Les Poligaac, retirés à Venise

te l'ai déjà mandé, je crois, on a cherché dans les différentes cours d'Allemagne à persuader que ce prince, notre seule espérance, ne serait jamais capable de la satisfaire^, de remplir notre attente. Ainsi, ses moindres actions sont jugées à la plus grande rigueur, et voilà pourquoi je désire qu'il les pèse toutes jusques au scrupule. Je suis une de ses admiratrices les plus dévouées, les plus zélées, et j'ai pour lui un amour propre que le moindre blâme irrite et révolte.

Le courage héroïque et chrétien de notre clergé t'aura sûrement fait grand plaisir ^ Quelle honte et quel remords doit en éprouver certain personnage ! Chaque jour de courrier nous sommes dans les transes ; nous sentons le moment qui s'approche où les martyres vont commencer. Notre curé sera un des premiers ^ : il en est

1. La séance du 4 janvier, où l'immense majorité des évèques et des prêtres, membres de l'Assemblée, refusa le serment à la constitution civile du clergé. Voici comment Madame Elisabeth annonçait cette nouvelle à M™'^ de Raigecourt, le 7 janvier : «Des gens plus diligents que moi vous auront sûrement mandé ce qui s'est passé à rAsseo:iblée mardi : enfin, mon cœur, la religion s'est rendue maîtresse de la peur. Dieu a parlé au cœur des évèques et des curés. Ils ont senti tout ce que leur caractère leur inspirait de devoirs, ils ont déclaré qu'ils ne prêteraient pas le serment. Pour le moins, vingt du côté gauche se sont rétractés; on n'a pas voulu les écouter. Mais Dieu les voyait et leur aura pardo-nné une erreur causée par toutes les voies de séduction dont il est possible de se servir. Un curé du côté gauche a mis beaucoup de fermeté pour ne pas le prêter. On dit que cette journée desappointe bien des gens; tant pis pour eux; ils n'ont que ce qu'ils méritent : mais ce quïl y a de triste, c'est qu'ils s'en vengeront. Dieu seul sait comment. » Con-esjjondancc, p. 222.

2. M. de Pancemont, curé de Saint-Sulpice, paroisse de M'"^ de Raigecourt. M. de Pancemont jouissait à Paris delà considération universelle, et les auteurs de la Constitution civile attachaient un grand prix à ce qu'il prêtât le serment. Le 9 janvier, il avait annoncé qu'il ferait lui-même le prône dans son église. IJne im-

digne par sa fermeté. Le clergé d'Alsace et de Lorraine paraît bien déterminé à ne pas s'écarter des vrais principes et à ne pas faire le serment. Les peuples même disent hautement qu'ils n'abandonneront pas leurs pasteurs \ On enverra contre eux des braves gardes citoyennes, et nous allons voir le sang ruisseler de partout.

On dit ici que beaucoup de gentilshommes d'Alsace sont allés vous rejoindre, entre autres M. deMontjoye. On veut aussi ici que nous ne perdions pas tout espoir de mouvements étrangers et prochains, et on espère que la nouvelle démarche du Roi vers la Constitution est une ruse qui était devenue indispensable par la certitude que l'on avait de son départ qui, par là seul, devenait impossible. Mords à cette espérance, si tu peux. Gomme

mense affluence, dans laquelle on remarquait nombre de figures sinistres, s'était réunie à Saint-Sulpice. M. de Pancemont monta en chaire et prêcha sans rien dire de la Constitution ni du serment. « Le serment! le serment ! » lui crie-t-on de toutes parts. « Ma conscience mêle défend! » répond simplement l'intrépide curé. On se précipite sur lui, on le frappe à la tête, et c'est à grand'peine que des hommes dévoués peuvent l'emporter à la sacristie. Le lendemain, la famille royale fit prendre de ses nouvelles, et le maire de Paris, Bailly, vint lui-même le voir et l'exhorta à se conformer aux décrets de l'Assemblée. « Ma conscience et mon honneur me le défendent, » répliqua M. de Pancemont. « Monsieur, » reprit Bailly, « lorsque la loi parle, la conscience doit se taire. »

Inutile d'ajouter que M. de Pancemont demeura inflexible. La municipalité ne fut pas plus heureuse près des autres membres de la communauté de Saint-Sulpice dont aucun ne consentit à prêter le serment. On peut consultera ce s ;jet la Re de M. Émery, t. I", p. 245 et suiv.

1. En Alsace, en eflct, on organisa un vaste pétitionnement contre l'abolition de la religion catholique; en trois semaines, plus de vingt et un mille signatures furent recueillies, et, parmi elles, celles même d'un certain nombre de protestants et de juifs.

c'est la dernière qui nous reste, il faut bien s'y accrocher parfois. — Adieu, cher ami de mon cœur ; je compte avoir demain de tes nouvelles.

La Marquise de Bombelles à la Marquise de Raigecourt.

Venise, ce 29 janvier 1791.

Votre mari vous aura sans doute causé une grande surprise, ma bonne petite, et je me divertis de penser à l'étonnement et au plaisir que vous aurez éprouvé, le croyant à Venise, de le voir tout d'un coup paraître chez vous. Car je vois, par votre lettre du 16 que j'ai reçue hier, que vous ignoriez entièrement sa marche. Tout ce que vous me dites de touchant sur notre position m'a été au fond du cœur. Que de consolations n'éprouve-t-on pas en faisant son devoir, et quelle douceur notre pauvreté nous offrira par le calme de notre conscience et l'intérêt de nos véritables amis! De ma vie, mon âme n'a été plus en paix qu'elle ne l'est actuellement, et j'attends sans trouble toutes les persécutions et l'infortune dont les démagogues se feront un ragoût de nous accabler.

Une épreuve bien plus pénible et qui m'a fait verser des larmes bien amères, c'est la désapprobation que ma mère a donnée à la conduite de mon mari, et la sécheresse de la lettre qu'elle lui a écrite à ce sujet. Que pourrais-je dire? comment l'excuser même à mes propres yeux? J'en ai été accablée, d'autant qu'elle a extrême-

ment affecté mon pauvre mari. J'ai en outre reçu de grandes exhortations de ma tante de Soucy, pleines de tendresses, il est vrai, mais par lesquelles elle me priait de changer d'opinions. Et pour rendre ce courrier de samedi dernier complètement triste, notre Princesse m'écrit en poste sept lignes par lesquels elle me mande que tout en admirant les sentiments de mon mari, elle désirait qu'il réfléchît sérieusement au parti qu'il voulait prendre, et que, quant à moi, j'eusse à ne pas prendre celui d'arriver à Paris sans savoir si elle le trouvait bon *. Je vous avoue, mon enfant, que j'ai été choquée de ce style, et que je suis trop attachée à cette intéressante Princesse et trop habituée à lui parler vérité, pour ne lui avoir pas marqué franchement ce que j'en pensais. Comment croire qu'il puisse m'entrer dans la tête de retourner en France, d'abandonner mon mari, et d'établir entre nous une barrière qu'il ne pourrait franchir sans péril? Je vois d'ici Madame Elisabeth, poussée par ma mère, retenue par sa conscience, sa propre opinion; elle n'aura pas voulu influer en rien sur notre détermination, et, en cherchant de rendre sa lettre insignifiante, elle l'a rendue brève et sèche. Il faut voir à présent ce qu'elle dira lorsqu'iûformée de la démission donné par M. de B[ombelles], elle sera sûre que notre parti est bien pris; je ne puis

1. Lettre du 28 décembre 1790 : « Je pars pour Saint-Cyr et n'ai que le temps de t'embrasser, de te dire que tout en admirant les sentiments de ton mari, je désire vivement qu'il fasse de sérieuses réflexions au parti qu'il veut prendre et qu'il consulte des gens éclairés. Quant à toi, ne prends pas celui d'arriver avant que de savoir si je le trouve bon. » Mais cette sécheresse n'était que dans la forme. La résolution chevaleresque de M. de Bombelles était trop d'accord avec les sentiments intimes de la Princesse pour qu'elle ne l'approuvât pas au fond du cœur. Elle le montra bien dans la lettre suivante du 1"=^ février 1791.

croire qu'elle le blâme, mais elle n'osera peut-être pas l'approuvera

Je suis indignée de la conduite du curé de Saint-Eiistache-, et je crains bien qu'une partie du clergé n'ait la faiblesse de suivre un aussi pernicieux exemple. Mais, mon Dieu ! de quel aveuglement nous sommes frappés, et quand la Providence viendra-t-elle donc à l'aide de notre raison?

J'ai trouvé, comme vous, le voyage de M. le comte D.^ à Venise léger et inconséquent; mais je bénis actuellement le ciel qu'il y soit venu ; car, sans les conseils de M. de B[ombelles], qui ont arrêté ceux des mauvaises têtes qui le gouvernent, on lui eût fait jouer le rôle d'un aventurier, et Dieu sait jusqu'où de telles imprudences ne l'eussent pas conduit. Mon mari ira le rejoindre, dès qu'il pourra quitter Venise. Il est décidé à combattre toutes les belles idées de ces Messieurs, et, s'il voit le Prince livré aux chimères dont on le berce, il prendra son congé et reviendra me retrouver à Stuttgard. Alors nous ferons le choix d'une retraite, et, si vous étiez encore à Trêves, vous fixeriez certainement notre choix, le bon marché de cette ville pouvant nous le permettre ; mais tous ces projets sont encore bien

1. M™« de Bombelles jugeait admirablement Madame Elisabeth ; la lettre du l"^ février 1791 donne entièrement raison à ses pressentiments.

2. L'abbé Poupart, curé de Saint-Eustaciie, orateur et confesseur du Roi et de la Reine, prêta le serment avec trente-six prêtres de sa paroisse. Mirabeau, suivant M™° Campan, avait passé une nuit entière près de lui pour l'y décider. A la suite de ce scandale, le Roi et la Reine se choisirent un autre confesseur. Voir pour plus de détails l'Histoire de l'Église de France pendant la Révolution, par l'abbé Jager, t. II.

?K Le comte d'Artois.

éloignés, et je m'en tiens toujours à mon premier plan d'aller à Stuttgard en quittant Venise, et de ne cesser d'engager mon mari de venir nous y trouver, dès que sa présence ne semblera plus si nécessaire à Turin. M. le G. D. est encore ici, et y restera encore je crois une quinzaine de jours; les Vénitiens le traitent parfaitement, et ils lui ont témoigné une recherche dans leurs égards qui est pleine de délicatesse et de noblesse dans

les circonstances où se trouve M. le C. D

Adieu, ma bonne petite; continuez à me donner de vos nouvelles, continuez surtout à m'aimer, et croyez qu'attendrie jusqu'au fond de l'âme de tous les sentiments que vous me témoignez, j'en conserverai toute ma vie la plus vive reconnaissance, et qu'il n'existe personne au monde, excepté votre sœur et votre mari, qui vous aime plus tendrement que je ne le fais. Vous ne me diteâ rien de votre santé ; mandez-moi aussi l'époque précise de vos couches.

Le Marquis de Raigecourt au Comte d'Artois ^

Monseigneur,

Je n'ai reçu qu'ici les deux lettres que Madame Elisabeth m'avait adressées à Turin pour les remettre à Monseigneur. Je suis au désespoir que mon départ soit la