JUIFS. XX

il permettait aux Juifs de retourner dans leur pays et de reconstruire le temple de Jérusalem. Il mit ainsi fin à la captivité d'Israël au temps qui avait été marqué par le prophète (536),

4, Un grand nombre de Juifs restèrent pourtant en Perse, comme le prouve l’histoire d'Esther, qui

arriva sous l’un des successeurs de Cyrus. Les Juifs,

condamnés sur le témoignage d’Aman, allaient périr sans l'énergie de Märdochée et la grâce touchante de sa nièce Esther qui sut fléchir le cœur d’Assuérus Qu ou Xerxès). Le supplice préparé pour Mar-

ochée fut réservé au ministre cruel, et les Juifs continuèrent à vivre doucement sous la loi des Perses, les uns dans les villes mêmes du royaume, les autres, dans leur propre pays.

SECTION VI

Depuis le retour de la Captivité (536), jusqu'à la conquête du pays par les Romains (40 av. J.-C.).

1. Quarante-deux mille Juifs partirent pour leur pays sous la conduite de Zorobabel, et s’'empressèrent de jeter les fondements du nouveau temple. La ja. lousie et la haine des Samaritains entravèrent par tous les moyens cette glorieuse entreprise; aussi la construction ne fut-elle achevée qne sous le règne de Darius, fils d'Hystaspe. Ce second temple était beaucoup moins beau que celui de Salomon ; mais les derniers des prophètes, Aggée et Malachio, prédirent qu'il aurait la gloire de s'ouvrir au DÉsrRÉ des na-

| tions. La dédicace en fut faite lan 516, après qu'on

eut retrouvé le fou sacré enseveli par Jérémie. 2. Los Juifs furent traités avec douceur par les suécessours'de Cyrus. Artaxerxès Longue-Main (472)

4. Tous les Juifs retournèrent-ils dans lour pays ? Que sait-on d’'Esther ?—1, En qnel nombre les Juifs retournèrent-ils on ieut

pays ? Que prédiront los prophètes Aggée et Malachio du nouveau temple ?—2., Comment les Juifs quon traités par les descen- 8? Que fit Néhémio ?

dants do Cyrus ? Qu'était Esdra

permit au prêtre Esdras, descendant d'Aaron, do retourner à Jérusalem pour y régler les affaires de a religion ot de l'État, L'an 454, sur les instances de Néhémie, qui était aussi de la race des prêtres juifs, il fit paraître l’édit, qui autorisait la reconstruction des murs de Jérusalem. : C'est de cet édit que datent les soixante-dix semaines d’années qui, suivant la prohétie de Daniel, devsient s’écouler jusqu'à Jésus-

brist. Malgré beaucoup d'obstacles et d’agressions, les Juifs, tenant l'épée d'une main, la truelle de l'an. tre; eurent bientôt édifié les nouveaux murs dela cité sainte, “a