Coup d'oeil sur l'industrie agricole et manufacturière du royaume de Naples

Je suis partisan du système qui proclame la liberté du Commerce , système essentiellement préconisé par les nations industrielles , riches des progrès de la civilisation , et plus encore de l’absence chez elles de ressources réelles ; mais je crois pourtant devoir admettre des exceptions en faveur des pays qui n’entendent pas reconnaître la dépendance absolue de ces mêmes nations, trop favorisées par les circonstances, puisqu’il s’agit souvent dans le produit de leurs manufactures d’une main-d’œuvre qui décuple la valeur de la matière première.

Le royaume de Naples fournit à l’étranger un cantare de laine ne valant que quarante ducats, et le royaume de Naples reçoit à son tour de l’étranger , ce meme cantare de laine, converti en draps, qui en vaut quatre

cents. Il est évident que la proportion n’existe plus, et qu’il est urgent d’établir une compensation.

Le but du financier napolitain , en élevant le tarif, n’a point été celui d’empiéter sur les droits des nations dont je viens de parler ; droits qui semblent consacrés par la nature meme de leur position : mais, s’il a compris qu’on ne peut être à la fois éminemment agricole et manufacturier , il n’a pas oublié non plus qu’on peut être l’un et l’autre sans pour cela aspirer à trouver des débouchés au-delà de ses propres limites ou à repousser toute production étrangère.

Par ses richesses territoriales le royaume de Naples pouvait dans un temps suffire à des besoins que la civilisation n’avait pas encore accrus ni multipliés; mais, aussitôt que ces besoins se manifestèrent , il se vit contraint de chercher un appui dans sa propre industrie; et cela avec d’autant plus de raison , que ses productions territoriales perdaient chaque jour de leur valeur.

Au surplus le système d’une liberté de commerce absolue n’est encore qu’une utopie , dont la réalisation dépend de la situation financière de chaque gouvernement. Or quel est le gouvernement aujourd'hui qui , outre son budget administratif, n'a pas une dette à payer ? L’impôt direct déjà si élevé partout, ne pouvant suilire à l’acquittement des nouvelles obligations , il fallut se créer des ressources qu’on ne sut trouver que dans une surtaxe réciproque, et l’on est allé même plus loin par l’adoption de mesures presque prohibitives. C’est ainsi que les blés étrangers sont repoussés de l’Angleterre et de la France, ou n’y sont admis que dans le cas extrême d’une disette , qui, en faisant hausser le prix de la denrée indigène , réduit simultanément le droit d’entrée de la denrée exotique. C’est ainsi que les huiles ne sont importées en France qu’en payant un droit de soixante pour cent, et que les laines y sont assujéties à une taxe de trente pour cent. Mais, dans ce conflit de représailles, les peuples agricoles finissent

par ajouter des richesses factices à celles qu’ils tiennent de la nature , et cela au détriment des pays essentiellement manufacturiers; c’est une véritable conquête qu’ils font sur ces derniers. En apprenant aux peuples agricoles qu’il est plus facile de fabriquer une pièce d’étofle dans le midi, que d’élever dans le Nord des vers à soie , ou d’y faire croître des oliviers , c’est leur donner la mesure de leurs forces et partant de leur supériorité.

Je ne vois pas d’ailleurs, sans étonnement, les peuples dénigrer le système qui les a portés à l’apogée de la perfection. En Angleterre le système prohibitif le plus sévère a précédé celui de la liberté du commerce qu’elle peut adopter aujourd’hui impunément, puisqu’elle a peu de concurrence à redouter. Au reste cette liberté de commerce, ainsi que je l’ai déjà dit, n’est point^ exclusive en Angleterre; elle consiste plus en démonstrations qu’en faits. II est aussi une foule de produits manufacturés étrangers qu’elle n'admet que grevés d’un droit fort élevé. Les soieries , par exemple ,

y sont taxées trente pour cent , et beaucoup d'autres articles dans la même proportion.

L’Angleterre s’efforce donc de préconiser insidieusement un principe quelle est loin de suivre elle-même strictement , et qui , adopté sans exception , deviendrait fatal aux nations qui se borneraient par là à l’exploitation pure et simple de leurs ressources naturelles , devenues désormais insuffisantes par les progrès de la civilisation et des lumières, qui ont donné naissance à une foule de besoins factices, bien plus coûteux à satisfaire , et presqu’aussi impérieux que les besoins réels.

Je sais que la concurrence provoque l’émulation et que ce puissant moteur pousse les hommes vers la perfection; mais où il y a une grande inégalité de forces, ce n’est plus concourir c’est écraser ; et c’est précisément la position du royaume de Naples à l’égard de l’Angleterre et de laFrance.ïl est donc évident que les lois économiques et politiques qui régissent les nations, dont l’industrie est perfectionnée , ne peuvent s’appliquer , sans modi-

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fications, aux nations chez qui cette i est encore naissante.

Le but du financier napolitain, en tant le tarif fut encore de mettre en < la main-d’œuvre, qui est beaucoup pli à Naples qu'en Suisse, en Belgique, e et même en Angleterre, où un grant de bras sont inutilisés par l'emploi chines.

La nature , dans le Royaume de 1 été si prodigue de ses dons qu'on n citer l’exemple de la perte totale d’un Lorsque la disette vint désoler en i grande partie de l’Europe, le royaun pies, qui fut visité par ce fléau, put, et sorte, se suffire à lui-même, ou du i n’aurait pas eu recours aux grains <3 si les prix élevés des autres marchés < diterranée n’eussent provoqué des tions considérables en blé de la précé coite. Ces exportations épuisèrent h de la Pouille dans un moment où , tre les apparences, on s'attendait à des

fertiles. En rappelant une telle circonstance, mon but est de faire remarquer qu’à cette époque la main-d'œuvre avait considérablement diminué à Naples.

Je me souviens qu’un négociant , chargé en province de l’expédition de plusieurs navires, dut employer des portefaix et des emballeurs. Ces manœuvres , pendant la cherté du pain, venaient s’offrir d’eux-mêmes en demandant du travail à raison de vingt grains par jour; mais aussitôt que l’approche de la récolte de 1 8 1 7 fit baisser le prix du pain , ce négociant se vit obligé d’élever successivement le prix de la journée jusqu’à soixante grains ; et , malgré cette augmentation de salaire, il manquait d’ouvriers.

La main-d’œuvre s’élève donc à Naples en raison directe de la baisse des denrées ; conséquence naturelle de la position et du caractère de l’ouvrier napolitain, qui mesure toujours l’étendue de ses travaux sur celle de ses besoins. Vingt grains par jour, quelle que soit la cherté des vivres, lui suffisent, mais lorsque ,

les vivres sont abondans , le prix èn est ordinairement si bas, que soixante grains peuvent le nourrir pendant six jours au moins , de sorte qu’il y a là pour lui cinq jours de repos , qu’il passe volontiers nel dolce far niente ( i ).

On comprend que si les besoins de la classe ouvrière sont aussi bornés à Naples , c’est qu’elle n’est jamais avertie par les frimats de la nécessité de se couvrir plus chaudement et d’accumuler des provisions de bois pour se chauffer, et des denrées pour se nourrir. Dans les pays , je ne dirai pas froids , mais moins méridionaux que celui de Naples , la terre , qui se cache en liiver aux yeux des hommes , n’est jamais plus belle à Naples. Le gazon,

(i) Je dois convenir que cette position a changé, et j’en trouve une preuve irrécusable dans les progrès mêmes de l'industrie. Mais, si le coût de la main d'œuvre a diminué a Naples, le temps consacré au travail a peu varié. En Suisse, eu Angleterre et en Belgique la journée est de 12 à 14 heures j tandis qu’à Naples l’ouvrier travaille tout au plus 8 à 9 heures par jour. Il résulte donc , qu’à égalité de salaire, le produit du travail à Naples est moindre d’un tiers et au-delà que dans les pays dout je viens de parler.

brûlé par l’ardeur de l’été, y étale, dans cette saison , toute sa verdoyante parure , et si les arbres s’y dépouillent de leurs feuilles , c’est que tout doit mourir pour renaître dans la nature. Les vents du sud, qui régnent constamment à Naples, y rendent les hivers pluvieux : c’est le seul inconvénient de cette belle contrée, séjour de la mollesse et du bonheur. Lorsque parfois le vent du nord s’y fait sentir, sa durée est tout au plus de cinq à six jours: une douce température succède bientôt à l’intensité d’un froid, qui ne descend jamais audessous de zéro; et Naples nous offre alors, dans les mois les plus rigoureux , l’aspect délicieux des beaux jours du printemps.

J’espère que le tableau , quoiqu’imparfait , que je vais tracer de l’ industrie napolitaine, pourra mettre mes lecteurs dans le cas d’apprécier ce qu’ont fait nos fabricans pendant le court espace de six ans. Indépendamment des obstacles que je signalerai , ces fabricans avaient à vaincre le préjugé qui s’opposait à la juste appréciation des produits manufactu-

rés du pays. Habitué à faire usage des tissus étrangers, le Napolitain dédaignait le produit national à égalité de valeur. Ce préjugé, grâce à la persévérance des fabricans , s’affaiblit chaque jour: il est peu de Napolitains, meme dans les classes élevées , qui ne reconnaissent aujourd’hui dans leurs vêtemens quelques produits manufacturés nationaux, dont l’usage devient plus important à mesure que nous descendons vers les classes inférieures. Enfin je puis dire que l’élan est donné et que tout annonce une marche progressive. J’en trouve la plus sûre des garanties dans le gouvernement paternel et éclairé de Sa Majesté, ainsi que dans l’administration financière , à qui le pays est redevable des mesures qui ont opéré de si heureux changcmens dans notre système industriel.

La double circonstance de la surtaxe des importations, publiée en 1824, et de la mise en régie des douanes ( ayant pour but de réprimer la contrebande , devenue plus attrayante par l’élévation des droits) , ont eu des

effets incalculables. Outre la protection que trouve l’industrie nationale dans le nouveau tarif, l’entrée illicite des produits manufacturés étrangers n’entrave plus comme autrefois la marche du fabricant ; elle ne frappe plus ses efforts de nullité , et on ne le voit plus condamné à une effrayante incertitude : fixé désormais sur l’avenir, l’espoir , qui est rentré dans son cœur, est déjà réalisé par un succès qui n’est plus douteux.

D’un autre côté la contrebande ne démoralise plus le négociant ; elle n’enricliit plus des intrigans au détriment de l’honnête commerçant qui, exact observateur des lois et des règlemens de son pays , marche la tête haute dans le sentier de l’honneur et de la probité. Nous voyons par là les immenses avantages qui résultent du système actuel ! L’industrie, le commerce et les finances en éprouvent les heureux effets. Les capitaux étrangers Viennent vivifier les entreprises industrielles et commerciales du pays ; et le propriétaire régnicole, sortant de sa vieille routine, n’entend

plus avec dédain le mot de fabrique : l’idée consolante que son pays tend «à secouer le joug de la dépendance étrangère , vient dérider son front , et elle finit par l’engager à concourir , par ses propres moyens , à l'accomplissement d’un vœu qui est devenu général.

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