CHAPITRE V

CATILINA ET CICÊRON {63-62).

Gicéron consul. Puissance de son éloquence. Conjuration de Catilina. Les Catilinaires. Mort de Catilina et des conjurés. Triomphe de Gicéron.

1. Gicéron consul. — Gicéron était né, comme Marius^ à Arpioum. Sa famille n'avait exercé aucune charge à Rome, et il s'éleva par la force seule de son talent. Son éloquence .le fit connaître de bonne heure. Il prit la défense de Roscius d'Ajnérie, qu'un affranchi de Sylla voulait faire condamner comme parricide, après l'avoir dépouillé de ses biens. Nommé questeur en Sicile, il s'attacha les Siciliens en attaquant Yerrës, et en dévoilant ses crimes et ses exactions. Le peuple le récompensa de son cou rage en lui conférant successivement rédilité et la préture. En sa qualité de préteur, il parla pour la loi Manilia, et contribua à faire donner à Pompée les pouvoirs dont il fut investi dans la guerre contre Mithridate.

ITI U IKfiPUlLlQlUfi.

^rfes sa prfcturey an lî€u d'accepter le goinseraemei^ d^fine pro^râee, Gicéron aimami«ux restes* î\ Roine, oà il prépara son âection comme consul, en plaidant pour ses clients et ses amis.

2. PinssAifCB DK SONÉLOQCENCB. — Gésâr^jaloux de sa popularité, entreprit de la lui ravir en lui strsdtant une difficulté grave dès le début de son consulat. Il fit proposer par un tribun une loi agraire, qui aurait renouvelé les borreurs que Ton avait vues sous la tyrannie de Sylla. Gicéron combattit cette loi avec tant d'éloquence devant le sénat, que ses adversaires ne trouvèrent rien à lui répliquer. Les tribuns le citèrent alors devant le peuple, msds, grâce à son habileté, la loi fut encore rejetée.

Il voulut ensuite relever l'ordre équestre : pour eda, il assigna des places particulières avix chevaliers dans lei tiiéâtres. Cetle distinction pro« vocpia une sorte de sédition panm le peuple ; ie ccnunil appela la foule an temple de BeHone, et k capthra par sa parole, an point qu'il loi fit applandir ce •qn'anparavantelle avait coodamné. de Ciift im idks plus beaux triomphes «de sosl élo* çienoe; mais le grand événement de son eoosolat fcit la conjuration de Oatilina.

S. Gov Jx»iATi0N DE Gàtîlina. — Issu d^ufte famille patricienne, Gatilina i^était désiionoré de bornie heure par ses vices et «es crimes. Il avait été Ton des agents les plus ardents des proscriptions de Sylla, et avait fait périr son beau-frère, sa femme et son propre fils. Envoyé eomme pré-^

CATIUJMA ET CiCfiaON. m

teuff e& Afrique^ ilavait pemdaiit deux ans écrasé $a provioee sous Je poids 4e ses eoncussions et de sa tyrafifiie.

Il y a^t à Rome une foHle de ^ns perdus, eomme lui, de dettes ^ de erimes. Dans l'Italie, tous les vétérans de Syila ne rèTaîeut que le pU^ l^e des richesses. Cs^ina s*unit i œtte populace et demanda le consulat» décidé^ s'il éprouvait un refus, à souki^^^ l'Italie entière. Le but des conjurés était de massacrer le consul, de proscrire les riches^ d'abolir les dettes, de piller Rome, et d'établir à leur profit un nouveau gouvernemenL «Le peuple romain, avait dit Gatilina dans le sénat, eat un corps flibuste, mais sans têle; je lui en donnerai une.

4. Les CimmAïass. -^ €icéron <q«i savait paiv faiiement ce qui se passait» attendit, pour agir, qa'ileût^ntre ses mains tous les fils de la cons* piratioa. Quand il crut le moment arrivé, il démasqua en plein sénat les projets de Gatilina en liû adpessaoBKt cette foudroyante apostrophe : « Jttsqoes à quand, Gatiiina, abuseras-tu de ooitt patience?» Le conspirateur, ef&ayé de se voir ainsi dévKMlé, sortitde Rome la nuit suivante, et se retira en Ëtrurie auprès de Maalius, son complice, qui avait pris le iximmandement des troupes.

Catilina a?ratt laissé àBMie ses lieutenants Lentidtts, O^éguset Sestia, qui devaient soulever la ville pendant que l'italie s'agiterait. Gicé^ RU m*anil point de pmnm contre eux, lors*

ne U RÉPUBLIQUE.

que les députés des Allobroges, que les conjurés avaient voulu entraîner dans leur parti, lui en fournirent. Il fit part au sénat des lettres de Lentulus et de ses complices, et le consulta sur la peine qui devait leur être infligée. L'assemblée vota la mort de tous les conjurés.

5. Mort de Catilina et des conjurés. — Le consul fit aussitôt exécuter la sentence. Quand Cicéron descendit de la prison, il se contenta de dire, en traversant le forum : « Ils ont vécu. » Et la foule consternée se retira en silence. Cette sévérité frappa de stupeur les partisans de Catilina. Ce malheureux, qui avait d'abord compté plus de vingt mille soldats sous ses étendards, se vit abandonné par la plupart ; quand il fut obligé de combatre contre les généraux de la république, il n'avait plus sous ses ordres que trois mille hommes. Il se battit en désespéré, et tous ses compagnons imitèrent son courage; mais ils ne purent résister au nombre. Après l'action, le corps de Catilina fut trouvé en avant des siens, sous un monceau de cadavres : on lui coupa la tète que Ton envoya à Rome.

6. Triomphe DE Cicéron. — Les honnêtes gens, dans l'ardeur de leur reconnaissance, rendirent à Cicéron les plus grands honneurs, et lui décernèrent le titre glorieux de Père de la patrie. Il en conçut lui-même tant de vanité qu'il fatigua ses partisans les plus dévoués par Thabitude qu'il avait prise de se donner des louanges. Au sénat, dans les assemblées du peuple^ devant les

CÉSAR

tribunaux, il avait toujours dans la bouche les noms de Catilina et deLentolus. Il ne devait cependant pas tarder à expier ce triomphe d'une manière bien cruelle.

Q17B8TIONNAIBS.

1. Qu'était Gicéron? Commeiit le fit-il connaitre? Par quelles charges passa-t-il avant d'être eonsul?

2. Quelle difficulté lui suscita César au début de son consulat?

Quels furent les triomphes de ton éloauence? Quel a été le principal événement de son consulat r

3. Qu'était Catilina T De quels liommes se composait son parti 7 Quel était le but des conjurés ?