V. BARRETT WENDELL : Cotton Mather, pp

9? Id. Id. p: 226.

3. SiBzey : Harcard Graduates, vol. I, p. 19. BarRerrT WeNDeLL : Cotton Matler, p. 227.

[ls n'ont peut-être pas assez considéré que la valeur morale de ce juge et partie était au moins sujette à caution et que la confiance à luisaccorder avait des limites.

Nous ne saurions pourtant émettre une opinion suffisamment motivée sur toute cette affaire puisque nous avons ignoré les documents principaux. [1 nous semble seulement qu'il y aurait à tenir compte des remarques suivantes dans une appréciation impartiale et juste.

Il y a lieu tout d'abord de se rappeler l'idée dominante de la vie des Mathers et de Cotton Mather en particulier : s'opposer à ce quil croyait être une dégénérescence de son peuple en s’opposant à l'abandon de l'esprit des Pères et à la diffusion de l'esprit nouveau. Il a toujours cru que c'était là sa mission, une mission d'autant plus impérieuse et plus noble qu'il ne l'avait pas choisie, mais qu'elle lui avait été imposée par Dieu qui, de toute éternité, l'avait mis à part pour ce dessein. Il était conservateur par vocation divine, par obéissance aux volontés de Dieu et pour faire rentrer dans l'obéissance un peuple oublieux de ces mêmes volontés.

Une telle disposition d'esprit, qui est celle de tous les Ælus, peuples ou individus, est certainement une force par la confiance qu'elle inspire en soi-même et en son œuvre. Elle peut être aussi (l'histoire en a souvent fourni des exemples depuis fsraël jusqu'aux Boërs) une faiblesse par les aberrations, les outrecuidances, les orgueils spirituels, les tendances au despotisme, les ambitions démesurées qu'elle engendre parfois. Il est évident que Cotton Mather, s’il a joui de la force, n'a pas été à l'abri des faiblesses inhérentes à l'état d'élection. Il a été aussi ambitieux qu'un élu peut l'être.

Mais encore faut-il distinguer entre les motifs de l'ambition. Les vulgaires envies de se pousser aux plus hautes situations, les vanités de paraitre au premier rang et de briller, les désirs immodérés dé satisfaire à ses intérêts personnels, s'ils peuvent aboutir à des résultats identiques, ne sont pas cependant de la

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même nature que la lutte ardente pour une idée, füt-elle erronée, que le courageux apostolat pour la victoire d'une cause qu'à tort ou à raison on croit juste et même divine. Les uns entrainent à sacrifier tout idéal aux égoistes succès; les autres obligent à sacrifier tous les succès et l'être tout entier an triomphe de l'idéal.

On peut trouver heureux que les ambitions de Cotton Mather ne se soient pas réalisées. On doit reconnaitre cependant qu'elles étaient de l'ordre supérieur du désintéressement et du sacrifice. S'il avait voulu travailler pour sa gloire, Cotton Mather aurait renoncé à des idées qu'il était presque le seul à défendre; il aurait tout au moins tempéré son opposition. [l voulut travailler pour la gloire de Dieu, pour le salut du pays, pour la mémoire des Pères; il ne ménagea rien ni personne: il y perdit toute faveur et tout honneur. Que les contemporains, engagés dans la bataille, n'aient pas compris ce qu'il y avait de grandeur dans cette obéissance toute puritaine à des obligations de conscience, il n'y a rien d'étonnant. Mais il serait plus facile, aujourd'hui, de rendre justice à Cotton Mather et de reconnaitre que cet ambitieux le fut par devoir, non par intérêt; (he did what he deemed his duty...»

Il est possible d'ailleurs que Cotton Mather n'ait pas accepté la défaite de la cause qui lui tenait à cœur avec toute la sérénité désirable. [1 se peut que la lettre à Dudley ait eu le grand tort d'être d’une violence exagérée et d'exprimer la vérité sans charité. Elle fut, en ce cas, une exception entre les écrits de Cotton Mather. On est étonné, en effet, de constater combien cet homme, passionnément attaqué, passionné lui-même, nerveux et impulsif, a été sobre d'invectives à l'adresse de ses adversaires. Et en outre, si l’impudente violation de la bienséance dont se plaighit Dudley, si la virulence que déplora Quincy sont inexcusables, il faut penser néanmoins qu'elles ne sont pas imputables à des blessures d'amour-propre, à des ressentiments personnels autant qu'à la grande amertume d'un

homme qui a lutté toute sa vie pour une cause quil croyait digne du succès et n'a recueilli cependant que déceptions sur déceptions. Sans oublier les défauts de caractère ou les erreurs de conduite de Cotton Mather, et dans la mesure où nous pouvons en juger, il nous paraît, en définitive, plus équitable de l'estimer pour la vaillance de ses convictions, de le plaindre pour ses souffrances morales que de l'aceuser de vanité, d'envie

et de soif de vengeance.

Dudley resta Gouverneur du Massachusetts jusqu'en 1715. I n'y eut jamais réconciliation, ni même sensible amélioration

des rapports entre Cotton Mather et lui.

« Aujourd'hui, écrit Mather en 1709, les autres ministres de la ville banquettent. avec notre mauvais Gouverneur. Ma gênante franchise, la liberté que j'ai prise en parlant à cet Achab de ses méfaits m'ont valu d’être oublié dans ses invitations. Je me suis réjoui d'avoir été exempt des tentations qui les ont assaillis tandis qu'ils mangeaient ses plats fins et n'osaient lui faire aucun reproche. Et considérant quelle est la force et la malice de mes ennemis, j'ai pensé qu'il serait à propos d'employer cette journée à un jeûne secret devant le Seigneur (1). »

Cependant, le jour où Dudley, après avoir résisté de toute sa force, comprit qu'il lui faudrait sans doute quitter le pouvoir, il offrit aux ministres un dernier diner. À cette heure difficile et douloureuse, il sentait le besoin de se concilier toutes les sympathies; il n'oublia pas d'inviter les Mathers. Ceux-ci durent en éprouver une secrète joie, quelque chose comme un léger avant-goût de revanche; ils acceptèrent et par devant ce Gouverneur qui tombait après les avoir déçus, comme autrefois, au premier festin, par devant le Gouverneur sur lequel ils comptaient, Increase Mather implora la bénédiction de Dieu êt Cotton Mather rendit grâces.