Cotton Mather a écrit Calf'et non Calef
db, SIBLEY : Harvard Graduates, vol, HA, p. 16.
Dès le mois de janvier 1701, les amis de Mather, avec son concours et celui de son père, firent paraitre une réponse au livre de Calef. Elle portait pour titre : Some Few Remarks upon a Scandalous Book, against the Government and Ministry of New England. Written by one Robert Calef. Detecting the Unpärallel'd Malice and Falsehood of the said Book; and Defending the Names of several particular Gentlemen, by him therein aspersed and abused. Composed and published by several Persons belonging to the Flock of some of the Injured Pastors, and concerned for their Just Vindication (1).
Cette justification n'eut pas tout l'effet désiré; le livre de Calef continua d'être lu avec enthousiasme par la (nouvelle génération, charnelle et légère ». Cotton Mather et ses amis continuèrent de jeûner, de prier et de chanter des psaumes ; à plusieurs reprises, ils remirent leur ( adversaire aux mains du Dieu tout-puissant, le priant d'envoyer son ange pour empêcher ce mauvais homme de poursuivre sa coupable entreprise (2) ». Mais on n'était plus aux temps bénis de la théocratie où l'on emprisonnait un citoyen pour injures aux ministres; et d’ailleurs, eût-on enfermé Calef que cela n'eût servi de rien; l'impression était produite, le mal était fait, les Mathers étaient fortement compromis, d'autant plus que leur défaite n'était pas : surtout l'œuvre d’un pauvre homme, mais le résultat d'une irrésistible évolution de l'esprit publie.
L'un des derniers actes présidentiels d'Increase Mather fut d'ordonner un autodafé du livre de Calef dans la cour de Harvard College. En février 1701, le gouvernement, faisant droit à sa requête, accepta la nomination de Samuel Willard comme président par intérim. Le Gouverneur Bellomont, puis le Vice-Gou-
1. SiBLEY : Harvard Graduates, vol. HT, p. 76, n° 110. 2. Id. 14. MOI IT MD LT:
BarRETT WENDELL : Cotton Mather, p. 186.
verneur Stoughton moururent au cours de l'année. Il se trouva alors que le Conseil du Gouverneur défunt était la plus haute autorité du pays. Le 6 septembre, l'Assemblée Générale décida qu'Increase Mather serait définitivement remplacé à la présidence de Harvard par Samuel Willard qui promettait de demeurer au collège un ou deux jours par semaine; le Conseil ratifia cette décision, la signifia aux intéressés et en garantit l'exécution.
Ainsi, à l'heure même où Calef les attaquait avec la complicité des Brattle et niait les œuvres de Satan, où Colman écrivait et enseignait avec grâce d'épouvantables nouveautés ecclésiastiques, où leur église même semblait sur le point de céder à la contagion, les Mathers perdaient encore, et pour toujours,la direction de l'École, dernier rempart de l'orthodoxie. Sans doute, celui qui remplaçait Increase Mather ne partageait pas les idées nouvelles; mais il n'avait pas non plus manifesté une fermeté inébranlable dans la lutte pour la bonne cause. Et surtout, criante injustice, révoltante partialité, on lui permettait sans peine ce qu'on ne voulait plus permettre au vieux Président qui avait rendu tant de loyaux services : il habiterait Boston et n'irait à Cambridge qu un ou deux jours par semaine!
Cotton Mather accepta très mal la retraite forcée du Président. Il prit à partie son ami Sewall, membre du Conseil, qui avait discouru sur la question, et lui reprocha d'avoir voté avec la majorité. [ls se rencontrèrent à plusieurs reprises dans la boutique de l'honorable Mr. Wilkins (1); la boutique entendit de belles disputes dont les furieux échos parvenaient juqu'aux passants, dans la rue. Il s'ensuivit entre les deux hommes une brouille de plusieurs mois. Cependant, ils étaient faits pour s'entendre. La question de la personne du président mise à part, ils étaient d'accord pour penser que la vieille réputation d'orthodoxie de Harvard était singulièrement compro-
