COVR& ABRÉGÉ DE BELLES LETTRES

— Chez les Grecs, Théocrite de Syracuse se distingue par une douceur, une mollesse, une naïveté à la quelle. aucun de ses successeurs n'a pu atteindre. Ses ouvrages renferment une infinité de traits, dont ou peut former les plus beaux caractères de la bergerie. On pourrait comparer ses tableaux à ces fruits d'une maturité exquise, servis avec toute la fraîcheur du matin et ce léger coloris que semble y laisser la rosée. La versification de ce poète est admirable, pleine de hiy d'images, et surtout d'une certaine mélodie pastorale qui lui donne une supériorité incontestable sur tous les autres. Nous ne citerons ici qu'un morceau ] de l'Idylle des pêcheurs. L'image que le poète veut nous représenter est celle de la pauvreté jointe à l'innocence et à la simplicité des mœurs.

" Deux pécheurs étaient couchée sur un lit de joncs ^^ dans leur cabane, leur tête appuyée contre un abri " de feuillage. Autour d'eux étaient les instruments ^ de leur profession, des corbeilles, des réseaux, des ^^ tameçons, des nasses, des lignes de crin, des seines, ^ des labyrinthes d'osier, des lacets, et une ^^eille ** barque posée sur des rouleaux. Sous leur tète un * bout de natte, des habits, des 1)onnets ; c'était tout " leur bien,, et le fruit tfê tous leurs travaux. Ils ^ n'avaient pas un seul vase d'airain, pas même un

petit chien. La pauvreté était leur seule compa-

,. I " gne. Nul voisin que la mer, qui amenait doucejic|

** ment ses flots jusqu'au pied de leur cabane. Le

** char de 'la lune a^était pas encore aw uùWeM ^<& ^a^

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^^ carrière, quand l'amour du travail ^veiliaît ce» ^' honunes simples*"

— Moschus de Sicile et BioQ de Sm^roe en Ionien* parurent quelque temps après Tiiéocnteir Le premier^ si on en jiige par le petit nombre de pièces qui nous restent de lui; ajouta à P£glogue un certain art qu'elle n^avait pas. On y vit plus de finesse, plus de chdxy moins de négligence et d'abandon. Mais en gagnant du côté de l'exactitude, elle perdit du côté delà naïveté qui est pourtant l'àme des bergeries. Ses bois^ sont des bosquets plutôt que des bois, et ses fontaines presque des jets d'eau. Il semble même que ce soity û non un autre genre que Théocrite, au BKHns une autre espèce dans le même genre. On y voit peu de bergers ; ce sont dea allégories ingénieuses, des récits ornés, des éloges travaillés^ et qui paraissent l'avoir été.

Rien n'est plus brillant que son Idylle stur l'enlèvement d'Europe : en voici quelques morceaux.

'• Dès que la Princesse fut arrivée avec ses com- ** pagnes dans les prairies émaillées, elles se mirent ^^ à cueillir selon leur goi^t^ l'une le narcisse odorifé« " rant, l'autre Thyacinthe, celle-ci la violette, celle-là *' le serpolet : elles moissonnaient toutes les richesses '• du printemps. D'autres à î'envi cueillaient le «• Fouci doré : mais la Princesse cneillait de se« mains *• les roses venneiiles. Elle brillait au milieu de ses '• compagnes, comme Vénus au milieu des Grâce**."

Jupiter, métamorphosé en taureau, se présente à svf yeu.s, 9e coiiche à ses pied- '^* **^\wtvwi\\a.\^'N»

COVJfM JkVKtQÈ DC BELLES tBTTRES* 51

pour la regait}er, lui montrait en même temps son

l&rgjd dos. ^ Oh ! venez, mes chères corn-»

^* pagnes, 8?écjria £itfot)e; essayons, par amusement^ *' de nous asseoir sur le dos de œt animal qui semble ^. n doux ; nous pouvons y être toutes assises comme

^' sur un navire Elle s'assied en riant. Les

<' antres- allaient l'imiter. Mais le taureau se lève ^^ brusquement, emporte la Princesse, court vers la ^^ mer Europe tend les bras à ses compagnes ; elle ^ 166 appelle ; en vain elles s'efforcent de l'atteindre* *y Le taureau se jette au milieu des flots ; il s'avance : *' on dirait un Dauphin^ Alors sortent des ondes les ^' Néréides aassises sur le dos des monstres marins, " pour lui servir de cortège. Le redoutable Neptune '^ ap(^anit le liquide empire, et devient le guide de son " frère. Les Tritons, habitans de la mer profonde, " s'assemblent autour d'eu'x; et avec leurs larges " conquetj, ils célèbrent l*hymènée."

— Biou a été encore plus loin que Moschus. Il a Cût une troisième espèce d'Idylle plu$ parée encore que celle de ce poète. On y sent partout le soin de plaire ; quelquefois même il y est avec afiectatlon. Son tombeau d'Adonis, qui est si beau et si touchant, a des antithèses qui ne sont que des jeux d'esprit. Cet Adonis était fil» de Cyniras Roi de Chypre, et àe Mispha sa ûile. Il était si beau, dit la fable, que Vénus voulut l'épouser. Un jour qu'il chassait sur le? montagnes dans les bois, il fut blessé par un sanglier, et mourut de cette blessure. On \t\s\\\.vxa «û. ^^j^ twèueur des jeux funèbres qui se lèç^nôÀ^i^v ^^

toute l'Asie, dans l'Egypte, et ensuite dans la Grèce^^ Le prophète Ezéchiel^ c. 8. v. 14. fait -mention des temmes assises qui pleuraient Adonis. L'ouvrage de Bion est une espèce d'élégie pastorale avec un vers de refrain après chaque tableau. £n voici le commencement.

" Pleurons adonis : le bel Adonis n'est plus ; il n'est '^ n^est plus le bel Adonis ; tous les amours le pleurent. " Déesse de Cythère, il n'est plus temps de prendre un " doux repos. Levez-vous, infortunée; prenez vos ha- « bits de deuil ; frappez-vous le sein,et dites à tout l'uni- ^^ vers ; Adonis n'est plus. Pleurons ^Monis; tous les " amours le pleurent»

" Frappé d'une dent meurtrière, il est étendu sur ^^ la montagne ; il pousse à peine un dernier sofupir. ^' Son sang noir coule sur une chair plus blanche que " la neige ; 8esyeux s'enfoncent et s'éteignent^ les " roses de ses lèvres sont flétries ; il ne vit plus. " Pleurons Jldonis; tous les amours le pleurent*

" Ses chiens fidèles sont venus à côté de lui pous- ^' ser des hurlements. Les Nymphes des mohtagnes "'' versent des larmes. Vénus ne se connaît plus : '' échevelée, les' pieds nus, elle se perd dans les '' bois : les ronces font jaillir son sang, le sang d'une

Déesse. Elle se perd dans les vallées, où elle

appelle à grands cris son cher époux. Tout re- ** tentit de ses gémissements. Pleurons Jldonis j *- Ions les amours le pleurent. '^^

Si on veut rapprocher les caraclèTe^ de ces trois pnf^fe.<^ et /es comparer en peu de moka, <iiv t^\x\^vï%

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cotise ÂBBtGt DC BELLES LETTRES. OS

que Théocrite a peint la nature simple et qudqucfois négligée ; que Moachus l'a arrangée ayec art ; que Bien lui a donné des parures. Chez Théocrite, l'Idylle est dans un bois, ou dans une verte prairie ; ches Moschus, elle est dans une ville ; chez Bion, elle est presque sur un théâtre. Or quand nous liwns des bergeries, nous aimons à nous trouver hors des villes et dans les champs.

— Virgile né à Mantoue, et la gloire des poètes latins, se fit d'abord connaître à Rome par ses poésies pastorales. Il est le seul poète de sa nation qui ait excellé dans ce genre, et il a mieux aimé prendre pour modèle Théocrite, que Moschus et Bion. Aussi ses poé^sies nous oiTront le modèle de la simplicité embellie de tous ses charmes. Horace a peint W caractère de ses Eglogues dans ce vers fameux :

molle atque facetum

Virgilio annuerunt gaudentcs rure Camtense.

Sot. 10. m. 1.

Les Muses champêtres ont accordé à Virgile le doux et le graciiux Nous pouvons en juger par l'Egicigue siûvante dont nous ne citerons ici qu'un fragment. Le sujet est la mort d'un frère de ce poète, représenté sous le nom de Daphnis. Mopsus, élève de Virgile, pleure Daphnis, et Virgile, sous le nom île Ménalque, en fait l'apothéose. La traduction q^\ de Gousset.