DICTATURE ET HORT DE CÉSAR

Expédition de César en Asie. Guerre d'Afrique. Thapsus. Guerre d'Espagne. Munda. César dictateur. Mort de César.

1. Expédition de Gésar en Asie. — A peine César étail-il arrivé en Egypte, que Alexandrie se révolta contre lui. Il n'avait sous ses ordres que quatre mille hommes, et il courut de grands dangers. Néanmoins la fortune lui resta fidèle ; il défît les rebelles et put reprendre le cours de ses conquêtes avec son activité et son bonheur ordinaires.

Il repassa d'abord en Asie, oii il soumit Pharnace, qui avait voulu se rendre indépendant comme Mithridate, son père, et régner sur les mêmes provinces. Ses succès furent si rapides, qu'il rendit compte au sénatde son expédition par les trois mots à jamais célèbres : Je mis venu^j'ai vw, fai vaincu.

Il retourna ensuite à Rome, où il acheva de s'attacher la multitude en lui donnant de splendides festins et des jeux magnifiques. Tout en paraissant faire des concessions à tous les ordres et à toutes les puissances de l'État, il n'abandonnait rien de son autorité. Ses soldats s'étant montrés exigeants, parce qu'ils se croyaient nécessaires : (( Citoyens, leur dit-il, vous avez assez de fatigues

et de blessures, je vous délie de vos serments ; on vous payera ce qui vous est dû. Ce mot de citoyens les humilia; ils conjurèrent César de les conduire en Afrique.

2. Guerre d'Afrique. — Thapsus. — Galon s'était retiré dans cette province avec les cohortes échappées au désastre de Pharsale. Il avait fait sa jonction en Mauritanie avec Scipion, beau-père de Pompée, et tous deux s'étaient unis aux Mauritanienset auxNumides. Le commandement en chef de l'armée avait été déféré à Scipion, dont le nom était de si bon augure aux yeux des soldats. César les rencontra à Thapsus, dans la Byzacène, et les vainquit.

Après cette défaite, Gaton se retira à Utique, décidé à ne pas survivre à son parti. Il savait que César lui accorderait la vie, mais il ne voulait rien accepter de celui qu'il appelait un tyran . Après avoir lu le dialogue de Platon sur l'immortalité de l'âme, il se perça de son épée.

Caton d'Utique était le petit- neveu de Caton le censeur. Il avait adopté pour règle de sa vie l'abnégation de soi-même. Sa simplicité n'était pas moins grande que son désintéressement : il marchait souvent sans chaussure, et allait toujours à pied. Sa fin déplorable démentit la fermeté stoîque de son caractère.

5. Guerre d'Espagne. — Munda. — César revint à Rome et se fit décerner quatre fois en un mois les honneurs du triomphe. La première fois, il triompha des Gaulois ; la seconde, des Égyptiens ;

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la troisième, de Pharnace ; et la quatrième, de l'Afrique et de Juba, roi de Mauritanie. A peine ces fêtes étaient-elles terminées, qu'il apprit qu'une violente insurrection venait d'éclater en Espagne, où les fils de Pompée, Gnéîus et Sextus, étaient à la tète d'une puissance armée.

César marcha contré eux, et leur livra une san* glante bataille à Munda^ près de Cordoue. Ce fut sa dernière victoire. Il tua à ses adversaires plus de trente mille hommes, parmi lesquels se trouva Cnéius Pompée. Le parti de Pompée n'eut plus dès lors ni chefs ni soldats.

4. CÉSAB DiCTATBUB.— César rentra dans Rome au milieu des louanges universelles. Le sénat, qui naguère l'avait condamné, lui ofi'rit spontanément des honneurs qu'il n'avait jamais décernés àaucun Romain; il le proclama dictateur perpétuel et le nomma imperator à vie. La flatterie lui éleva une statue dans le temple de Quirinus, avec cette inscription : au dieu invincibk/ Ce dieu nouveau eut ses prêtres, les juliens ; le mois Quintilis reçut le nom de Julius, et des monnaies furentfrappées à son effigie. Sa personne fut déclarée inviolable et sacrée ; on lui donna une garde composée de sénateurs et de chevaliers, et le sénat s'engagea par serment à veiller à la sûreté du père de la patrie.

César, maître de Rome et du monde, se montra indulgent pour ses anciens ennemis, affable et généreux pour ceux qui lui avaient toujours été fidèles. Il donna à ses soldats de l'argent et des

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terres ; gratifia du droit de cité nombre d'individus, de villes et de peuples suivant leurs mérites ; entreprit de réunir les diverses lois de la république dans un même code ; réforma Tordre judiciaire dans les provinces ; épura le sénat en le délivrant de ceux de ses membres qui s'étaient déshonorés par des bassesses, et y introduisit des Gaulois et des Espagnols. A ses yeux^ Rome n'était plusseulement lapremière ville du Latiunai ou de l'Italie, c'était la capitale de l'univers.

8. MoRTDE César (44).— César, comblé d'honneurs, et revêtu de toutes les dignités, songeait à achever, au nom de Rome, la conquête du monde, et à exécuter les plus grands projets, lorsqu'il tomba sous le fer des républicains. On prétendit qu'il voulait prendre le titre de roi, et faire disparaître jusqu'aux derniers restes del'ancienne république. Cassius forma un complot contre celui qu'il appelait le tyran ; il y entraîna Brutus, et ceux qui se donnaient pour les défenseurs les plus ardents de la liberté. Brutus avait pourtant été comblé de bienfaits par César, mais il crut qu'il devait à son patriotisme le sacrifice de sa reconnaissance, et il ne craignitpas d^être un des chefs de la conspiration.

On avait prévenu César de ce qui se passait ; il n'en voulut rien croire. Pendant quil se rendait au sénat, quelqu'un vint à sa rencontre^ et lui présenta un mémoire qui contenait tous les détails de la conjuration, en l'exhortant vivement à en prendre connaissance tout de suite*

CÉSAR

César voulut le lire à diverses reprises, il en fut toujours empêché par la foule qui l'environnait;' Dès qu'il eut pris place au sénat, les conjurés l'entourèrent, comme pour lui faire honneur.^ Aussitôt un des assassins le frappa d'un coup de poignard à l'épaule; au même instant tous fondirent sur lui avec tant de fureur, que plusieurs se blessèrent entre eux. César, quoique expirant,' se défendait encore avec un grand courage; mais voyant Brutus s'avancer lui- môme pour le frapper, les forces l'abandonnèrent, et il s'écria d'un ton de suprême reproche : «Et toi aussi, Brutus I » S'enveloppant alors la tête de son manteau, il alla tomber aux pieds de la statue de Pompée.' Tous les conjurés, pour paraître avoir participé au meurtre, enfoncèrent leur fer homicide dans ce corps inanimé ; César fut ainsi percé de trentecinq blessures.

QUESTIONNAIBE.

1. Quels périls César courut-il à Alexandrie ? Comment rendit-il compte de son expédition contre Pharnace? De quelle manière «paisa-t-il la réTolte de set soldats?