IO605I

Sidérose

FeCOs

Giobertite

MgCOa

Smithsonite

ZnCOa

Ces espèces chimiques ont donc des formes très rapprochées, mais non identiques. Or, en cristallographie, toute différence constante d'angle, queUjue petite qu'elle soit, est spécifique.

La loi se trouve par conséquent rigoureusement obser\"ée, chaque fois que ces substances cristallisent séparément.

Il est vrai que les corps isomorphes possèdent aussi la faculté de crisfu/Iisn' niSfiiiblc et de prendre une fnrme cristalline commune. Mais la similitude même de ces corps rend facilement compte du fait. Rien que les carbonates composants aient leur forme cristalline spécifique, leurs molécules ont cependant la même composition générale, et sans doute, le même degré de symétrie attesté par la presque identité des formes. 11 n'est donc pas étonnant qu'elles se juxtaposent dans un même réseau en revêtant une forme cristalline commune.

« Lorsque deux ou plusieurs substances isomorphes, dit

M. de Lapparent,se mélangent dans un même édifice cristallin, chacune d'elles peut garder son individualité propre. Il n'y a plus, comme dans le cas de la combinaison chimique, destruction des groupements atomiques anciens et formation des groupements nouveaux... Il est même permis de considérer les mélanges cristallins isomorphes comme formés par la juxtaposition de portions infiniment petites de réseaux des corps composants, dont chacune conserve, sans altération sensible, ses propriétés optiques » ').

D'après cette interprétation, la molécule de chaque corps isomorphe conserverait donc sa forme cristaUine spécifique au sein du mélange, comme l'exige le principe énoncé plus haut.

66. Polymorphisme. — Le polymorphisme est la propriété en vertu de laquelle un corps donné peut cristalliser sous des formes cristallines primitives différentes.

Le soufre naturel et celui qu'on obtient dans les laboratoires par voie humide, sont orthorhombiques, tandis que le soufre fondu est cHnorhombique. Le sulfure de zinc est cubique dans la blende^ hexagonal dans la iviirtzitc.

On a donné de ce fait deux explications différentes.

') De Lajiparent, Cours de minéralogie, p. 161. Paris, Savy, 1884.

Aujourd'hui les cristallographes vont beaucoup plus loin; ils admettent que les mélanges isomorphes peuvent se produire entre corps de constitution chimique différente. « Deux composés, dit l'auteur cité, renfermant un élément ou un groupe d'éléments communs qui en forme la plus grande partie en poids, sont isomorphes, quand bien même les éléments par lesquels ils diffèrent n'ont pas une constitution atomique semblable... Quoi qu'il en soit, l'isomorphisme, c'est-à-dire la faculté de cristalliser ensemble en proportions non atomiques, sans que la forme résultante soit sensiblement modifiée, ne peut avoir sa source que dans la quasi-identité des molécules composantes, non au point de vue de l'espèce même des atomes, mais au double point de vue du degré de symétrie et du volume moléculaire. Le premier de ces éléments règle le choix du SN'stème cristallin, tandis que le second contribue à la détermination des diverses densités réticulaires. »

« Le polymorphisme, écrit le cristallographe français, peut s'expliquer, soit par la différence intrinsèque des polyèdres moléculaires, soit par la variabilité des groupements qui donnent naissance à une forme cristalline ' 'j.

Suivant la première hypothèse, il existerait un dimorphisme moléculaire et réel. F^n d'autres termes, la molécule du corps polymorphe aurait elle-même des formes cristallines différentes, correspondant aux formes extérieures dont Ir ci')rps est susceptible.

Faut-il voir dans ce cas une dérogation véritable à la loi générale ?

Nullement, car il se })eut que, sous ses formes diverses, la molécule chimique ne conserve pas la même nature individuelle. Les oxydes nous en offrent un exemple frappant. Ces corps, on le sait, se font remarquer par une tendance prononcée à la polymérisation. Or, d'après le degré de condensation moléculaire, ils manifestent des propriétés physiques si diverses qu'on les prend, à bon droit, pour des espèces différentes.

La diversité de forme moléculaire correspond donc ici à une xéritable diversité de nature chimique.

Dans la seconde hypothèse, le polymorphisme n'aflfecte que le groupement de polyèdres moléculaires semblables. Quant à la nio/rcnle du corps, elle resterait idfntiijue à ellemême, malgré la diversité des formes cristallines extérieures, car cette diversité provient uni(.|uement des modes différents qui régissent le groupement ou l'orientation des particules.

Que conclure de cette ne)uvelle interjirétation ?

Ellle nous permet, elle aussi, de faire rentrer le cas de polymorphisme sous la loi générale. En eflet, le polyèdre moléculaire ou l'embryon cristallin qui constitue l'individu,

') Ouv. cité, p. 262.

possède une forme cristalline spécifique et constante. La forme extérieure du groupement n'est plus qu'une forme accidentelle, totalement étrangère aux natures individuelles.

« Le fait que cette dernière cause doit intervenir dans le plus grand nombre de cas se laisse soupçonner, si l'on s'attache à cette observation que la forme la plus symétrique est presque toujours une forme-limite de celle qui l'est le moins » ').

Ainsi, l'on comprend aisément qu'une sul)stance orthorhombique, dont l'angle dièdre se rapproche considérablement de l'angle droit du cube, peut offrir, soit des individus à symétrie uniquement orthorhombique, formés par une seule orientation du réseau, soit des individus où les diverses orientations seront mélangées de manière à présenter extérieurement des formes cubiques parfaites. Ces dernières formes seraient alors pseudo-cubiques, tandis que la seule forme véritable appartiendrait au système orthorhombique.

En résumé, ni le polymorphisme, ni l'isomorphisme ne constituent une réelle dérogation à la loi générale qui attribue, à chaque espèce chimique, une forme cristalline spécifique.

Au surplus, y eût-il une exception véritable, cette loi demeurerait l'expression d'une tendance générale de la nature qui, dans certains cas, peut être contrariée par des circonstances particulières.

§ 2. — Le mécanisme en cristallographie.