CHAPITRE IV
Traitement mercuriel par extinction.
Déjà à l'époque où l’on recherchait le flux de salive et le flux deventre comme exutoires du virus syphilitique, quelques médecins avaient observé qu'il n’était pas nécessaire pour la guérison de fatiguer le malade par une longue et pénible salivation. Angelus Bologninus, par exemple, en 1507 recommande de ne renouveler les frictions que pendant quatre ou cinq jours ou de les espacer, s’efforeant ainsi d’atténuer la salivation.
La disparition des aëcidents était pour ces médecins le le meilleur criterium de l'efficacité du mercure ; ils révéraient l’observation et l'expérience plus que les théories préconçues et les arguments tirés des anciens. Chez ces savants percait déjà l'esprit scientifique moderne.
Las des fumigations, des emplâtres, des lavages comme traitement général, on en était revenu simplement aux frictions mercurielles. Mais de grands médecins croyaient encore que la salivation était indispensable à la guérison de la vérole, et c’est sur cette excrétion qu’on réglait l'administration du mercure. Cette erreur semblait être accréditée par l'horreur de cette évacuation, à une maladie aussi horrible, pour quelques-uns aussi
Ar
honteuse, il fallait un remède affreux, une « expiation cruelle » même, suivant Jean de Bethencourt.
I fallut pour détruire cette erreur. que des observateurs attentifs et logiques joignissent à des expériences répétées qui constataiént l'insuffisance etle danger de la salivation un raisonnement convaincant. « En effet, dit de Horne, le mercure étant le remède spécifique du virus vénérien, il était indispensable que ce remède parcourut toutesles parties du corps qui en étaient infectées: aucune portion de Ce virus ne pouvait échapper à son action sans reproduire bientôt par une communication que la circulation rendait nécessaire et indispensable, de nouveaux désordres pires que les premiers. On comprit donc que la salivation, en attirant toutes les parties mercurielles aux glandes de la bouche et du palais, en privaient les autres parties du corps ; que les purgatifs qui calmaient et arrétaient la salivation avaient le même inconvénient
qu’elle, ce qui, joint aux rechutes qu'éprouvaient beaucoup de malades traités par cette méthode, d'ailleurs dangereuse et cruelle, l’a enfin décriée : et s’il luireste encore quelques sectateurs, elle les doit à lopiniâtreté, à l'ignorance et à la routine, défauts vraiment insurmontables quand ils sont réunis. »
Cest le développement de cette idée que le mercure agit en neutralisant le virus Syphilitique et non en l’ex-' pulsant qui donna naissance à la méthode de traitement par extinction que la médecine doit à l’école de Montpellier et en particulier à Haguenot et à Chicoyneau, professeur de la Faculté et concierge du Jardin du Roï, qui fit paraître en 1718, une thèse intitulée : « An ad Curandam
