YiGTOIRE DE GÉSAR CONTRE LES HELVÈTES

Les Helvètes (Suisses), fatigués de vivre dans leurs montagnes, ayant fait invasion dans la Gaule au nombre de plus de quatre cent mille, les Gaulois conjurèrent les Romains de prendre la défense de leur pays contre ces hordes barbares. César accourut de l'Italie avec tant de rapidité, qu'il empêcha ces terribles ennemis de pénétrer dans la province romaine. H les suivit ensuite le long de la Saône^ et finit par les contraindre à engager le combat. H leur tua plus de deux cent mille hommes, et força ceux qui survécurent de se rendre à discrétion et de regagner leurs montagnes.

3. DÉFAITE DES GERMAINS. — Lcs Gauloiss'cmpressèrent def éliciter César de les avoir délivrés d'une guerre cruelle, et peut-être de la servitude. Ils le prièrent ensuite de tourner ses armes ccHitre Arioviste, qui occupait avec ses Ger-

mains la meilleure partie du territoire des Se* quanes. César, qui ne demandait qu'à faire des conquêtes, déclara la guerre aux barbares, entra dans Besançon, qu'il prit à l'improviste, et conduisit ses légions contre les soldats d'Arioviste. Les Romains furent d'abord effrayés de leur taille gigantesque et de leur aspect farouche ; César les ayant rassurés, ils vainquirent ces barbares aussi complètement que les Helvètes. Arioviste repassa le Rhin avec quelques fuyards, et alla épouvanter les autres Germains par le récit de ses désastres.

4. Soumission de la Belgique. — Les Gaulois étaient dans l'admiration, en voyant qu'en une seule campagne César avait exterminé deux grands peuples, les Helvètes et les Germains, Quand ils s'aperçurent qu'il ne renvoyait pas en Italie ses légions victorieuses, ils commencèrent à trembler pour eux-mêmes. Les Éduens avaient déjà renoncé à leur indépendance, et nombre de tribus couraient d'elles-mêmes au-devant de la servitude.

Les Belges se coalisèrent pour écarter cette domination. César marcha contre eux, les vainquit à Bibrax (1), sur les bords de l'Aisne, et écrasa successivement toutes leurs tribus. Maître de la Belgique, il soumit, dans la campagne suivante, TArmorique et l'Aquitaine.

^.EXPÉDITION DANS LAGrANDE-BrETAGNE. — PoUF (1) Bibrax, «ijoudlita SUçre, duu k départenoit de l'AiiBt*

CÉSAR. 185

s'assurer de l'Armorique, il entreprit la conquête de la Grande-Bretagne, qui passait, aux yeux des anciens, pour être la limite la plus reculée du inonde habité. La première tentative qu'il fit pour franchir le détroit échoua complètement. Sa flotte fut presque entièrement détruite par la tempête» et ses soldats ne purent résister aux barbares, qui les forcèrent débattre en retraite.

Il fit construire d'autres navires, et pénétra jusqu'à la Tamise. Il livra plusieurs combats aux barbares, mais il ne retira de ses efforts que quelques bandes d'esclaves et des perles bretonnes qu'il envoya en grande quantité à Rome, pour prouver qu'il avait touché à des rivages inconnus. Sa présence d'ailleurs était devenue nécessaire en Gaule, où il eut à étouffer des soulèvements partiels qui annonçaient la révolte générale dont Yercingétorix fut le chef.

6. Révolte générale delà Gaule. — Yercingétorix. — Vercingétorix était du pays des Avernes. Sa naissance l'ayant mis à la tête d'une nombreuse clientèle, il arbora dans Gergovie, capitale de cette tribu, l'étendard de la révolte. Les peuplades du centre et de l'ouest se rangèrent sous ses ordres, et il entra en campagne à la tête d'une armée formidable. Ayant éprouvé un échec sous les murs de Nevers, dans la première bataille qu'il livra contre César, il changea de tactique et résolut de faire périr l'armée romaine parlafamine. Il conseilla à tous les Gaulois de brûler leurs villes et de faire le désert

autour d'eux pour assurer leur liberté. Les Bitariges demandèrent grâce pour la superbe Tille d'Avaricum (Bourges), leur capitale. Vercingétorixcéda; ce fut cette condescendance qui sauva César. 11 s'empara de cette ville et y passa l'hiver.

7. Siège d'Alise. — Les hostilités ne recommencèrent qu'au printemps. César attaqua d'abord Gergovie oi!i il fut vaincu. Vercingétorixs'étant mis à sa poursuite, l'atteignit près de la Saône, oîi il lui livra un combat terrible. L'action fut si vive, que César s'étant jeté dans la mêlée, laissa son épée entre les mains des ennemis.

Toutefois, les Gaulois, frappés de terreur, s'enfuirent et se retirèrent dans les murs d'Alésia (i), une des plus forte places dans la Gaule.

Yercingétorix fit appel à tous les Gaulois désireux de défendre leur indépendance ; il se vit bientôt à la tôte d'une armée de plus de deux cent cinquante mille hommes. César avait entouré la ville et le camp d'ouvrages si prodigieux que la Gaule entière s'ybrisa. Yercingétorix, réduità la dernière extrémité, résolut de se livrer lui-môme aux Romains, comme l'auteur principal de la guerre. Revêtu de sa plus riche armure, il monta son cheval de bataille ; après avoir tourné plusieurs fois autour du tribunal de César, il jeta son épée, son javelot etson casque aux pieds du vainqueur, sans prononcer une seule parole. César le

(1} AlésU, aajourd'bai AHie-samte-MeiM, dans la Côte^'Or, à 4iz kilomètres dt Semor.

CÉSAR

fit jeter dans un cachot, où il le laissa renfermé pendant six mois, jusqu'à ce qu'il servît d'ornement à son triomphe.

8. Conquête DÉnsiTiVE de la Gaule (5i). — César employa sa huitième campagne à soumettre les Bituriges, les Carnutes, les Bellovaques et à comprimer les autres révoltes qui éclatèrent encore dans la Gaule. Après avoir ainsi étouffé les derniers restes de l'insurrection, il soumit le pays à une organisation régulière, et travailla à s'attacher ces peuples, dont il avait d'ailleurs hesom pour conquérir l'empire de Rome et du monde. Il exempta du tribut beaucoup de villes, flatta les riches et les nobles par des distinctions honorifiques, et enrôla les guerriers dans ses légions. C'était avec ces soldats qu'il devait combattre les légions de Pompée.

QIJBSTIONNAIBE.

1. À qnelle occasion les RonÛBS fondèrent-ils leur premier établissement dams la Gaule transalpine? Quelle fut la ti le que fonda Sextiusî De queUe eontrée s'agrandit la proTince romaine? Qu'était Narbonne î

î. Contre quel peuple les Gaulois implorèrent-Us le «ecours to RoiSainsî 0* César défit-d les Helvètes ?

3. Contre qui touma-t-U enmite ses armes T Que détint Ariotiste ?

4. Quel effet ces victoires produiiircnt.eUes sar le» Gaulois ?

Quel est le peuple qui le soulcTa

contre César? Où les Belges firent-ils vaincus ?

5. Pourquoi Qésar fit-il une eipédition dans la Grande-BreUmc î Quel en fut le résultat ?

Pourquoi ftit-il rappelé en Gaule ?

6. Qu'était Vercineétorix î Quel échec essuya-t-il? Quelle taqtiqoA adopta-t-il? Qu'est-ce qui sauva César ? , ^ ^

7. Quel fut le succès d« vercingétorix? Où se retirèrent les Gaulois? Comment Tercmgétoni

te rendit-il? ^ ,

8. Que fit César dans la camnaffoe suiTante? Comment s'atta- ^t-U les Gaulois? Quel parti en tira-t-a?

188 U RËPUfiLIQUE.