COURS ABRÉGÉ DE BELLES LETTREIK

DE liA PROSE.

Il semble d'abord que nous aurions àfi commencer un cours de Belles Lettres par la Prose plutôt que par la Poésie. Mais en oommençaiit par la Poésie, nousavons cru suivre l'ordre même de l'esprit humain, le quel saisit d'abord ce qui est le plus sensible, et s'en fait un moyen pour parvenir à connaître ce qui l'est moins. Cette marche est si naturelle que, si on consulte l'histoire même de la Poésie et de l'Oraisqn, on trouvera que celle-ci n'est venue qu'après Pautrei II y a bien 'de la différence entre le langage du seul be soin, et le langage de Péloquencë. Le premier a sans doute précédé la poésie; car il est l^nstrument le plus nécessaire de la société, et le genre humain a dû porter sur lui ses premiers soins. Mais le langage oratoire n'a été soumis à la précision des règles qu'après les grands succès de la poésie. Ce fut elle qui ouvrit le chemin à l'éloquence, qui fut son guide, son flambeau, son modèle ; car ce fut en vers qu'on écrivit d'abord. Ce fut elle qui lui montra son véritable objet, la source et le principe de toutes ses règles. Elle lui apprit qu'elle n'avait, comme elle-même, d'autre fonction que celle de peindre la nature, et d'autre mférite que de /a peindre avec force et vérité. C'est pour avoir été poètes dans leurs oraisons, coxauke Xe^^ ^çoèAe^