HISTORIQUE SUR LE CANTON DE BERNE

T rois cantons de la Suisse avoient arboré sur leurs montagnes le chapeau de la liberté ; et depuis plusieurs années montroient le plus bel exemple de courage et de constance pour la cause la plus légitime. Berne , ville impériale , ne tarda pas à l’imiter, et résolut de tenir d’ellemême les franchises que lui accordoient les ducs de Zœhringen ses fondateurs. Son poids dans la balance politique contribua beaucoup à déterminer la révolution 5 et bientôt l’indépendance déjà obtenue par les armes, fut reconnue dans un traité que le despotisme se vit contraint de ratifier. Evénement mémorable qui ne s’est renouvellé que deux fois depuis î Peu de temps après cette époque si chère , un événement d’un autre ordre eut lieu parmi les Bernois; ils jugèrent à propos de changer de religion.

ou plutôt de secte : mais cette seconde révolution , dont le sujet servit tant de fois ailleurs de prétexte pour répandre le sang humain , se passa sans coup férir. Les docteurs des deux partis furent appellés pour discuter leurs opinions respectives , et on crut voir la vérité là où se trouva le plus grand nombre de suffrages. Le catholicisme fit une grande perte en cette occasion pcar le canton de Berne avec ses dépendances occupe le tiers de la Suisse , et renferme le quart de §es habitans. Les Bernois sont les plus riches de leurs compatriotes. On fait monter la fortune de plusieurs paysans jusqu’à 200000 1. foncières. Si l’extrême opulence traîne à sa suite le luxe , la propreté accompagne, toujours l’aisance : en cela la ville de Berne est comparable à celle d’Amsterdam. Les maisons , simples en dehors , sont pourvues abondamment de tout ce qui contribue à rendre la vie intérieure agréable ; et jusques dans les campagnes, les fenêtres sont garnies de jalousies. On ne se contente pas toujours de la fayence pour le service de la table : et il s’y fait une grande consommation du vin le meilleur venu de Pétranger. Loin de se négliger , les villageoises portent des jupes si peu longues , qu’elles donnent des distractions au voyageur occupé de tout autre chose. Le bras presque nud est de l’embonpoint le plus appétissant.

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Pour le corset, on seroit tenté de supposer plus que de la coquetterie à celle qui a l’art de l’ajuster avec tant d’art sans qu’il y paroisse, La plûpart d’entr’elles fréquentent le cabaret; et parmi les flots de vin ou d’eau de cerise plus corrosive encore pour leur jolie bouche , il n’en sort pas toujours les expressions les plus réservées. Elles ne se chargent que de poids légers ; le tout est enfermé dans un sac de moquette , suspendu à leurs bras ; et elles en badinent avec grâce. Il faut les voir marcher droites, pas serré , tête haute , épaules effacées. Sur les grandes routes, on rencontre aussi à certains jours des carabas ornés , voitures légères , où toute une famille endimanchée se fait traîner , et va en promenade.

Rien de plus touchant , sans doute , que l’aspect d’un peuple heureux : mais qu’il est triste d’apprendre et de vérifier que presque toujours une nation n’est fortunée qu’aux dépens de ses mœurs. Tant que les hommes ne possèdent que le nécessaire , on peut compter sur leur vertu : mais du moment qu’on remarque chea eux du superflu , il est rare que l’innocence y habite , en mêine-temps.

C’est ce dont on ne s’apperçoit que trop dans le canton de Berne. L’abondance y a donné lieu au luxe , à la dissipation , et à leurs suites.

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Depuis la réforme , on n’affiche pas les endroits consacrés à la débauche ; mais le libertinage n’y a rien perdu. YJ incognito du vice lui est favorable \ et pour nous servir des propres expressions du voyage de Mayer : « Il faut croire que cela ne passe , ni la paysanne , » ni la servante , ni la camériste . Voici ce 3> que c’est qu’une camériste : c’est la plus » jolie figure possible. C’est une femme de 33 chambre qui est aussi l’aimable sommelier $ » qui est vêtue en demoiselle , qui porte une » fontange , de la mousseline ou l'indienne

» bien line. Elle est à table le puer d’Horace

» Les garçons ont aussi une camériste ^ et gare 3> au sabre.» A Berne , on coupe la tête aux infanticides $ et la honte d’être mère rend les filles capables de ce crime dû aux préjugés de la société , plus forts que le cri de la nature. Au moment de l’ivresse , l’amour aveugle peut-il voir le glaive suspendu derrière la porte de l’arsenal de Berne ? Et alors sent- on tout le poids de l’avilissement qui va être le premier châtiment d’une première foiblesse r Et c’est ainsi qu’on passe d’une faute bien excusable au forfait le plus inoui. Dans les états du roi de Prusse , il n’y a point d'infanticide $ parce qu’une fille enceinte n’est aux yeux de la loi et du magistrat qu’une mère qu'il faut protéger et

secourir.

Le code de Berne , ouvrage des ducs et des empereurs , ses anciens maîtres , a subi une modification qui fait espérer la réforme du reste. Qn ne renferme plus les criminels dans d’étroits cachots , pour y végéter inutiles. Condamnés aux plus rudes travaux publics , leur punition tourne à l’avantage de la société , et répare le mal qu’ils y ont commis.

Le commerce .n’est pas ce qu’il pourroit être dans Je canton de Berne $ et on devroit en féliciter les habitai] 8 , si , satisfaits des productions d’un soi heureux , fécondé par leurs Soins, iis appréhendoient les influences d’un riche négoce sur les mœurs simples que suppose l’ agriculture. Mais un motif bien moins raisonnable les lait spéculer autrement. Ils craindroient de déroger , et par conséquent de se fermer les places de. la magistrature. Quoique république , Berne admet des distinctions entre les individus qui la composent : les patriciens qui ont succédé à la noblesse , et les plébéiens qui se croient libres , parce qu’ils n’ont pas de rois : comme si un certain nombre de sénateurs , choisis dans un certain ordre de citoyens, n’équivaloit pas a. ia souveraineté , interdite au peuple, puisqu’il ne s’assemble jamais. Les plus intrigans ou les plus riches peuvent seuls entrer dans le gouvernement. Le canton est divisé en

256 COSTUMES CIVILS plusieurs districts, auxquels le conseil souverain nomme des baillis 7 postes trop lucratifs pour n’être pas convoités ; et c’est peut-être là le principal vice du régime politique de Berne. D’un côté , on fait tout pour plaire aux Deux-Cents; ceux-ci , d’une autre part , ne donnent leurs voix qu’aux candidats qui leur seront dévoués dans l’occasion : de façon que le Bernois , pauvre ou patriote trop sage , ne peut prétendre aux offices de l’état , dont il porte les charges , ou du moins dont il est membre. Car , en vertu de la réforme , qui , peut-être , n’a pas eu d’autre cause, tout l’or du clergé appliqué à l’entretien de la chose publique , a beaucoup allégé les contributions particulières.

La magistrature étant le nec plus ultra de l’ambition des familles patriciennes , les jeunes gens nés pour siéger un jour au grand-conseil, où l’on ne peut prendre place avant la vingtneuvième année révolue , se livrent à leurs caprices , donnent le ton , et se croient quittes quand ils ont été figurer dans les assemblées de Y état extérieur. C’est une espèce de collège politique , où les fils des principaux Bernois font comme la répétition des emplois qu’ils espèrent gérer un jour sérieusement dans l’état. On peut faire deux reproches à cet établissement patriotique , qui ne remplit pas tout ce qu’cn est en

droit

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droit d’en attendre. Le premier , c’est qu’il dégénère trop souvent en caricatures et en dissipations, qui font perdre de vue l’objet principal. Le second inconvénient , c’est qu’on n’y admet pas indistinctement tous les enfans de la république , et que le premier grade , Y avoyer, n’est accordé qu’au jeune homme dont les parens peuvent sacrifier beaucoup de frais à son avancement.

La jeunesse du canton pourroit trouver un frein dans la classe des ministres ; c’est la partie îa plus saine du corps républicain. On y trouve beaucoup de mœurs et de lumières. La conduite de ces pasteurs prouve beaucoup en faveur de la réforme.

Sans perdre de cette franchise qui fait la base du caractère helvétique , les Bernois ont su y joindre cette urbanité , ces prévenances que les étrangers , rompus aux usages des brillantes capitales de l’Europe , desireroient rencontrer dans les autres cantons de la Suisse. Leurs compatriotes , moins opulens qu’eux , et par conséquent plus fidèles à l’esprit national , croient s’apperCevoir que les Bernois ne fraternisent plus avec la même cordialité qu’autrefois , et qu’ils semblent quelquefois dédaigner les autres républiques confédérées , leurs inférieures quant à la puissance, mais leurs égales quant au3£

droits. Il est par fois besoin de leur*>appeler que la force des cantons n’est que dans leur parfaite union et dans leurs mœurs antiques. Spaite existeroit peut-être encore, si elle ne s’étoit à la lin laissé entraîner à l’exemple séduisant et contagieux d’Athènes.

Ce qui rend Berne le plus important des treize Cantons, ce sont ses dépendances, qu'il n’a point acquises à main armée. Ses épargnes l’ont inis à même d’acheter successivement quantité de petits iiefs dont les habilans sont devenus presque libres, de serfs qu’ils étoient sous leurs anciens seigneurs. La plupart sont plutôt des confédérés que des sujets de la métropole, qui ne s’est réservée sur eux qu’une sorte d’inspection, suite de sa prépondérance. Ensorte que tous ces districts semblent n’offrir qu’un amas épars de familles conduites par leurs chefs, et ne tenant l’une h l’autre que par le lien de fraternité, qui devroit être commun à tous les hommes. Pourquoi un spectacle si doux n’a-t-il lieu qu’en Suisse ? Quel inconvénient y au r oit-il à ce que toute la terre adoptât ce régime plus naturel , sans doute que le despotisme asiatique ?

On trouve, près de ce canton, une petite source d’eaux thermales, qui ont rendu beaucoup de services à l’humanité souffrante. Avant la réforme, il y avoit dans ce district deux cou-

vens, dont le revenu depuis est appliqué au traitement des imbéciles et au secours des voyageurs. Presque tous les autres monastères ont été ainsi convertis en hôpitaux.

C’est dans la province d’Emmethal que se trouvent les paysans les plus aisés de tout le canton de Berne. Tout concourt , il est vrai, à leur bien-être, l’abondance du sol et la simplicité des mœurs.

Non loin delà, dans îe même district , on trouve le village de Langnau , si célèbre naguère I par le séjour de Michel Schuppach (le génie salutaire de l’endroit), si connu sons le nom de médecin de la montagne, ou de docteur aux: urines, et qui lit plus de cures par les conseils toujours certains de l’expérience, que n’en fit jamais Haller , son savant compatriote, avec la théorie la plus ingénieuse et la plus profonde.

Laupen, bailliage dont les Bernois sont propriétaires depuis 1 3c8 , est une petite ville , jadis impériale, mais qui jouit maintenant dii droit d’élire son magistrat. Les citadins , qui ne savent plus lire leurs anciennes chartes, aiment mieux conserver leurs titres sans en profiter , que de courir le risque de les confier à des lecteurs plus savans, mais mal intentionnés , lesquels peut-être leur en donneraient une interprétation fausse , dont en prendront acte.

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Dans la vallée de Grindelvald , près le Grimslen , est le pays de Hasli , occupé par une peuplade d’hommes robustes et simples , qui se sont mis sous la sauve- garde des Bernois, afin de mieux conserver leurs usages , qu’ils disent tenir des Gotlis, leurs premiers ancêtres. Quoi qu’il en soit, cette petite nation, éloignée de tout autre peuple, et ne communiquant avec personne, vit heureuse, parce qu’elle jouit d’une paix profonde. On n’y connoît l’usage ni de la chair, ni du pain, ni du vin. Du lait forme tout son comestible $ et son négoce ne consiste qu’en fromages. On y trouve cependant de quoi entretenir un hospice au milieu des rochers environnant ce pays fertile. Plusieurs d’entre ces bonnes gens se détachent pour desservir cet hôpital. Quand les neiges en ont rendu le séjour tout-àfait impraticable , on a soin d’y laisser des provisions pour les malheureux voyageurs égarés ou surpris par les approches de la mauvaise saison.

Cette intéressante peuplade rappelle la petite colonie de Quakers , établie dans le hameau d’Heimberg , à quatre lieues de Berne. Ceux-ci exercent, par principes, les douces vertus que les habitans de Hasli pratiquent comme par instinct. Presque tous sont potiers de terre , profession innocente, bien analogue à leurs goûts

DE TOUS LES F E U F L E S. 261 paisibles. O11 a eu le bon esprit de ne pas les forcer à s’enrôler, avec d’autant plus de justice , qu’ils contribuent à la milice par une taxe. On ne les persécute pas non plus , quoiqu’ils ne fréquentent pas les temples, et qu’ils fuient la pré sence des ministres. Loin de convoiter la femme du prochain , ou son serviteur, ou sa servante, ou son âne, ou son bœuiq ils se laisseroient dépouiller de tout, sans être tentés de réclamer rien. Jamais ils n’ont porté de plaintes pardevant le bailli.

Le bailliage d’Aubonne a reçu son principal lustre du choix qu’en a fait , pour son lieu de repos , un homme qui avoit couru l’univers pendant quarante ans. L’Angleterre, l’Allemagne, l’Italie, la Perse et les Indes, Paris même où il étoit né, ne purent offrir à Tavernier un séjour pour y mourir en paix et libre , comparable à la baronnie d’Aubonne.

L’église renferme le cénotaphe de l’amiral Duquesne, grand homme, modeste et sensible au milieu des trophées de la victoire , et l’un des héros qui immortalisèrent le siècle et le nom de Louis XIV.

Lausanne et Yverdun sont trop considérables pour n’en parler ici qu’en passant.

Un château remplace aujourd’hui une abbaye

262 COSTUMÉS CIVILS cle religieuses jadis fondée à Fravenbrunnen 9 lieu remarquable par la victoire des Bernois sur les Anglois, 1 an i3 y 5. Une colonne attesta pendant long temps ce fait mémorable.

« Kunigsfelden ( dit une vieille chronique ) » étoit une abbaye bâtie par la femme d’Al- 55 bert , ctuc d’Autriche et roi des lie main s , 05 1 an i3o8. Là furent mis moines de S. François

55 nonnains de sainte Claire, et les uns et les ^ autres demeuroient dans une même enceinte , » toutefois leurs demeurances éioient distinc-

tes w.

Av anche , la première ville en date, et selon Tacite , la capitale des Suisses. Les chroniques de Vaud racontent que le roi Iielvéticus, duquel l’Helvétie ancienne a pris son nom , aux prières d’Àventica , sa concubine, bâtit cette ville vers l’an du monde 4071- D’autres assurent qu’elle existoit du temps de Erennus. Yespasien et Titus y en voyèrent une colonie romaine.

Le costume varie un peu dan& chacun de ces districts $ voici la mode la plus universelle.

La plupart des hommes portent de longue* et d’épaisses barbes. Ils se couvrent la tête d’un chapeau de paille , semblable à ceux des femmes , mais dont l’extrême largeur leur donne un air très-grotesque. On voit cependant aussi

DE TOUS LES PEUPLES. z6?> clés chapeaux à trois cornes. L’habillement consiste principalement en un pourpoint sans manches, d’un gros drap brun, et des chausses bouffantes de coutil , qui sont d’une énorme largeur. Les femmes tressent leurs cheveux avec r>

un ruban qui pend jusqu’au-dessous de la ceinture. Elles se coëffent d’un chapeau de paille plat et sans ornement, qui leur sied très- bien. Elles ont un corset de drap rouge ou brun, sans manches, et une jupe noire ou bleue, bordée de rouge, qui descend à peine au-dessous des genoux. Cette dernière circonstance souffre quelques variantes. Nous renvoyons à nos estampes, faites d’après de bons originaux dessinés sur les lieux. Les souliers sont plats, et les bas rouges , à coins noirs. La chemise est fixée autour du col par un collier noir , orné de rouge. Les femmes les plus considérables ont une petite chaîne d’argent suspendue entre les épaules, et dont les deux bouts, passant sous les bras , sont rattachés au-dessous du sein , et retombent librement avec de petits ornemens d’ar« gent, qui y sont suspendus.

2 un de la notice historique sur le canton de Berne .

Paç. 2Ô\l. Tom.i.