MOINE DE LA MERCED A CHEVAL

Aucun ordre religieux ne s’est tant multiplié en Espagne et en Amérique, si on en excepte les Franciscains, que les moines de la Merced institués pour délivrer de l’esclavage les chi’étiens qui tombaient au pouvoir des in-^ fidèles. Richement dotés pour ce pieux objet, ils ont cessé de s’occuper des esclaves, ainsi que les Bénédictins de cultiver la terre ; mais ils n’ont pas cessé de jouir de leurs rentes. Cette planche représente un procureur de l’ordre, allant visiter une des nombreuses propriétés de la communauté. Qu’on ne s’étonne point si on lui voit un sabre dessous l’habit religieux. On n’entreprend jamais un voyage hors des portes de la capitale sans avoir la précaution de s’armer. L’état religieux n’en dispense pas non plus. Les routes sont souvent infestées de voleurs , qui malgré leurs scapulaires et leurs chapelets portent une main sacrilège sur les ministres de l’autel , persuadés qu’un collecteur de rentes d’un couvent n’a pas le gousset vide. Si cependant il a le bonheur d’échapper aux sinistres rencontres des voleurs de grand chemin, il n’évitera pas l’importunité des mendians , qui des environs de l’abbaye le reconnaissent à son costume blanc, et se portent sur son passage. Qu’il ne s’en plaigne pas cependant; la mendicité est comme un herbe parasite qui entoure les murailles des couvens desquels elle reçoit l’aliment. Les Mexicains conservent encore ces formes d’harnacliemens en usage au temps de la conquête. Une cloche de cuir brodé , ciselé , garni d’une frange de chaînes d’acier, couvre les hanches et la croüpe du cheval dont les mouvemens se trouvent gênés par là. Les fortes averses du tropique , et les insectes incommodes expliquent peut-être la continuité de l’usage d’un si lourd appareil.