XVIII INTRODUCTION

Dans les premiers mois de 1549, l'interruption des relations diplomatiques entre les deux couronnes dut le ramener en France *. Sa correspondance cesse du moins avec le mois de décembre 1548, et, depuis cet le date jusqu'au milieu d'août, date des premières hostilités, la seule trace de sa présence à Londres qu'il ait été possible de signaler se trouve dans l'Instruction de Louis de Salazar, seigneur d'Asnois, chargé d'une mission spéciale auprès de lui, à la fin de janvier *. Ce dut être en France qu'Odet de Selve vit se dérouler les événements de cette guerre de 1549-1550, marqués par la reprise de Boulogne et par le traité du 24 mars 1550, à la suite duquel le seigneur de Ghemault retourna occuper à Londres la charge d'ambassadeur de France 3.

Signalé par ses trois ans de négociation à Londres, Odet de Selve fut bientôt appelé à exercer son activité sur un tout autre théâtre. Le rappel de Jean de Morvillier, ambassadeur à Venise depuis 1546, auquel on destinait Tévêché d'Orléans 4, laissait vacant ce poste, encore européen et déjà oriental, où l'observation incessante était de rigueur, et d'où refluaient à la cour de France toutes les informations acquises à l'étranger par les agents d'une diplomatie depuis longtemps célèbre. Odet de Selve, en 1550, est désigné pour lui succéder s.

11 reçoit son Instruction le 16 juillet 1550 6, part de Paris le 4 aoùl, arrive à Venise par Lyon, Turin, La Mirandole et Ferrare, le dernier jour d'août, et prend immédiatement possession de sa charge 7.

C'est dans ce poste que vint le surprendre, en 1551, l'ouverture des hostilités entre Henri II et Charles-Quint, en paix depuis le traité de Crespy 8. Odet de Selve assiste, de Venise, aux événements italiens de l'été de 1551, à l'union de l'empereur et du nouveau pape Jules III Giocchi, successeur de Paul III, à l'invasion de l'armée impériale et pontificale dans le duché de Parme, défendu par les troupes françaises auxiliaires d'Octave Farnèse ; le printemps suivant, il recueille l'impression de stupeur et d'effroi causée dans toute la Haute Italie par la

1. Pour le détail de ces événements, voir ci-dessous, notes de la pièce 528.