SUR LES TURCS

L’empire Ottoman est l’un des plus vastes états du monde connu, et l’un des plus despotiques. La superstition , il est vrai , est le principal nœud qui lie , tant bien que mal , toutes les parties du colosse politique, soumis au grand Turc. Le Coran a tout fait dans le principe , et maintient tout encore. Mais le fanatisme religieux qui , dansles mains de Mahomet, fut l’instrument de la servitude , auroit pu devenir aussi bien rinstruraent de la liberté.

Mais pour nous renfermer dans les bornes que nous prescrit cet ouvrage , contentons-nous de quelques tableaux isolés , choisis parmi la mutiplicité d’objets que nous aurions à traiter. Comment, en effet, décrire avec méthode un édifice immense qui n’a point de plan , et qui se soutient à peine sur ses bases vicieuses ?

On remarquera en premier lieu , que les Turcs paroissent avoir perdu de vue l’etymo-

logie du nom qu’ils portent , Turcae 5 lequel eignifie, au sentiment des anciens Lexicographes , Agriculteurs par excellence. En général, les terres de la doiuination des Ottomans sont naturellement fertiles.

Les langues peignent les nations qui s’en servent. Le genre féminin sembloit, en effet, devoir être exclu d’un idiome parlé par un peuple , qui regarde les femmes si au- dessous des hommes.

Les femmes , dans ce pays, sont élevées en conséquence. On en prend soin comme d’un fragile instrument de plaisir 5 et si la société civile consiste en un échange continuel d’égards et de bons procédés entre les deux sexes , il n’existe point de société en Turquie. On s’y marie sans se voir , on jouit sans s’aimer ; les sens sont épuisés déjà, et l’on ne sait pas encore si l’on a un cœur.

Les rangs inférieurs sont plus heureux , en ce que l’observation de l’étiquette orientale , contrariée par la nécessité , les laisse davantage à la nature. Guidé par les yeux , le véritable amour du moins peut faire un choix ; et les frais qu’entraîne l’entretien d’un harem , interdisant ce luxe aux individus d’entre le peuple, les femmes de cette classe ne partagent pas avec plusieTirs rivales, la tendresse

de tous les peuples.

de leurs maris, et jouissent de toutes les douceurs d’un ménage paisible. D’où l’on pourroit conclure que presque par-tout , en lui supposant un peu moins de misère , un peu plus d’éducation, le sort du peuple est encore de beaucoup préférable aux destins brillans de ceux qui ^oppriment , qui le dédaignent, et pourtant ne peuvent s’empêcher de lui porter envie.

Il y a en Turquie plusieurs sortes de mariages : ceux que l’on fait à vie , sauf le droit de répudiation 5 et ceux qui n’ont lieu que pour un temps , limité par Pacte civil qu’on en dresse. D’où l’on voit que les hommes , égoïstes ici plus encore qu’ailleurs , n’ont eu égard qu’à eux seuls , et se sont ménagés une sortie, pour quitter la partie aussi-tôt que l’ennui s’einpareroit d’eux. La destinée des femmes y est donc absolument passive et précaire. De rang en rang, et d’un sexe à Kautre, on se dédommage de la tyrannie qu’on souffre d’un côté , en faisant soi-même le tyran d’un autre côté ; c’est un cercle vicieux, dont le climat provoque encore les révolutions aussi funestes qu’avilissantes pour l’espèce humaine.

La guerre vient mettre le comble à ces désordres, et leur sert d’aliment. Le foible devenu la propriété du fort , l’intérêt spécule sur

2i4 costumes civils

la débauché ; et la jeunesse circassienne ne cesse d’être prisonnière des Tartares , ' que pour se voir esclave chez les Turcs. Et comment les droits d’iiomiiie à homme , seroient-ils respectes dans une contrée, où le père vend ceux que la nature lui a donné pour ses enfans , dans un pays où l’amour maternel ne tient pas contre de l’or ?

Les femmes esclaves, et même les autres, reçoivent une éducation conforme au rôle qu’on leur destine. La musique , et sur-tout la danse , sont les deux talens qu’elles possèdent par excellence. Les maîtres , à fusage desquels elles sont consacrées , ont encore plus besoin de désirer que de jouir. 11 faut des liqueurs fortes à un palais blasé. Le sel du plaisir devient bientôt fade pour qui a le sentiment émoussé. Deux amans délicats sont heureux long-temps avant, long-temps après le moment du bonheur. Un Musulman, dans son harem, n’a peiit-êtré jamais connu l’amour et ses ressources. Semblable au géant Antée , il faut qu'il touche la terre pour reprendre de nouvelles forces. Il faut que les autres sens concourent à lui faire retrouver celui du plaisir. Les tableaux lascifs qui font fuir la chaste volupté, peuvent seuls allumer le flambeau du désir dans les yeux de la débauche.

DE TOUS LES PEUPLES. 2i5

Ce qui achève de dégrader le sexe en Turquie , c’est l’existence habituelle qu’il mène dans Jes harems. Les femmes réduites à leur société seule, se corromjjent vite. C’est une loi de la nature ; les deux sexes ne valent que par leur mélange. Ils ne sont distincts l’un de l’autre que pour se rapprocher : malheur à eux , s’ils s’obstinent à demeurer étrangers l’un à l’autre; l’ambition , la rivalité, la jalousie, l’ennui , l’inaction physique et toutes ses suites , sont autant de germes impurs , qui portent la corruption dans l’enceinte étroite , où végète un groupe de jeunes beautés nées sous un climat ardent ; victimes réduites à se consumer lentement au feu des passions qui leur ont été données pour les vivifier.

La liberté ne voit pas non plus , sans soupirer , la position de Constantinople. C’est là, de préférence , qu’elle eût désiré pouvoir déployer son étendard, qui serviroit comme de ralliement à l’Asie et à l’Europe. L’aspect de la capitale de l’empire du Croissant , donne une idée du caractère de ceux qui l’habitent. L’abord de cette ville a quelque chose d’imposant et de noble. Mais quand on vient à parcourir l’interieur , .le rétrécissement des rues qui obstruent la lumière du ciel , indique déjà la demeure de la servitude. La famine , la peste* et

2i6 costumes civils

les incendies ravagent assez souvent Constantinople , mais sans beaucoup décourager les habitans 5 les coups d’autorité arbitraire* leur ont appris qu’il est des fléaux plus à* redouter et plus difficiles encore à réparer , que le feu , les épidémies et la disette.

Une nation esclave et trop foible pour secouer sa chaîne , doit chercher à s’étourdir sur ses peines , et à se dédommager des maux réels , par des plaisirs imaginaires. L’opium procure aux Turcs cette ressource dernière. La douce ivresse qu’il leur cause pour le moment ^ les aveugle sur les suites déplorables de ce poison lent, qui leur rendroit un plus grand service , s’il pouvoit abréger leurs jours. Les moines musulmans ont fait ^ à ce sujet, une sage réforme , en donnant au vin la préférence sur l’opium.

S’il est vrai qu’on ne puisse se préserver d’un excès que par un autre excès , le voyageur désireroit que les Santons et les Derviches fussent toujours ivres. Du moins alors, ils n’auroient pas la force d’exiger des passans, sur une route écartée , des contributions arbitraires , sous le titre d’aumône , et au nom du Prophète.

Ces insectes de la superstition , qui pullulent dans la poussière de l’ignorance , disparoîtroient

DE TOUS LES PEUPLE s. 217

sans doute , aux premiers rayons de l’instruction publique , dirigée par le gouvernement. Mais l’aurore de la raison présageroit le déclin et Pextîncdon du pouvoir absolu ; et ce n’est pas pendant la léthargie de là servitude , qu’on peut espérer une telle révolution.

Il ne faut pas croire pourtant , que la loi serve de texte à la tyrannie. Elle la condamne formellement; et les fauteurs du despotisme, dans certaines occasions d’éclat , affectent de lui rendre hommage. C’est un sacrifice qu’ils font à l’opinion publique. Mais le peuple paye cher ce sacrifice. D’ailleurs, le Coran, par exemple, est tout- à-la-fois le code religieux, politique et civil des Turcs. Quelle vaste carrière il donne aux commentaires des muphtis et des docteurs qui l’expliquent sous les yeux du prince ! Peut-on s’étonner trop que des nations entières regardent comme descendues du ciel , de pareilles rapsodies , telles que celles du Coran? Que contient, en effet, le ii4^ chapitre que Mahomet fit écrire pour les Arabes? Ce « livre qui sert de code universel à une multitude d’hommes, n’a ni plan , ni liaison, ni but déterminé. Le Coran est très- fa liguant à lire : on n’y trouve pas l’intérêt et la variété de la bible , qu’il copie en tant d’endroits. On y rencontre de temps à autre , quelques grands traits.

zi8 COSTUMES CIVILS

L’original arabe peut avoir le mérite du style et de l’expression. Le Coran peut bien être un livre classique pour les orientaux. Mais un être raisonnable , qui s’attache plus aux choses qu’aux mots, peut-il avouer , sans roiigir, mi ramas de préceptes incohérens^ lieux-communs de morale ? L’histoire de l’auteur réconcilie un peu avec lui et son livre. Il ne se montra pas un seul instant au-dessous du rôle qu’il entreprit' de jouer. Le cours de sa vie est plein d’actions vigoureuses , de résolutions de génie ^ et la hn y répondit parfaitement. Il vécut et mourut en héros.

L’un des plus beaux chapitres du Coran est le trente -unième. Il semble que l’auteur ait voulu justifier son titre, et lutter avec le sage Lockman , dont il porte le nom. Mais qu’il lui est inférieur ! Cependant Lockman, avec ses belles paraboles , ne lit pas même secte ; et Mahomet fonda un culte et un empire. Quel dommage qu’il n’ait pas réparé , sur la fin de sa mission guerrière , les fourberies et les actes de violence qui eii soutinrent l’éclat ! • Une fois maître des esprits, il devoit écouter l’humanité et l’amour de l’ordre. Quel dommage, qu’il n’ait usé de son ascendant vainqueur, que pour substituer le fanatisme et l’esclavage à l’idolâtrie ! Il eut pu ramener l’Asie

et l’Afrique à la simplicité des moeurs pastorales. Il se disoit le représentant d’Abraham dans le temple de la Mecque: que ne faisoit-il revivre le siècle patriarclial ! Mais l’esprit de Mahomet n’étoit qu’entreprenant et guerrier. Plus pacifique, il n’eût rien fait. Tout son talent étoit dans la force. Que conclure de cette digression? Le bonheur des hommes ne dépend pas du génie d’un seul d’entr’eux. L’instruction publique doit être le moyen lent, mais ^ûr, de faire révolution, c’est-àdire , de les ramener à la loi primitive. Périssent donc tous ces grands hommes , fléaux des autres hommes qui les admirent. Déni soit le sage sensible et pacifique, qui ne profite de la connoissance qu’il a du coeur humain et des loix de ia nature, que pour éclairer ses frères par ses écrits , et les guider par ses exemples. Un tel sage ne marche point à pas de géant, dans le chemin du crime et de la renommée; il ne brille pas comme un météore sanglant. C’est un génie bienfaisant, qui attend tout du temps et de l’éducation. Nous nous sommes un peu appesantis sur le Coran, parce que c’est, à bien dire, le seul livre des Turcs. Toutes leurs études se bornent là. Quand ils ont lu ce livre , et qu’ils pe^ivent en réciter à propos quelques versets , ils se croient assez savans,et

méprisent toute autre science. La bibliothèque; fondée à Constantinople , reste par conséquent déserte , et l’imprimerie , oisive. En elfet , ces deux établissemens seront parfaitement inutiles chez cette nation , tant qu’elle s’obstinera à ne lire que dans un seul livre. Une copie de ce livre suffit à toute une famille. D’ailleurs , l’imprimerie qui subsiste encore , est dans le palais , et entretenue aux frais du souverain 5 et cette circonstance rassure le gouvernement sur les suites , bonnes ou mauvaises, de la liberté de la presse.

Les écoles publiques, qui servent d’accessoires aux mosquées , que chaque sultan se fait un devoir de bâtir, pourvoient répandre l’instruction , si on y apprenait autre chose que les prières d’usage.

Les bons musulmans , devenus riches sans l’aveu de leur conscience,, pour se laver des souillures que fait contracter le maniement de beaucoup d’or , construisent sur les grands chemins, des fontaines publiques, consacrées par une légende tirée du Coran. Le voyageur sensible s’y désaltère à regret ; l’eau qu’il boit a peut-être coûté du sang.

Les Turcs passent pour être hospitaliers envers les animaux. Mais on n’a pu leur en faire honneur que d’après des exemples particuliers ,

qui ne prouvent rien. Le ranjazan ou leur carême, les excite cependant à être charitables; mais ce temps de jeûne et d’expiation , quand il est expiré , semble leur donner le droit de ne se rien refuser , et d’oser tout sur le plus füible. Et c’est ainsi qu’un excès d’abstinence et de dévotion motive chez eux et justifie un excès d’ivresse et d’intempérance en tout genre.

Pour terminer cette esquisse rapide , et sans doute trop incomplette , nous rapporterons quelques proverbes turcs , bien propres à caractériser cette nation.

Avec la patience , le verjus devient conjiture.

Un despote a beau jeu sur un peuple qui pense ainsi. Si l’on demandoit comment il peut se faire qu’un seul homme soit le maître absolu de plusieurs millions de ses semblables ; si la tyrannie ëtoit une énigme, ce proverbe en donneroit le mot : en effet, le despotisme d’un prince a pour base et pour mesure, la patience de ses sujets.

Mais voici le revers de la médaille dans cet autre proverbe.

Les tyrans ne font pas longue vie.

Il n y a point de feu en enfer.

On dit encore populairement en Turquie :

Chacun porte son feu avec soi dès ce monde.

Un proverbe turc , qui mériteroit d’être retemï et mis en pratique chez toutes les nations , est celui-ci :

Donne plutôt la tête que ton secret.

Voici le costume turc , d’après plusieurs dessins pris sur les lieux.

Les femmes, en Turquie , sont vêtues presque comme les hommes, à la réserve de la tête, sur laquelle elles portent diverses coëffures , suivant la diversité des pays soumis au Croissant. Mais les hommes ont par-tout le turban , ou bien le callac , bonnet fourré de peau, rebordé toutau-tour , et fendu par devant.

Le juste-au-corps des femmes est le même que celui des hommes , ainsi que la veste de dessous, fendue de haut en bas, comme une soutane ^ ainsi qu’une chemise par-dessus le caléçon , qui descend jusques sur les talons. Les deux sexes portent aussi la même espèce de chaussure j ensorte qu’il n’y a que la tête qui les distingue, sans parler des colliers et des bracelets.

Il n’y a presque point de différence non plus, entre l’habit des riches et celui des gens du commun. Les premiers ne se distinguent que par leurs bagues , et autres bijoux.

Le même Labit peut aller à toutes tailles : aussi ne prend-ton pas ordinairement la ma* sure. Si le haut-de-chausse est trop long et qfi'il aille jusqu’à terre, on- le relève par en bas, en redoublant l’extrémité d’autant qu’il est nécessaire. S’il est trop large , on le resserre avec une aiguillette qui passe dans la ceinture de ce hautde-chausse y et on le fait ainsi refroncer toutau-tour et autant que Ton veut , comme on feroit une bourse. S’il est trop étroit , on y pAtique des fentes par derrière et aux côtés , qui , à mesure qu’elles s’ouvrent , forment la figure d’une iS. lien va de même du juste-au-corps. Il . n’y a que la robe ou soutane qui doit être plus ou moins courte, selon la grandeur ou la petitesse du corps. Si bien que le métier de tailleur, en Turquie , pourroit s’apprendre dans l’espace de deux mois.

Les Turcs ne portent , sous leur grande soutane, que de 'la toile, c’est-à-dire, une camisole, un caleçon, et la chemise, qui souvent sert de veste et de chemise tout ensemble , tant aux hommes qu’aux femmes , puisqu’ils la passent par-dessus les caleçons. Les femmes élégantes, et qui donnent le ton, brodent sur cette chemise quantité de jolis dessins, ou des fleurs d’or et de soie.

Les femmes vont nnds pieds dans les maisons; ce qui ne leur est pas bien difficile, d’autant qu’elles ne marchent que sur des tapis ou 'des nattes, les pauvres comme les plus opulentes. Quand elles sortent de leurs appartemens, elles chaussent des socques de bois, plus hautes que celles de nos religieux franciscains , fidèles à leur règle. Ce n’est que quand elles vont dehors , en visites ou pour affaires, qu’elles se revêtent de bas ou de chausses, pour l’ordinaire de velours ou de drap rouge , et mettent à leurs pieds des sandales jaunes , '^montées sur deux traverses de bois , élevées de 5 à 6 pouces. Les pantoufles des hommes sont de maroquin • jaune.

Le costume, en Turquie, n’est point sujet aux caprices des modes : si l’on s’y permet quelques variations, elles sont si peu considérables, qu’à peine s’en apperçoit-on. Point de plumes, point de rubans. Aucun de ces petits accessoires, de ces agrémens légers qu’imagine le goût , et que le luxe paye si cher.

Ils ne font point usage de gants. Ils se servent néanmoins quelquefois dans les caravanes , durant les froids , de mitaines de peau d’agneau , fort grossièrement travaillées, ou bien de laine tissue à l’aiguille.

Les

Les Femmes ne font point paroître leurs habits dans les mes , d’autant qu’elles se passent pardessus , une grande jupe de toile blanche , Comme une soutane , qui les couvre de la tête aux pieds. Les femmes juives et chrétiennes ont im grand voile qui leur descend un peu plus bas que les genoux 5 ensorte que leurs beaux habits de couleur et de brocard se laissent voir par le bas 5 ce qui ne cause pas peu de jalousie et de dépit aux musulmanes entièrement couvertes.

Les Turcs ne permettent pas aux Chrétiens et aux Juifs , de porter le turban blanc ; et ceuxci n’oseroient le faire, sans exposer leur foi ou leur vie. On leur permet encore moins de porter la couleur verte , livrée caractéristique qui distingue les musulmans des autres nations.

Le chai est une étoffe de laine fine, fabriquée en Perse et aux Indes. Les Turcs s’en servent pour s’envelopper la lêle , lorsqu’ils sortent, soit pour se préserver du froid, ou pour n’être point reconnus ^ ils ont aussi des manteaux qui les en garantissent. Leurs habits de dessous sont toujours croisés et fixés par une ceinture, qui retient tout ce qu’ils placent sous ces revers , entre la doublure desquels il y a des poches ménagées pour les montres , Tome II. . P

l’argent et autres effets qu’ils soignent plus particulièrement.

Les Turcs ne connoissent point les habits de deuil.

Les femmes comme il faut y se servent à leur toilette de deux drogues dont elles font grand cas , et connues sous le nom de surmé et sulimé.

Le surmé , connu dans toute l’Asie , est une poudre noire impalpable, et tellement volatile, qu’elle s’attache, en forme de velouté^ sur un fil de laiton fixé au bouchon du flacon

qui la contient. L’art de' s’en servir consiste à tirer ce fil de laiton , auquel le bouchon sert de manclie , sans qu’il touche les bords du flacon, ce qui le dégarniroit de la poudre noire dont il s’agit. On applique l’extrémité de cette aiguille dans le coin intérieur de l’œil , en y appuyant les deux paupières , et ensuite on la retire doucement vers la tempe , afin de laisser en dedans des cils , deux raies noires ; ce qui , aux regards des Turcs , embellit deux beaux yeux.

Les hommes, et même les vieillards, disputent aux femmes cette coquetterie. L’usage du surmé est presque général. Il est moins commun parmi

de tous les peuples. 227

le peuple que dans la classe opulente ; mais le peuple porte aussi sa livrée, et se distingue par un genre de parure tout particulier II se couvre les bras et les janibes, quelquefois la poitrine, de signes dessinés par des piqûres , lesquels frottés, avant d’être cicatrisés^ avec quelque couleur, retiennent celle qu'on y fait pénétrer. ].a couleur bleue qui résulte de la poudre à canon, est la plus ordinaire. La galanterie a aussi sa part dans ce genre de parure. Les Tmcs amoureux, après s’être déchiqueté la peau du bras en présence de leurs maîtresses, soit pour les attendrir, soit pour leur prouver la violence de leur amour, finissent par s’imprimer sur plusieurs parties de leur corps, le chiffre de leurs amantes , enlacé avec le leur.

Le5z//i/7z<éestune espèce de fard , 'qui blanchit la peau , et la rend luisante. On s’en sert beaucoup dans le bain. Les femmes turques n’y sont jamais exactement nues. La pudeur s’y est réservée un morceau d’étoffe soie et coton , connu sous le nom de pestemal.

Les Turcs ont plusieurs sortes d’aunes, qu’ils appellent du nom générique pic. Notre aune marchande équivaut à un pic trois quarts de pic , d’usage pour les draps. Uindasé est une autre sorte de pic, qui mesure d’autres étoffes.

L’étendard de Mahomet, bannière sainte qui

sert d’oriflamme aux Turcs, est un drapeau d’étoffe de soie verte.

Les Jeunes gens portent la moustache , et ne laissent croître leur barbe que pour prendre un état.

Mustapha III, successeur du sultan Osman, à son avènement au trône du Croissant, voulant réformer les abus , dans les dépenses de son harem, y fixa l’entretien de ses femmes. L’article de l’habillement fut porté dans le tarif, à la somme d'environ 25o livres de notre inonnoie , par an. On s’attendroit à un plus grand luxe.

On remarquera que les lits à la turque ,' les robes et toutes les nouveautés auxquelles on donne ce nom , ne sont pas plus connus en Turquie, que la race des chiens que nous nommons chiens turcs.

Il y a beaucoup de Juifs épars dans toute l’étendue de l’empire Ottoman. Ils y sont ce qu’ils sont par-tout ailleurs ; patiens et à l’épreuve de tout, l’amour du gain est leur seule passion. Leurs compagnes font le métier de courtières. Elles portent aux jeunes femmes enfermées dans les harems, des marchandises en pierreries, étoffes, cosmétiques, etCc ; mais elles sont bien et duement visitées par les Eunuques , qui ne

DE TOUS LES PEUPLES. 229 leur font aucune grâce. Il faut qu'elles soient bien connues , pour être admises en la présence des princesses du sang Ottoman.

Fin de la notice historique sur les Turcs.

M OE U R s

ET COUTUMES

DES BULGAPvES.

Le nom de Bulgare y altéré par l’usage et l’esprit de parti, servit pendant quelcjue temps à désigner une secte religieuse , qui eut 'la Bulgarie pour berceau.

Les habitans de cette province turque , sont tous bons chrétiens , mais tous ignorans. Leurs prêtres ne s’entendent qu’à faire le signe de la croix. Ce geste sacré qui sanctifie le baptême, le mariage et la mort de leurs ouailles , leur vaut des honoraires qui suffisent à leur entretien. L’évêque partage avec les pasteurs, qui, pour éviter les embarras d’une solde de compte , s’engagent à une redevance annuelle, prix moyen, proportionné à leur recette journalière. La liturgie s’y prononce en langue grecque.

Les 'Bulgares parlent un dialecte du Sclavon. Tout annonce la pauvreté dans l’intérieur de leurs maisons, construites de bois, revêtues

de boue. Ils marchent presque toujours nuds pieds. La plus riche parure des femmes consiste en pièces de monnoie turque, qu’elles attachent à leur coëffe , dont elles se font des colliers , et qu’elles parsèment dans leur chevelure flottante sur leurs épaules. Les filles des premières maisons du pays mettent un peu plus de recherche , et annoncent du goût. Elles multiplient les nœuds de rubans tout le long de leur habillement , qui a beaucoup d’analogie avec le costume levantin : elles portent sur- tout une riche ceinture. Leur bonnet a la forme d’une couronne fermée. La plûpart des femmes vont pêcher dans le Danube , toutes habillées. Cependant elles tiennent leurs ménages assez propres.

Les hommes ont les mœurs honnêtes et douces. L’agriculture , le bétail et le commerce les occupent et les font vivre. Le sol de leur ancienne patrie, sur les bords du Volga, ne valoit pas celui de la Bulgarie , contrée inégale , mais abondante en pâturages , en bled et en vin. Que faudroit-il de plus pour y jouir d’une existence complette ? un peu plus d’instruction de la part du clergé : un peu moins de despotisme de la part du Croissant.

Le sommet des montagnes est peuplé d’aigles de la grande espèce , dont les plumes garnissent les flèches du soldat ottoman.

Sosson, jadis capitale, est la ville principale, ou plutôt le chef-lieu de toute la contrée. C’est un assemblage non muré d’une grande quantité déniaisons , dont chacune a son jardin particulier 5 ce qui produit un aspect trèspittoresque. Mais la salubrité de l’air ne répond pas aux charmes du paysage. ‘

Sur les bords d’un golphe de la mer noire, dans le sangiacat de Drysta , est une bourgade , jadis capitale de la petite Scythie, sous le nom de Tomos, aujourd’hui Tomisvar. On y montre au voyageur crédule , les restes de la maison d’exil , où le galant Ovide passa péniblement les dernières années de sa vie , les yeux sans cesse tournés vers Rome : avis aux poètes courtisans.

Vers les bouches du Danube, au nord du Mont-Hémus, habite, dans une vaste plaine , une peuplade , turque d’origine , et hospitalière de profession. Du plus loin que les Sitaki apperçoivent un étranger, ils vont au-devant de lui , au son des instrumens. Arrivé' à la bourgade , une foule de personnes l’environne , et se dispute l’avantage de l’emmener chacun de son côté. Venez, disent-ils, chez nous, vous asseoir à notre table. Venez y prendre votre part des mets simples , que la providence’ nous envoyé. Du miel , des œufs , du pain cuit sous

la cendre , composent en effet tout le comestible de ces bonnes gens. Maïs ce miel est si doux ! ces œufs sont si frais ! ce pain est si blanc ! et ceux qui offrent tout cela ont si bon cœur , que le palais le plus blasé se retrouve de Tappétit.

On peut ainsi passer trois jours sans rien payer, excepté dans le cas où l’on auroitune suite de plus de trois chevaux. Dans chaque, habitation , il y a une pièce qui ne sert que d’hospice. Les lits de repos y sont tout dressés. S’il fait froid , le fumier de leur bétail , desséché , n’attend plus que la flamme. Car le bois manque absolument dans ce canton. D’ailleurs , \ appartement du voyageur est bien clos. Les pierres entassées qui forment le mur des maisons, n’ont point de ciment qui les lie ; mais le chaume qui en remplit tous les vides, ne laisse aucune entrée' à l’air extérieur.

Les Sitaki sont musulmans ; ils ne s’informent de la religion de l’hôte qu’ils hébergent , que quand il leur dit adieu. Quoique fidèles sectateurs de Mahomet, ils ont adopté un personnage du Martyrologe Romain. Pour obtenir une bonne année , ils réclament l’assistance de saint Phocas ; et ce choix peint leur caractère. Rien de plus attendiissant que l’histoire de ce martyr.

DE TOUS LES PEUPLES. :i35

Habitant d’un faubourg de Syno{)e , ville de Pont, il vivoit du produit d’un petit jardin cultivé de ses mains. Tout ce qu’il récoltoit au-delà de son nécessaire le plus strict , il le consacroit à l’hospitalité. Sa maison étoit le rendez-vous de tous les voyageurs pauvres ; sa religion étant devenue un crime d’état, sous Dioclétien, on lui détacha deux satellites pour le faire mourir. Ils entrent chez lui sans le connoître, et en reçoivent l’accueil accoutumé. Phocas gagne tellement leur confiance, qu’ils lui font part de l’objet de leurs courses, et le prient de leur indiquer la demeure de l'homme qu’ils ont ordre de martyriser. Phocas le leur promet pour le lendemain. Cependant il les fait reposer le plus convenablement qu’il peut; et pendant leur sommeil , il prépare sa sépulture. Puis se présentant à eux dès le lendemain matin , il leur dit : je vous amène ce Phocas

que vous cherchez. C’est moi-même Les

deux satellites furent obligés de remplir leur barbare mission ; mais Phocas ne fut pas celui des trois qui souffrit le plus.

Les Sitaki célèbrent la fête de leur digne patron , le 26 février, jour apparemment de son martyre.

Fm des mœurs et coutumes des Bulgares.