SUR LA POLOGNE

Il n’est peut-être pas de pays sur la terre , où Ton se soit mis plus en garde contre le despotisme, que la Pologne ; et il n’est peut-être pas de pays où il y ait plus de serfs. La dixième partie des Polônois est libre ; tout le reste est esclave né. D’après le système politique de cette vaste partie de l’Europe* la noblesse, à proprement parler, forme à elle seule, toute la nation ; le bourgeois et le paysan y sont traités, comme les Ilotes à Sparte.

Qu’un tel gouvernement ait pu se soutenir ainsi pendant plusieurs siècles , ce n’est pas tant ce qui devroit étonner , que de le voir toujours le même , inaccessible à une réforme.

Gémissons sur le sort de la pauvre espèce humaine , et parcourons avec rapidité les principaux endroits d’une région, où il seroit trop „ affligeant de séjourner.

■‘Vers l’an 55o, un nid d’aigle trouvé à Gnesne^ y Tome IL Q

parut déterminer Leck, le premier législateur des Polonois ou Sarmates , à fixer en ce lieu sa résidence et le berceau de son nouvel étal)lissernent. Cracas , à Cracovie , continua l’ébauche de son prédécesseur. Mais les loix serviles que ces deux grands hommes se crurent obligés de donner à une peuplade nombreuse et sans moralité , ne doivent plus convenir tout -à-fait à une nation , devenue avec le temps , plus éclairée et susce[)tible d’un tout autre régime. D’ailleurs , les Polonois ont subi toutes les révolutions qui précédent ordinairement un état fixe et raisonnable. Us ont eu , comme tous leurs voisins , parmi quelques bons rois ou ducs , une ^ule de princes inhabiles ou mal-intentionnés.

D’un autre côté, la nature ne s’est point lassée de leur fournir en abondance les productions de première nécessité, qu’elle refuse quelquefois à d’autres peuples plus laborieux. Ensorte que si les Polonois ne sont point ce qu’ils devroient être , ils le pourvoient , du moins , et n’ont de reproches à faire qu’à euxmêmes.

Nous ne discuterons point ici à combien se monte la population en Pologne.

Communément on la divise en grande et en

petite, sans oublier la Lithuanie. Cinq palatinats forment la grande ou basse Pologne. Posen en est la ville principale.

On fait un grand commerce de laine et de bêtes à cornes, à Sanstadt, petite ville du palatinat de Posnanie , et clief-ileu d’une Starostie^ ou petit gouvernement.

C’est à Lissa qu’est né Stanislas Leczinski , qui fut peut-être plus bienfaisant et plus heureux dans les duchés de Lorraine et de Bar, qu’il ne l’eût été sur le trône de Pologne. La nature avoit formé ce prince plutôt pour être aimé que pour être obéi.

Les habitans de Ravitz , près de la Silésie y fabriquent et commercent en draperie.

Krusvick , dans le palatinat de Brseskie y fut, en 842, le théâtre d’une scène assez bizarre , mais qui caractérise bien l’inconséquence des hommes en société. On tenoit la diè^te pour l’élection d’un duc de Pologne et de Silésie j et l’on étoit loin d’être d’accord , quand quelqu’un dans l’assemljlée nationale , se rappelle qu’un certain fermier de Krusvick , avoit un jour donné au prince défunt , un repas excellent. Pour terminer de plus longs débats, on convint de nommer cet homme. Et c’est ainsi que Piast dut une courcnne au talent de

s44 COSTUMES CIVILS donner bien à manger , et mourut avec l’espoir bien fondé que son sceptre passeroit dans les mains de ses enfans.

Varsovie est la capitale du duché de Masovie, et la résidence du roi. Mais pour lui rappeler sans cesse qu’il n’est pour ainsi dire, que le premier sénateur de la république , on le loge dans le palais meme où se tiennent les diètes.

Le collège des nobles est Tun des plus beaux ëtablissemens de Varsovie. Mais peut-être gagneroitdl à être dirigé par d’autres que des religieux. Des gens qui font profession de renoncer au monde, doivent être peu propres à élevef des citoyens nés pour y jouer un rôle brillant.

Le monument le plus remarquable de cette ville , est la statue de Sigismond III , représenté tenant d’une main , un sabre , et de l’autre , une croix, par allusion, sans doute , au zèle un peu trop vif que ce prince montra en faveur de la religion , assez forte pour se défendre avec ses propres armes.

C’est près de VVola, hameau distant d’une lieue de Varsovie, que la noblesse polonoise s’assemble au miiieu d’une plaine, pour se donner, en toute liberté, un chef, sur la noini-

DE TOUS LES PEUPLES. a45 nation duquel influent trop souvent des agens etrangers.

Cracovie dans la petite ou basse Pologne, est la capitale de tout le royaume. C’est une \iüe considérable , mais qui n’est pas toutelois ce qu'’elle pourroit être. A deux lieues d’elle, se trouvent les fameuses mines de sel , dignes de toute l’attention des voyageurs.

"Wilna, capitale de tout le duché de Lithuanie, est une ville considérable. Si les habitans , ainsi que ceux du reste de cette grande province , ne jouissent point de la liberté civile, ils ont au moins celle de leur conscience. Tous les cultes y sont également bien reçus : ce qui ne nuit pas au commerce ; mais le commerce y fait beaucoup de tort aux mœurs.

Dans le palatinat de Troki, près de la ville de Kouvno , 3oo paysans sont les serfs , pour ne pas dire les esclaves , de 24 pauvres hermi^s , pour l’établissement desquels leur fondateur dépensa , en 1674, huit tonnes d’or. Le jour du repos du Seigneur est le seul que ces 3oo paysans ayent pu obtenir pour travailler à leur propre compte. Cependant ces malheureux , s’ils avoient le choix du joug qu’ils portent, préféreroient encore le service des moines à celui des nobles. Ils sont moins

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exposes aux révolutions avec les premiers qu’avec les derniers.

Les Juifs, qui ne sont nulle part si bien venus qu'en Pologne , ont leur principale synagogue a Brsestz , dans la Polésie.

C’est à Pinsk , ville du même palatinat , qu’on pré])are le meilleur cuir de Roussi et le plus recherché dans toute la république.

Dans la Samogide , les mères n’ont pas trouvé de meilleur moyen pour être informées de toutes les allées et venues de leurs filles nubiles ^ que d’attacher une sonnette à leur ceinture , et de leur faire porter sans cesse à la main un flambeau pendant la nuit. On prétend que toutes ces sages précautions ne réussissent pas mieux en ce pays , que les verroux , les grilles et les cadenats dans d’autres contrées.

Les Polonois sont fiers et prodigues ; ils mettent beaucoup de pompe dans leurs cérémonies politiques et religieuses. La magnificence des nobles se remarque sur-tout sur leurs liabits , dans leur suite et à leurs festins. Leurs vêtemeiis sont fort riches d’ordinaire. Ils portent, pour la plCipart , des bottines couleur de soufre , dont le talon est ferré 5 un bonnet et des vestes fourrées de zibelines, qui ne leur

DE TOUS LES PEUPLES. 247 vont que jusqu’à mi-jaiiibes. Il y a de ces fourrures qui valent jusqu’à mille écus. Ils n ont pour tout linge, que des clieiuises et des caleçons. Ils portent leurs cheveux crêpés jusqu’au-dessus des oreilles. Ils se rasent la baibe , à la** réserve des moustaches, qu’ils laissent croître. Ils marchent gravement, toujours un sabre au coté , qu’ils ne quittent que pour se coucher. Ce sabre est soutenu par une courroie de cuir, où ils portent leur mouchoir pendu , avec un couteau dans une gaine, et une pierre pour l’éguiser tous les matins. ^

Les personnes qui ne sont pas de l’ordre de la noblesse , sont habillées de la même façon que les nobles, si ce n’est que leurs vestes sont moins magnifiques , et que leurs bottines sont rouges ou bleues 5 car il n’y a quelles gentilshommes qui aient droit d’en porter de couléur de soufre : ce qui rappelle les talons rouges de France.

* Les dames sont simples en leurs moeurs , et pompeuses en leurs habits. Elles portent une jupe assez courte, d’une riche étoffe , avec une espèce de juste-au-corps de même, fourré de zibelines, qui descend fort bas , et sur cela un nombre infini- de pierreries , tant en nœuds d’or émaillé qu’en chaînes et autres façons. Elles ont aussi la tête parée de diamans , et un

248 COSTUMES CIVILS bonnet par-dessus. Celles qui sont habillées à la Françoise, et c’est le plus grand nombre, ne sont pas moins richement vêtues. Elles se servent, pour porter la queue de leurs robes, de nains et de naines.

Dans les repas , on ne fournit point de ser- ^vlettes 5 pour en tenir lieu , on attache autour de la table , une large et grande bande de toile empesée. Quand on danse , on étend sur le parquet un grand tapis de drap rouge. Le drap mortuaire est de velours noir , avec une croix de satin rouge au milieu. Le deuil consiste, pour les femmes, en une étoffe noire, fort grossière. Si le défunt n’a point été marié , les parens accompagnent le corps, vêtus d’étoffes rouges. A la tête du convoi , marche un domestique , sous les plus beaux habits de son maître.

^ Les Juifs portent de méchans habits noirs , de longs manteaux à manches^ et à leur col, une espèce de fraise toujours fort sale.

Les Lithuaniens, qui jadis n’étoient vêtus que de toile , portent aujourd’hui des habits de drap gris ; et sur leur tête , des bonnets de peaux blanches. Les femmes font usage de robes de lin , avec un cercle de cuivre ou de laiton au col.

Ce pays abonde en laine assez fine, en lin,

DE. TOUS LES PEUPLES. ^249 en chanvre, cuivre , etc. L’etranger y apporte des draps de laine , des étoffes de soie , des tapis , des peaux de martes , zibelines etc.

Fin de la notice sur la Pologne.

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NOTICE

HISTORIQUE