AVANT-PROPOS

Le vœu qu’ua congrès d’hommes spéciaux s’occupât de la question si importante de la peste et des quarantaines avait été émis, en 1834, par M. Ségur du Peyron, inspecteur du service sanitaire, et reproduit , en 1845 , par M. le docteur Môlier à l’Académie de médecine. Il vient enfin d’être décidé qu’il aurait lieu en France, et déjà un médecin et un administrateur, délégués par chacune des douze puissances méditerranéennes, sont réunis à Paris. La conférence qui va s’ouvrir n’atteindra qu’incomplétement le but si longtemps désiré , car le programme n’embrasse que la régularisation des quarantaines des différents pays.

Quoi qu’il en soit , l’entente des gouvernements sur ce point amènera, nous l’espérons, de nouvelles améliorations dans le régime quarantenaire , et la rédaction d’un code sanitaire commun à toutes les puissances.

Me trouvant dans la capitale au moment où ce congrès va se réunir, je crois opportun de résumer les principaux points qui touchent à la peste et aux quarantaines.

vin

AVANT-PUOPOS.

Bien qu’il ne s’agisse pas dans celte conférence de discuter scientifiquement la question , il est naturel cependant que les délégués qui doivent décider sur les mesures de précaution à adopter ne restent pas trop étrangers à la connaissance des maladies dont il s’agit de se préserver.

J’espère que l’opinion d’un médecin qui a fait une étude spéciale de la peste pendant vingt-cinq ans de séjour en Égypte où il était à la tête du service médical, qui a traversé de grandes épidémies, donné des soins à des milliers de pestiférés, fait de nombreuses au lopsies, expérimenté les divers modes de traitement, cherché avec conscience et bonne foi, sans système ni idées préconçues, à déterminer le caractère contagieux ou non contagieux de ces affections, j’espère, dis-je, que son opinion pourra inspirer quelque confiance. Je l’espère d’autant plus que cette opinion est corroborée par les travaux de nombreux et honorables confrères qui, comme lui, ont payé de leurs personnes (1).

(1) Ce qui prouvera combien ma conviction est profonde, c’est qu’en 18A1 le ciel m’avait donné une enfant pour laquelle j’avais une tendresse extrême et qui faisait mon bonheur. Eli bien, en venant de visiter les pestiférés, la première chose que je faisais, en rentrant chez moi, était de prendre ma petite Marie dans mes bras sans user d’aucune précaution préalable, au point que sa mère. Marseillaise, imbue de la croyance è la contagion comme on l’est dans ce pays, en éprouvait de vives alarmes. Si ce n’est point un fait concluant au point de vue de la science, c’est au moins la plus grande preuve que je puisse produire de mon intime conviction. Assurément je n’aurais pas agi de môme après avoir visité des maades varioleux, ou atteints de rougeole, de scarlatine ou du typhus.

Si quelqu’un osait me faire l’injure de suspecter mon dévoue-

AVANT-PUOl'OS.

Je me suis efforcé de rendre ce travail aussi clair et aussi concis que possible, afin qu’il pût être lu et compris par les personnes étrangères à la médecine. Les hommes de l’art trouveront tous les développements désirables dans un traité que j’ai

ment et ma bonne foi, j’en appellerai à l’Égypte entière et aux documents suivants :

Traduction d’un firman de S. A. Mohamed-Ali adressé à Clot-Bey.

« La gloire des grands de la nation chrétienne, le président du conseil de santé, promu au grade de mirlioua (général), Clot-Bey, que son habileté soit éternelle.

)) L'habileté, les bons services et la fidélité dans toutes les fonctions dont vous avez été chargé jusqu’à présent, et surtout les soins que vous avez donnés aux malades pendant la terrible maladie qui a dernièrement envahi l’Égypte, ayant encore rendu plus manifestes à nos yeux l’éclat de votre zèle et de votre courage , ainsi que l’habi- I leléetla capacité qui vous distinguent dans votre art, nous vous avons jugé digne d’être promu immédiatement au rang glorieux susdésigné.

» Et comme le but d’une noble ambition pour les hommes de mérite , fidèles à l’accomplissement de leurs devoirs, est d’être re- ■ marqués, distingués et honorés parmi leurs semblables, sachez que nous vous avons gratifié et honoré du grade sus-désigné . et qu’à partir de la date du présent ordre, vous avez été élevé au rang de mirlioua. J’espère que vous déploierez toute l’habileté et le talent dont vous êtes capable dans raccomplissernent du service dont vous êtes chargé , et qu’en toute circonstance vous vous rendrez digne de notre contentement et de notre satisfaction.

» C’est ù cet effet que cet ordre est émané de nous , et remii entre vos mains.

« Avec la grâce de Dieu, vous vous conformerez à sa teneur. Gardez-vous bien d’y contrevenir.

» 9 rabi-akrir 1251 (1835). «

' AIohamed-Ali , en me remettant ce firman , prononça ces paroles :

AVANT-rnOPOS.

publié sur la peste en 1840, et dont ce mémoire j n’est qu’une analyse.

Je serai heureux, et mon but sera atteint, si ce court exposé peut répandre quelques idées rationnelles sur une maladie qui a été trop longtemps l’effroi des populations, calmer les craintes puériles

« Clot-Bey, tu t’es couvert de gloire dans une bataille qui a duré six » mois; je te fais général l »

Lettre de M. Mimant , agent et consul général de Fiance en Égypte, à Clot-Bey.

« Louksor, le 31 mai 1835.

» Mon cher bey, |

» ... Je n’ai eu de vous que des nouvelles indirectes, depuis celle lettre qui vous honore tant. Je sais qu’au milieu des horreurs dont la malheureuse ville offre l’affreux spectacle, vous donnez l’exemple du plus noble courage et d’un zèle à toute épreuve. Recevez de ma part les compliments que je vous fais comme particulier, en attendant que je vous les fasse peut-être au nom du gouvernement , sur une conduite si propre à honorer le nom français , si analogue à ce que vous avez déjà fait dans une autre grande circonstance, en un mot si digne de vous.

» On voudrait écrire en marge de ces magnifiques rapports ce que Voltaire dit qu’il fallait écrire sans y rien ajouter au bas de chaque page de Racine , beau, admirable, inimitable.

» Il y a dans votre lettre du 20 mars une phrase qui est sublime dans toute la force du terme ; c’est cette phrase : « Nous ne nous » abusons pas sur notre position; mais enfin nous sommes quatre,

» et nous espérons que quelqu’un de nous restera pour transmettre | » les observations qui auront été faites. » I

» J’ai déjà fait connaître au gouvernement cette belle parole, et votre plus belle conduite. Je le tiendrai au courant de tout. C’est à lui et au public de l’Europe qu’il appartiendra d’apprécier ce que de pareils faits ont d’héroïque.

» Signé Mimaüt. »

j AVANT-PROPOS. XI

j| qu’elle a excitées, et montrer les dangers et le j préjudice considérable , pour le commerce et les relations internationales, de pratiques sanitaires que ces craintes mal fondées avaient poussées Jusqu’aux dernières limites de l’exagération. Il est temps enfin de mettre un terme aux conflits incessants, aux I vexations, et aux abus de toute sorte émanés du caprice des intendances.il était déplorable, en effet, de voir que, pour la même cause, dans le même but, des administrations sanitaires des différents pays appliquassent si diversement, et, qu’on me pardonne le mot, si arbitrairement, les lois quarantenaires.

Les progrès qu’ont faits les idées en matière de contagion et de quarantaine depuis quinze ans rendront facile la tâche du congrès.

Il ne reste plus que peu de chose à faire pour arriver à ce que ces institutions ne soient plus des mesures vexatoircs et fiscales, mais deviennent en réalité des précautions, sinon d’une utilité véritable au point de vue de la science, bonnes du moins pour donner satisfaction à l’opinion publique et rassurer les populations.

Un décret du président de la République du 24 décembre 1850, rendu sur un rapport d’un ministre éclairé, est venu briser l’omnipotence des intendances sanitaires, et apporter d’utiles réformes à ^ notre régime quarantenaire. A l’avenir ces scandaleux 1 abus d’autorité ne pourront plus se reproduire (1).

(t) Témoin de la belle conduite de mon confrère et ami, M. le ' docteur Mèlier, cliargé de mettre à exécution cette ordonnance et de