Le roi de Sardaigne, beau-père du comte d'Artois

aux enfants de M. le comte d'Artois ^ Nous travaillons ensemble à leur éducation militaire ; je leur montre à monter à cheval. Je vous réponds qu'ils sont déjà en état sous ce rapport d'aller à la guerre. Nous leur faisons faire quatre jours de la semaine des reconnaissances militaires sous tous les rapports de la guerre de campagne; ils grillent d'envie de suivre leur père à la guerre. Ce sont de jolis enfants, bien nés et forts pour leur âge ; vous les avez vu chasser et sauter hardiment des fossés. Si les choses tournent bien, c'est une occasion unique pour les faire débuter dans le monde, avec la précaution de leur éviter d'abord les dangers; j'espère que leur père sentira l'avantage qui en résultera pour lui et pour eux. Je désirerais bien que M. le maréchal pensât sur cela comme nous ; son opinion auprès de notre charmant Prince le déterminerait à les faire débuter ainsi dans le chemin de la gloire ; il j est tout disposé, si les petites considérations particulières ou personnelles des gens qui l'entourent ou de qui il prendrait conseil à cet égard ne l'en détournent pas.

Le 18 mai.

Faites part à notre bon général de mes vues et de mon désir sur cela, et mandez-moi ce qu'il en pense.

1. Le duc d'Angoulême, alors âgé de seize ans, et le duc de Berry âgé de treize ans.

La Marquise de Bombelles à la Marquise de Raigecourt.

Stutgard, ce 19 mai 1791.

Je suis ici depuis le 6, ma bonne petite, et ne puis vous exprimer à quel point j'ai été touchée, attendrie de la joie que mon pauvre frère et sa femme ont témoignée de me revoir. Ils sont venus à deux lieues au-devant de moi. J'ai trouvé, en arrivant dans leur maison, un appartement arrangé avec une propreté, une recherche qui prouvait combien leur amitié avait été soigneuse pour moi, des fleurs, des estampes,. enfin tout ce qu'ils avaient de mieux, de plus joli, avait été employé pour l'embellissement du lieu qu'ils m'avaient destiné. Ils m'ont comblée de tendresse, ainsi que mes enfants. Jugez si d'après cela j'ai gémi, dans le fond de mon cœur, que le meilleur des hommes, le meilleur des frères, l'âme la plus pure et la plus droite, fût aveuglé au point et jugé avec une assez grande rigueur pour être mésestimé d'un parti qui l'a condamné peut être avec trop de précipitation.

J'ai eu aussi, mon enfant, un bien grand plaisir à trouver de vos nouvelles en arrivant; mais j'aurais voulu en même temps vous savoir délivrée de votre fardeau ; j'attends avec une vive impatience cette intéressante nouvelle, et j'espère que votre mari, qui est la perle des amis, aura la bonté de mander tout de suite à la meilleure amie qu'il ait au monde la naissance de sa petite fille. J'ai trouvé à la fois votre lettre du 14 et celle du 1'^'', avec celle de votre mari du 17; je suis bien plus conteute du

second chiffre que vous m'envoyez que du premier et j'en ferai usage pour notre malheureuse Princesse , dès que j'aurai reçu des nouvelles de mon mari, nouvelles que je n'ai point depuis que nous nous sommes quittés et que j'attends avec impatience.

Je vous avouerai que la dernière insurrection * m'abat autant que vous et que la faiblesse de notre Souverain me porte à la rage; vous ne pouvez pas vous imaginer à quel point il est méprisé chez l'étranger et ce que ses plus proches parents en disent. Mais cependant, mon enfant, c'est le Souverain que la Providence nous a donné ; c'est donc le seul qu'il faut servir. Mais comment s'y' prendre? comment le tirer des griffes de ces scélérats? Voilà ce que un seul miracle peut opérer. Je crois que tous les mouvements des Princes étant insuffisants, n'étant pas combinés avec l'Empereur, ne feront que nous reculer, et qu'un de nos plus grands malheurs est que le parti déjà bien faible d'opposition est encore si divisé en lui-même qu'il se réduit quasi à rien. Tant que les grandes Puissances ne viendront pas à notre secours, rien de solide ne s'opérera. Je suis sûre et très sûre qu'elles s'en occupent, mais elles voudraient voir le R[oi] et la P».[eine] à l'abri, et c'est leur maladresse à s'enfuir qui retarde

1. L'affaire du 18 avril où la garde nationale empêcha la famille royale d'aller à Saint-Gloud. « Nous avons eu une petite scène hier, mon cœur, écrit, le 19, Madame Elisabeth à M"" de Raigecourt; le Roi voulait partir pour Saint-Gloud, mais la garde nationale s'y est opposée et si bien opposée que nous n'avons pu passer la porte de la cour. On veut forcer le Roi à renvoyer les prêtres de sa chapelle ou à leur faire faire le serment et à faire ses pâques à la paroisse. Voilà la raison de l'insurrection d'hier. Le voyage de Saint-Gloud en a été à peu près le prétexte. La garde a parfaitement désobéi à M. de la Fayette et à tous ses officiers. Heureusement il n'y a point eu de malheur. » Correspondance de Madame Elisabeth, p. 266.

tout. Si la R[eine] a été mal conseillée, mal dirigée, croyez, mon enfant, qu'elle a pour son excuse l'impossibilité où elle était de se livrer à des P[rinces] qui ne se sont pas cachés d'avoir pour elle la haine la plus invétérée. Elle a donc eu à s'en défendre; elle n'a pu vouloir seulement changer de chaînes, mais bien chercher à les rompre. Je conviens qu'une grande âme aurait pu mettre toute considération personnelle de côté, dans un intérêt aussi majeur ; mais c'eût été le comble de l'héroisme, et croyez, mon enfant, qu'on a eu, et qu'on a encore journellement envers elle des torts que la sainteté la plus éminente aurait peine à supporter \ torts qui sont bien connus de rE[mpereurJ et qui le déterminent à n'avoir rien de commun avec tout ce parti-là.

J'espère cependant que notre P[rince] va se mettre en bon rapport avec nos malheureux Souverains, qu'alors il sera soutenu par des forces majeures et en état de jouer un rôle convenable à sa position, à moins que, depuis son départ, on ne l'ait retourné ; car, avec beaucoup de prétentions au caractère, on lui fait penser facilement ce qu'on veut. Mon Dieu ! mon enfant, que notre position est cruelle 1 Je voudrais actuellement que notre Princesse ne fût plus dans ce gouffre d'horreurs, mais comment pourrait-elle en sortir ? Figurez-vous que M. de Saint- Simon, qui est ici, et l'abbé de Tressan m'ont dit qu'on avait délibéré si on ne la fouetterait pas ainsi que la R[eine]. Gela ne fait-il pas dresser les cheveux sur la tête? Dès que j'aurai reçu quelques nouvelles consolantes, je vous les manderai; j'en attends avec impatience de

1. Ces importantes déclarations de M"»» de Bombelles expliquent suffisamment les répugnances de la Reine pour rémigration, répugnances qui éclatent dans toutes ses lettres à l'Empereur.

mon m[ari]. La dernière insurrection m'a portée à une rage qui est à son comble, et que je n'ai pu dissimuler à mon frère. Il est honteux de la conduite de tous ces scélérats, et convient que les moyens qu'ils emploient sont odieux, et il en est indigné ; mais son erreur consiste dans l'espoir qu'il a qu'avec le temps les abus se réformeront, et qu'il nous restera un gouvernement qui nous rendra fort heureux. Je lui demande alors si un gouvernement n'est pas toujours despotique, tant que la force et le pouvoir sont d'un seul côté, et quel despotisme plus tyrannique que celui du peuple ! Je lui demande s'il est possible qu'un grand État comme la F[rance] se gouverne en république ; il ne peut rien répondre à ces arguments, sinon en les niant ; il n'est pas bien loin d'être converti, et je suis bien plus inquiète de l'opinion qu'il a donnée de lui que de celle qu'il aura sous peu de temps.

Chargez-vous, mon enfant, de remercier votre mari et de sa chère lettre et de son chiffre : la joie qu'il me témoigne, ainsi que vous, des bontés de la R[eine] de Naples ne m'a pas étonnée, mais m'a attendrie jusqu'aux larmes. Oh ! oui, je suis bien heureuse d'avoir en vous deux des amis tels qu'il en existe bien peu ; j'en remercié la Providence du fond de mon cœur; aussi, mon enfant, m'êtes vous presque toujours présente à l'imagination, et dans tous mes calculs et mes espérances l'idée de vous revoir fait ma plus douce occupation. Je suis bien tourmentée de vos deux sœurs *, et désirerais fort les savoir avec vous, car on doit tout craindre d'un peuple aussi méchant, et qui peut vous répondre qu'elles n'essuient pas quelque

1. Marie, comtesse de Mauléon, et Françoise, comtesse d'Ampurie, qui élaient alors toutes les deux au noviciat du Saint-Sépulcre à Bellechasse où la comtesse de Mauléon voulait se faire religieuse.

insulte ou quelque avanie? Pensez y bien et pesez s'il ne serait pas plus sage de les faire venir à Trêves. Ayez la bonté, mon enfant, de dire au maréclial de Broglie et à sa respectable moitié combien je suis touchée de leur bonté et de leur intérêt ; parlez aussi de moi à M™° de Brionne, et remerciez-la de la part qu'elle a prise à notre fortune; enfin, ma petite, tâchez de ne me point laisser taxer d'ingratitude et de dire de ma part à tous ceux qui ont bien voulu s'occuper de moi combien j'en suis reconnaissante. Ma petite belle sœur vous embrasse du meilleur de son cœur; en étant quasi toujours ensemble, nous n'avons guère pu causer encore à cause de mon frère et de nos enfants. Dans plusieurs digressions sur les affaires, entre trois ou quatre, François, mon frère, et moi, elle a toujours observé le silence le plus exact, ce qui me prouve qu'elle ne pense pas comme son mari, car elle l'eût soutenu ; mais elle ne m'a pas dit qu'elle pensât autrement, et elle met je crois sa religion à être nulle plutôt que de différer d'opinion d'avec son mari. C'est extrêmement respectable, et me fait rougir en moi-même ; car je confesse qu'il s'en faut bien que j'aie agi avec autant de prudence lorsque mon mari et moi pensions aussi différemment sur le compte de M. N[ecker] et de la double représentation. C'est qu'en tout ma petite belle sœur est un ange véritable sur terre; primo elle est sainte à canoniser, et sa dévotion est si bien entendue qu'elle la rend douce, bonne, obligeante, sans cesse occupée de ses devoirs, et que je ne crois pas qu'elle fasse même des péchés véniels. Que je suis loin d'une pareille perfection, mon enfant ! Je suis humiliée et touchée tout à la fois de tant de vertus, et, en outre de la tendre amitié que m'inspire cette petite femme, j'éprouve pour elle un profond respect. Je compte, mon enfant, rester ici environ deux

mois, et de là aller m'établir dans ce château près de Constance dont je vous ai déjà parlé, dont on dit la situation charmante et qui se nomme Vardeck. Mon mari doit y avoir passé en allant à Soleure et me mandera s'il pense qu'il nous convient. Embrassez pour moi votre petite Hélène ; je lui souhaite la bonne santé de ma petite nièce. Sa mère, qui est encore grosse, ne l'a nourrie que cinq mois ; malgré cela elle est grasse, forte, fraîche ; c'est un véritable bijou. Son Armand est dans un état plutôt languissant, et pleure bien plus souvent qu'il ne rit ; c'est un grand tourment pour la petite, et elle a des soins et une patience pour cet enfant vraiment inouis. Tous les miens se portent bien; les deux aines vous présentent leurs hommages; Charles et Henri sont mes compagnons fidèles jour et nuit; tous les quatre sont mon bonheur et ma consolation, Henri n'est pas aussi beau que le pauvre Stani\ il s'en faut de beaucoup; pourtant il me le rappelle et m'attache sous ce rapport vivement. Adieu, ma bien bonne amie, croyez à toute la tendresse de mes sentiments pour vous.

LYI

La Marquise de Bombelles à la Marquise de Raigecourt.

Stuttgard, ce 20 mai 1791.

J'espérais de jour en jour, mon enfant, avoir quelque nouvelle à vous donner ; mais mon mari garde à mon