LIVRE V

Le dynamisme

ARTICLE PREMIER Exposé du dynamisme

La pensée dynamiste a revêtu des formes multiples. Erigée par Leibniz en un système complet de cosmologie, elle a subi de nombreuses et profondes modifications, surtout au siècle dernier, en sorte qu'à l'heure présente, les idées principielles réellement communes à tous les systèmes se résument en un très petit nombre de propositions.

Afin d'en saisir exactement la teneur, et de discerner à la fois parmi les divergences de vues, celles qui ont une réelle importance cosmologique, retraçons à grands traits les formes originales de cette théorie.

-75- Système de Leibniz. -- Le dynamisme leibnizien est un système de réaction contre la physique cartésienne ').

Descartes avait identifié l'étendue avec l'essence du corps. Le philosophe de Hanovre commence par établir que les premiers éléments sont des substances simples, inétendues et partant indivisibles.

1) Cfr. VViN-DELB.\ND, Gcscluchlc der ticucrcn Philosophie, I. B., S. 467. Leipzig, Brcitkopf, 1899.

L'extension, dit-il, est la répétition ou la multiplication d'une chose. Or la chose qu'on multiplie est antérieure au fait de la multiplicaiion. De plus, une matière étendue est un tout composé de parties. Or, tout composé présuppose ses composants. La division doit donc conduire finalement à des éléments simples, inétendus, à des monades ').

Pour Descartes, les corps sont des masses inertes, dépourvues de tout principe interne d'activité. Pour Leibniz, tous les êtres sont essentiellement actifs.

Seulement, à raison de leur simplicité, les monades ne peuvent être influencées du dehors, car le mouvement implique une modification dans l'ordre des parties intégrantes du corps, et la monade n'a point de parties ^).

D'autre part, il faut bien reconnaître que les propriétés corporelles sont soumises à des changements incessants. Or, tout effet demande une cause. Fidèle à son principe, Leibniz cherche dans la monade même la cause de ses changements et la regarde comme une force simple, une substance essentiellement active et passive, toujours en action ').

Mais quelle est la nature de cette activité interne ?

Elle consiste en des perceptions et des appétitions.

Les perceptions ont pour objet l'univers entier, l'ensemble des êtres qui le constituent, et les relations qui rattachent ces êtres les uns aux autres.

L'appétition est le principe interne qui fait passer la monade d'une perception à une autre perception similaire, tendant ainsi à en élargir constamment le cercle, à réaliser progressivement la fin naturelle de l'être, c'est à-dire la perception claire de l'univers. Mais il n'est au pouvoir d'aucune substance matérielle d'atteindre cette fin idéale *).

Quant à la perfection des monades, elle dépend du degrés

') Œuvres philosopJiiqties de Leib?iiz, Lettre écrite en 1693.

'-) Ouv. cit., La Monadobgie, p. 595, n. 7.

•') Ouv. cit.. De la nature en elk-i/u'inc, p. 561.

■*) Ou7j. cit., La Monadologie, passini.

de clarté dont sont douées leurs perceptions. Lorsque celles-ci sont suffisamment stables et distinctes, elles engendrent la mémoire et la conscience. Les monades du monde inorganique n'arrivent jamais à pareil degré de développement.

Enfin, quoique l'immanence complète de toutes les activités empêche les corps de s'influencer mutuellement, tout se passe, grâce à une harmonie préétablie par le Créateur, comme si l'ordre de coordination et de subordination était le résultat d'interactions réelles.

176. Système de Kant. — Deux forces, dit Kant, constituent l'essence du corps : la force attractive et la force répulsive.

Une matière donnée occupe un espace déterminé, non par le simple fait de son existence, mais par une force répulsive qui rend cet espace impénétrable à tout élément étranger '). L'occupation du lieu est, en un mot, essentiellement active.

D'autre part, comme la force répulsive tend, en vertu de sa nature, à prendre une extension toujours croissante, le corps aurait un volume infini, s'il n'existait en lui une force attractive, destinée à maintenir dans de justes limites sa tendance à l'expansion.

L'union de ces deux énergies est donc indispensable pour constituer un corps, car, sans la première, la seconde le réduirait à un point mathématique. Aussi ces deux forces se trouvent- elles dans tout espace occupé par la matière et dans chacune de ses parties.

Quelle est leur nature ? Quel est leur mode d'action ?

La force répulsive n'agit qu'au contact. La force attractive peut agir aussi à distance. Elles sont spécifiquement distinctes l'une de l'autre.

La diversité des corps tire son origine du mode d'agen-

') Il va sans dire que nous ne nous occupons pas ici de l'orienlafion subjective que toute cette théorie revêt dans le système de Kant.

cernent interne de ces forces contraires. Les propriétés corporelles et les phénomènes si variés auxquels elles donnent naissance se réduisent, en dernière analyse, à ces deux principes constitutifs et à leurs influences réciproques ').

"177. Système de Boscovich. — D'après ce philosophe, les premiers éléments des corps sont simples ou inétendus, absolument indivisibles et distants les uns des autres :

« In immense vacuo ita dispersa sunt ut bina quaevis a se invicem distent per aliquod intervallum quod quidem augeri potest et minui sed penitus evanescere non potest sine compenetratione ipsorum punctorum : eorum enim contiguitatem nullam admitto possibilem, sed illud arbitrer omnino certum, si distantia duorum materiae punctorum sit nulla, idem prorsus spatii vulgo concepti punctum indivisibile occupari ab utroque deberi et haberi veram et omnimodam compenetrationem » ^).

Ces éléments sont constitués de forces attractive et répulsive dont l'activité est réglée par une loi bien déterminée :

« Lex autem virium est ejusmodi ut in minimis distantiis sint repulsivae atque eo majores in infinitum quo distantiae ipsae minuuntur in infinitum, ita ut pares sint extinguendae cuivis velocitati utcunque magnae, cum qua punctum alteram possit accedere, antequam eorum distantia evanescat ; distantiis vero auctis minuuntur ita ut in quadam distantia perquam exigua évadât vis nulla, tum adhuc aucta distantia mutentur in attractivas primo crescentes, deinde decrescentes, evanescentes, migrantes iterum in attractivas atque per vices in distantiis plurimis sed adhuc perquam exiguis, donec, ubi ad aliquando majores distantias ventum sit, incipiant esse perpetuo attractivae, et ad ,sensum reciproce proportionales

1) Kant, Metaphysischc Anfingsori'tnde dcr Natiinviascnschaft. Krilik Jcr Urtheihkraft.

-') BoscoviCH, Philosophiac natuiiilis thcoria. P. I, n. 7. Viennae, 1759.

quadratis distantiarum, atq le id vel utciimque augeantur distantiae etiaivi in infinitiim » ').

Entre ces forces il n'y a pas lieu d'établir de distinction spécifique, vu qu'elles ne diffèrent l'une de l'autre que par la direction de leur mouveriient :

« Utraque vis ad eamdem speciem pertinet, cum altéra respecta alterius negativa sit, et negativa a positivis specie non différant. Alteram negativam esse respectu alterius, patet inde, quod tantummodo différant in directione quae in altéra est prorsus opposita directioni alterius » ").

Ici, comme le contact immédiat est physiquement impossible, l'action se fait toujours à distance ^).

Selon Boscovich, la diversité des phénomènes provient des modes variés d'après lesquels ces énergies primordiales se combinent entre elles et sont influencées par les autres corps. Aussi, bien que la matière soit homogène, les corps se différencient, par le nombre des forces associées, par l'agencement de leurs éléments constitutifs, par leurs rapports avec les énergies qui les environnent.

178. Système du P. Carbonnelle. — Comme il l'avoue lui-même, l'auteur de ce système s'est visiblement inspiré des idées de Boscovich pour qui il ne cache pas son admiration. « On a vraiment peine à croire, dit-il, qu'un homme ait pu, au milieu du xyiii*^ siècle, s'élever à cette hauteur; mais, d'autre part, on s'étonne qu'il ait pu s'y arrêter. Car si nous faisons abstraction de la loi détaillée (lu'il attribue aux variations de la force centrale dont chacun de ses atomes est le siège, nous devons reconnaître dans ce passage une portion essentielle, et des plus importantes, des principes qui sont aujourd'hui reçus dans la science » ■*).

') Lor. cit., n. 10.

'^) Ibid., n. 107.

•') luid., n. uji.

') ('arbonnellk. Les confins de lu science et de lu /^/liloso/'Iiie, 3" cdil., 1. I, L. I, c. II, p. 91. Paris, Palmé.

En fait, la principale modification que le P, Carbonnelle apporte à cette théorie, en vue de mieux l'adapter aux découvertes modernes, consiste dans la distinction de deux sortes de matière : l'une la matière pondérable, l'autre la matière impondérable ou Yéther .

« L'atome pondérable, écrit-il, j)lacé au sein de l'étlier condense, par attraction, un certain nombre d'atomes éihérés qui désormais forment autour de lui comme une atmosphère. Entre deux atomes ainsi entourés une force intervient, composée 1° de leur action mutuelle, 2° des attractions que chacun d'eux exerce sur l'atmosphère de l'autre, 3° de la répulsion mutuelle des deux atmosphères. Si la distance est telle que cette dernière force soit inférieure à la somme des deux autres, les deux systèmes se rapprocheront, mais il arrivera nécessairement un moment où les deux atmosphères seront suffisamment voisines pour faire prédominer la répulsion. A cette distance les deux ^systèmes forment une figure d'équilibre » ').

Les atomes primitifs de ces deux espèces de matière sont des forces simples, des centres d'action inétendus.

Sans se prononcer ouvertement pour l'hypothèse qui rattache la formation des atomes pondérables à la condensation progressive d'une matière homogène, le savant Jésuite lui accorde cependant une réelle probabilité.

Il admet aussi avec Boscovich que le contact interatomique est impossible, et que par conséquent toutes les forces agissent à distance.

Enfin, « tous les phénomènes matériels, ajoute-t-il, se réduisent en dernière analyse à des mouvements mécaniques dont les mobiles sont des atomes de deux classes seulement, appelés pondérables ou impondérables suivant la loi qui les régit » ^).

') Carbonnelle, Les confins de la science et de la philosophie , c. II, p. 151. 2) Ouv. cit., c. II, p. 99.

179- Système de Hirn. — Le dynamisme du célèbre physicien français a une physionomie propre. Il est en quelque sorte la fusion en une seule théorie de deux systèmes : le dynamisme pur et l'atomisme d5niamique.

Pour Hiim, les atomes chimiques sont de petites masses réellement étendues, douées d'un volume invariable mais ne possédant en elles mêmes aucun principe d'activité.

En dehors de ces unités primitives absolument inertes, il existe dans le monde inorganique quatre espèces de forces : la pesanteur, la lumière, la chaleur et l'électricité.

Ce serait une erreur de croire que ces énergies constituent des modalités de la matière et ne trouvent qu'en elle leur point d'appui naturel. Elles ont au contraire une existence isolée et indépendante, si bien qu'on les rencontre partout dans l'espace infini, là où la matière fait défaut.

Principes intermédiaires , ces forces ont pour mission de maintenir les distances interatomiques, de déterminer les relations qui existent entre les parties d'un même corps, de présider aux phénomènes d'attraction, de répulsion, aux combinaisons chimiques, enfin à cette riche collection de faits dont la mécanique céleste, la physique mécanique et la chimie se sont partagé l'étude ').

De plus, à l'exception de la pesanteur, chacune de ces forces est susceptible d'un mouvement spécifique qui se produit toutes les fois qu'elles passent à un nouvel état d'équilibre. Lorsque ce mouvement se réalise entre deux corps distincts, il révèle à l'un l'existence de l'autre : tel le cas de la photographie. A ce titre, ces trois forces portent encore le nom de principes révélateurs ^).

l8o. Système du P. Palmieri. — Avec la généralité des dynamistes, le P. Palmieri ne voit dans la matière inanimée

') Hirn, Anii/yse elénicntdire de l'univers, sixième esquisse, pp. 133 et suiv. Paris, Gauthier, 1868.

'^) Ouv. cit., p. 135.

quô des forces simples, réellement indivisibles et isolément subsistantes.

Il s'écarte cependant des autres opinions en deux points essentiels qui assurent à son S3'stème une place spéciale dans l'histoire du dynamisme, et le mettent en même temps à l'abri de plusieurs critiques fondamentales auxquelles les autres systèmes prêtent naturellement le flanc.

1° On connaît l'ingénieuse hypothèse par laquelle le P. Palmieri essaie de concilier l'unité des composés avec la persistance actuelle des composants. Pour que deux êtres, dit il, participent à une commune unité, sans perdre toutefois leur individualité respective, il suffit qu'une union étroite s'établisse entre leurs principes fonciers d'activité, de manière que des actions nouvelles jaillissent de ce couple comme d'une cause vraiment une. Ils formeront de la sorte une nature nouvelle et par suite un être nouveau, celui du composé, où cependant se retrouvent intactes les diverses substances composantes ').

2° A l'effet de justifier notre cro3'ance à la perception de l'étendue, le savant auteur recourt à une autre hypothèse non moins séduisante.

Sans doute, les atomes élémentaires sont simples et absolument indivisibles. Mais ils découpent chacun un volume déterminé dans l'extension spatiale, en ce sens que, par leur force de résistance, ils rendent impénétrable la sphère d'action dans laquelle ils existent. L'atome se trouve donc tout entier dans la portion d'espace qui lui est propre, et tout entier dans chacune de ses parties. Son extension est ainsi virtuelle.

De la sorte, rien ne s'oppose à ce que les êtres se touchent sans se confondre, et que toute action se produise uniquement au contact.

Notons encore que dans ce système, tout élément prinior-

') Palmieri, Imtituliones philosopkicac , c. II, t. XVI. Romae, 1875.

dial est pourvu de trois propriétés essentielles : l'étendue virtuelle, la force de résistance et la force restrictive.

l8c. Conclusions générales. — Sous les formes variées du dynauiisme, 0!i ne découvre qu'un petit nombre de propositions qui puissent être considérées comme la trame essentielle de ce S3"stè!ne cosmologique :

1° Il n'existe dans l'univers que des éléments ou groupes d'éléments simples, réellement inétendus ').

2° La force constitue toute leur essence ^).

3° La plupart des dynamistes .sont partisans de l'action à distance. Plusieurs cependant, tels Leibniz et le P. Palmieri, la rejettent.

4° Enfin,' les phénomènes, quelle que soit d'ailleurs leur diversité, résultent du conflit des forces élémentaires et ne sont en réalité que des modes de mouvement.

^ Eu tant que d3'namiste, Hirn partage aussi cette opinion. Mais poulies atomes chimiques, il fait exception h la règle générale et souscrit au mécanisme ordinaire.

-) Comme on a pu le remarquer, les dynamistes sont loin de s'entendre sur la nature et le nombre des forces primordiales. Actuellement, il y a, chez les physiciens, une tendance à supprimer toute distinction spécifique et à n'admettre dans les atomes qii ""ux forces, l'une atlraclive, l'autre répulsive.

ARTICLE II (Critique du dynamisme

PREMIÈRE PROPOSITION : IL Y A DE l'ÉTENDUE FORMELLE DANS LE MONDIC DE LA MATIÈRE

182. Première preuve, tirée du témoignage de la conscience. — En général, les dynamistes reconnaissent, qu'au moins dans le domaine de la sensation, les corps nous apparaissent comme des réalités répandues dans l'espace, affectées d'étendue. Cette extension phénoménale ou subjective est d'ailleurs un fait tellement évident qu'il s'im- ])ose à la conscience de tout homme, et persiste avec son caractère distinctif, même sous le regard de la réflexion.

Or, nous avons le droit et le devoir d'ajouter foi au témoignage des sens, de voir dans les représentations sensibles des copies du monde externe, aussi longtemps que la métaphysique ou les sciences n'en établissent point l'inexactitude ou la fausseté par des preuves péremptoires. Car nos puissances organiques, qui nous mettent directement en relation avec le milieu ambiant, sont des puissances passives dont les réactions vitales se mesurent exactement aux influences reçues, lorsqu'elles se trouvent dans les conditions normales d'exercice

L'étendue phénoménale est donc un effet interne auquel doit correspondre une cause externe proportionnée.

Or, nous le montrerons bientôt, aucune des difficultés soulevées par le dynamisme n'est capable d'infirmer l'objectivité réelle de ces données sensibles ').

') Cfr. A. Lehmen, S. J., Lehrbucli der Philosophie auf aristotelisch-scholastiscker Griindlage. II. B., I. Ableilung : Kosmologie uni Psychologie, S. 28. Freiburg im Breisgau, Herder, 1911.

Il y a plus. Dans l'hypothèse dynamiste, la perception d'une étendue, même purement phénoménale, est une anomalie inexplicable.

Quelle en serait en effet la cause ? Les sens ? Mais si la théorie est vraie, ils sont, eux aussi, constitués d'éléments inétendus qui ne possèdent, ni formellement, ni à l'état embryonnaire, les parties intégrantes de l'extension continue.

Est-ce peut-être l'influence combinée des agents externes ? Ici encore on ne rencontre que des principes simples dont les actions inétendues se confondent en un point indivisible dès qu'elles se touchent.

Impossible par conséquent de rattacher ce phénomène à une cause réelle, soit en nous, soit en dehors de nous ').

183. Objection. — Il résulte de nombreuses expériences qu'aucun corps de la nature ne jouit d'une réelle continuité. Les masses les plus compactes contiennent des pores, en nombre parfois considérable relativement au volume des atomes et des molécules. Partout où nous croyons découvrir de la matière occupant un espace sans vide ni séparation, il existe en réalité une multitude actuelle d'individualités indépendantes, dont l'ensemble paraît continu, précisément à cause de leur multiplicité et de leur petitesse.

L'illusion des sens est manifeste, l'étendue des corps est apparente ').

A notre avis, le fait mentionné ne soulève aucun doute ; mais la conclusion dépasse les prémisses.

') M. Lechalas est aussi un adversaire décidé du continu. Cff. son £fuJc sur l'espace et le temps, notamment le c. VIII : Critique de l'infini et du continu. Paris, Alcan, 1910.

2) Voir sur la réalité du continu un excellent article de l'abbé dk BROcii.iK, Atomistne et Dynamisme (Annales Je philosophie chrétienne, mai et juillet

A lire aussi une savante discussion sur le même sujet de l'abbé FAR(iKS : ICidée du continu dans l'espace et le temps : .< Nature de la quantité ^\ pp. 105 et suiv. Paris, Roger.

Dans le monde minéral, la vraie continuité n'appartient qu'aux atomes des corps simples et aux molécules des corps composés, en sorte que toute masse sensible est un agglomérat de particules, dans lequel on conçoit sans peine des vides apparents, comblés par l'air ou l'éther invisible.

Nos sens, incapables de percevoir les joints et les petits intervalles qui brisent l'extension des corps naturels, sont donc imparfaits. Néanmoins, cette imperfection ne diminue en rien l'objectivité réelle de la perception de l'étendue puisqu'en somme tous les agents externes, masses atomiques ou moléculaires, jouissent réellement de cette propriété ').

L'effet global produit dans nos organes sensoriels reçoit ainsi dans la théorie du continu une explication complète. La représentation subjective du continu a sa cause réelle : c'est l'influence de particules, douées chacune d'extension continue. D'autre part, l'absence des divisions que comporte la réalité a sa raison d'être dans les limites imposées par la nature à la sensibilité de nos puissances organiques

184. Deuxième preuve, tirée de l'unité. — La doctrine dynamique porte un coup fatal à l'unité des êtres supérieurs.

Entre les milliers d'atomes inétendus qui concourent à la constitution des individus de l'ordre végétatif et sensible, il n'y a que deux sortes de relations s]->atiales possibles : ou bien les relations de contact, ou bien les relations de distance. Or les deux hypothèses sont incompatibles avec l'individualité organique.

Admet-on le contact, alors tous les indivisibles se fondent en un point mathématique, et le corps vivant disparaît de l'espace : deux indivisibles en contact, coïncident suivant la totalité de leur être. De plus, chaque élément simple, étant

1) Cfr. Miellé, De siihstantiae corporalis vi et ratioju. — De ohjeciivitate qunntiiatis confi?iuae, pp. 274 et suiv. Lingonis, Rallet, 1894.

réfractaire à toute transformation, garderait encore sa subsistance propre.

Les atomes, au contraire, se tiennent-ils à distance, alors il est clair que pareil assemblage contient une collection d'individus complètement étrangers les uns aux autres, privé? même de toute communication, à moins qu'on ne suppose la possibilité de l'action à travers le vide, hypothèse physiquement irréalisable.