DES ENTREPRISES POUR COMPTE DE L^AT

ininisti*ations; mais elle coûte beaucoup plus à FËtat que TËtal ne dépenserait si les administrations payaient à des ent«*epreneurs particuliers toutes les impressions dont elles ont besoin. Elles y mettraient sans doute plus de retenue, et exerceraient une sorte de contrôle sur le prix.

Lorsqu*un établissement d'industrie privée essuie des pertes constantes et annuelles, elles ont du moins un terme. Si Fenlrepreneur est assez mauvais calculateur pour le continuer avec opiniâtreté sur le même plan, il y perd la totalité de son capital, ei le mal s'arrête par force quand il n'es^ pas arrêté par la raison. Dans les entreprises nationales, il ne s'arrête jamais. Une manufaclure qui a perdu cinquante mille francs Tannée dernière, peut en perdre autant cette année-ci ^t toutes les suivantes , parce que Fadministration peut subvenir à ces pertes au moyen d'un fonds inépuisable, étranger à cette manufacture : les impôts. La production des particuliers supplée à la destruction causée par le gouvernement; car toute entreprise qui coûte tous les ans cinquante mille francs de plus qu'elle ne rapporte, ne constitue pas une industrie proc/uc^îve^ mais une indusli*ie destructive. La manufacture royale de draps de Guadalaxara, en Espagne, au dire de Ustaritz *, coûte au roi le revenu de toute la province. Dans son Itinéraire d'Etpagne, M. Alexandre Delaborde dît qu'il s'y trouve « un intendant, un directeur, des contadors, des trésoriers, des adminis- « trateurs, des inspecteurs, des agents, et une infinité d'autres officiers « subalternes qui coûtent fort cher et ne u*availlent point. » En conséquence, le nombre des métiers , qui allait à plus de mille dans l'origine, s'étail réduit à 656 lorsqu'elle fut visitée par M. Delaborde.

Ce qu'il y a de pis, peut-être, c'est qu'un établissement royal qui décline nuit à toutes les entreprises parficulières du même genre. Un célèbre manufacturier me disait un jour : « Je ne crains pas la concun*ence des « autres manufacturiers, quelque habiles qu'ils soient, pourvu qu'ils cal- <c culent bien ; car slls font de bonnes affaires , pourquoi n'en ferais-je <« pas? Je ne crains que la concurrence de ceux qui se ruinent ; car il n'y « à pas moyen de lutter contre eux, et en conscience on ne peut pas les « imiter. »

Le gouvernement n'est guère plus heureux , soit dans son intérêt, soit dans celui du public , lorsqu'il veut aider de son argent les entreprises particulières. Il a quelquefois reculé leur désastre ; rarement il a décidé leur succès. Un capitaliste a soin de s'informer de la moralité, de l'activité,

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de rinlelligcuce de celui qui a la direction d'une entreprise, de Tordre qui règne dans sa gestion. Il s'assure que les produits en seront demandés à un pri\ qui laissera du bénéûce et par conséquent des facilités pour qu'on lui paie, tout au moins, rinlérét de ses avances, et pour qu'on les lui rembourse au besoin. En un mot, il est guidé par son intérêt personnel, et c'est pi'écisément ce qu'il faut. La crainte qu'il a d'essuyer des perles les prévient eji réalité. Un gouvernement qui fait des avances est moins avantageusement placé pour bien juger du mérite des entreprises et de celui des entrepreneurs. 11 n'a point ces vues étroites et intéressées qui assurent le succès des affaires de ce genre. Il accorde la jouissance de ses fonds à Tintrigue, à la faveur; ou s^l est dirigé uniquement par des vues de bien public, elles sont en général peu arrêtées, fondées sur des routines adaiinistralives, sur de fausses notions de la nature des choses de commerce. Qu'arrive- t-il? Le capital prêté se dissipe, et, fuialement, l'entreprise tombe; car une entreprise qui ne porte pas en elle-même le germe de son succès, une entreprise qui ne se soutient que par les sacrifices qu'on fait pour elle, ne peut pas se soutenir quand les sacrifices cessent; et ils cessent infailliblement tôt ou tard. Oji est toujours obligé d'en venir à cette conclusion, que les particuliers seuls peuvent produire ; que l'unique rôle qui convienne au gouvernement est de les laisser débattre en liberté leiii^s intérêts et de les préserver de tous maux.