SUR L’ÉTAT ACTUEL DE LA MÉDECINE

Depuis les progrès en médecine qu’a opérés l’étude de l’anatomie générale et pathologique, on voit tomber graduellement dans l’oubli ces classifications artificielles des nosologistes , auxquelles on attachait autrefois tant d’importance , et qui formant des maladies d’après des groupes de symptômes qui ne se rencontraient que rarement au lit des malades, étaient peu propres a faciliter l’étude de la science , et ne servaient que trop souvent a voiler l’ignorance sous des noms imposants et insignifiants.

Les obstacles qui s’opposèrent au progrès de l’anatomie pathologique en Angleterre , étant maintenant en grande partie surmontés , cette branche importante de Fart est cultivée avec ardeur dans les hôpitaux ; et mise en rapport avec l’observation des symptômes et des circonstances particulières dans chaque cas individuel , sert de base a la pratique pour la plupart des praticiens. Comme les Anglais se servent de médicaments plus actifs et en plus grande quantité que les Français, on a l’habitude de donner beaucoup d’attention aux effets que pro luisent les substances médicamenteuses , administrées a diverses doses , et on ne croit pas que l’on doive renoncer aux remèdes dont l’efficacité est constatée par l’expérience, parce que l’état présent de nos

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connaissances ne permet pas d’expliquer leur mode d’action. C’est ainsi que plusieurs remèdes , comme par exemple la colchique , qui ne sont que peu employés sur le continent, sont d’un usage générai en Angleterre; tandis que les tisanes, les infusions d’herbes simples, les sirops, les boissons mucilagineuses , etc., n'y sont ordinairement employées que comme des véhicules pour l’administration des remèdes plus énergiques. Les médicaments y sont aussi le plus souvent prescrits en combinaison , soit de substances dont les propriétés médicinales se ressemblent, soit d’autres qui ont des propriétés différentes : car l’expérience journalière démontre que l'action des remèdes est modihée d’une manière trèsavantageuse par la combinaison pharmaceutique; et que l’on peut ainsi produire des effets sur l’économie , qu’on ne saurait obtenir si les mêmes substances étaient données séparé ment. Par exemple la poudre de Dover ( pulvis ipecacuanhæ eompos,) qui est composée d’opium, d’ipécacuanha et de sulfate de potasse, est a la fois sédatif et diaphonique , et son opération est plus ou moins sédative ou diaphorétique selon la dose et les autres circonstances ; tandis que les inconvénients qu’occasionne souvent l’exhibition séparée de ses parties constituantes sont évités. Les remarques du docteur Paris dans sa Phannacologia , sur l’action des médicaments et sur les avantages de leur combinaison, tendentbeaucoup a éclaircir ce sujet obscur, et méritent d’être lues avec attention.

L’usage de la saignée générale et locale me parait être plus universel dans les hôpitaux de Paris que dans ceux de Londres , et sa répétition est plus souvent nécessitée en France, par la raison qu’on n’a pas autant qu’en Angleterre l'habitude de le seconder par des remèdes qui augmentent les sécrétions; d’oii il arrive fréquemment que lorsque la maladie n’est pas effectuellement arrêtée a son début, les

forces du malade deviennent tellement, diminuées , qu'un état d'irritabilité générale est occasionné ; la convalescence dans les cas favorables est longue, et le malade reste plus exposé aux récidives ou à être atteint par d’autres maladies.

Parmi les moyens le plus souvent appelés a seconder l’abstraction de sang et même dans quelques cas a y suppléer, sont les vésicatoires, les diaphoniques, et surtout les purgatifs et les laxatifs. Cette dernière classe de remèdes agit nonseulement comme antiphlogistique direct par la diminution de la quantité et de la consistance du sang, mais aussi par son action révulsive , et encore en débarrassant le canal alimentaire des matières qui tendraient a causer et à augmenter l’irritation locale et générale. Aussi est-elle assez généralement employée dans les maladies aigues et chroniques sans que l’on voie survenir ces conséquences funestes dont on a eu en France, pendant quelques années une telle appréhension qui , quoique aujourd’hui beaucoup diminuée , ne doit pas tarder a disparaître entièrement, puisque les expériences faites dernièrement dans quelques hôpitaux de Paris auraient démontré combien elle était peu fondée. Le dévoiement même, qui est considéré en France comme une contre-indication spéciale de l’usage des laxatifs , est souvent traité avec succès en Angleterre par ces agens seuls, ou combinés avec d’autres selon les circonstances. C >r on voit que ce symptôme est causé et entretenu, dans beaucoup de cas, par la présence continue de matières nuisibles dans le tube digestif. Les purgatifs qu’ on emploie le plus ordinairement en Angleterre sont le sulfate de magnésie , l’infusion de séné , l’huile de ricin, la rhubarbe , le calomel et l’extrait de coloquinte.

Ce n'est donc pas par l’emploPexclusif de telle ou telle classe de remèdes , que l’on prétend traiter les maladies en Angleterre , mais par une combinaison de moyens variés suivant les indications. Aussi ne voit-on pas dans les hôpitaux de