CHAPITRE VIII
DB LA SECONDE GUERRE PTJNKJUE Pl8-201>
Cwactère d'Anaibal. Aanibal ea Gaule. ^*?f*^.taiUe AlpeB. Bataille du Tésin. BataiUe de l^H^j^*nnS^ de Trasimène. Dictature de Fabius le Temponseur.
BataiUe de Cannes.
i. Caractère d'Annibajl. ~ Anaibal ressemblait tellement à son père Amilcar, que les vieux soldats carthaginois croyaient voir en lui Timage vivante de leur ancien général. C'était le même feu dans les yeux, la môme vigueur dans les traits du visage; on ne s^entretenait que de son génie et de son courage. C'étaient là ses seules vertus. On ne pouvait demander ni humanité, ni religion, ni moralité, ni bonne foi, à un homme élevé àams un camp oîi Ton nye connaissait ni culte m arment. Dès son enfance son père kii avait inspiré la haine du nom romain. A neuf ans, il lui fit jurer qu'il serait élernellemenft Tennemi de Rome ; ce fut peut être le seul serment qu'Annibal observa religieusement.
Quand la guerre fut déclarée, il comprit. que les Romains ne pouvaient être vaincus qu'en Italie, et il résolut d'aller les trouver au centre de leur empire, en s'ouvrant une route à travers les Alpes.
2. Annibal en Gaule. — Ayant réuni une armée de cent mille hommes, il partit de Cartha-
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gbne, franchit l'Èbre, descendit le versant septentrional des PjrénéeSy et arriva jusque sur les rives du Rbène, sans rencontrer aucun obstacle. Les Yoikes lui disputèrent le passage de ce fleuve ; mais il eut Fadresse de tourner leur armée, et de tes forcer à se disperser dans les bour^des vol* sines. Il évita également les légions romaines qui rattendaient près de Marseille, et, après avoir passé le Rhône, il suivit la Duranoe^ qu'il remonta jusqu'au pied des Alpes.
5. Passage des Alpes. — On était alors dans les derniers jours d'octobre. A l'aspect de ces montagnes couvertes de neigeet de glace,et peuplées d'hommes à demi sauvages, le courage fait* lit manquer aux soldats de Garthage. Après neuf jours d'incroyables fatigues et de dangers sans nombre, ils arrivèrent au sommet. Pour les encourager, Annibal leur montrait de ces hauteurs les campagnes magnifiques arrosées par le Pô, et, plus loin, )e lieu oil devait être cette Rome qui, disait-il, serait bientôt leur proie.
La descente présenta également d'immenses difQcultés. a Le revers itafiqae des Alpes se trouva beaucoup plus rotde et plus court q«e Tautre^ Ce ik'élaient que des rampes étn^ites et gtissantes, 'qu'on osait à peine descendre^ en tâtonnant des ineds et en s'accrochant aux broussailles. Tout à 4X)up cm se trouva arrêté par un éboulemeni de terre, qui avait formé un pnrécipice de mille pieds. Il n'y avait pas majen d'aiancer m de reculer; il étaM tombé de Qouvelles neiges sur^ellfs dellii-
ver précédent. La première, foulée par tant d'hommes, fondait sur l'autre et formait un verglas: les hommes ne pouvaient se soutenir, les bêtes de somme brisaient la glace et y restaient engagées comme dans un piège. Il fallut tailler un chemin dans le roc vif, en employant le fer et le feu. »
4. Bataille du Tésin. — En arrivant dans la Gaule cisalpine, Annibal n'avait plus que vingtsix mille hommes, mais il avait compté sur la défection des Gaulois. Pour engager ces tribus à se soulever, il comprit quil devait se signaler par une action d'éclat. U attaqua sur le Tésin l'armée du consul Scipion ; celui-ci s'était d'a« bord dirigé vers l'Espagne^ mais il avait rebroussé chemin, en apprenant la marche audacieuse d' Annibal. Ce premier combat ne fut qu'un combat de cavalerie. Le consul fut blessé, et il aurait péri si son fils ne s'était jeté au-devant de lui pour le couvrir de son bouclier. Les Romains furent forcés de repasser le Pô ; ils allèrent se joindre aune autre armée consulaire qui se trouvait derrière la Trébie.
5. Bataille de la Trébie. — Après sa victoire du Tésin, les Insubres, les Boîens et les Génomans se joignirent à Annibal et renforcèrent son armée. Le général carthaginois attira dans une embuscade le consul Sempronius, qui venait de passer la Trébie, et le défit complètement. Trente mille Romains restèrent sur le champ de bataillei tandis qu'Annibal ne perdit que quatre mille
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Gaulois auxiliaires. Cette nouvelle victoire décida toute la Gaule cisalpine à rompre sans retour avec Rome. Des guerriers accoururent en foule sous les étendards d'Annibal qui^ au printemps suivant, se vit à la tête d'une armée de quatrevinglrdix mille hommes.
6. Bataille de Tbasimène. — Ces barbares auraient voulu marcher de suite contre Rome ; sur leurs instances, Annibal franchit l'Apennin et pénétra en Étrurie. Il eut à traverser d'immenses marais où, pendant quatre jours et trois nuits, l'armée resta enfoncée dans l'eau et la boue sans prendre ni repos ni sommeilj Annibal, monté sur le dernier éléphant qui lui restât, perdit un œil par suite de la fatigue des veilles et de l'humidité des nuits.
Enfin il rencontra les Romains près du lac de Trasimène (i). Ceux-ci avaient pour chef le consul Flaminius, qui se croyait fort de la victoire. Le rusé Carthaginois profita de la présomption de son adversaire pour l'attirer dans un vallon resserré où il pût envelopper son armée. Le choc fut si violent que les combattants ne sentirent pas un tremblement de terre qui eut lieu pendant l'action, et qui renversa des villes entières* Flaminius resta sur le champ de bataille avec quinze mille hommes ; il y eut autant de prisonniers.
