XVI INTRODUCTION

trois points en litige au sujet des forts de Boulogne ', des limites du Boulonnais ', de l'échange du baron de Saint-Blancard ou du célèbre John Knox, l'apôtre de la réforme en Ecosse *, obligent continuellement à désigner des députés spéciaux, à expédier des plénipotentiaires chargés de traiter, tantôt isolément, tantôt simultanément, ces différends sans cesse renaissants qui s'enchevêtrent l'un à l'autre. Les entretiens préalables, le choix des commissaires anglais et français, le règlement de leurs pouvoirs, le récit de leurs discussions, des entraves de toute sorte apportées tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, à leurs rencontres et à leurs conférences, constituent la préoccupation constante d'Odet de Selve et l'intérêt quotidien de sa mission. Un instant, les ouvertures faites par le gouvernement anglais même, à l'effet d'anticiper le terme fixé pour la restitution du Boulonnais, semblent, dans le courant de 1548, simplifier la situation 4, mais cette négociation risque bientôt d'aboutir à un résultat tout opposé, la remise à Charles-Quint des forts et de la ville de Boulogne B, ainsi menacée de tomber au rang d'un Calais impérial..

Par-dessus tout, et dès le lendemain de l'arrivée de l'ambassadeur, la surveillance des relations de l'Angleterre avec l'empire et la question d'Ecosse s'imposent comme deux préoccupations capitales.

Le gouvernement anglais inclinera-t-il vers l'Empereur ou vers la France? Telle est l'alternative que cherchent à résoudre la diplomatie de Charles-Quint et celle de la cour des Valois. L'attitude singulière de Henry VIII depuis les traités d'étroite union de 1527, son adhésion à l'alliance impériale en 1543, après la rupture de la trêve de Nice, étaient de nature à inspirer la défiance la plus stricte sur la valeur des engagements pris à Ardres. Un traité de Ligue Défensive est cependant signé par Henry VIII, presque à son lit de mort, dans les dernière jours de janvier 1547, et confirmé par le gouvernement d'Edouard VI. La mort de François Ier, et, avec l'avènement de Henri II, la rentrée aux affaires du connétable de Montmorency, partisan du rapprochement avec Charles-Quint, font, quelques semaines plus tard, avorter cette combinaison qui ne devait plus être reprise *. La correspondance d'Odet de Selve dévoile, dans tous ses détails, le double jeu des influences en lutte à cet égard, et sa préoccupation constante des démarches de l'ambassadeur impérial 7, dont on relève la trace dans ses dépêches, est particulièrement instructive.

La question d'Ecosse était plus irritante encore. Pendant une année,

i. Voir Boulogne (question de la démolition réciproque).