Du comte d'Artois

intrigues dirigées contre lui ne lui laisseront d'autre alternative que celle de faire un coup de tête, ou de rester toute sa vie proscrit, exilé, sans gloire en son existence ; je ne sais pas d'intermédiaire entre ces deux extrémités.

Je ne te répéterai pas tout ce que je t'ai dit dans ma dernière lettre. Mes conjectures sont malheureusement appuyées sur des faits; mais je n'en tire pas la conséquence qu'il faille être découragé; j'en tire peut-être celle qu'il faut prendre promptement un parti, sans attendre de mettre toutes les probabilités pour soi. Une chose cependant qui retient l'activité de mes désirs, c'est que je ne vois point de chef capable de former les troupes suisses que vous aurez levées et qui ne seront encore que de gros paysans. Je vous crois plusieurs personnes capables de commander en chef et même en second ; mais la formation des détails n'est-elle pas essentielle et difficile à trouver, et aurez-vous le temps d'ailleurs de former ces gros paysans ? Je suis toujours à ne pas concevoir pourquoi il te sera si difficile de te rejoindre avec le chevalier, et je m'afflige comme toi de cette crainte; je serais fâchée que vous ne fissiez pas vos premières armes ensemble; dis-moi donc sur quoi sont fondées tes peurs de ne pas vous retrouver de sitôt.

Ce 22.

On a reçu hier ici des lettres d'Heidelberg, par lesquelles on dit que M. de Galonné a mandé à un de ses amis que pour sur vous vous mettriez en marche à la fin du mois; cette certitude n'est pas d'accord avec ta lettre du 8, mais on sait et on dit peut-être moins que l'ex-ministre ; l'Empereur fait toujours marcher des troupes pour les

porter vers les Pays-Bas et vers nos frontières ; si j'osais me livrer à la croyance de sa bonne volonté pour [M. le comte d'Artois] S j'aurais quelque espérance que cette combinaison de mouvements et de troupes peut être d'accord avec vos projets, les soutenir et les fortifier. Mais, malheureusement, je ne puis me défaire de la crainte qu'on ne veuille faire un replâtrage sans vous, et je vois l'Empereur marchant en France avec un manifeste jjopulaire et rétablissant le Roi, mais le roi populaire et sacrifiant les intérêts des princes, du clergé et de la noblesse. Je soahaite avec ardeur que mes craintes soient de faux pressentiments; si elles se réalisent, j'espère qu'il resterait à la noblesse assez d'énergie pour chercher à se faire une existence indépendante de la Cour et du Trône. Mais voilà assez rêvé triste politique; si tu reçois ma lettre à temps pour m'y répondre, tu me diras ce que ta sagacité pense de mes mélancoliques idées

XVIÏ

La Marquise de Bombelles au Marquis de Raigecourt.

Venise, ce 23 décembre 1790.

M. du Verger a bien mal fait ma commission, mon cher. Je ne puis vous rendre combien je l'ai grondé de ne m'avoir pas rapporté votre réponse. Enfin je viens de la recevoir, et vous en remercie de tout mon cœur. Que

l. Ici, le signe indiquant le comte d'Artois.

vous êtes bon d'avoir désiré souvent de nous venir voir; je n'ai pas besoin de vous dire le plaisir que cela nous ferait, et, si la nouvelle qu'on vient de me dire est vraie, et que vos facultés vous permettent cette course, je vous demande au nom de l'amitié de venir à Venise en même temps que M. le comte d'Artois. Je ne sais s'il est bien prudent à lui de faire ce voyage dans les circonstances où nous nous trouvons; mais, ce qu'il y a de certain, c'est que rien ne se fera à Turin pendant l'absence de ce prince, et qu'ainsi vous ne pouvez rien faire de mieux que de nous venir voir comme lui.

M. de Bombelles a été extrêmement touché de l'intérêt avec lequel vous me parlez de lui ; il me charge de vous assurer que votre estime et celle de tous les gens qui ont le bonheur de vous ressembler est pour lui une des plus grandes consolations qu'il puisse avoir. Voici le parti définitif qu'il a pris au sujet de ce fatal serment : au lieu de motiver par une lettre les raisons qui l'engageaient à ne pas le prêter, il est décidé, lorsqu'il recevra la lettre du ministre, de lui envoyer sa démission et de lui mander que, sa santé ne lui permettant plus de remplir les fonctions que le Roi avoit bien voulu lui confier, il supplioitSaMajesté de recevoir sa démission, en le priant, si un jour ses forces revenoient, de permettre alors qu'il mit à ses pieds l'offre de ses services. Par ce prompt sacrifice, son but est rempli; il ne signe pas le serment, et, en s'abstenant d'un refus positif, il laisse jour au Roi d'empêcher contre lui une trop forte persécution, et de pouvoir peut-être lui donner quelques secours pécuniaires. Au reste, je ne me flatte pas que notre Souverain soit touché de la conduite de M. deB., comme il le devroit être ; mais, au demeurant, elle n'en sera pas moins courageuse, modeste et paternelle. Gomme vous dites fort

bien , ce fatal serment égratignerait au moins le strict devoir, et, sans me perdre dans des raisonnemens sans nombre, ma conscience et mon bon sens me disent qu'il ne faut jamais promettre ce qu'on n'a pas intention de tenir.

La lettre de M. de Montmorin pour le serment ne pouvant arriver au plus tôt que dans huit jours, nous serons bien certainement encore ici environ six semaines ou deux mois; ainsi nous aurons le temps de vous recevoir. La cherté de Turin nous fait peur; nous pourrions donc bien nous séparer dans le premier moment par économie. M. de Bombelles irait à Turin, et moi j'irais me mettre en pension chez mon frère à Sluttgard avec mes enfans, en attendant les événements. Tout ceci sontdes aperçus; si nous changeons et que j'aille à Turin, je profiterai de votre aimable obligeance, et vous ferai l'arbitre de notre établissement; mais je crois que le plus sage sera notre séparation. Vous avez, depuis votre dernière lettre, éprouvé bien des contrariétés à Turin; on nous dit ici qu'il y a eu un massacre de gentilshommes à Aix *. Il ne faut plus penser à L. ^; tout cela est bien triste. L'Empereur est ma plus grande espérance, et, si notre maître ne profite ni du zèle de son frère, ni des services que son

1. A Aix, la fondation d'une société de Constitutionnels modérés avait amené un véritable massacre. Les jacobins avaient ameuté la populace et, secondés par l'accusateur public, avaient fait incarcérer les fondateurs de la société. La foule se porta à la prison et exigea qu'on lui livrât les prisonniei's. La municipalité intimidée céda, et trois des malheureux suspects, Pascalis, Guiramau, Morelet de la Roquette furent égorgés avec d'borribles raffinements de cruauté. Une lettre des administrateurs des Bouches-du-Rhône, dénonçant ces faits, fut lue par Mirabeau à l'Assemblée nationale, dans la séance du 18 décembre 1790.