ALEX. DE HUMBOLDT Â LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE D£ PARIS
Paris, ce 4 décembre 1823.
« Dans un ouvrage hérissé de chiffres, les fautes typographiques sont bien difficiles à éviter. Celle que M. Bresson, secrétaire de la légation française aux États-Unis a signalée dans mon Essai politique sur la Nouvelle-Espagne y et qui altère, d'une manière si étrange, la distance du Nouveau-Mexique à la Nouvelle-Californie, ne se trouve ni dans l'édition in-4**, qui est V édition origùiale et la seule dont j'ai revu les épreuves, ni dans les différentes traductions anglaises, allemandes ou espagnoles, que j'ai sous les yeux. L'édition originale porte : « La poste aux lettres va de
Loreto, le long de la côte nord-ouest, jusqu'à San-Francisco; ce dernier établissement est presque sous le même parallèle que la petite ville de Taos du Nouveau-Mexique. Il n'en est éloigné que de 300 lieues. » M. Bresson, dans son intéressant Mémoire (Bulletin de la Société de géegraphie, numéro 7, page S187) trouve cet éloignement, par les positions astronomiques des deux points, dont j'ai discuté les fondements de 310 lieues. Je profite de cette occasion pour faire observer que, dans la dernière traduction anglaise de mon ouvrage sur le Mexique, on se livre à des conjectures sur des chiffres dont on aurait pu trouver la rectification en jetant les yeux sur Terrafa de l'édition originale. C'est ainsi, par exemple, qu'on m'accuse gravement d'avoir supprimé (tome I, p. 327) un million d'habitants du Mexique de caste mêlée, lorsqu'on aurait pu trouver dans Verrata : au lieu de 1,231,000, lisez 2,231,000; et lorsque dans le texte (tomel, page 135) on aurait pu voir que les castes mêlées s'élèvent peut-être même à 2,400,000.
Al. de Humboldt.
Paris, ce 4 décembre 1823.
Paris, 21 février 1824.
Mon frère m'écrit : ce J'attends avec le plus d'impa- » tience le tableau des signes hiéroglyphiques de y> M. Jomard. C'est le savant dont la marche dans cette
» route épineuse nous a paru la plus sûre et la plus » mesurée : j'en juge d'après les beaux mémoires que f) j'en ai lus et entendu discuter à notre Académie. Tu y> devrais bien le prier de ne pas m'oublier quand son » tableau commencera à être rendu public. »
J'aime à vous transmettre, mon- cher et respectable confrère, l'expression des sentiments d'une personne qui m'est si chère. C'est aujourd'hui notre courrier à 5 heures du soir; auriez-vous la grâce de m'envoyer pour Berlin deux exemplaires de votre intéressant mémoire sur le lac d'Afrique avec la carte qui l'accompagne? Puis-je aussi faire espérer bientôt à mon frère la continuation de Youvrage d'Egypte que je reçois par vos bontés et par la munificence du gouvernement? Je donne mon exemplaire à mon frère quia une magnifique bibliothèque. Agréez, je vous supplie, les hommages de mes sentiments de dévouement et de haute et affectueuse considération.
HUMBOLDT
Ce samedi.
Paris, ce 10 mars 1824.
Monsieur,
\^ous aurez sans doute été affligé eemme moi de la déplorable perte de M. Bowdich. Sa femme a écrit de la Gambie à M** Morrier, femme du consul général d*An«tlelerre à F^rîs, avec cette résignation courageuse
que vous lui connaissez. Je ne crois pas que les observations que cet excellent jeune homme aura laissées, soient d'une très-haute importance, mais j'ai cru que l'article que j'ai donné hier à M. Bertin pourrait être utile à M"" Bowdich (mère d'une nombreuse et indigente famille) auprès des libraires anglais. J'ose vous supplier, Monsieur, de faire rectifier par un mot dans le Journal des Débats Madès pour l'île de Madère (Funchal). C'est ma mauvaise écriture qui est cause de l'erreur ; elle pourrait se répandre dans d'autres journaux, et faire naître des discussions géographiques.
Nous ne nous entretenons que des pertes que font les sciences!!
Agréez, Monsieur, l'hommage de mon affectueux dévouement.
HUMBOLDT
Ce mardi.
Paris, 27 mars 1824.
Monsieur,
M. Eyriés vous aura sans doute communiqué ma prière de ne pas être mis sur la liste de présentation de la vice-présidence de la Société de Géographie.
Pour remplir le noble but que la société s'est proposé, et pour profiter des intentions bienveillantes de votre gouvernement, M. le président et les vice-présidents doivent avoir des rapports fréquents avec les dif-
férenls ministères, le comité des colonies, la direction du commerce, etc., ma position d'étranger ne me permet pas de soigner ces rapports : je me trouve suffisamment honoré du titre de membre de la Société de Géographie, et tout en témoignant ma respectueuse reconnaissance aux personnes bienveillantes qui voudraient me faire nommer vice-président, je vous supplie, Monsieur, de ne pas mettre mon nom sur la liste des candidats. J'avais déjà énoncé le même désir, lors de la première élection, il y a quatre ans, et j'insiste d'autant plus sur cette prière que ne pouvant accepter l'honneur que votre bienveillance me destine, la société aurait l'embarras d'une seconde élection. Je saisis cette occasion pour vous réitérer l'expression de ma haute et affectueuse considération.
Al. Humboldt.
Paris, ce 27 mars 1824.
Mars 1824.
Monsieur,
N'ayant pas eu le bonheur de vous exprimer hier, de bouche, les sentiments de ma plus vive reconnaissance, permettez que je vous les offre aujourd'hui. J'ai été touché de votre aimable souvenir, et il m'en coûterait trop de vous reprocher que, dans un temps où un peu d'estime publique irrite tous ceux qui n'en sont pas l'objet, vous m'ayez traité avec une prédilection si
extraordinaire. J'aime mieux vous dire tout simplement combien je me trouve honoré de l'amitié d'une personne qui a rendu de si grands services à la géologie et à l'histoire naturelle, qui montre un esprit si juste, et une sagacité si fine dans ses observations, et dont j'honore le noble caractère. J'attends le retour de notre jeune ami, M. Valenciennes, pour me présenter un matin chez vous, à Sceaux, pour vous voir au milieu de cette riche collection si importante par l'influence qu'elle a exercée sur l'étude des formations, et pour vous renouveler l'honmiage de ma haute et affectueuse considération.
Al. bb Humboldt.
LUCAS ALAMAN, MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES DU MEXIQUE AU B»" ALEXANDRE DE HUMBOLDT, DU 21 JUILLET 1824 ; EXTRAIT DE LA RÉPONSE DE HUMBOLDT DU 6 NOVEMBRE.
Le Courrier publie, d'après le Solmexicanj une lettre officielle de M. Lucas Al aman, ministre des affaires étrangères du Mexique, à M. le baron Alex, de Humboldt, dont voici les principaux passages :
(( C'est par vos lumineux ouvrages que l'on peut » se former une idée de ce que le Mexique devien- » drait sous une bonne constitution, puisqu'il pos- » sède lui-même tous les éléments de prospérité. La » nation entière est pénétrée de gratitude pour vos
)) travaux, qui ont fait connaître au monde tout ce yf qi;i'ellee&t capable de devenii:. Le gouvernemenl su- )) prême concourt cordialement à ce sentiment géné- » rai. Il me charge, comme son ministre des affaires » étrangères, de vous exprimer la satisfaction avec la- •j^' quelle il a appris que vous aviez l'intention de re- •ï) tôuhier encore une fois dans ce pays. Nous espé- ^^ 'roiis que vous mettrez ce projet à exécution, et^que ')) noua pourrons nous féliciter de compter parmi les )> habitants de cette république un homme aussi îUus- » tïe et aussi justement estimé dans le monde civi- 'x'iisé. ^' - ~ '
A cette lettre qui est du 21 juillet 1824,- M. de Humboldt a répondu par une lettre datée du 6 novembre (1824 sans doute), dans laquelle il dit entre autres choses :
a Je prie V. E. de présenter à votre gouvernement l'expression de ma gratitude. Si mes ouvrages ont pu ^faife quelque bien, on doit l'attribuer à mon amour de la vérité, à la pureté de mes sentiments, et à Tadmiration que m'a inspirée un pays appelé à d'aussi grandes destinées. Je ne suis pas sans espoir, si moa.sou- ^©mîTi le permet, de revoir encore les majestueuses Cordillères d' Anahuac, d'étudier encore une foie i^v$ productions naturelles, et de jouir du plaisir d'étra témoin du bonheur progressif qui doit naître 'dans vaice Pépublique du sein des institutions libiTes et des^tede la paix. »
