Correspondance politique de M. de Lanssac (Louis de SAint-Gelais), 1548-1557

Louis de Saint-Gelais, seigneur de Lanssac, ne semble pas avoir dans l'histoire une place en rapport avec le rôle important qu'il tint dans les conseils du roi et dans les ambassades. De 1550 à 1589 il fut en effet chargé de missions nombreuses l et délicates, et son nom se trouve mêlé, durant cette longue période, aux plus grands actes du gouvernement 2. Aussi le duc de Saint-Simon at-il pu écrire dans ses Mémoires 3, plus d'un siècle après la mort de Lanssac, qu'il fut « un personnage en son temps ».

Cette existence mouvementée, par un hasard surprenant, n'a pas encore tenté la curiosité d'un historien.

En attendant que Lanssac rencontre un biographe digne de lui, nous avons entrepris d'assembler pour les. Archives historiques du Poitou la correspondance de ce baron de la Mothe-Saint-Héray *, espérant que cette contribution à l'histoire diplomatique du xvie siècle ne sera pas inutile aux chercheurs qui étudient cette attachante période de notre histoire nationale.

Nous avions pensé tout d'abord pouvoir réunir en un même volume toute la correspondance de M. de Lanssac, mais nous avions compté sans le riche apport des archives étrangères, qui nous a forcé de réserver pour un second recueil la correspondance postérieure au 1er janvier 1558 dont nous avons déjà recueilli plus de deux cent cinquante lettres.

1. Brantôme dit que Lanssac fut envoyé « pour le moins trente fois en divers lieux et ambassades durant sa vie ». (Edit. Lalanne, t. VII, p. 76.)

2. Jean de la Haye, baron des Coutaux, Mémoires et recherches de France et de la Gaule aquitanique, Poitiers, 1643, p. 66.