INTRODUCTION

Viu'ENTEND-on répéter dans tous les Journaux et dans tous les livres depuis quarante années ? Que la littérature Françoise décline de jour en jour ; que quelque temps encore et la voila totalement déchue, anéantie. On redit h satiété dans nos assemblées et dans nos cercles: « qu'il n'y a plus de poètes en France ; per- » sonne qui soit, à beaucoup près, digne de ce d) beau nom ; que la muse de la poésie est, » avec Voltaire , descendue au tombeau ; » que nous avons eu depuis Voltaire des » versificateurs, mais pas un poète. » Rien de plus rebattu que ce reproche , et en même

temps rien de plus injuste et de plus faux.

Je conviens que Fastre brillant de la poésie a pâli. On ne voit plus se levtr ces génies créateurs die s grands siècles de la littérature ; on n'entend plus les maies accens de Corneille , les vers tendres et sublimes de Racine et de Voltaire : mais le feu divin qui embrasoit leur âme n'est point éteint pour jamais , comme on se plaît à le dire.

Bien des personnes critiquent les modernes, et les ont à peine lus ! Bien des personnes soutiennent que nos poètes contemporains sont détestables , et ne connoissent pas même le titre des ouvrages de littérature qui ont paru de nos jours ! Qu'on les mette sur le chapitre des auteurs vivans, ils se contenteront de répéter àtue-tète : Racine! Corneille! Corneille ! de vanter, pour toute réponse, les immortels génies du siècle de Louis XIV. Rien de plus ordinaire que cette mauvaise humeur et ces plaintes de quelques censeurs atrabilaires. Ils dédaignent, déprécient, avilissent les efforts et les succès des nourrissons du Pinde, des Elèves du dieu des vers. N'est-ee pas laie comble de 1 injustice? Ah! la couronne poétique qui ombrageoit ton front, Muse Q£ la Gaule , n'est point encore flétrie! Si les fleurs en sont moins brillantes et moins

(3) belles qu'aux jours des La Fontaine et des Racine, tu peux néanmoins l'exposer aux regards sans rougir , et tirer quelque vanité du modeste éclat qui la colore.

On répète que nous sommes au siècle des grandes lumières , au siècle des arts et des sciences : rien n'est plus vrai. Les Sciences plus utiles et non moins attrayantes que les Lettres , s'emparent de tous les esprits , reçoivent partout de l'encens et des autels. Ce n'est pas à dire néanmoins que la Littérature ait aujourd'hui perdu tous ses partisans , et que ses amis l'aient abandonnée. Non, non: Melpomène , Thalie , Erato ont encore des favoris; que dis-je? depuis la mort de Voltaire, qu'ils appellent le dernier des Poètes français , il a paru dans plusieurs genres de littérature des auteurs qu'on pourroit opposer avec succès, avec orgueil, aux poètes du siècle de Louis XIV et de Louis XV.

Sans parler de Lebrun (i), que la postérité surnommera le Pindare François, et dont aujourd'hui tant de personnes savent à peine le nom , de ce Lebrun qui a si bien connu le génie de l'Ode , et a qui l'on ne peut reprocher que trop d'enthousiasme et de délire poétique (défaut dont J. B. Rousseau fut si éloigné ! ) ;

sans parler de Delille qui a enrichi notre langue d'une foule d'expressions neuves et pittoresques , qui l'a pliée à tous les tons et Ta fait descendre avec noblesse aux détails les plus familiers ; sans parler de CoLLixr d'Harlevjlle et de ces poètes comiques vivans qui seront lus avec plus de plaisir par nos neveux , que les Marivaux, les Dufresny, les Dancourt et les Boursault , de ces auteurs qui, dans un champ qu'on croyoit glané , ont su faire encore une si ample moisson (*) ; sans parler de la haute poésie et des traits sublimes qui abondent dans Atala , dans René et dans les Martyrs ; sans parler enfin de nos Traducteurs en vers, auxquels certainement on n'opposera pas ceux des deux siècles précédens : je ne veux insister en ce moment que sur un seul genre de poésie ,

(!) Qu'on lise les Etourdis de M. Andiicux , Us deux Gendres de M. Etienne , la Petite ville, et dix autres pi.' ces de M. Picard , et qu'on dise si l'art de la Comédie est totalement de'cliu en Fiance , et si Molière et Regnard sont les seuls poètes comiques dont nous puissions nous glorifier. ï« ne parle pas de la Tragédie : c'est la parue lui!. le il.» Ifjodcfrpet ; quoiqu'on puisse honorablement citer le lli.àtic de Le^oiné , de Chenicr , de Ducis j AgamêTTUlOn de M. I.ciikt. i.-i . /, Tcmplnrsàe M. Ravnouaid, ./ rftUWSM de M. IVliicu, et, poulie charme du etjle, Omasis de Al. Raoui-Lonnun.

V Elégie, et montrer avec quelques détails l'immense supériorité qu'ont, sur leurs prédécesseurs, les écrivains qui se sont essayés dans ce genre, depuis que toutes les Muses, comme ils aiment à le dire, ont suivi Voltaire au tombeau.

Qu'étoit l'Élégie avant Louis XIV? Qu'étoitelle sous le règne de ce Monarque et sous Louis XV ? C'est ce que je me propose d'abord d'examiner.

L'Elégie au i6.° Siècle.

Au temps de François I, je trouve Clément Marot, que tout le monde connoît et que personne ne lit. Ses Elégies , au nombre de 27 , sont peut-être la partie de ses ouvrages la plus médiocre; elles pèchent toutes par le manque total d'imagination, de coloris poétique et de sensibilité (2). Sous Charles IX et Henri III parut Ronsard, que ses contemporains ont divinisé , et dont Boileau et Laharpe au contraire ont dit tant de mal , qu'on croit généralement aujourd'hui que son style fourmille d'expressions grecques et latines .... Mais ce reproche est exagéré , pour ne rien

dire de plus. Qui de nous , par exemple > n'applaudiroit à ces vers :

« "Vivez, si m'en croyez; n'attendez à demain: )> Cueillez dès aujourd'hui les roses de la vie. »

Il dit en parlant , je crois , de la naissance de sa maîtresse :

i> Les œillets et les lis et la rose vermeille

3) Servirent de berceau ; la Nature et les Dieux

3) lia regardèrent naître ; et d'un soin curieux

3> Amour, enfant comme elle , allaita sa pareille. »

On ne lira pas avec moins de plaisir ce joli morceau :

« Six ans étoient coulés, et la septième année

n Etoit presques entière en ses pas retournée ,

» Quand, loin d'affection, de désir et d'amour,

3> En pure liberté je passois tout le jour;

3) Et, franc de tout souci qui les âmes dévore,

î) Je dormois dès le soir jusqu'au point de l'aurore.

3> Car, seul maître de moi, j'allois, plein de loisir,

« Où le pied me portoit , conduit de mon désir.

3> Ayant toujours es muins, pour me servir de guide,

» Arislote ou Platon , ou le docte Euripide. . . .

3) Puis du livre ennuyé, je regardois les fleurs. »

Quoique la suite de l'Élégie soit inférieure à ce début (*) , il est faux néanmoins de dire

(T) Quelques lignes plus bas on lu pi ^'- M'aiment ron-

aardm :

Q Sur les bords rnjonrl.es ,fr.< jv.ntui.s nrr.^-.s. v

Bnjonchés, c'esl-à-dne comeits île pMCfc

(7) que le style de Ronsard est par excellence dur, antipoélique et barbare.

Qu'il y auroit de remarques intéressantes à faire sur les poètes François du seizième siècle ! Si quelque amateur zélé se mettoit à fouiller courageusement dans ces innombrables poésies , ne seroit-il pas dédommagé de ses peines, en découvrant des vers tels que ceux-ci de Joachim du Bellay , mort en 1559:

« Vivons, puisque la vie est si courte et si chère, » Et que même les Rois n'eu ont que l'usufruit. )> Le jour s'éteint au soir, et au matin reluit, » Et les saisons refont leur course coutumière : j) Mais quand l'homme a perdu cette douce lumière, )) La mort lui fait dormir une éternelle nuit. »

Pouvoit-il mieux rendre cette pensée de Catulle ?

Soles occidere et redire possunt : JVobis , c.um semel occidlt brevis lux > JVox est perpétua una dormienda.

Quelques - uns regardent Baïf comme le créateur de l'Elégie en France ; et ses vers en effet ont de la douceur et du sentiment. Passerat , qui mourut en 1602 , a un sty le plus françois et des es pressions moins surannées; mais ses Elégies sont épigramma-

(3) tiques et badines plutôt qu'écrites du cœur (5). Bertaut n'esl pas sans mérite. A côté d'idées fades et puériles (4) , on en trouve de neuves et de bien rendues :

« Non,, sachant que ma flamme est céleste et divine ;

3) Je ne puis rien aimer s'il n'est égal aux Dieux :

î> Je veux qu'un bel oser honore ma ruine,

» Et puisqu'il faut tomber, je veux tomber des cieux. »

Corneille eût applaudi à ce dernier vers . et Racine aux suivants :

« Rien i/est doux sans amour en celle vie humaine. 3> Ceux qui cessent d'aîmer, cessent de vivre aussi» » Ou vivent sans plaisir comme ils vivent sans peioe-

a> Tous les soucis mondains soot pure vanité;

« D'ignorance et d'erreur toute la terre abonde,

)> Et constamment aimer une rare beauté,

fi C'est la plus douce erreur des vanités du monde. »

Bertaut étoit Evêque ; et il ne crut pas déroger à la dignité de son emploi , en publiant des poésies d'amour, que ses contemporains lurent avec plaisir, et dont personne sans doute ne lui fit un crime.

L'Elégie sous Louis XIII.

Le Cardinal Duperuov, la MMp du protestantisme , n'a pas craint non plus d'invo-

(9) quer Erato , et de soupirer des vers tendres. J\Jais pour sa gloire, il a bien fait de ne pas s'en tenir à ses Elégies. Dix ans après mourut Malherbe ; et quelle différence de style ! Malherbe doit occuper ici une place distinguée à cause de ses Stances à Duperrier , que chacun sait par cœur , et que chacun relit encore , parce qu'elles brillent de poésie et de sensibilité, et qu'on n'y trouve ni affectation, ni recherche. Théophile au contraire court après l'esprit et les pointes ; et , des nombreuses Elégies qu'il a laissées, on extrairoit difficilement deux ou trois bons vers.

Brebeuf , traducteur de la Phàrsale , a eu le même sort que Ronsard. Comme le nom de ce dernier emporte l'idée de vers gothiques et barbares , le nom de Brébeuf de même est synonyme de phébus, d'enflure ei de mauvais goût. Toutefois sans discuter ici le mérite ou les défauts de sa traduction (qui est pourtant la seule complète du poëme .de Lucain , car le chevalier Laurès en a donné une imitation informe plutôt qu'une traduction) , disons que ses Elégies n'ont rien que de simple et de gracieux. Les strophes suivantes rappellent , par leur agrément et leur facilité , l'Ode de J. B. Rousseau à une Veuve :

( io )

u Philis, j'ai brisé ma chaîne;

» Je ne suis plus sous vos lois;

« J'ai pour vous autant de haine,

» Que j'eus d'amour autrefois.

» Souvent je rougis de honte ,

» Qu'une défaite si prompte

y> M'eût chargé de vos liens.

» Vos yeux ont perdu leurs charmes:

» Et je pleure jusqu'aux larmes

j> Que vous donnèrent les miens.

)> De votre dupe nouvelle

j> Mon esprit n'est point jaloux;

i) Devenez-lai si fidèle ,

)> Qu'il devienne votre époux.

)> S'il a l'honneur de vous plaire,

)> Si ses feux ont leur salaire, ,

» Nous voilà tous deux contens :

)> Pour l'injure qu'il m'a faile,

)> Le mal que je lui souhaite ,

» C'est qu'il vous plaise long-temps, m (5)

L'Elégie sous Louis XIII et Louis y^If^.

Je citerai encore , parmi les Elégiaques , GoMBAUD, qui affectionne les antithèses et les accumule à satiété; LlNGÉNDBS , qui se vantoit d'être le plus tendre et le plus amoureux des poètes , et qui en est du moins le plus prolixe et le plus ennuyeux; Philippe

( Il )

ITabert , dont le poème du Temple de la Mort, offre des tirades sublimes et admirablement versifiées. La Biographie Universelle , si complète d'ailleurs , ne parle point de Philippe Habert : c'est une omission qui sera sans doute réparée ; car quelle estime ne doit-on pas à un Auteur dont on peut citer ce passage et d'autres plus beaux encore :

« Il n'est rien ici-bas qui ne soit périssable;

» Les plus fermes rochers sont assis sur le sable;

)> Les trônes et les Rois sont rongés par les vers.

» Tout fléchit sous les lois des fières destinées;

» Tout paie le tribut au Tyran des années;

)> Et nos pères ont vu son bras audacieux

« Renverser les autels et foudroyer les Dieux. « (6)

Quel style ! quelle vigueur ! Ce poète mourut très-jeune en 1637 : ^ étoit Commissaire d'artillerie.

Je rappellerai enfin Mot in, dont Boileau a dit :

u J'aime mieux Bergerac et sa burlesque audace » Que ces vers où Motln se morfond et nous glace. <c

Mo lin en effet est glacial. Il promet quelque part à sa maîtresse de lui élever un autel magnifique et d y placer son portrait, et il ajoute :

( 12 ) « Adorant à genoux une si belle image, v De mes plus beaux pensers j'irai lui faire hommage. » Mon cœur sera la lampe, ardent (*) incessamment )> D'un feu pur et sacré nourri sans aliment : » Ma mémoire sera de ce feu la Vestale , » Mes soupirs les parfums, et mes pleurs l'eau lustrale, »

L'Elégie sous Louis XIFl

Nous sommes parvenus à l'époque de Ra- CAN. Ses Stances sur la retraite respirent la douceur et la mélancolie ; mais ses poésies amoureuses sont à peine dignes d'être lues. Au temps de Racan vivoit la célèbre Comtesse de La Suze , qui seule a fait plus d'Elégies que tous les poètes que je viens de nommer n'en ont fait ensemble ; elle s'étoit vouée exclusivement a ce genre , et ses contemporains firent le plus grandPcas de ses talens. Maurier , dans ses Mémoires (2) , assure qu'elle effaça la réputation de Sapho. Et dans le roman de Clélie , Hésiode , endormi sur le Parnasse, voit les Muses en songe, et Caliiope lui montre les poêles qui naîtront dans la suite des temps : « Regarde , dit

(!) Participe du verl»e ardre , brûler.

(2) Mémoires de Hambourg , de Lubcck etc. par Aubeiry du Maurier. Blois 1735. in-12.

» file en parlant de Madame deLaSuze, re- » garde celte femme qui t'apparoîl. Elle fera » des Elégies si belles , si pleines de passion, »» si précisément du caractère qu'elles doivent » être pour être parques , qu'elle surpassera » tous ceux qui l'auront précédée, et tous « ceux qui la voudroient suivre. » Voilà qui est formel; et l'éditeur de ses, œuvres assure » qu'elle seule avoit tout l'esprit des neuf » Sœurs ; que ses vers étoient les délices du » Louvre et la gloire du Parnasse, et qu'elle » ne venoit après Sapho que par l'ordre des » temps, lui étant égale en mérite 0). u Voilà des temo,g„a„es posillfs VoyoM mainteiwnt

si ses vers justifient cet enthousiasme universel, et si Madame de La Suze ne devroit pas plutôt être oubliée , comme Gombaud Motm et tant d'autres. J'ouvre son recueil et je lis :

« Hélas! qu'il est changé le cruel que j'adore!

» H n'a plus les attraits qu'il avoit de coutume, ' Et toute sa douceur se change en amertume;' ' Puisqu'il me persécute et la nuit et le jour

» Puisqu'il n'a plus d'appas, amour n'est plus amour.»

(') Recueil de pièce, galantes, en prose et en vers * Madame de La Suze et d« Monsieur Pelisson. T. I. F„W

Quel galimalhias ! Et cependant ce fragment et ceux qui suivent sont tirés d'un Choix de ses Elégies :

« II me fait ressentir les cruelles atteintes

)) De ce qu'ont de fâcheux les soupçons et les craintes;

)) Il glisse dans mon cœur un horrible serpent,

» Dont le venin fatal dans le cœur se répand,

» Traverse le repos et des sens et de l'âme :

i) Il y porte la glace au milieu de la flamme;

» Et leur antipathie y cause des combats

)> Qui font languir la vie , et ne l'achèvent pas. >»

N'est-ce pas là le comble du ridicule et de l'ineptie ? Eh bien ! la plupart de ses Elégies sont de cette force d'un bout à l'autre. Malheur à qui seroit condamné à les lire ! Bornons-nous donc a une dernière citation; elle s'adresse aux ombres de la nuit :

« Ne vous étonnez pas, Ombres tristes et vaines,

)) Si j'ose découvrir le sujet de mes peines :

» Si vous voyiez Tircis, sans doute il vous plairoit ,

y* Et malgré vos froideur 6 il vous enflamme/oit.

)> Ah! l'on m'avoit bien dit qu'il étoit dangereux !

» Il sait comme ou attire une âme par l'oreille, etc. »

Il y a , je l'avoue , du moins mauvais (7) ; mais plusieurs passages sont pires encore. Consultez le recueil de ses Oeuvres Galantes,

et vous n'y verrez qu'a nli thèses froides et fatigantes , sentimens faux ou exagérés , phrases pompeusement burlesques, expressions à la fois triviales et recherchées , déclarations d'amour de la dernière fadeur. Tels sont aussi les poètes Orientaux. Chez eux, comme chez Mad. La Suze, abondent les jeux de mots> les concetti, les pensées alambiquées , les métaphores gigantesques. On se feroit même une idée assez juste de la poésie galante des Arabes, en lisant ces madrigaux , ces chansons (4) , ces églogues des poètes contemporains de Corneille , plusieurs sonnets des Italiens et une foule de romances, rondelets et sihas des Espagnols , où Ton trouve les pointes à la place du sentiment , le pathos et l'enflure au lieu du naturel et delà vérité. Ce madrigal-ci, par exemple, <lont j'ignore l'auteur, feroit pleurer de joie un Arabe, tant il est dans le goût oriental:

« A la douleur, belle Iris, je succombe; 3) Ne pouvant plus souffrir votre rigueur , » Il ne me faut qu'un marbre pour ma tombe , )> Que l'on pourra tirer de votre cœur. »

(') On appeloit alors chansons , airs, des espèces de madrigaux , de petites Elégies. On en trouve à chaque page dans Madame et Mademoiselle DesUoulièves et dans Chaulieu.

Ce goût bizarre ne seroit-il point venu en Europe par les Espagnols (i) , à qui les Arabes l'ont d'abord communiqué (*). Chez les uns et les autres ce sont des veux qui font des blessures plus profondes que les tjjées ; des regards qui tuent et qui ressuscitent; des visages si brillants qu'au sein même de la nuit , ils ramènent la clarté du jour, et mille fadaises de ce genre. Tels sont les défauts de l'Elégie Arabe et ceux de Madame de La Suze.

Qui pourra croire après cela que des littérateurs du dix- huitième et du dix-neuvième siècle ont prodigué des éloges magnifiques à cette femme, déjà trop vantée de ^es contemporains ? Michault (2) dit positivement que les Élégies de Madame de: La Suze « sont » galantes sans dissipation , plaintives sans » ennui, naturelles sans insipidité et mo- » destes sans affectation. Presque toutes , » ajoute-t-il , peuvent être proposées comme j) des modèles achevés. » On lit dans le

(') C'éloient déjà les Arabes qui leur avoient fait comioitre la rime; ceux-ci à leur tour l'ont communiquée aux Italiens et aux. François : la chose est du moins trîs-jHobahle.

(2) Rcjlexions critiques sur iJJlrjic. Dijon i~3-i.

( i? ) Cours de Belles- Lettrées de Domairoil : » Nous » avons parmi nous quelques bonnes Elégies, » que nous devons à Madame de La Suze . . . > » Il y a de la délicatesse , du sentiment , de » la facilité. » — Est- il possible qu'un livre élémentaire contienne de pareilles bévues ? Domairon n'avoit pas lu sans doute Madame de La Suze , ou il en auroit parlé autrement. Il a copié, je pense, Sabatbier de Castres, qui, dans ses Trois siècles de la littérature , lui donne en tout point les mêmes louanges. M. Ginguené même, qui d'ailleurs a une si bonne critique et tant de goût, dit quelque part (*) : « Sévigné , La Fayette , La Suze , ces noms » inscrits par les Grâces dans les fastes de î> notre littérature ! » Comme je pourrois multiplier les citations erronées de ce genre s on me pardonnera, j'espère, d'avoir parlé en détail de cette femme célèbre , et réduit à sa juste valeur l'estime dont elle jouit, sur parole , depuis plus d'un siècle.

Madame de Villedieu a les mêmes défauts que Madame La Suze , et ne mérite pas davantage d'être lue.

Plusieurs littérateurs proposent comme mo-

(•) Dans le Mercure de France, du mois de Novembre t8ii , page 3io.

( 18 ) dèles les Élégies de Madame Deshoulti:res. A cet égard il faut s'entendre. Si l'on veut donner le nom à' Elégies aux vers qu elle a intitulés Idylles (et je crois qu'on le peut ) , rien n'esl plus mérité que cet éloge , et je fais chorus avec ses approbateurs; car dès -lors Madame Deshoulières l'emporte réellement sur les Élégiaques , proprement dits , qui l'ont précédée. Ses vers ont de la grâce et de l'élégance; il y a de l'intérêt dans ceux qu'elle adresse à ses enfans sous forme à' allégorie. Mais si j'examine ses stances , ses chansons galantes et les vers qu'elle a intitulés Elégies , je n'y trouve rien de remarquable , rien de supérieur aux vers de Madame Villedieu : le bel esprit y domine , la fausse sensibilité et l'absence totale de coloris poétique. Ses Eglogues , qui pour la plupart sont des Elégies, ont les mêmes défauts; quelques bons vers y sont noyés dans le prosaïsme et les fadeurs.

J'appuierai d'un exemple et ma censure et mes éloges. Dans une de ses pastorales ou Elégies , intitulée Iris , elle s'adresse en ces mots aux bosquets qui ont protégé les amours de ïircis et de Daphné , sa rivale:

« Quels jours ont-ils passés dans ces lieux écartés?

)) Que n'y rèprochiez-vous à l'ingrat que j'adore, )> Que , malgré ses froideurs, hélas ! je l'aime encore? 3> Que ne lui peigniez-vous ces mouvemens confus , » Ces tourniens, ces transports que vous avez tant vus? » Que ne lui disiez-vous, pour tester sa lenôvesse , » Que je sais mieux aimer que lui , que sa maîtresse? à

Voilà qui n'est pas supportable. Ce qui suit est mieux versifié :

« Les Dieux à mes malheurs seront plus secourabîes

» L'hiver aura pour moi des rigueurs favorables ;

)> Il approche, et déjà les fougueux Aquilons,

» Par leur souffle glacé, désoleut nos valions»

» La neige, qui bientôt couvrira la prairie,

» Retiendra les troupeaux dans chaque bergerie ;

» Et Ton ne verra plus, sous votre ombrage assis,

) Ni l'heureuse Daphné, ni l'amoureux Tircis.

» Mais hélas ! quel espoir me flatte et me console?

» Avec rapidité le temps fuit et s'envole ;

i) Et bientôt le printemps, à mon âme odieux,

i> Ramènera Tircis et Daphné dans ces lieux.

n Feuilles, vous reviendrez ; vous rendrez ces bois

sombres; :> Ils s'aimeront encor sous vos perfides ombres; » Et mes vives douleurs, et mes transports jaloux, » Pour mon ingrat amant renaîtront avec vous. »

Cela est doux et facile ; mais sans couleur et sans vie , comme la plupart des vers sortis de la plume des femmes (9).

Pour terminer l'Elégie sous Louis XIV ,

( 90) je n'ai plus qu'à parler de La Fontaine. Celle qu'il composa sur la disgrâce de son ami Fouquet se trouve citée partout et partout admirée ; elle réunit en effet tous les genres de mérite : images nobles et douces , sensibilité exquise , style plein et harmonieux. Il s'adresse aux Nymphes de Vaux , aux Nymphes de cette campagne où vivoit paisiblement Fouquet avant que d'être appelé à la cour :

j> Ah ! si ce faux éclat n'eût pas fait ses plaisirs,

)> Si le séjour de Vaux, eût borné ses désirs,

j> Qu'il pouvoit doucement laisser couler son âge !

)> Vous n'avez pas chez vous ce brillant équipage,

)> Cette foule de gens qui s'en vont chaque jour

» Saluer à longs flots le soleil de la Cour:

» Mais la faveur du ciel vous donne en récompense

» Du repos, du loisir, de l'ombre et du silence,

» Un tranquille sommeil, d'innocens entreliens,

» Et jamais à la Cour on ne trouve ces bieus. »

C'est dans cette Elégie sublime que sont ces vers si connus \ si dignes de l'être , et dont la vérité n'a jamais été mieux sentie que de nos jours :

« Jamais un favori ne borne sa carrière ;

î) 11 ne regarde pas ce qu'il laisse en arrière ;

a Et tout ce vain amour des grandeurs et du bruit,

» Ne le sauroit quitter qu'après lavoir détruit. »

jNfais La Fontaine a été moins bien inspiré par l'amour que par l'amitié ; car les vers durs , l'obscurité , îa niaiserie même caractérisent ses Elégies Galantes. Le plus intrépide lecteur ne pourroit achever celle qui commence par ce vers :

« J'avois cru jusqu'ici bien connoître l'amour, »

C'est un radotage énigmatique d'un bout à l'autre. Et pour n'être pas taxé d'exagération, je proposerai à nos OEdipes les trois passages suivans , que j'ai fidèlement copiés dans les meilleures éditions : Première énigme :

« .... Mon amour vaut bien l'amitié la plus belle, 5) Je n'en puis relâcher; n'engagez point mon cœur » A tenter les moyens d'en être le vainqueur; » Je me l'arracherois , et vous en seriez cause. ...»

Seconde énigme :

« Moi, cesser d'être amant! Et puis -je être antre

chose ?

)> Puis-je trouver en vous ce que j'ai tant loué, » Me vouloir pour ami sans plus être avoué?»

Troisième énigme ;

« Depuis que je vous vois, vous m'offrez tous les

jours » Quelque nouveau poison forgé par les Amours. » C'est tantôt un clin d'ceil, un mot, un vain sourire,

( 22 ) » Un rien , et pour ce rien nuit et jour je soupire ; j) L'ai- je à peine obtenu, vous y joignez un mal, » Qu'après moi l'on peut dire à tous amans fatal. »

Reconnoit-on là notre immortel Fabuliste ? « iVon omnia possumus omnes. »

L'Elégie sous Louis XW.

Voltaire seul a été universel : il est du moins le seul poète à citer dans l'Elégie , durant tout le siècle de Louis XV (10). Ses vers sur la mort de Mademoiselle Lecouvreur (') sont admirables. — Est-il rien de plus noble, de plus élégiacme et de plus touchant que ce début :

« Que Vois -je? Quel objet! Quoi! ces lèvres char

mantes, ".) Quoi ! ces yeux d'où parloient ces flammes éloquentes, ?> Éprouvent du trépas les livides horreurs ! î) Muses, Grâces, Amour, dont elle fut limage, :> O mes Dieux et les siens, secourez votre ouvrage l s Que vois -je? C'en est fait, je t'embrasse et tu

meurs !

» Tu meurs; on sait déjà celle affreuse nouvelle ; » Tous les coeurs sont émus d'une douleur mortelle, î> J'entends de tous côtés les beaux arls éperdus » S'écrier en pleurant , Melpomène n est plus ! »

(!) Célèbre actrice, moue en 1700.

( »i ) Un cierge superstitieux avoit refusé cl ensevelir Mademoiselle Lecouvreur : le poète s'indigne de cette barbarie :

<( Que direz-vous , race future , » Lorsque vous apprendrez la flétrissante injure » Qu'à ces arts désolés font des hommes cruels?

)) Ils privent de la sépulture » Celle qui dans la Grèce aurait eu des autels. i) Quand elle étoit au monde ils soupiroient pour elle I » Je les ai vu soumis, autour d'elle empressés ; 3) Sitôt qu'elle n'est plus, elle est donc criminelle! i) Elle a charmé le monde, et vous l'en punissez ! »

L'Elégie qu'il adresse aux mânes de Genonviïle est très-inférieure à celle-là, et ses stances sur la mort de la Princesse de Bareith, que quelques littérateurs appellent une Élégie, sont tout simplement une Ode , et une Ode assez mauvaise.

Et voilà où se réduisent toutes nos richesses durant l'espace de soixante ans ! D'où vient cette lacune singulière ? Pourquoi parmi tant de versificateurs et de poètes ne s'en est-il trouvé aucun qui ait cultivé un genre si agréable et si attrayant ? Je hasarderai une conjecture. Celte époque fut celle du bel esprit : alors les Marivaux , les Desmahis , les Dorât , les Gentil-Bernard, et tant d'autres! coururent

après l'afféterie et le papillotage ; la mignardise étoit a l'ordre du jour : c'étoit l'âge d'or de ces Epîtres galantes , dans lesquelles tout Fart consiste à faire beaucoup de vers et de bruit , pour ne rien dire : or ce bavardage glacial est l'antipode de l'Elégie.

Mais , me dira-t-on , passez-vous les Héroïdes sous silence ? — Certes , si l'on veut classer les héroïdes au ran£ des Elégies . le dix-huitième siècle ne sera des - lors plus si pauvre ...... Il en a paru un déluge sous

Louis XV ! Dorât , Colardeau , Poinsinet , Blin de Sainmore, Pezay , Laharpe en ont publié des volumes. Mais en vérité, rien ne ressemble moins à des Elégies que ces énormes et fatigantes épîtres héroïques, où il y a beaucoup d'enflure , d'exagération et de pathos , et pas l'ombre de sentiment , rien qui aille vraiment au cœur. L'Elégie d'ailleurs ne comporte pas celte prolixité ; elle doit être courte, et ne pas consister dans un récit tragique et ampoulé. Enfin, dussent nos héroïdes appartenir h ce genre , comme elles sont pour la plupart ennuyeuses et mauvaises , on me pardonnera de les passer sous silence , et d'en venir de suite a lElc'gie moderne, c'esl-à-dire,, depuis 1780 a nos jours.

L'Elégie à la fin du i8.e Siècle.

Ici je respire : ici je parviens à l'endroit de ma tache le plus délicieux; ici j'ai beaucoup à louer : les Elégies sont nombreuses, le choix facile : on voudroit tout citer pour communiquer son plaisir et son enthousiasme à ses lecteurs.

Bertin est sans contredit le Prince de lElégie. Ce poète naquit à l'île de Bourbon; il vint fort jeune en France, où il passa, dans la carrière militaire (j), la plus grande partie de sa vie. A la fin de 1789, il quitta Paris pour se rendre à St. Domingue. La mort le surprit dans cette île en 1 790 , au moment où il alloit épouser une jeune créole qu'il aimoit passionnément. Ecoutons son historien : «Le jour du mariage étant fixé, le » malade demanda qu'il se fît dans sa » chambre ; mais à peine eut - il prononcé » le oui d'une voix très-foible , qu'il s'éva- » nouit. On le crut mort, on éloigna sa jeune » épouse. Dès ce moment son cerveau fut to- » talement dérangé , ses idées ne revinrent » plus; il vécut, dans cet état, 17 jours. »

(') Il Fut fait capitaine de cavalerie et chevalier de St. Louis.

Bertin éloit alors âgé de 38 ans; et ce peu d'années lui a suffi pour s'immortaliser. Les anciens n'ont aucun poète élégiaque qui lui soit supérieur : il est à la fois le Tibulle et le Properce de la France. Son recueil, intitulé les amours , est divisé en trois livres. Dans les deux premiers il chante Eucharis , sa beauté , son inconstance , leurs brouilleries et leurs raccommodemens. Citons au hasard quelques morceaux du livre Premier. Eucharis est surveillée par un jaloux , elle est captive : mais le courage et l'adresse triomphent de tous les obstacles. Le poète soustrait durant quelques heures Eucharis à son tyran : bientôt il faut se séparer :

u II fallut tristement regagner nos demeures: » La foudre alors grondoit sous un ciel orageux. » Loin de moi ces amans que Jupiter arrèle , j) Et qui courbent leurs fronts sous ses coups redoublés !

)) D'un œil audacieux défiant la tempête, » Je menois fièrement ma superbe conquèle, » Et j'aurois bravé seul tous les Dieux assemblés. >»

(El. VI.)

Dans l'Elégie 8.e il exalte les talens d'Eucharis pour la musique :

et II faut mourir, lorsqu'au milieu de nous,

a Eucharis, vers le soir, nouvelle Terpsichore, m Danse, ou prenant sa harpe entre ses beaux genoux, » Mêle à ce doux concert sa voix plus douce encore. » Que de légèreté dans ses doigts délicats î » Tout l'instrument frémit sous ses deux mains errantes ; » Et le voile incertain des cordes transparentes., » Même en les dérobant, embellit ses appas. » Tel brille un astre pur dans le mobile ombrage.

« L'aimer, lui plaire, enfin, est mon unique envie; » A posséder son cœur je borne tous mes vœux : » Et qui voudroit donner un seul de ses cheveux » Pour tous les trésors de l'Asie! » (*)

Quelle pureté de style ! Rien de plus élégant aussi , de plus gracieux que le passage suivant, imité de Tibulle (2) :

« Qu'un autre amasse en paix les épis jaunissans » Que la Bauce nourrit dans ses fertiles plaines ; x> Qu'il range sous ses lois vingt troupeaux mugissans, » Que la pourpre de Tyr abreuve encor ses laines ;

)> Long-temps avant l'aube du jour ,

>> Que l'avide marchand s'éveille,

(1) « Nam tu, quœ tenuit diues Achœmenes, » Aut pinguis Phrygiœ Mygdonias opes

» Permutare velis crine Licymniœ > » Plenas aut Arabum domos?»

( Ilor. Liv. 2. )

(2) « Diiitias alius fulvo sibi congerat auro , etc. y>

« Et quitte sang regret le maternel séjour,

» Amoureux des travaux qu'il cléiestoit la veille;

» Qu'il brave et les sables brûlants,

» Et les glaces byperborées ; D Qu'il fatigue les mers, qu'il enchaîne les vents, » Pour boire le Tokay clans des coupes dorées ; » J'aime mieux du soleil éviter les chaleurs « Sous l'humble coudrier soumis à ma puissance. » Périssent les trésors, plutôt que mon absence, » O ma chère Eucharis, fasse couler tes pleurs i » Que me faut-il à moi? Des routes incertaines » Sous un ombrage frais , de limpides fontaines , » Un gazon toujours vert, des parfums et des fleurs. »

(Élég.XII.)

Le livre I se termine par ce tour anacréontique :

« Pourquoi reprocher à ma lyre v De préluder toujours sur des tons amoureux ? )) Je ne saurois former dans mon tendre délire » De plus mâles accords, ni des chants plus heureux.

» Laissons, laissons d'un vol agile )) L'ambitieux vaisseau fendre les flots amers ; » D'un timide aviron ma nacelle fragile » Doit raser humblement le rivage des mers » Dans nos jours trop féconds en discordes rebelles, » Qu'un autre en vers pompeux célèbre les combats, » Qu'il chante les héros ; moi je chante les Belles, » De plus teudres fureurs et de plus doux ébats.

» Enfant gâté de la paresse, » C'est assez que Vénus me couronne de fleurs;

» C'est assez que Pâmant me lise à sa maîtresse, » Quïis m'accordent ensemble un sourire ou des

pleurs. »

Le deuxième Livre est encore supérieur au premier : c'est une perfection désespérante. Le poëte y soupire, de la manière la plus touchante, ses regrets et ses malheurs. Eucharis l'a trompé ; il n'a plus d'Eucharis : il veut mourir. Cette idée est banale sans doute . . . Ecoutons Bertin 3 et qui se flattera de le surpasser ?

h Je n'ai plus d'Eucharis : que m'importe la vie ? » O nuit, viens dans ton ombre ensevelir mes veux! )> Je n'ai plus d'Eucharis ; après sa perfidie, )> Je ne veux plus revoir la lumière des Cieux. « Moi , qui près d'elle assis dans son char radieux î> Marchois environné de la publique envie ; » Moi qui, paisible Roi, dans son âme asservie » Éclipsois l'univers , effaçois tous les Dieux ! » De sa haine aujourd'hui monument déplorable, » Dans la foule importune esclave confondu , j) Triste et mouillant de pleurs sa porte inexorable, » Hélas! j'exhale en vain ma plainte misérable, » Au milieu des frimas sur la pierre étendu. »

(Élég. II.)

Il s'efforce de l'attendrir , en lui rappelant tout ce qu'il a fait pour elle :

» Songe du moins aux maux que j'ai soufferts

» Pour retenir ta volage tendresse.

» Tu le sais bien; ton esclave amoureux

» N'a redouté ni les vents, ni la pluie,

» Ni le soleil , ni le froid rigoureux ,

» Ni les torrens roulans des rocs affreux ,

j) Ni Jupiter , sous un ciel en furie.

» Et qui, dis-moi, célébra ta beauté?

» Paris encore est plein de mon délire;

» Sept ans entiers j'ai chanté sur ma Ivre

» Et ta constance et ma félicité.

)) En te voyant , si la foule soupire ,

)> Si tous les cœurs te décernent l'empire

» Des Déités, reines de l'univers,

» Ingrate, hélas! tu le dois à mes vers.

» Oui , je voudrois dans la flamme rapide

)) Anéantir ces vers adulateurs:

» Oui, je voudrois que l'Océan avide

)> Eût englouti mes écrits imposteurs. » (El. X.)

LElégie onzième est une des plus remarquables. Il veut partir ; il veut quitter Paris et l'infidèle ; il veut dans un long voyage en France et en Italie oublier ses peines, rendre le calme à son cœur. Il fait une description anticipée des sites charmans dont il va jouir ; il arrive aux cascades de Tivoli :

« Puissé-je, hélas, au doux bruit de leur onde, » Finir mes jours, ainsi que mes revers!

» Ce petit coin de l'univers (*) » Rit plus à mes regards que le reste cîu monde. » L'olive, le citron, la noix cbère à Paies, )) Y rompent de leurs poids les branches gémissantes; i) Et sur le mont voisin les grappes mûrissantes » Ne portent point envie aux raisins de Cales. » Là, le printemps est long et l'hiver sans froidure: j) Là, croissent des gazons d'éternelle verdure; » Là , peut-être , l'étude et l'absence et le temps

» Pourront bannir de ma mémoire » Un amour insensé qui ternit trop ma gloire, » Et dont le vain délire abrégea mes instans. »

Il termine ce Livre par une boutade contre Eucharis ; il renonce pour jamais à l'amour:

» Doux plaisirs, voluptés légères, » Et vous, maîtresses mensongères, j> Je vous dis adieu pour toujours.

» Mon vaisseau battu par l'orage » A fui sous les flots écumans ; î> Par le péril rendu plus sage, » J'abjure mes égaremens ;

(2) « Ilîe terrarum mihi prœter omnes » Angulus ridet . ubi non Hymetto » Mella décédant , viridiqus certat

» Baccha Vcnafro :

d Ver ubi longum , tepidasque prœbei » Jupiter brumas : et amicus Aulon » Fertili Baceho , minimum Falernis

r> Tnvidet uviç. » (Hov. Liv. II. )

» Je gagne le port à la nage.

» Et sur le sable du rivage » Je dépose mes vêtemens, )> Pour instruire de mon naufrage « Le peuple insensé des amans. »

Le Livre III est consacré à Catilie , sa seconde maîtresse. Ces nouvelles Elégies ne diffèrent pas, quant au fond, de celles que je viens d'analyser. Il peint sa première entrevue , ses succès , ses craintes , ses espérances, son désespoir quand Catalie en épouse un autre. Ce Livre contient aussi deux Élégies en l'honneur d'Eucharis ; une , entr'autres , aux mânes de cette belle ; tout infidèle qu'elle a été, il la pleure, il la regrette amèrement : car qui peut oublier jamais un premier amour ?

« . i . . Dors en paix , ombre toujours chérie ; » D'un reproche jaloux ne crains plus la rigueur:

» Ma haine s'est évanouie.

3) Tu fis, sept ans entiers, le bonheur de ma vie; 3) Cest le seul souvenir qui reste dans mon cœur. »

Quand on a lu les Elégies de Bertin , il est impossible de ne pas l'aimer ; il découvre vsi bien le fond de son âme ! Il exprime avec tant de feu tout ce qu'il sent ! S'il eût été plus réservé , plus chaste dans ses tableaux , il

(33) seroit à cette heure écrivain classique , et dans les mains de tout le monde ; c'est à son école que nos jeunes poètes iroient apprendre le mécanisme des vers , leur coupe savante et harmonieuse; ils éviteroient, en l'étudiant, les hémistiches durs et dissonnans , les tours forcés , louches , équivoques. Ils verroient ses périodes pleines et arrondies marcher avec grâce , se développer en cadence et tomber sans effort, comme une musique délicieuse, comme un ruisseau qui coule et se déploie sur un lit de gazon. Ils admireroient avec quelle habileté il mélange les grands et les petits vers, ceux de douze syllabes avec ceux de dix et de huit) avec quel art il ne finit jamais une période par un mot qui ait sa rime correspondante dans la période qui suit. Tous lui sauroient gré de ce soin, minutieux en apparence, mais essentiel atirhythme. C'est principalement dans cette partie musicale de la poésie que Bertin est supérieur et doit servir de modèle ; il est le Racine des poètes Elégiaques : il est comme Racine tendre , flexible , harmonieux. Il n'a pas cette perfection unique du Sophocle francois : elle n'étoit pas nécessaire à des Elégies ; cet abandon , cette absence de recherche ,

( 34) celte douce négligence, sont un charme de plus dans ses vers ; ils se sont échappés de son cœur : ils ont jailli du fond de son âme émue.

Ce poêle charmant a semé ses Elégies de comparaisons et de métaphores tantôt fortes etj hardies, tanlôt douces et riantes. Quand il s'échauffe et s'emporte , quels coups de pinceau ! C'est la foudre qui part des mains de Jupiter : ses rivaux sont terrassés, confondus. Ajoutez à tous ces mérites, qu'il est peintre au plus haut degré ; ses tahleaux sont la vérité même : on croit voir tout ce que représentent ses vers. Il menace ainsi sa maîtresse :

« Songez-y bien : la coupable beauté

» Que nul Amant n'a pu trouver constante

» Dans son automne expiant sa fierté

3) Seule en un coin, plaintive et gémissante,

» A la lueur d'une lampe mourante

» Conduit l'aiguille, et d'une main tremblante

i) Tourne un fuseau de ses pleurs humecté. »

On trouvera peut-être que j'ai suffisamment prodigué les éloges et manifesté mon admiration pour cet Auteur ; mais je ne puis taire encore l'art merveilleux avec lequel il imite les Anciens, et fond leurs idées avec

(55 ) les siennes. A chaque page, à chaque vers on retrouve Horace , Tibulle , Anacréon. Dans l'Elégie XII du Livre Premier il dit à Eucharis :

ce Crois -moi, l'Amant heureux, qui seul au fond

des bois » Te contemple au doux bruit et des vents et de Tonde, i> Est au-dessus des Rois qui gouvernent le monde, « Est au-dessus des Dieux qui gouvernent les Rois. »

Et, certes, on ne pouvoit mieux rendre ce mot d'Horace :

« Regum timendorum in proprios grèges

» Reges in ipsos imperium est Jouis. » (Liv. III.)

Tibulle a dit (Elég. XL Liv. I.) :

a Sœpe ego tentavi curas clepellere vino

î) At clolor in lacrymas verterat omne merum, »

Et Bertin a imité ainsi ce distique :

« J'ai souvent essayé de nover dans le vin )> Ma peine et mes tristes alarmes :

» O Bacchus ! ton nectar divin

3) S'aigrissoit sur mon cœur et se tournoit en larmes. »

Encore une imitation plus frappante encore , et je finis :

« Transportez -moi sous le pôle du monde,

» Dans ces déserts glacés, où, tout couvert de peaux,

» Seul, errant tristement dans une nuit profonde,

» Le Lapon emporté sur de légers traîneaux » Promène incessammeut sa hutte vagabonde.

)> Transportez-moi sous Tardent équateur ; » Dans les sables mouvans de l'inculte Lybie : » Oui , j'aimerai toujours les yeux de Catilie , 3) Oui ? j'aimerai toujours son sourire enchanteur. »

(El. 2. LivlII.)

On reconnoît bien là ce passage d'Horace :

« Pone me pigris ubi nulla campïs

» jirbor œstlvâ recréa tur aura :

» Quod latus mundi nebulœ , malusque

)) Jupiter urget :

j> Pone sub curru nimiàm propinqui » Solis in terra domibus negatâ :

)) Dulce ridentem Lalagen amabo

)) Dulce loquentem. » (Liv. I.)

Par ces citations et par une foule d'autres que j'omets , on voit un poète nourri de la lecture des Anciens , formé à leur école , et digne de partager leur palme glorieuse.

Berlin s'est emparé du sceptre de l'Elégie ; il le tient d'une main ferme : on pourra difficilement le lui ôter (i i).

L'Elégie à la fin du i8.e Siècle, et au ig.°

Parny , son compatriote (ia) et son rival , lui est inférieur à quelques égards. Il

(57 ) a moins de chaleur et d'entraînement ; il vise à l'esprit, et se montre en plusieurs endroits l'élève de Dorât. Il n'émeut jamais profondément ; il se joue autour du cœur : il ne le pénètre pas , ne le subjugue pas ; on diroit qu'il chante une maîtresse imaginaire et peint des sentimens qu'il n'a pas éprouvés. Mais il possède à côté de cela des qualités incontestables : une élégance soutenue , un style pur et fleuri , de la grâce , du goût , souvent aussi de la sensibilité.

Son recueil est divisé en IV livres , contenant 53 Elégies, dont le fond est le même que dans Berlin. Celles qui ont pour titre Projet de solitude, le Refroidissement , le Dépit, le Raccommodement, la Rechute , Invocation à la nuit , la Mort, sont des morceaux délicieux qui donneront une haute idée du talent de l'auteur. Dans le Raccommodement, par exemple , il s'adresse ainsi à Eléonore :

« Que notre vie obscure et solitaire , « Coule en secret sous l'aile des amours; » Comme un ruisseau qui murmurant à peine, » Et dans son lit resserrant tous ses flots, » Cherche avec soin l'ombre des arbrisseaux, » Et n'ose pas se montrer dans la plaine. » Du vrai bonheur les sentiers peu connus » Nous cacheront aux regards de l'envie;

3> Et Von dira quand nous ne serons plus : y> Ils ont aimé, voilà toute leur vie. »

On n'a qu'à lire une seule fois les Vers gra~ pés sur un oranger , pour les retenir et ne les oublier jamais , tant ils sont doux et toucha ns :

« Oranger, dont la voûte épaisse

î> Servit à cacher nos amours ,

« Reçois et conserve toujours

)) Ces vers, enfans de ma tendresse ;

» Et dis à ceux qu'un doux loisir

» Amènera dans ce bocage,

» Que, si l'on mouroit de plaisir,

)) Je serois mort sous ton ombrage. »

Ce morceau, du reste, est cité partout, le suivant rappelle la touche large et facile de Bertin :

h On ne voit point chez moi ces superbes tapis (*) i) Que la Perse à grands flots teignit pour notre

usage ; » Je ne repose point sous un dais de rubis, » Mon lit n'est qu'un simple feuillage.

('•) « Non ebur , neque aureum

» Meâ renidet in doma lacunar :

» Nec Laconicas mihi

» Trahunt honcs tœ purpuras clientœ.v

(Hor. Liv. 2.)

s Qu'importe? Le sommeil est-il moins consolant? » Les rêves qu'il nous donne en sont - ils moins

aimables, etc. ? »

Le troisième Livre, d'où est tiré ce fragment, est généralement inférieur au second et au quatrième. Ce dernier contient proprement les Elégies ; la VI est de la plus grande beauté :

« J'ai cherché dans l'absence un remède à mes maux ; )> J'ai fui les lieux charmaos qu'embellit l'infidèle. s Caché dans ces forêts dont l'ombre est éternelle, )> J'ai trouvé le silence , et jamais le repos. »

Le poëte gravit le sommet d'un mont escarpé :

« Tout se tait, tout est mort ; mourez , honteux

soupirs ,

« Mourez, importuns souvenirs,

» Qui me retracez l'infidèle ;

» Mourez, tumultueux désirs,

j) Ou soyez volages comme elle.

3) Ces bois ne peuvent me cacher ;

» Ici même , avec tons ses charmes ,

3) L'ingrate encor me vient chercher;

3> Et son nom fait couler des larmes

)> Que le temps auroit dû sécher.

3) O Dieux ! ah ! rendez-moi ma raison égarée; » Arrachez de mon cœur cette image adorée; 3> Eteignez cet amour qu'elle vient rallumer, 3> Et qui remplit encor mon âme tout entière.

» Ah ! -Fon devroit cesser d'aimer

5> Au moment qu'on cesse de plaire. »

On aimera peut-être mieux encore ce fragment delà V.e:

« Toi, que ma voix imploroit chaque jour,

3) Tranquillité, si long-temps attendue,

)> Des cieux. enfin te voilà descendue,

)> Pour remplacer l'impitoyable Amour»

» J'aîlois périr ; au milieu de l'orage

» Un sur abri me sauve du naufrage;

î) De l'aquilon j'ai trompé la fureur ;

» Et je contemple , assis sur le rivage,

» Des flots grondans la vaste profondeur.

» Fatal objet, dont j'adorai les charmes,

» A ton oubli je vais m'accoutumer.

» Je t'obéis enfin , sois sans alarmes ,

j) Je sens pour toi mon ame se fermer.

» Je pleure encor ; mais j'ai cessé d'aimer;

» Et mon bonheur fait seul couler mes larmes. »

Si l'on vouloit comparer avec soin Berlin et Parny , on devroit lire les Elégies qu'ils ont tous deux composées à l'époque fatale où leur maîtresse , mariée à un autre , leur fut pour jamais enlevée. Parny paroîtra sans doute un peu froid auprès du chantre d'Eucharis, dont le vers de feu roule et se précipite comme un torrent.

J'ai dit plus haut que les seuls défauts de

( 4i ) Parny étoient un peu de recherche et de bel esprit , et les idées métaphysiques mises h la place du sentiment. Mes preuves seront faciles à trouver. Le Livre troisième commence par ces vers :

« Oui, j'ea atteste la nuit sombre, » Confidente de mes plaisirs , )> Et qui verra toujours son ombre » Disparoître avant mes désirs ; »

Voilà de la recherche et de la prétention ; il y en a aussi dans le morceau qui termine cette première Elégie :

« Aimons, ma chère Éléonore ; » Aimons, au moment du réveil, v Aimons au lever de l'Aurore , j) Aimons au coucher du soleil ; )) Durant la nuit aimons encore. »

Dans l'Élégie suivante se trouvent ces vers, qui ont le même défaut :

« Le feu qui nous brûloit par degré s'évapore.

3> I/âme sur son bonheur se repose en silence,

)) Et la réflexion fixant la jouissance

» S'amuse à lui prêter un charme plus flatteur. »

Gela n'est point assez simple, assez naturel ; ce n est pas là le vrai langage de l'amour ;

un cœur vivement ému dédaigne ces raffinemens. Dorât eût admiré le quatrain suivant :

« N'oppose pas un vain scrupule » A l'ordre pressant de l'amour :

» Quand le feu du désir nous brûle » Helas ! on vieillit dans un Jour. » (Liv. III.)

Mais peut - être n'eût - il pu , malgré tout son esprit, comprendre la pensée qui termine ces cinq vers :

« Des bras autour du cou passés, )) Un baiser donné sur la bouche, )> Tout cela n'est pas de l'amour.

5> J'y fus trompé jusqu'à ce jour.

» Je divinisois les faiblesses, etc. »

(Élég.I. Liv. IV.)

Arrêtons-nous : les qualités nombreuses des Elégies de Parny nous obligent de fermer les yeux sur ces légers défauts ; reprocheronsnous au soleil ses taches, a l'instant même où nous sommes éblouis par sa lumière ou ravivés au feu divin de ses rayons ?

Le lyrique Lebrun a laissé un recueil considérable d'Élégies , qui sont loin d'approcher de la perfection. On y trouve a chaque page, à chaque vers les métaphores les plus extravagantes , les figures les plus bizarres et les

( 45 ) plus ridicules. Il parle du murmure enflammé des baisers , de l'espérance penchante d'un cep , de la douceur d'un silence pâmé, d'un sang qui bouillonne à fols séditieux. Ces figures et d'autres semblables dévoient plutôt faire sourire de pitié sa maîtresse que l'attendrir. Dans l'Elégie 8.c du Livre II je lis ce doucereux passage , digne vraiment de de Madame La Suze :

<c Quand l'ingrate m'aimoit, éclairé par ses yeux , » Dans les plus sombres nuits fai vu rire les deux. » Un seul de ses regards pour moi faisoit éclore » Un printemps éternel, une éternelle aurore : » Je ne voyois que rose, et malgré les frimas )) Sans cesse un doux zéphyr en semoit sur mes pas. » Au milieu des hivers j'entendois Philomèle.

3) Mais aujourd'hui

j) La voix de Philomèle a perdu tous ses charmes; » L'aurore fuit mes yeux ou s éteint dans mes larmes. »

Rien encore de plus bizarre que la 7/ Elégie du Livre premier , sur une Absence prolongée pendant l'hiver. Voici le début , qui est d'un genre nouveau :

<c Quoi! des Tyrans de l'air la troupe conjurée,

» Ose insulter ma tête à Fanni consacrée?

» Quoi ! leur souffle mortel a pénétré mon sein ! »

En effet cela est épouvantable, inouï ! ! . . .

(44) Un amant recevoir la pluie sur le dos ! Un amant être maltraité de la froide bise ! Cela s'est-il jamais vu ?

« Amour! que faisois-tu de ton flambeau divin? » Ah ! crédule à tes feux , j'eusse osé, dans ma course » Affronter les regards des sept astres de l'Ourse ; » J'eusse, nouvel Orphée, aux rives du Slrymoh, » D'une Eurydice encor soupiré le doux nom. w Eh ! qui peut d'un amant effrayer le courage ? »

Rien sans doute ; car notre poète a été courir les bois et les plaines , au plus fort de l'hiver, et il ne s'en est point mal trouvé:

« Que dis - je ? ces bords même , affreux , glacés 7

déserts, î> Offroient à ma tristesse une horreur consolante » Et mes yeux y cherchaient la trace d'une Amante.

» Mes pas suivoient Fanni , la mort suivoit mes pas ; y* Son absence et la Parque y juroient mon trépas. »

Mais non ; rien ne pouvoit le distraire et calmer sa peine , pas même la vue d'une foule de belles dames qui s'égayoient sur des traîneaux :

a Là, quand un ciel glacé, daignant encor sourire,

)> Faisoit du sombre hiver étincelcr l'empire ,

» Cent beautés, que du jour inviloient les rayons,

» Et que le Nord paroit de ses riches toison i , » De la neige, à longs flots par V hiver épaissie,

» Rasoient légèrement la surface durcie;

)> Borée étoit moins prompt que leurs rapides chars,

» Rien ne put détourner mon cœur ni mes regards. »

Fanni est absente ; il en mourra :

« Fanni ! ce vide affreux, que laisse ion absence, » Joint l'horreur du néant au poids de l'existence : » Je ne saurois plus vivre ! et mon dernier soupir i) je. s échapper sans toi n'oseroit consentir, »

Voilà suffisamment de citations défavorables. Rapportons maintenant de beaux vers :

« Que Choiseul ait d'un Roi le faste et les richesses ;

» Mes vœux sollicitoient de plus douces largesses.

» Mon amour, peu jaloux d'une vaine splendeur,

» Ne demandoit au ciel ni l'or, ni la grandeur,

» Ni ces palais brillans d'une pompe insultante ,

)) Ni ces riches moissons que la Sicile enfante ,

» Ni ces cristaux dont l'Inde enorgueillit ses bords;

» Tes baisers, ô Fanni ! valent tous ces trésors ;

» Riche de tes faveurs que m'importe un empire?»

Cette Élégie (la cinquième du Livre I) est une des meilleures , ainsi que celle où il fait , en vers charmans , l'éloge de la Campagne (Liv. I, El. I.) :

« Au seul nom des hameaux l'âme s'échappe entière; )) Des pleurs délicieux humectent la paupière, ;> Là , Cérès a pour nous déployé ses tapis ,

» L'éineraude y promet l'or fécond des épis, j) Là, d'une source vive entre les fleurs errante, )) Bondit à pas légers la Nymphe transparente. î) Là Pbiiémon , liaucis, époux jadis heureux, )) Se plaisent d'enlacer leur feuillage amoureux. » Syrinx est ce roseau qu'un doux zéphyr caresse.

» Loiu des palais dorés, séjour des noirs soucis, » Quel charme dans la grotte où nous sommes assis, )) De voir ces longs troupeaux qui blanchissent la

plaine , » Ta la chèvre qui pend à la roche lointaine; i) Et le jeune pasteur qui, les suivant toujours, » Confie au chalumau ses rustiques amours. »

Je pourrons sans doute encore rapporter d'autres endroits excellens et aussi bien versifiés , tels qu'on de voit les attendre de l'immortel Lebrun ; mais ils ne seroient jamais assez nombreux pour faire excuser les choquantes imperfections de ces Elégies, qui le placeront toujours au-dessous de Bertin , de Parny (i5), et même de Millevoye , jeune poète de la plus haute espérance, enlevé , en 1816, à la littérature qu'il cultivoit avec un rare succès.

L'Elégie au ig.° Siècle.

Millevoye a composé peu d'Elégies , mais elles sont aussi soignées pour le style

(47) que celles de Lebrun le sont peu. Je vais citer en entier la Chute des feuilles , qu'il acheva peu de temps avant sa mort , et où il semble prévoir le terme prochain de ses jours. Cette Élégie sera lue et savourée, tant qu on sentira le charme des beaux vers :

« De la dépouille de nos bois

» L'automne avoit jonché la terre*

» Le bocage étoit sans mystère ,

» Le rossiguol étoit sans voix.

3) Triste, et mourant à son aurore,

» Un jeune malade, a pas lents,

» Parcouroit une fois encore

» Le bois cher à ses premiers ans :

« Bois que j'aime ! adieu. . . je succombe. i) Ton deuil m'avertit de mon sort; » Et dans chaque feuille qui tombe » Je vois un présage de mort.

» Fatal oracle d'Epidaure , » Tu m'as dit: Les feuilles des bois » A tes yeux jauniront encore; » Mais c'est pour la dernière fois, » L'éternel cyprès se balance ; i> Déjà sur ta tête en silence » Il incline ses longs rameaux :

» Ta jeunesse sera flétrie » Avant l'herbe de la prairie , » Avant le pampre des coteaux.

» Et je meurs ! de leur froide haleine » M'ont touché les sombres autans :

» Et j'ai vu comme une ombre vaiae

» S'évanouir mon beau printemps.

)) Tombe, tombe, feuille éphémère,

)> Couvre, hélas! ce triste chemin;

» Cache au désespoir de ma mère

» La place où je serai demain.

» Mais si mon amante voilée

)> Vient vers la solitaire allée

i) Pleurer à l'heure où le jour fuit ,

)> Eveille par un léger bruit

» Mon ombre un instant consolée.

» 11 dit , s'éloigne. . . et sans retour f » La dernière feuille qui tombe » A signalé son dernier jour.

3> Sous le chêne on creusa sa tombe .... )) Mais son amante ne vint pas 3) Visiter la pierre isolée ; » Et le pâtre de la vallée » Troubla seul du bruit de ses pas » Le silence du mausolée. »

Ce morceau fera sans cloute naître l'envie de connoitre tout le recueil , dont les différentes Elégies se distinguent par cette douce mélancolie , cette grâce charmante et celte fraîcheur de style , si précieuse, mais si rare aujourd'hui !

Je suis parvenu aux Elégiaques vivans ; je voudrois pouvoir les analyser en détail, les faire tous connoitre, apprécier leur mérite, signaler

( 49 ) leurs cotes foibles et leurs défauts : mais cela me mèneroit trop loin , tant le nombre des écrivains en ce genre est considérable ! Ce seroit d'ailleurs un travail dangereux :

« Periculosœ plénum opus alece

3> per ignés

» Suppositos cineri cloloso\ »

Je me contenterai donc de faire une mention détaillée de M. Edmond GÉraud et de Madame Dufresnoy.

M. Edmond Géraud me paroît le plus distingué de nosElégiaques vivans. Doué d'une imagination originale et féconde , il quitte la route battue que suivent ses rivaux. Ce ne sont plus des ruptures et des réconcilialions, des bouderies et des langueurs que soupire son lutb harmonieux (*). Il crée un genre nouveau, il transporte parmi nous l'Elégie Allemande. Formé à l'école de Tiedge , il adopte Ses teintes mélancoliques , ses couleurs vagues et mystérieuses. Les vieux châteaux, les donjons, les tours gothiques et leurs anciens souvenirs, les sylphes et leurs

(*) Sur les 17 Élégies qu'il a publie'es , deux seulement sont erotiques*

( 5o ) danses légères , telles sont les images que M. Géraud affectionne et ramène souvent. Quand donc on a lu ces flots d'élégies galantes qui offrent toutes les mêmes images et le même cercle d'idées , on est agréablement surpris de trouver un poëte original sans bizarrerie et neuf sans extravagance ; un poète qui trempe, en quelque sorte, sa plume dans le fleuve des rêveries , qui émeut délicieusement nos âmes , subjugue notre imagination, nous force à le suivre, à l'admirer dans tous ses tableaux, et dont le style est aussi pur et mélodieux que ses idées sont riches et brillantes.

Je me bâte d'appuyer de quelques citations ces éloges, désintéressés s'il en fut jamais. Dans l'Elégie Première , il s'adresse à l'amie qu'il a perdue , il l'appelle , il l'invoque à l'heure où les ombres plaintives , transfuges du cercueil , viennent , dit-on , errer parmi les \ivans :

« Qui peut te retenir, fantôme que j'implore!

» A nies cotés, dans l'ombre, viens l'asseoir; » Une dernière lois je voudrois te revoir ; » Je voudrois a. tes pieds me prosterner encore,

» Et, près de toi jusqu'à l'aurore,

)) Échapper à mon désespoir.

i) Ne tarde plus; viens, 6 mon âme!

» "Viens, je brûle de le montrer » Ces souvenirs d'amour, ces gagea de ta flamme,

» Dont rien n'a pu me séparer.

» En vain l'amitié même a voulu m'interdire

» Des biens si cliers à mes douleurs :

)) Malgré ses prudentes rigueurs , « Le voilà , ce portrait qui nourrit mon délire, j) Et qui fut tant de fois arrosé de mes pleurs ; » Voilà ces doux a>eux que j'aimois à relire; )> Voilà tes bracelets, ta couronne de fleurs ; » Et ce fruit parfumé, dont lecorce dorée

» Reçut , à l'heure de la mort , » Et le dernier soupir et le dernier effort

)) De ta bouche décolorée. »

Qu'il y a de vérité et de mélancolie dans ce dernier trait ! Et comme l'oreille est flattée de ce mélange harmonieux des grands vers et des petits î Partout le style est ainsi assorti au sujet. Dans ses chants Ossianiques, on se croit transporté aux monts de Calédonie ; on s'imagine entendre les harpes de Morven. C'est un captif qui parle :

» Que m'importent, Romains, vos fastueux rivages,

» Et vos palais et vos temples épars ! )> Tant d'éclat de IN'athos fatigue les regards; » Rendez-moi mes déserts, mes torrens, mes nuages»

( 52 ) )> . . . Aujourd'hui mes armes sont brisées ; » Aux mains de l'étranger flottent mes étendards ; )) Je me traîne, accablé de mes sombres pensées, 3) Comme un fantôme errant au milieu des brouillards: )> De la patrie absente évoquant les images,

» Je redemande à mes vainqueurs « Ses turbulentes mers fertiles en naufrages , )> Ses fêtes, ses combats, ses chants triomphateurs;

» Et je m'écrie , en dévorant mes pleurs : » Rendez-moi mes déserts, mes torrens, mes nuages. »

)> Ainsi cbantoit le farouche Natîios.

» Foibles jouets du zéphyr solitaire , » Ses accens eftleuroient la surface des eaux, » Et niouroient emportés sur la vague légère. )> Lui-même, abandonnant un espoir mensonger, 3) Ne soutiut pas long-temps le fardeau de la vie : >) Il mourut éloigné de la douce patrie, » Seul , au pays de l'étranger. »

3e ne puis me lasser de relire la Veillde d'un Troubadour , et je regrette de ne pas la citer en entier :

J'attends encore au pied de cette tour L'heureux signal promis par une Amante-

» Hermosa ! mon unique amour ,

» Victime foible et gémissante , Hélas ! tu n'as donc pu , captive tout le jour, Suspendre à ces créneaux ton écharpe flottante ; Et d'un farouche Argus la haine vigilante Me ferme tout accès daus ce triste séjour.

» Viens donc, reine de Sylphirie !

» Descends sur ces créneaux qui bravent mon courroux: )> Sensible à mes ennuis, par mes pleurs attendrie, » De ton sceptre de lis endors tous les jaloux; m Et, répétant tout bas l'heure du rendez-vous

)> A l'oreille de mon amie , » Apprends -lui que, fidèle aux sermens de l'amour , i> Triste , j'attends encore au pied de cette tour.

» Oui , je le vois , ma timide prière ;> S'envole au gré du vent qui courbe le gazon -, )> Du jour prêt à paroîlre, agile avant-courrière, » Une blanche lueur éclaire l'horizon.

» Dans ces bois d'orangers, sous l'abri du feuillage, )) A disparu déjà tout le peuple lutin;

» Déjà la cloche du matin

» Retentit au prochain village ; )) Tout s'éveille, tout rit sur les monts d'alentour, » Et moi, j'attends encore au pied de cette tour. )>

Un mérite particulier de ces Elégies , c'est que plus on les lit , et plus on y découvre de beautés. Parcourues rapidement, elles font peu d'impression ; il faut les étudier pour en sentir le charme ; c'est ainsi que le tableau d'un grand maître ne peut être jugé dun coup d'ail. Toutes néanmoins ne sont pas des chefs-d'œuvre : celles que je viens d'extraire valent beaucoup mieux qiiElmoiide , la Mère

coupable , le jeune Raymond , les Rives de Provence, les Près liges nocturnes. Des vers inharmonieux déparent ces dernières; ceux-ci, par exemple :

« Où d'un plaisir si pur leurs cœurs étaient émus ... m « Sa gémissante épouse en proie au désespoir .... » « Son cœur toujours rempli du malheureux Armand. . » <( Et semble rendre de ces murs )) Le silence plus formidable .... »

« Et devoit se rouvrir un jour v Pour les engloutir à leur tour, n

Mais ce sont là des taches légères, et j'ose assurer que dans les Elégies même les plus foibles, brillent des morceaux excellens , où, l'on retrouve , où l'on admire les membres épars du poète. Celle des Rives de Pinvence est terminée par ces vers gracieux, où le poêle invile les bergers à profiter de leur jeunesse, et à continuer leurs danses, le soir, aux rayons de la lune :

« A ces clartés mystérieuses,

» Folâtrez, innocens pasteurs;

«'Vierges, couronnez-vous <le fleurs}

» Et vers ces ri.es amoureuses,

î> De -vos clauses voluptueuses

)) Ramenez, rameur/, les chœurs.

y> L'âge \ieul; les fêtes joyeuses

» Assez lot font place aux. douleurs.

» La plus belle vie a des pleurs, )) La mer, des saisons orageuses :

)> Jamais , sur ces bords enchanteurs , » Vous ne danserez plus heureuses. »

Je vouclrois encore offrir au lecteur celles qui ont pour titre : la Jalousie (car c'es! I une des meilleures), et le Château de Salaces ; mais j'ai encore à parler de Madame Dufresnoy,, et j'aurai occasion ainsi de rapporter d'autres bons vers.

Madame Dufresnoy semble avoir pris pour modèle Parny ; et la postérité lui assignera une place distinguée après ce poète. Comme Parny , Madame Dufresnoy fait , dans ses vers , Tliistoire de son cœur ; nous y apprenons ses joies naïves et ses craintes, son espoir et ses inquiétudes , ses revers et ses plaisirs. Mais le défaut capital de ce Recueil et de tant d'autres , est le prosaïsme , l'absence d'images , de figures , de ce vernis brillant qui fait l'essence et le cbarme de la poésie. Les vers de Madame Dufresnoy sont généralement dépourvus de cadence et d'harmonie, parce qu'elle emploie de préférence les vers inégaux , qu'il est si difficile de bien entremêler, et qu'il faut tant d'art pour rendre mélodieux. Un exemple fera mieux

(56) sentir la nature de ces reproches. Elle s'adresse à une Insensible (*) :

» Votre cœur, que l'amour n'a pas instruit encore,

>» Blâme l'ivresse des amans ;

» Sans désirs, sans crainte il ignore » Le prix de leurs plaisirs, le prix de leurs tourmens. w

Jusques-là je n'ai rien à dire ; mais voici la prose rimée ; voici les discordances :

« Si dans le cercle l'on en cause ,

» Vous riez, et du sentiment

j) Vous parlez aussi froidement

» Que vous parleriez d'autre chose ; » Lorsque je viens à vous les veux de pleurs noyés,

» Lorsque ma voix vous fait entendre » Que mes plus tendres feux de froideur sont payés,

» Par vous mes pleurs sout essuyés; •» Mais vous vous étonnez que j'en puisse répandre. 3) Un jour viendra, ce jour n'est peut-être pas loin,

» Où vous sentirez le besoin

» D'épancher dans le cœur d'un autre j) Tout ce que maintenant j'épanche dans le vôtre,, etc. )•>

Cette pâle Elégie se termine par ces vers qui, pour être compris, auroient eu besoin d'un commentaire :

« Vous apprendrez enfin qu'une âme bien éprise

(*) Liv. IV. Éleg. II, 5.e Édit,

» Est humble et vaine en même temps, » Et quon peut mépriser les vœux de vingt Amans )> Pour un Amant qui vous méprise. »

Je reprocherai enfin à Madame Dufresnoy cle faire un emploi trop habituel des antithèses. Ses Elégies en fourmillent, a commencer par la première du premier Livre , qui en est tissue , et qui devient par-là fatigante à l'excès. La quatrième a le môme défaut :

« Depuis long-temps je l'adorois,

d) Je l'adorois sans espérance ;

j) En son absence je sournois ;

3> Je souffrois plus en sa présence;

» J'évitois, cbercbois tour à tour » Le danger, le plaisir, de le voir, de l'entendre;

» Pour lui j'étois dans un seul jour

)) Humble, vaine, légère et tendre; w Mobile dans les vœux de mon amour constant ,

» On me voyoit au même instant » Souhaiter qu'il apprît, qu'il ignorât ma flamme, etc. »

Malgré ces défauts , la lecture des Elégies de Madame Dufresnoy est agréable et attachante. On aime à voir une femme sensible exprimer avec délicatesse et avec chaleur , avec vérité et avec réserve , avec un timide embarras et cependant avec force les émotions de tout genre qui ont fait battre son cœur. Plusieurs morceaux d'ailleurs sont bien ver-

( 58) sifiés, poétiques même, écrits d'inspiration. On sera unanime sur le mérite des Élégies intitulées: le Prix, T Amante du poète, T Anniversaire (Liv.IIL), à une Amie, à un Amant, à ma Lyre; on les jugera dignes de Bertin. Voici le début des vers à sa Lyre :

« Éloigne-toi de mes yeux , ô ma lyre ! » Ta vue ajoute aux peines de mon cœur : » Ce cœur trop tendre , usé par la douleur, » Ne nourrit point un orgueilleux délire ; )) Les arts n'ont plus de charme qui m'attire; )) Je ne crois plus à leur espoir trompeur : » Éloigne-toi de mes yeux, ô ma lyre I

» Eh! que me sert, amante d'Apollon, )> D'avoir déjà consumé tant de veilles )) A méditer ses pompeuses merveilles ! . » Ai-je attaché quelque gloire à mon nom? » A mes amis en ai-je été plus chère? y» Et quand du sort j'éprouve la rigueur, » Mes vers, heureux, des maîtres de la terre » Ont-ils fixé le regard protecteur ?

3> Sinforme-t-on sous quel toit je respire? )> Ta vue ajoute aux peines de mon cœur ; « Éloigne-loi de mes yeux, ô ma lyre! etc. »

Cette Elégie , et d'autres non moins élégantes, placeront toujours Madame Dufresnoy fort au-dessus de ses rivales , ri lui assurent dés a présent une réputation durable et méritée.

Par les motifs que j'ai insinués pins haut , je me tais sur tous les autres Elégiaques vi~ vans; teis sont INI. Fkentlly (l) qui, cligne émule d<j Boileau dans la satire et l'épitre* a méconnu ses forces en s'essavant dans l'Elégie , dans un genre où l'esprit est un défaut ; M. TrÉNBUIL (2) qui a fait plutôt de beaux poèmes que des Elégies ; M. Molle- VAULT (3) justement célèbre par ses traductions de Virgile et de Salluste ; M. Brault (4) , dont chacun sait par cœur les romances \ mais qui n'a point assez châtié le style de ses Elégies ; M. Duault {f) , celui de nos auteurs vivans qui , avec des efforts, eût le mieux réussi dans l'Elégie erotique ; M. Aug. Labouisse (r>) qui eut donné à son recueil plus d'agrément et de prix , s'il en eut banni sans pitié les morceaux foibles et médiocres ; M.me Victoire Babots (7) dont les Elégies portent l'empreinte de la

(1) Poésies. Paris 1807. in-8.° Anonyme.

(2) Poèmes Elégiaques. Paris 1817. in-8.° (5) Élégies. Paris 1816. in-12.0

(4) Recueil d'Elégies, Cantates et Romances. Paris 1812. in- 12. °

(5) Athénaule ou les Amours. Paris 1807. in-12."

(6) Les Amours, à Kléonore, recueil d'Élégies divisé en trois Livres. i.c Édit. Paris 1818. in-12.

(7) Élégies et poésies diverses. Paris.

(6o) douleur la plus vraie et la plus touchante ; enfin Madame Desbordes (') et M. Au- DiFFRET (2) dont les recueils viennent de paroi tre , que j'ai lus aussi , mais dont je ne parlerai pas , fidèle au précepte de Vol-r taire : cm doit des égards aux vhans.

L'énuméiation de tous ces recueils (1.4) donnera peut-être lieu à une question que je ne chercherai point à résoudre , mais que je me contente de proposer : « Pour j) quelles raisons Y Elégie a-t-elle été cultivée » avec tant d'empressement , de passion 3> même > par une foule de poètes depuis » quarante ans ; tandis que, durant ce même 3) intervalle de temps , il n'a pas paru un » seul recueil de poésies Pas/orales , pas » une seule Eglogue diirne d'être citée ? » Est-ce le talent qui a manqué aux écrivains? Ou , noire langue se refuse-t-elle à peindre les détails naïfs , les tableaux rustiques , les scènes champêtres ? Ne seroit-ce pas plutôt que Bertin et Parny, ayant réussi pleinement dans l'Elégie et emporté tous les suffrages , ils ont inspiré à d'autres poètes l'envie de

(l) Élégies , Marie et Romances. Paris 1819- in-8.° (-) Elégies 1 suivies de la guerre de Caros , poëmc. Taris 1818. in-12.9

(6i ) moissonner -, de glaner dans ce champ ? Delille ainsi a mis en vogue la poésie Descriptive ; Chateaubriand les poèmes Romantiques ; Saint Ange et Delille les Traductions en vers. Si quelque génie réussissoit aujourd'hui dans la Pastorale (et je crois la chose possible) ; si la France avoit son Gessner, je ne doute pas qu'on ne vît naître bientôt en foule des imitateurs. Il ne manque qu'un homme à talent qui montre comment on doit traiter ce genre , qui en étale et les ressources et les agrémens , qui fasse, pour la Pastorale, ce que Bertin et Parny ont fait pour l'Elégie erotique. Ils Tout traitée à fond, ils ont ravi la palme, et ne seront pas, je crois , surpassés.