CONQUÊTE DU LATIUM
rieures se trouvaient calmées, et la république, parfaitement unie au dedans, put employer au dehors ses forces et ses ressources, et commencer la conquôle de Tllalie.
2. Des Samnites. — Les Romains attaquèrent d'abord les Samnites. Ce peuple, de race sabellienne, était tout à la fois guerrier et pasteur. Il habitait des cabanes éparses dans les gorges de l'Apennin, et quand il ne trouvait plus de quoi vivre dans ses montagnes, il descendait dans la plaine où il faisait d'affreux ravages. Ces rudes montagnards unirent par envier la vie douce et voluptueuse des habitants de la plaine, et se précipitèrent sur Téanum et sur Capoue, capitale de la Gampanie. Dans leur détresse, les Gampaniens implorèrent le secours des Romains. Le sénat leur ayant répondu que les Samnites étaient les alliés de Rome, et qu'il ne pouvait leur faire la guerre sans violer la foi qui leur avait été donnée, Gapoue se donna aux Romains avec tout son territoire, et força ainsi la république à se déclarer contre ses ennemis.
5. GONQUÊTE DE Gapoue. — Ou cuvoya aussitôt dans le Samnium deux armées, Tune sous la conduite du consul Valérius, et l'autre sous les ordres de Gornélius, son collègue. Les Romains éprouvèrent une vive résistance de la part de ces montagnards, quelesjouissances matérielles n'avaient pas encore amollis. Malgré les victoires dont Tile-Live fait honneur aux armées romaines, il est probable que, dans cette première campagne,
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les succès furent balancés, car la paix fut signée à des conditions également avantageuses aux deux parties. Rome garda Gapoue, et les Sam« nites le pays de Téanum, c'est-à-dire la plaine qu'ils avaient convoitée*
4. Prétentions des Latins. — Les soldais romains, enivrés des délices de Capoue, conspiré* rent pour ne plus retourner à Rome. Le consul Rutilius découvrit ce complot. Les coupables, croyant qu'il n'y avait de -salut pour eux que dans la révolte, marchèrent contre Rome; mais quand ils furent en face de leurs concitoyens, leur patriotisme se réveilla. Ils déposèrent les armes, en conjurant le peuple de leur pardonner ce moment d'égarement. On leur accorda leur demande, et la paix fut rétablie.
À la nouvelle de cette sédition, les petits peuples du Latium avaient cru le moment venu de ressaisir leur indépendance. Ils avaient appelé les Gampaniens à leur secours, et avaient envoyé au sénat une députation pour demander qu'on leur reconoût les mêmes droits civils et politiques qu'aux Romains* Ils auraient voulu pouvoir siéger dans la curie, et partager avec les Romains le consulat et toutes les autres magistratures de la république. Les sénateurs reçurent cette demande avec indignation; il se fit même un tel tumulte dans l'assemblée, que le député des Latins en sortit effrayé; dans son trouble il fit, du haut de l'escalier, une chute dont il mourut.
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S. SoiJiÈyEitBNT DB CES nuFLEs. •*- Ce refus provoqua nn soulèvement général des peuples du Latium. Rome, de son côté, arma tous les citoyens en état de porter les armes. Les deux consuls, T. Manlius Torquatus et Décius, se mirent à la tète des armées, et donnèrent des ordres très-séyèi^ pour ^re observer par les troupes la discipline la plus rigoureuse* Pour éviter une méprise, et comme les Latins avaient les mômes armes, les mêmes vêtements et le même langage que les Romains, il avait été défendu atout soldat de combattre hors des rangs, sans la permission de son dief . Le fils du consul Manlius, n'écoutant que sa bravoure, eut le tort de se battre avec un Latin sans y avoir été autorisé. Après sa victoire, il se présenta à son père pour recevoir la récompense qu'il méritait. Le consul le loua de son courage, mais, n'écoutant que ses devoirs, il ordonna de le faire décapiter en présence de toute rarmée,pour que personne ne fûttentéde Timiter.
6. DÉFAITE DES LATINS. — DÉVOUEMENT DE DÉ- CIUS. — On consulta ensuite les augures, et quand ils parurent favorables, on engagea le - combat à Véséris, près du Vésuve. L'aile gauche de l'armée romaine, commandée par Décius, commençait à plier, lorsque cet intrépide guerrier apprit des prêtres que, pour assurer la victoire, il fallait aux dieux une victime. Alors, sans hésiter, il se dévoua lui-même en se précipitant au milieu des ennemis. Cette action héroïque enflamma le courage des Romains, et jeta
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k terreur du côté des Latins, qui se mirent & prendre la fuite. Leurs pertes furent immenses. En vain essayèrent-ils de rallier les débris de leur armée, Manlius Torquatus les écrasa de nouveau près de Minturnes.
7. Conquête définitive do Latium. — Les Romains se trouvèrent dès lors maîtres à jamais du Latium et de la Gampanie. Ils châtièrent l'an* cienne colonie de Yélitres, et sévirent avec la même rigueur contre les villes de Tibur, Préneste et Antium. Les galères des Antiates furent brûlées ; mais on en réserva les éperons, qui servirent à décorer la tribune aux harangues, d'où lui est venu le nom de rostres (rostra, éperons). Quelques villes furent gratifiées du droit de cité, sans avoir le droit de sufirage. Pour prévenir toute nouvelle ligue, il fut défendu aux habitants des villes la* tines détenir des assemblées générales, de former des alliances, de faire la guerre et de contracter des mariages hors de leur territoire.
QUESTIONNAIRE
1. Quellef concessions furent Csites aux plébéiens pendant la première période de la république ? Quel fut le résultat de ces •oncessions ?
2. Quel était le caractère des Samnitcs? Pourquoi attaquèrentils Capoue? Comment les Romains furent-ils amenés à leur faire la ffuerre?
3. Quels furent les éTénemenls de la première campagne? À quelles conditions la paix fut-elle signée ?
