit un jour Pempereur à Andréa Navagero, qui représenta près de lui la République, de 1525 k 1528 (Raschet, ibid,, p. 391).

3. Sa correspondance inédite est conservée à la bibliothèque de Vérone. • 4. T. I, pp. XIV et XV.

INTRODUCTION IZ

9 tion à TEmpire, soit dans un but de protection religieuse du côté de » rOrient, soit pour assurer sa suprématie politique sur TOccident » par Tunion de la France avec 1* Allemagne... Placé à la limite intérim médiaire de deux grandes époques historiques, il y avait en lui le » conflit des tendances qui se combattaient dans la société. » C'est ainsi que s'expliquent ces inconséquences perpétuelles, ces apparentes contradictions au milieu desquelles ce monarque garde une fermeté inébranlable, une énergie qui lui fait trouver des ressources toii^jours nouvelles et le maintient à son rang en dépit de tous les échecs et de tous les revers.

Repoussé par les pays voisins, conquis à Tinfluence de son redoutable adversaire, le roi se trouva conduit k chercher dans la Turquie une alliance trop lointaine, mais dont les avantages n'étaient cependant pas à dédaigner. Bien que cette politique eût des précédents dans l'histoire des Croisades, et qu'elle eût été pratiquée antérieurement par les empereurs et les papes eux-mêmes, elle constituait une nouveauté inouïe pour l'esprit du temps, accoutumé à considérer les Turcs, selon les idées chrétiennes, comme les ennemis nés du monde occidental. En agissant ainsi, la France acquérait, comme l'a fort bien compris Charrière, que nous suivons ici pas à pas, une sorte de protectorat à l'égard de la Turquie. Elle y trouvait surtout les moyens de créer une diversion puissante contre la maison d'Autriche sur les points où sa domination était le plus vulnérable, dans la région danubienne et principalement en Italie, où cette alliance devait servir à refréner les tendances des divers états, soit en les empêchant de favoriser trop servilement les projets de l'empereur, soit en forçant leur adhésion aux intérêts de la France *. Aux yeux de la Turquie, le souvenir des Croisades restait toujours vivant comme une perpétuelle menace, entretenue par les ligues formées par les papes ou par TEspagne, et que labstention de la France pouvait atténuer dans une certaine mesure. Très reprochée au roi par les contemporains, cette alliance n'en excita pas moins leur jalousie, et elle constituait en fait une œuvre civilisatrice dont les résultats ont élé considérables.

Une lettre écrite d'Innsbrùck par Ferdinand d'Autriche à Charles- Quint, le 14 mars 1525, dix-huit jours après la bataille de Pavie, montre François P' préoccupé dès lors de l'idée de recourir à la Turquie, et négociant en secret avec le pacha de Bosnie, qui trahit si perfidement sa confiance. En conséquence de cetle intrigue, le comte Christophe Frangipani, gentilhomme hongrois, devait, avec l'aide des troupes turques de Bosnie, envahir la Carniole et la Styrie ; mais un gentilhomme italien de la suite de Frangipani vendit son maître, et le comte, arrêté par