RÉGNE DE ROMULUS

jeux solennels en Thonneur de Neptune Equestre, et attira, par la magnificence des fôtes, les Céniniens, les Antemnates, et surtout les Sabins avec leurs femmes et leurs enfants. Au moment où tous les spectateurs étaient émerveillés de la beauté du spectacle, Romulus leva un voile rouge; à ce signal, les jeunes Romains enlevant les jeunes filles des bras de leurs mères, écartèrent par la force leurs parents incapables de les défendre.

Les Géniniens s'armèrent les premiers pour venger cet affront ; mais Romulus marcba à leur rencontre, les défit et tua de sa propre main leur général Acron. Il s'empara de son armure et la consacra à Rome dans le temple de Jupiter Féré' trien (1). C'est ce qu'on a appelé les dépouilles opimes (2). Les Antemnates eurent le même sort que les Géninietis ; Romulus détruisit entièrement les bourgades qu'ils babitaient.

5. Alliance des Romains avec les Sabins. -^ Les Sabins étaient les plus difficiles à dompter. Ils avaient Cures pour capitale, et pour chef Tilus Tatius. Ce chef vaillant les conduisit jusque sous les murs de la citadelle de Rome. Tarpéîa, fille de Sp. Tarpéius, qui en était gouverneur, étant sortie pour aller puiser de Teau destinée au sacrifice, se laissa séduire par les bracelets d'or

J4) Férétrienj de ferire, qui frappe.

(2) Les dépouilles opimes consistaient dans l'armure du général en chef de l'armée ennemie, que le général romain avait tué de sa propre main. EUes ne furent remportées que trois fois : par Romulus, sur Aeron, roi des Céuiniens; par Cornélius Cossus, sur Lar Tolumnius, roi des Véiens, et par Marcellus, sur Viridomar, chef des Gésates.

que portaient les Sâbins, et leur offrit de leur livrer la forteresse, s'ils voulaient lui donner cette parure. Tatius le lui promit, et entra dans la citadelle par trahison. Puis, au lieu de donner à Tarpéia seulement son bracelet, il lui jeta encore son bouclier; ses soldais en firent autant, et l'infortunée périt accablée sous le poids. Elle fut enterrée au mont Capitolin, et c'est de son nom qu'une partie de cette colline fut appelée Roche tarpéienne,

Tatius était déjà maître de la citadelle, lorsque Romulus arriva avec son armée; un terrible combat s'engagea alors entre les Romains et les Sabins. Les premiers commençaient à plier, quand Romulus se recommanda à Jupiter Sta-^ tor (1). Les Romains reprennent courage, le combat se rétablit, et l'issue en était encore incertaine, lorsque les Sabines, dont l'enlèvement était cause de la guerre, se jetèrent entre les deux armées, et parvinrent, en s'adressant tantôt à leurs pères, tantôt à leurs époux, à les calmer les uns et les autres, et à leur faire signer ia paix. D'après ce traité, les Sabins de Cures et les Romains ne formèrent plus qu'un seul et même peuple dont Rome fut la capitale; les deux souverains, Romulus et Tatius, partagèrent l'autorité royale ; les Romains se fixèrent sur le mont Palatin, les Sabins sur le mont Capitolin, et le lieu du combat devint le Forum ou la place publique de kl ville nouvelle.

(i) Stator, de siare, qui arrête les fuyards.

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4. Mort de Romulus (7i5). — Cinq ans après, Tatius ayant été tué à Lavinium par des Laurentins auxquels ilayait refusé justice d'un meurtre, Romulus fut reconnu seul roi par les Romains et les Sabins. Il se montra digne de leur confiance en repoussant les Fidénates et les Yéiens qui, jaloux de Taccroissement rapide de Rome, avaient envahi son territoire. Un jour qu'il passait en revue son armée dans une plaine, près du marais de la Chèvre {Capra), un orage^ accompagné de grands coups de tonnerre, l'enveloppa dans un nuage si épais, qu'il le déroba aux regards de la multitude. Un sénateur, nommé Proculus, dit qu'il avait vu le dieu Mars l'enlever au ciel dans un char de feu. La multitude y crut et fit de Romulus une divinité, qu'elle adora sous le nom de Quirinus, On a toujours pensé que les sénateurs, jaloux de son autorité, l'avaient immolé à leurs ressentîmentSy et qu'ils n'avaient inventé cette fable que pour voiler leur régicide.

5. Des institutions civiles. — Romulus divisa Rome en trois tribus ; chaque tribu en dix curies ; et les curies se subdivisaient en décuries et familles. Les citoyens romains, qui faisaient partie de ces tribus, formaient l'ordre des patriciens^ dans lequel on choisit les sénateurs et les chevaliers. Primitivement, pour être sénateur, il fallait être âgé de soixante ans. Romulus revêtit de ce titre cent vieillards, qu'il choisit parmi les familles les plus illustres, et qu'il qualifia du nom de Pères (patres)y pour leur concilier lerespectdes

autres citoyens. Cette assemblée formait une sorte de conseil politique dépendant de l'autorité royale.L'ordre équestre n'était sousRomulus qu'un corps de cavalerie divisé en trois centuries, correspondant aux trois tribus, et qu'on désignait sous le nom de Celeres. Ils servaient de garde au roi.

Les patriciens ou patrons avaient sous leur protection des hommes qui dépendaient d'eux, et qu'on appelait clients. Ils les défendaient en justice, soutenaient leurs intérêts et faisaient respecter leurs droits* En retour, le client devait assistance à son patron, si celui-ci avait besoin de son secours. Il contribuait à sa rançon quand il était fait prisonnier de guerre^ acquittait les amendes qu'il encourait, augmentait de ses dons la dot de ses enfants, et lui restait fidèle dans la mauvaise comme dans la bonne fortune.

Au-dessous des patriciens et des clients, il y avait dans Rome une classe inférieure qui n'avait aucune part aux affaires publiques, qui ne votait pas dans les assemblées, et ne pouvait être promue à aucune magistrature : c'étaient les plé" béiens. Ils cultivaient la terre ou exerçaient le métier d'artisans. Ils formaient dans l'Etat un ordre si différent de celui des patriciens, qu'un patricien ne pouvait épouser une plébéienne, non plus qu'un plébéien ne pouvait se marier avec une patricienne. Cette division profonde amena au sein de Rome des luttes continuelles, et cela, jusqu'à ce que Pégalité des droits de tous les citoyens eût été reconnue.