DIOCLÉTIEN ET &BS COLLÈGUES

nalier de Sirmium. Il lui doûna le surnom d'Hercule et prit pour lui le nom de Jupiter, persounifiant ainsi la raison qui commande, et le bras qui exécute.

Dioclétien chargea tout d'abord Maxi mien deréprimer les Bagaudes, les Burgondes, les Francs et les Aléraans qui dévastaient la Gaule. Maximien remporta de brillants succès sur ces barbares, mais il ne put soumettre Garausius, que les légions de la Grande-Bretagne avaient proclamé empereur. Dioclétien et Maximien durent le reconnaître et signèrent avec lui une paix qui fut appelée la paix des trois Augustes.

fi. La Tétrarchie (292). — De nouvelles révoltes ayant éclaté dans les différentes parties de Tempire, Dioclétien résolut de diviser le pouvoir afin de faire face à ces dangers. Il créa deux Césars subordonnés aux deux Augustes, et mit ainsi quatre princes à la tête de TEtat. Les deux Césars furent Galère, qui fut chargé des provinces illyriennes, et Constance Chlore, qui eut la Gaule, TËspagne, la Grande-Brelagoe et la Mauritanie, Dioclétien gardaltkient, etMaximien l'Italie, l'Afrique et les lies. Comme il y avait quatre cours différentes, il y eut quatre capitales: Nicomédie pour rOrient, Milan pour l'Italie, Trêves ou Arles pour les Gaules, et Sirmium pour Tlllyrie. C'est cette forme de gouvernement que les modernes ont désignée sous le nom de tétrarchie (du grée tettareSy quatre ; arche j pouvoir).

Rome ne fut plus rien dans cette nouvelle

disposition^ et lesénatn'eutplusaucane autorité. Dîoclétien resta chef unique et suprême de l'empire ; néanmoins ses collègues eurent comme lui une autorité absolue, et leurs décrets eurent force de loi sans avoir besoin d'être sanctionnés par le sénat. Ils prirent le diadème et effacèrent jusqu'aux dernières traces du régime républicain.

S. Victoires de Dîoclétien etdeses collègues. — Ce nouveau systèmeaugmenta nécessairement les charges de l'État. En créant quatre cours différentes, ayant chacune leurs ministres, leurs magistrats et leurs officiers, il fallut trouver des ressources pour l'entretien de ce personnel et pour les guerres que l'on avait à soutenir contre les barbares au dehors et contre les provinces révoltées au dedans. Dioclétien adoucit k mal en répartissant les terres avec plus d'équité et en mettant de Tordre dans les différentes branches del'administration.

Les Césars et les Augustes eurent d'ailleurs de grands succès contre les ennemis de l'empire. Constance Chlore défit en Bretagne l'usurpateur Alectus, qui avait succédé à Carausius. Galère força les Perses à céder à l'empire la Mésopotamie et cinq provinces au delà du Tigre, avec la suprématie sur l'Arménie et l'Ibérie. Maximieu triompha de Tusurpateur Julien à Carthage, et Dioclétien alla lui-même en Egypte où s'était éta* bli un autre tyran, Achillée. Il le vainquit, dé« truisit Busiris et Coptos et extermina tous ses partisans.

dioclétien et ses collegues. 293

4. Dixième persécution. — Ère des karttrs (303), — Durant treize ans, Dioclétien jouit en paix de l'œuvre de son génie. L'empire était tranquille, et les quatre princes qui le gouvernaient semblaient guidés par le même sentiment et par la même pensée.- Dioclétien n'avait point songé jusqu'alors à persécuter les chrétiens; il en tolérait jusque dans son palais, et il savait que sa femme et sa fille avaient renoncé à l'idolâtrie. Mais le' féroce Galère, instruit par sa mère à offrir des sacrifices aux divinités des montagnes, nourrissait au fond de son cœur une haine aveugle et furieuse contre la religion de Jésus-Christ. Il fit mettre le feu au palais de Nicomédie, accusa les chrétiens de ce crime, et, par cette imposture , excita Dioclétien à ordonner contre eux la plus violente persécution. Des ordres sanguinaires fu« rent envoyés dans tout l'empire, pour qu'on sévît contre eux de la manière la plus cruelle.

Maximilien fut comme Galère et Dioclétien. n n'y eut dans tout l'empire que les provinces placées sous la juridiction de Constance Chlore, qui furent à Tahri de ces violences. On ordonna partout d'abattre les églises, de brûler les saintes Écritures, et on imagina de nouvelles tortures contre les chrétiens qui ne voulaient pas apostasier. « On emprisonnait les prêtres, dit Lactance, et tous les ministres de la religion ; puis, sans les entendre, sans même les interroger, on les traînait à la mort. Les chrétiens, sans distinction d'âge ni de sexe étaient condamnés aux flammes :

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et comme ils étaient en grand nombre, on ne les livrait plus isolément au supplice, on les entassait sur des bûchers. Les esclaves étaient jetés à la mer avec des pierres au cou; la persécution n'épargnait personne. » Cet état de choses dura dix ans. La férocité des persécuteurs ât dans Fempire un si grand nombre de victimes, que cette époque est appelée^ dans les annales de YB» gUse, r^ des martyrs.

8. Abdication db Dioclétibn (305). — Dioclé* tien voulant donner au monde le spectacle de sa grandeur, alla à Rome et y célébra avec une pompe extraordinaire le dernier triomphe qu'ait vu cette ville. Après avoir déployé tout le faste capable de llatter sa vanité^ il fotatteintd'une maladiede langueur qui lui lit prendre à dégoût les affaires.Il réso» lut d'abdiquer et força Maxîmienàfaire de même.

II se retira près de Saione, dans le château de Spalatro, se trouvant plus heureux dans cette retraite qu'il ne l'avait jamais été sur le trône» Un jour que Maximien l'engageait à reprendre le souverain pouvoir : o Yous ne me parleriez pas ainsi, lui répondit-il, si vous voyiez les belles lai* tues que j'ai plantées de mes mains dans mon jardin de Salone. » Quoiqu'il fût en dehors des événements, il ressentit le contre-coup des révolutions qui agitèrent alors Fempire, et l'on croit qu'il se donna la mort de chagrin et d'ennui (313).

6. Galàre et Constance Chlore. — Aprèsl'ab* dication de Dioclélien et de Maximien, les deux Césars, Galère et Constance Chlore prirent le titre