Constitution de l'embryon cristallin. — Le
polyèdre cristallin est un édifice très complexe '). Aux nœuds des mailles dont l'assemblage constitue le cristal sensible ou le réseau de Bravais, se trouvent les embryons cristallins qu'on appelle aujourd'hui particules complexes.
Quelle est la constitution de chacune de ces particules ?
On admet que la particule complexe^ vrai cristal en miniature, résulte du groupement symétrique de plusieurs particules fond-ameiitales , dont chacune contient un nombre plus ou moins grand de molécules chimiques. Les particules fondamentales peuvent différer les unes des autres de forme et d'orientation. Il se peut qu'elles soient dépourvues de toute symétrie. Mais par leur groupement ordonné, elles réalisent cet édifice symétrique et géométriquement organisé qui est la particule complexe.
L'état cristallin suppose donc une triple condensation progressive : l'union des atonies pour constituer la molécule chimique — l'association des molécules chimiques qui a pour résultat la particule fondamentale — l'organisation géométrique des particules fondamentales qui engendre la particule com-
1) Dans l'état actuel de la cristallographie, ce serait une erreur de confondre la molécule cristalline avec la molécule chimique. « La particule, écrit de Lapparent, élément indispensable et ultime de la formation d'un cristal, est bien autre chose qu'une molécule. C'est un polyèdre que ses éléments de symétrie, passant tous par le centre de gravité, divisent en une série de cellules pyramidales, les cellules fondamentales de Schoenflies, aboutissant par leurs bases à la périphérie. Dans chacune de ces cellules habite \xneP:irUciilefondainenlale,&\\&-mème&gièg\\. de molécules chimiques en nombre probablement assez grand. » Cfr. Atomes et molécules (Revue des Questions scientifiques, diVTW 1902, p. 37 1)-
plexe. C'est cette dernière organisation qui constitue l'acte de cristallisation proprement dit.
La particule complexe est donc un milieu spécifié en sorte que les propriétés optiques sont déterminées, non par le réseau à la formation duquel concourent tout un ensemble de particules complexes, mais par chacune des particules complexes ellesmêmes ').
Bien que la science actuelle ne soit pas encore parvenue à évaluer le nombre des éléments intégrants du polyèdre cristallin, il est certain que, dans un cristal donné, ce nombre est parfaitement déterminé et identique pour chacun des polyèdres. Selon la théorie, en effet, toutes les particules cristallines, admises à faire partie d'un réseau, possèdent, d'ordinaire, le même poids spécifique.
En second lieu, puisque l'embryon cristallin est lui-même doué de la forme géométrique du cristal sensible, les molécules chimiques qui le constituent, doivent s')' agencer suivant des directions choisies, et dans un ordre propre à chaque espèce de corps. Sinon, la symétrie interne et la régularité des contours du poh^èdre embryonnaire n'auraient pas de cause déterminante.
