ANTOINE ET OCTAVE

l'établissement du triumvirat. 11 aurait voulu ajou* ter la Sicile à son gouvernement d'Afrique. Au lieu de lui accorder ce qu'il demandait, Octave lui reprocha d'avoir eu des intelligences avec Sextus et l'accusa de trahison. Il lui enleva en même temps le restant de ses troupes. Dès que Lépide se vit abandonné, il se jeta aux genoux de ses collègues et implora sa grâce. Octave lui pardonna, mais de toutes ses dignités il ne lui laissa que celle de pontife.

6. DuuMViRAT d'Octave et d'Antoine. — Octave et Antoine, restés seuls maîtres de l'empire, eurent une conduite bien opposée. Antoine se laissant aller à ses passions, se déshonorait en Orient par tous les excès. On ne le voyait en public qu'avec la robe et le diadème des souverains d'Asie, ou bien il s'affublait des ornements que l'on prêtait à Osirisouà Bacohus. On ne parlait qu'avec indignation de sa coupable passion pour la reine dTÉgypte, Cléopâtre.On disait qu'il préférait Alexandrie à Rome, et que s'il devenait maître de l'empire, il en transporterait le siège en Orient.

Octave, au contraire, rétablissait l'ordre en Occident et se faisait remarquer par sa sagesse et par sa prudence. Au lieu de dissiper comme son rival l'argenten folles dépenses, ilfaisaitexécuter d'utiles travaux, relevait les aqueducs, décorait le cirque, donnait au peuple des fêtes et des jeux et se l'attachait par ses largesses. Il avait envoyé ses légions soumettre les lUyriens et les Dal-

mates, el l'on applaudissait à leurs TÎctoîres, qui reculaient chaque jour les bornes de rempire*

7. Bataille d'Actium (31). — Quand Octave crut le moment arrivé de rompre avec Antoine, il lui reprocha ses excès etlui fitdéclarer la guerre, par le sénat, dans la personne de Gléopâtre. «Ce n'est pas à Antoine ni à des Romains, disait-il, que nous allons faire la guerre, mais à cette reine en délire qui rêve la chute du Gapitole et les funérailles de l'empire. »

Quand les deux armées furent en présence,' Antoine proposa d'abord à Octave de vider leur querelle dans un combat singulier. Il voulut ensuite conduire son armée dans les plaines dePharsale^ pour que l'on connût dans ces lieux, témoins de la valeur de César, lequel des deux devait être le digne héritierde ce grand homme ; enfin Cleopâtre ayant eu la fantaisie d'assister à une bataille navale, Antoine ne sut pas lui résister. Le combat s'engagea à l'entrée du golfe d'Ambracie, près du promontoire d'Actium, sur la côte occidentale de la Grèce.

Antoine, profilant d'un vent léger qui s' éleva de la mer, ébranla son aile gauche et commença l'attaque. Après de grands efforts de part et d'au* tre, la victoire restait incertaine, lorsque les soixante vaisseaux de Gléopâtre déployant leurs voiles prirent la fuite i travers les galères qui combattaient. Dès qu'Antoine s'aperçut de ce mouvement qui mettait le désordre dans sa flotte, il perdit la raison et s'enfuit aussi, abandonnant