DES ÉGYPTIENS

1. L'Égypto est une vallée, longue d'environ 250 lieues, traversée dans toute sa longueur par le Nil, et resserrée entre deux chaines de montagnes, les monts arabiques à l’est et les monts lybiques à l’ouest, qui la protégent contre l’envahissement des sables du désert, L'Égypte, suivant l'expression d'Hérodote, est un présent du Nil. Sans lui, en effet, cette contrée serait une terre aride, couverte d’un sable brûlant; mais le fleuve lui apporte le limon qu'il charie des montagnes de l’Éthiopie; tous les ans il inonde l'Égypte. Ces inondations durent environ trois mois, et c’est à elles seules que le pays doit su fertilité. Le limon que déposent les eaux, on séjournant sur les terres, est comme un engrais qui les féconde; les habitants n’ont plus qu’à semer et à recueillir,

2. Pour donner à la t e toute sa fécondité, les rent sr ln te A

Quand se fit la dispersion des peuples ? Quelle direction prirent-ils ?

1. Quel était l’aspect du sol de l'Egypte ?—2. Comment réglaiton les inondations du Nil?

enux du Nil devaient s'élever à seize coudées ; si elles ne parvenaient à ce point, on était menacé do famine, mais si elles le dépassaient, elles devenaient dune. reuses, Pour obvier à ce double inconvénient, on avait creusé le lac Mœris. Quand l’inondation n'était pas assez forte, on en lâchait les eaux pour accroitre celles du Nil; si, au contraire, les pluies avaient ét trop abondantes, on ouvrait les écluses du lac, afin de faciliter l'écoulement des eaux. On avait aussi creuse ure multitude de canaux pour répandre dans toutes les campagnes les eaux bienfaisantes du fleuve.

3. L'origine de ce peuple est incertaine; les uns le font venir de l'Asie, d’autres prétendent que l'E gypte entière fut colonisée par les Éthiopiens, Toute. fois, si la suite des temps est difficile à établir à cause de ces dissidences, on trouve au moins un certain nombre de faits d’une certitude incontestable. Le: rois nationaux, connus sous le nom de Pharaons, gouvernèrent l'Égypte jusqu’à la conquête de ce pays par Cambyse (525). Ils formèrent trente dynasties «imultanées d’abord, puis successives ; leur règne fut interrompu par l'invasion d’un peuple asiatique connu sous le nom d’'Hycsos, ou Pasteurs. Après les rois pasteurs, l'histoire d'Égypte devient moinsincertaine. On a pour guides les monuments du pays même, les livres sacrés des Hébreux et le témoignage des historiens grecs les plus-accrédités.

4, Anciens Pharaons (2188-2082).—Dans la haute- Égypte, Ménès ou Misraim, de la race de Chum, embellit la ville de Thèbes, et fut le premier roi du pays jusque-là gouverné par les prêtres. Il jeta les fondements de Memphis, fit exécuter des travaux qui régularisèrent le cours du Nil. Après sa mort, les

gyptiens lui rendirent les honneurs divins. On eompte entre Ménès et Mœris, 332 rois ou Pharaon,

3. D'où sont venus les premiers habitants de l'Égypte ? Par qui l'Ég;pte fut-elle gouvernée ? Combien y compte-t-on de dynasties de rois? Vers quel temps l’histoire d’igypte devient-elle plus oertaine ?—<4. Quoi fut le proinier roi des Egyptiens ?

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